THE VILLAIN'S POV

Yürüyüş saatlerce sürdü. Asla gelmeyecek bir pusuya hazırlanmak için gergin saatler harcadık.

Yine de çoğunun üzerindeki yorgunluk yavaş yavaş artmaya başladı. Haftalardır savaşmış gibi görünüyorlardı... bir gün bile değil.

Sonunda sınırlarına ulaştıklarında durdular çünkü ilk kez uçsuz bucaksız çorak araziye ait olmayan bir şey gördüler.

"Halüsinasyon mu görüyorum?"

Ragna Claude gözlerinin onu aldatıp aldatmadığından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Önlerinde bir şehir duruyordu; obsidiyeni andıran simsiyah taşlardan yapılmış yüksek binaları.

Hala uzaktaydı ama açıkça görülebiliyordu.

"Bu bir yanılsama değil."

Phoenix elini Ragna'nın başına koyarak gördüklerini doğruladı.

"Herkes hazırlansın. Biz de ortama uyum sağlıyoruz."

Onun işaretiyle herkes daha önce yağmaladıkları yırtık pırtık elbiseleri ve siyah pelerinlerini tek tek çıkarıp giydiler.

"Ah..."

Kızlardan bazıları giymek zorunda oldukları pis kıyafetler karşısında yüzünü buruşturdu ama hiçbiri şikayet etmeye cesaret edemedi.

"Plan basit. Ortama karışacağız. Mümkün olduğu kadar çok bilgi toplamaya çalışın; özellikle ışınlanma kapıları hakkında. Eğer malzeme alabilirsek harika. Ama kimseyle meşgul olmayın. Başınızı her zaman aşağıda tutun. Anlaşıldı mı?"

"Evet!"

Öğrenciler hep birlikte cevap vererek Phoenix'in başını sallamasını sağladılar.

"Güzel. Hayalet Umbra ve Prens Aegon benimle gelecek. Geri kalanınız, neye doğru gittiğimizi anlayana kadar geride kalın."

Phoenix grubu kasıtlı olarak bölerek Snow ve Frey'i diğer öğrencilerin arasına yerleştirmişti. Her ikisi de Ultraların onlara yöneltebileceği saldırıların çoğunu savuşturabilecek kadar güçlüydü.

Bu arada, gizliliğin en iyisi olan Ghost'u ve oldukça zeki olan Prens Aegon'u kendisine doğrudan eşlik etmesi için seçti.

Phoenix'in planı sağlamdı ve kimse itiraz etmedi, bu yüzden üçlü hemen diğerlerinin önüne geçti.

Olağanüstü hızları sayesinde şehrin yıkık dökük dış duvarlarına ulaşmaları yalnızca birkaç dakika sürdü.

"Mümkün olduğunca gözlerden uzak durmaya çalışın."

Hem Ghost hem de Aegon aynı anda başlarını salladılar. Ghost, gölge manipülasyon yeteneğini gizlice içeri girmek için kullanmayı önermek üzereydi ama tuhaf bir şeyin farkına varınca aniden durdu.

"Bu duvarlar... boş mu?"

Surlarda hiç muhafız yoktu; şehrin ilk savunma hattının olması gereken yerde hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Ghost duyularını sorguladı ama Phoenix'in tepkisi kendisininkini yansıtıyordu.

"Hiçbir şey hissetmiyorum..."

Onun gibi Uyanmış rütbesindeki bir SS kolayca kandırılamazdı; sıradan insanların onun algısından kaçma umudu yoktu. Kesinlikle hiçbir şey hissetmemesi bunu doğruluyordu: Bir şeyler kesinlikle yanlıştı.

"Dikkatli olun. İçeri giriyoruz."

Phoenix'in emrini takiben kendilerini aurayla gizlediler ve ayaklarını hafifçe yere vurarak kendilerini şehirden ayıran duvarın tepesine doğru fırlattılar.

Zirveye ulaştıktan sonra üçlü, gördüklerini işlemek için biraz zaman ayırdı.

Güneş ışınları eski obsidyene benzeyen duvarlardan yansıyor ve tüm şehri akıl almaz bir berraklıkla gözler önüne seriyordu. Görüntü muhteşemdi ama sağır edici sessizlik rahatsız ediciydi.

"Burada bulmayı beklediğim şey bu değildi..."

Aegon öne doğru adım atarken yumuşak bir gülümsemeyle belirtti.

"Burası tamamen ıssız..."

Ultralar diyarının derinliklerine doğru attıkları her adımda işler daha da tuhaflaşıyordu.

"Sonuçlara varmak için henüz çok erken."

Phoenix sert bir ifadeyle ilerledi ve onu yakından Ghost ve Aegon takip etti.

"Bölgeyi araştıralım."

Bu büyüklükteki bir şehrin terk edilmesinin mantıklı bir nedeni yoktu. Hiç mantıklı gelmedi. Ancak ne kadar ararlarsa araştırsınlar sonuç aynıydı: Burası hayalet bir kasabaydı.

"Bu, tüm planımızı boşa çıkarır..."

Boş bir mezarlıkta yürümek gibiydi. Onlara bir nebze olsun umut verecek hiçbir şey yoktu. Arazinin kendisi, onları bütünüyle yutmaya hazır, genişleyen bir uçurum gibiydi.

"En başından beri bu çorak araziden hiçbir şey beklememeliydik."

Aegon şehrin binalarından birini kesip içini ortaya çıkarırken konuştu.

Çürüyen ahşap bir masa ve birkaç kırık sandalyenin olduğu çıplak bir oda.

"Ne kadar büyüleyici..."

Boş sokaklarda dolaşırken boş dükkanlar, etrafa saçılmış eşyalar, terk edilmiş evler buldular...

"Sanki herkes aynı anda gitmiş gibi"

Aegon yüksek sesle konuştu ve hâlâ olay yerini araştıran Ghost'un onayını aldı.

"Sadece bu da değil; yakın zamanda oldu. Çok yakın zamanda."
Ghost, yeni söndürülmüş kamp ateşlerinden ve son ayak izlerinden kesin bir sonuca vardı.

"Bahse girerim ki bu şehir 24 saatten daha kısa bir süre önce tamamen yerleşime açılmıştı."

"Biz gelmeden sadece birkaç saat önce yola çıktıklarını mı söylüyorsun?"

Phoenix kaşlarını çatarak sordu ve farkına varınca dondu.

"Önceki ordu..."

Hayalet başını salladı.

"%100 emin olamayız ama ordunun buradan gelmiş olması muhtemel."

O zavallılar, yani insan eti yiyen o yürüyen cesetler, aslında tam da buradan ortaya çıkmıştı.

"Ama bu hiç mantıklı değil. Bu sefil savaşçıların şehrin tüm nüfusu olduğuna inanmamız mı gerekiyor?"

Onların bildiğine göre şehirler bu şekilde inşa edilmemişti.

Kadınlar neredeydi? Çocuklar mı?

Nasıl mantık yürütmeye çalışırlarsa çalışsınlar resimde çok önemli bir şey eksikti.

Ama ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar bunu çözemediler.

"Şimdilik diğerlerini çağırmadan önce araştırmaya devam edelim."

Umdukları gibi olmasa bile terk edilmiş şehir, geçici bir üs kurmak için yeterince uygun bir yerdi.

Ama önce gerçekten boş olduğunu doğrulamaları gerekiyordu. Böylece bölgeyi düzenli bir şekilde taradılar.

Nereye gitseler sonuç aynıydı; boş evler, ıssız sokaklar…

Geride kalan tek "yiyecek" çürümüş insan eti ve birkaç parça ottu; açlıktan ölmek üzere olan bir bebeği doyurmaya bile yetmiyordu.

Aynı sahne şehrin her yerinde tekrarlandı.

Bir yer hariç.

Şehrin merkezinde devasa bir yapının önünde duran Aegon sonunda aradığını buldu.

"Bunu biliyordum. Bunun gibi pis yerlerin bile komuta merkezleri vardır."

Önündeki bina diğerlerinden gözle görülür derecede daha sağlam ve zarifti. Aegon doğal olarak her şeyin koordine edildiği yerin burası olduğunu varsayıyordu.

"Bu çöp yığınında görülmeye değer bir şey varsa, kesinlikle oradadır."

"Görüyorum ki çok güzel bir yer bulmuşsun, Aegon."

Prens döndüğünde Phoenix'in ve Ghost'un yetiştiğini gördü. Hala gülümseyerek binaya doğru görkemli bir işaret yaptı.

"Sizden sonra misafirlerim olun."

Phoenix çapkın prensi görmezden geldi ve binanın devasa demir kapılarına doğru ilerledi ve kapıyı tek bir yumrukla parçaladı.

Üçü aynı anda içeri girdiler ve aramaya başladılar.

Şaşırtıcı bir şekilde iç mekan nispeten düzenliydi. En azından kullanılabilir mobilyalar, eski belge ve dosyalarla dolu masalar ve nispeten temiz yatakların bulunduğu odalar vardı.

Ancak bunun dışında kaç kat ararlarsa arasınlar gerçek anlamda önemli hiçbir şey bulamadılar.

Belgelere gelince; hiçbirinin okuyamadığı garip bir dilde yazılmışlardı.

"Bu dil de neyin nesi?!"

Phoenix mırıldandı ve boş boş kağıtlardan birine bakan Aegon'a baktı.

Bir an için prens bir şeyi anlamış gibi göründü. Ne kadar odaklanmış göründüğüne bakılırsa Phoenix de bunu umuyordu. Ancak Aegon aniden gülümsedi ve belgeyi bir kenara attı.

"Bana öyle bakma. Ben de hiçbir şey anlamadım; tıpkı senin gibi."

"Görüyorum..."

Phoenix pes etmek üzereydi ta ki Ghost aşağıdan seslenene kadar.

"Siz ikiniz aşağıya gelin. Görmek isteyeceğiniz bir şey var."

Ghost'un çağrısına yanıt veren Phoenix hemen aşağı indi ve ardından attığı kağıda son bir kez bakan Aegon geldi.

Gözleri onu süsleyen cesur başlığa sabitlenmişti.

"Üçüncü Nesil Sözleşmeler."

Sonra arkasını döndü ve Phoenix'i takip etti.