THE VILLAIN'S POV

Clana'nın ifadesi bunu duyduğu anda yavaşça değişti.

"Bu imkansız. Peki nasıl... bir dakika... o şehirden kaçmadın mı?!"

Başımı salladım ve o kendini kaybetti.

"Olmaz! Orada o orduya karşı tek başına mı kaldın?! Bekle... sakın bana... bundan kurtuldun mu?!"

Doğruyu söylemek gerekirse hepsiyle tek başıma yüzleşmeyi planlıyordum... ama iş hiç bu noktaya gelmedi.

"O ordu sahteydi. O cadının yarattığı bir illüzyon."

"Bir illüzyon mu?"

"Evet... sadece bir serap."

"Yani yaşadığımız her şey... boşuna mıydı?"

Birbiri ardına gelen açıklamalar, migreni geri geldiğinde Clana başını tekrar tuttu.

Herkesin hayatta kalmanın tek yolu olduğunu düşündüğü o çaresiz ışınlanmanın hiçbir anlamı olmadığı ortaya çıktı…

Aslında pek çok öğrencinin ölümüne yol açmıştı; son toplantılarını gözetlemek için üçüncü şahıs bakış açısını kullanarak doğruladığım bir gerçek.

Clana bunu pek iyi karşılamadı. Ve sadece birkaç saniye sonra tekrar öksürmeye başladı; vücudu, malzemeleri tükendikten sonra açlık ve susuzluktan çığlık atıyordu.

Bunu görünce sahip olduğum her şeyi çıkardım ve o ana kadar sakladığım tüm yiyecek ve suyu teslim ettim.

Ona payımın tamamını dokunmadan verdim ama ilk başta reddetti.

"Bunu kabul edemem... tayınlarınızın hepsini alırsam size ne olur?"

"Onlara ihtiyacım yok."

Anında cevap verdim ve onları ona yaklaştırdım.

Vücudum eşsizdi. Yalnızca aurayla birkaç hafta hayatta kalmak o kadar da zor değildi.

Clana artık tartışamazdı. Çaresizlik içinde içti ve yedi.

"Ama Frey... beni iz olmadan nasıl buldun?"

Işınlanmadan sonra cadının işareti birbirimizi bulmamız için tek ipucumuzdu. Diğerlerini bulmanın tek yolu.

"Seni bulmak sadece şanstı. Tamamen tesadüf."

On gün boyunca, birçok Ultras kampından ve şehrinden geçerek, aralıksız arama yapıyordum, ta ki ona rastlayana kadar.

"Sadece şans, öyle mi?"

"Peki ya sen? Neden diğerleriyle yeniden bir araya gelmedin?"

Artık iyileşince günlerdir aklımda tuttuğum soruları sormaya başladım. Bu ilkti.

"Denedim... ama başaramadım."

Clana, geçmiş günleri hatırlayınca kaşlarını çatarak içini çekti.

"Tam olarak ne oldu?"

"Bu lanetli dağlar..."

Parmağıyla dışarıyı işaret etti ve her şeyi anlatmaya başladı.

"Bu dağ silsilesi yüzlerce kilometre boyunca uzanıyor. Burası başlı başına bir kabus diyarı; derinlere indikçe ortaya çıkan kabus yaratıklarıyla dolu..."

Clana'nın söyleyeceklerini dikkatle dinledim.

Zaten bildiklerimin dışında başka bir Kabus Bölgesi'ni ilk kez duyuyordum.

"Dağ sırasını geçmek neredeyse imkansız" dedi. "Yolumuzdaki tüm kabus yaratıklarından bir şekilde kurtulmayı başarsak bile, bu çok uzun sürer. Ama... her şeyi güvenli bir şekilde atlamamıza olanak tanıyan bir yol buldum."

"Güvenli bir geçit var; menzilin bu tarafından diğerine anında ışınlanmayı sağlayan gizemli bir koridor."

"Ama sorun şu ki... bu geçit askeri bir üs. Ultras'ın kalesi. Oraya yaklaştığımda zaten bekliyorlardı. Günlerce beni kovaladılar; gerisini biliyorsun."

Açıklamasını toprağın üzerine kaba bir harita çizerek destekledi. Sıradağların pürüzlü hatlarını ve ortasından geçen geçidi temsil eden ince bir çizgiyi çizdi.

"Buna bir çözüm bulmamız gerekecek," dedi düz bir sesle. "Selena'nın işareti diğer tarafı işaret ediyor."

Ama onun sözünü kestim.

"Dağların etrafından dolaşmıyoruz. Doğrudan ön kapıdan geçiyoruz."

"Affedersin?"

Clana bana sanki yanlış duymuş gibi baktı, sesi inanamayarak yükseldi.

Ama söylediklerimin arkasında durdum.

"Üssün içinden geçiyoruz; kapının içinden geçiyoruz. Bu, onu üzerlerine yıkmak anlamına gelse bile."

"Frey... kendini duyuyor musun? Orası onlarla kaynıyor!"

"Biliyorum. Ama diğerlerine ulaşmak istiyorsak başka seçeneğimiz yok."

Sonuçta eve dönüş yolunu çoktan bulmuşlar.

Dağları aşmak için zaman harcarsak bu şansı tamamen kaçırabiliriz.

Bu yüzden direkt rotayı seçtim.

"Sen tamamen iyileşir iyileşmez gideceğiz."

Bunu inançla söyledim.

Clana otomatik olarak kaşlarını çattı. Son birkaç günün travması hâlâ yüzünün her yerinde yazılıydı ve şimdi ondan savaşa geri dönmesini istiyordum.

Ama başka seçeneğimiz yoktu.

"Eğer bir şey olursa... Clana, dövüşmeyi bana bırakmanı istiyorum. Eğer kaçman gerekiyorsa... o zaman koş. Hayatta kalmayı her zaman ilk sıraya koymanı istiyorum, anladın mı?"

"...."

Tek kelime etmedi.

Sadece başını salladı, tereddütlü ve sessizdi; özellikle de ben bu kadar yakında dururken.
Ve böylece yolumuz belirlenmiş oldu.

…

…

…

Clana'nın tekrar hareket edebilecek kadar iyileşmesi 24 saat daha sürdü.

O gece bahsettiği geçide doğru yola çıktık.

Kılık değiştirmek için tepeden tırnağa bizi örten siyah pelerinler giyiyorduk, özellikle de Clana'yı (sahip olduğum her yedek parçaya sardığım ve sadece gözlerini görünür bıraktığım kişi).

Sonuçta… Ultralar onun düşman olduğunu bilmeseler bile, yine de gördükleri anda ona akın ederlerdi.

"İçeri sızmaya çalışacağız. Mümkünse kavga etmekten kaçınmak istiyorum."

"Tamam..."

Alt kan kastına sızmak zor değildi. Savunmaları zayıftı ve çoğu yemden çok az güçlüydü. Üstesinden gelebileceğimize inanıyordum.

Geçidin girişine ulaşmak sadece birkaç dakika sürdü.

Tüm ilkel Ultras topraklarında gördüğüm aynı türden zayıf tahkimatları bulmayı bekliyordum ama tamamen farklı bir şeyle karşılaştım.

Dağların arasında devasa bir kapı duruyordu; sihirli toplarla ve düzinelerce muhafızla güçlendirilmişti.

Kapı ara sıra açılıyor ve bazı Ultraların içeri girip çıkmasına izin veriyordu.

Ama dikkatimi çeken kalenin mimarisi ya da baskın varlığı değildi.

Ultraların kendisiydi.

Bu auralar… onların canlı ifadeleri… vücutlarının patlayıcı güç yayma şekli. Son birkaç gündür savaştığım aşağı kanlı top yemlerine hiç benzemiyorlardı.

Kaşlarımı çattım.

"Bunlar asalak değil."

Tamamen farklıydılar. Kıyaslanamaz bile.

Bunlar, şeytani sözleşmeler düzenleyen Ultraların gerçek gücüydü. Damarlarında iblis kanı akanlar.

"Asil Kanlılar..."

Clana şok içinde geri adım attığında bilinçsizce mırıldandım.

"Bu imkansız! Daha birkaç gün önce buradaydım. Hiçbiri yoktu!"

Gözle görülür bir şekilde sarsılmıştı. Şimdi önünde duran şeyin tüm gücünün farkına vararak içgüdüsel olarak geriye doğru tökezledi.

"Hadi geri çekilelim."

Geri çekilmek istedi ama o yapamadan ben elini tuttum.

Bana döndü, kafası karışmıştı.

"Devam ediyoruz."

"Ancak-!"

"Güven bana."

Ellerimi daha da sıkılaştırıp ileri doğru hareket ederek onu kendime çektim.

"Frey... dur!"

Tamamen görüş alanımıza girene kadar adım adım devasa kapıya yaklaştık.

İsteselerdi üstümüze tünemiş gizemli toplarla bizi bombalayabilirlerdi.

Ama yapmadılar.

Bu da onların henüz düşman olduğumuzu anlamadıkları anlamına geliyordu.

Yaklaştıkça, dışarıda konuşlanmış iki muhafız görüş alanına girdi; sırtlarına devasa kılıçlar bağlanmış, auraları boğucu bir güçle yayılan, yüksek adamlar.

"Frey, dur!!"

Clana'nın sesi çatladı ve panikledi; özellikle de onların S-sınıfı auralarını hissettikten sonra.

Gözlerindeki korkuyu gördüm.

Ama durmadım.

Highblood'larla yüz yüze…

Kapıya girmeye hazırdım.