THE VILLAIN'S POV

Ejderhanın bedeni çöktü. Devasa formu çöküyor ve yavaş yavaş rahatsız edici derecede insansı bir şeye dönüşüyor.

Cansız yaratığın etrafında duran Frey ve arkadaşları, yere yığılma dürtüsüne zar zor direnebildiler. Dünyanın bir ucuna dokunmuşlardı.

Onlar sadece sıradan insanlardı. Bir zamanlar varoluşun tamamı olduğuna inandıkları bir gezegende doğup büyüdüler.

Yüzyıllar önce Kapı Felaketi yeni ufuklar açmıştı... ama çok az.

Onlar gibi insanlar için "dünya" her zaman ayaklarının altındaki toprak anlamına geliyordu.

Ancak bu topraklar, hayal ettiklerinden çok daha büyük bir tuval üzerinde siyah bir benekten başka bir şey değildi.

Yeni bir dünyaya adım attıktan ve akıllarının ötesinde varlıklarla karşılaştıktan sonra, artık yalnızca mitlerde var olan bir şeyin karşısında duruyorlardı.

"Halüsinasyon görmüyorum değil mi?" dedi Snow, sesi titreyerek. "O... o bir ejderhaydı, değil mi?"

Hâlâ imkansızı kavramaya çalışıyordu... özellikle de ejderhanın insan benzeri bir şekle büründüğü kısmı.

Frey sakin bir sesle, "Aslında onların türüne Pantheon denir" diye yanıtladı. "Ama evet... o bir ejderhaydı."

Yaratığı deviren siyah oku incelemek için öne çıktı.

Parmakları ona yaklaştığı anda Frey, hala şafttan yayılan yoğun bir aura dalgası hissetti. Ok saf bir güçle atıyordu... öldürücü bir darbe indirdikten sonra bile etkilenmedi.

Frey sadece bu baskıdan bile onu ateşleyen kişinin SS+ rütbesini çoktan aştığını anlamıştı. Muhtemelen bunun çok ötesinde.

Bu sadece daha fazla soruyu gündeme getirdi.

Onlar kimdi?

O tuhaf grup, mavi gözlü Mühendis'le aynı hizada olanlar...

Frey onları bulmak istiyordu... en azından onlarla konuşmak istiyordu. Yakında olduklarına dair bir önsezisi vardı. Ancak onları şu anki seviyesinde bulmak bir hayaldi.

Şimdilik yapabileceği tek şey beklemekti... ve bir sonraki hamleyi yapacak olanların onlar olmasını ummaktı.

Bu düşünceleri bir kenara iten Frey, dikkatini iki yol arkadaşına verdi.

Kar ve Hayalet hâlâ gerçeküstü manzarayı işliyorlardı ve ara sıra Frey'in ağzından çıkan yeni kelimeyi mırıldanıyorlardı.

"Panteon..."

Kavrulmuş ormanın içinden geçerek ilerlemeye devam ettiler. Alevler yanmayı durdurmamıştı.

Frey bakışlarını aşağıda tuttu, gözleriyle buluşamadı.

Bu kadar çok şeyi nasıl bildiğine dair geçerli bir mazereti yoktu... hepsini açıklayacak bir hikayesi yoktu. Daha önce sorduklarında tek söyleyebildiği şuydu: "Zamanı geldiğinde açıklayacağım."

Ama ne söyleyebilirdi ki? Geleceğin bilgisine sahip, reenkarnasyona uğramış bir yazar olduğunu mu?

Bu ona bile gülünç geliyordu.

Gerçeği söyleyememek... yabancı bir gezegende geri dönüş yolu olmadan kaybolmak... var olan en güçlü varlık tarafından avlanmak...

Kaos.

Tam, tam bir kaos.

Ve Frey kendini zorlukla toparlayabiliyordu... başkası tarafından açılan bir yolda yürüyordu.

Böyle anlarda tek amacının ailesine dönmek olduğu günlerin özlemini çekiyordu. ve onun dünyası.

O zamanlar işler acımasızdı… ama en azından açıktı.

Şimdi? Hiç seçmediği bir labirentte sıkışıp kalmıştı.

Ve içindeki o tuhaf his... görünmez bir çekim... her adımda daha da güçleniyordu.

Sanki sayısız el onu ileri doğru itiyor, daha hızlı hareket etmeye teşvik ediyordu.

"Yaklaştık" diye mırıldandı sonunda. Tek söyleyebildiği buydu.

Cehennemi geride bırakan üçlü, ormanın derinliklerine doğru yolculuklarına devam etti.

Ve sonra... durdular.

Öyle yapmak istemediler. Vücutları... dondu.

Yolculukları sırasında bu kaç kez olmuştu?

Frey saymayı kaybetmişti. Ama yine önlerindeki manzara karşısında felç olmuşlardı.

Önümüzde sağlam kara toprak uzanıyordu. Üstünde, derilerini pençeleyen uğursuz aurayla ağır, kan kırmızısı bir sis çalkalanıyordu.

Ve sisin içinde... yüzlerce parlayan göz.

Çarpık iğrençlikler amaçsızca sürükleniyordu. Saçları doğal olmayan bir şekilde yukarı doğru uçuşuyordu ve şekilleri, bir zamanlar zar zor yendikleri kabus yaratığın tuhaf aynalarıydı.

"Frey... sakın bana ilerlemenin bu olduğunu söyleme," dedi Snow gergin bir sesle.

Frey yavaşça başını salladı, tedirginlik yüzüne yansımıştı.

"Öyle."

Ona rehberlik eden güç doğrudan sürüye işaret ediyordu.

"Şimdi ne olacak?" Kar sordu. "Bir tanesini zar zor devirdik. Ve şimdi koca bir sürüyle mi karşı karşıyayız?"

Bu bir intihardı. Maekar Valerion gibi biri bile bu tür zorluklarla karşı karşıya kalır.

Ghost, "Savaşmak bir seçenek değil" dedi. Ses tonu bunu açıkça ortaya koyuyordu; bu tartışmaya açık değildi.

Ve ikisi de tartışmadı.
Normalde Ghost içgüdülerini takip ederdi... içgüdüleri ona dönüp bu lanetli yeri geride bırakması için bağırırdı.

Ama bu bir seçenek değildi. Zaten Frey'i sonuna kadar takip etmeyi seçtikleri zaman değil.

Hayalet derin bir iç çekişle gölgesini genişletti ve hem Frey hem de Snow'a yaklaşmalarını işaret etti.

"Tek seçeneğimiz gizlice içeri girmeyi denemek."

"Bu mümkün mü?" Frey sordu.

Gizlilik mantıklı bir seçimdi elbette... ama canavar savaş atları gibi dört ayak üzerinde yürüyen yüzlerce kabus canavarıyla karşı karşıyayken nasıl?

Hayalet bunu şekerle kaplamadı.

"Dürüst olmak gerekirse şansımız zayıf... ama elimizdeki tek şans bu."

Hayalet, gizlilik yeteneklerine güvenerek, yaratıkların bir açıklık bırakacak kadar ilerleyerek canavarların arasından geçip geçebileceklerine dair iddiaya giriyordu.

Mükemmel bir plan değildi... ondan çok uzaktı. Ama sahip oldukları tek şey buydu.

Yüksek yaratıkların arkasında ilerleyen üçlü, karanlık aurasını vücutlarının üzerine bir pelerin gibi yayan Ghost'un liderliğini takip etti.

Gölge alanı onların varlığını tamamen maskeliyordu; yıllar içinde mükemmelleştirdiği birçok suikast tekniğinden biriydi bu. Ama bu diğerleri gibi değildi.

Bu sefer bir değil üç kişiyi saklıyordu.

Ve düşmanları insan değildi.

Adım adım…

Kat ettikleri her metre kilometreler gibi geliyordu.

Terden sırılsıklam bir şekilde ileri doğru ilerlediler, kulaklarında yankılanan tek ses, sert zemine çarpan toynakların sesiydi... sonsuz, gök gürültülü.

Kızıl sis her adımda daha da yoğunlaşıyor, her şeyi kan ve gölgeden oluşan bir pus içinde yutuyordu.

Artık hayvanları net bir şekilde göremiyorlardı bile... sadece silüetler, sadece nal sesleri.

Keşfedildiği anda canlarını kurtarmak için koşmaya hazır olan bu adamlar, acı dolu santimler halinde ileri doğru itildiler.

Zaman yavaş yavaş, acı verici bir şekilde geçti ama geçti.

Ve bulunamadılar.

Nadir rastlanan bir şanstı ve bunu hafife almaya cesaret edemediler.

Frey kendine bir umut ışığı yaktı.

Bu umut, gözleri kısa süreliğine, şüphe götürmez bir şekilde ata benzeyen canavar yaratıklardan birine kilitlendiği anda yok oldu.

Dondu.

Sadece bir saniyeliğine. Ama bir saniye fazlasıyla yeterliydi.

Canavar onu görmüştü. Frey bundan emindi.

Panik uzuvlarına yayıldı. Neredeyse Hayalet ve Kar'ı kaçmaları için itiyordu.

Ama…

Yaratık saldırmadı.

Bunun yerine devasa kafasını çevirdi ve onların varlığına hiç ilgi duymadan uzaklaştı.

Frey hayretle gözlerini kırpıştırdı.

Gerçekten onu görmüş müydü?

Hayalet ve Kar da bunu hissetmişti.

"Onlar... bizi görmezden mi geliyorlar?"

Snow, "İnanması zor," diye mırıldandı.

Ghost dikkatlice gölge aurasını geri çekti.

Adım adım, yükselen canavarlara yeniden yaklaştılar... eskisinden daha yakına.

Bir şeyin - herhangi bir şeyin - olmasını beklediler.

Ama canavarlar tepki vermedi. Kımıldamadı bile.

"Sanki biz onlar için yokmuşuz gibi..."

Kafaları karışmış ama fırsatı kaçırmak istemeyenler, bir kabus kalabalığının arasından fark edilmeden kayıp ilerlemeye devam ettiler.

Saatler gibi gelen bir süre boyunca yürüdüler. Canavarlar durmadı. Kırmızı sis sanki gökyüzünden kanıyormuş gibi daha da yoğunlaştı, ağırlaştı.

Binlercesi vardı; her biri S seviyeli bir yaratıktan daha güçlüydü. Hepsi sisin içinde amaçsızca dolaşıyor.

Frey, Snow ve Ghost'un yüzlerine kazınan aynı soruyu merak ettiğini fark etti:

Bir gün böyle bir ordu Dünya'ya inerse ne olur?

Ve daha kötüsü…

Bu ordu, iblislerin gerçek gücünün yalnızca küçük bir kısmını tamamen kaybetmişti.

Frey buraya cevaplar aramak için gelmişti.

Şu ana kadar bulduğu tek şey umutsuzluktu.

Sanki tek sonucu kaybetmenin olduğu bir oyuna mecbur edilmiş gibiydi.

Bir noktada ayaklarının altındaki zemin değişti.

Artık katı değildi, yumuşaklaştı... yapışkan hale geldi.

Botları göremedikleri bir şeye çarpıp gıcırdıyordu. Her adımın altında direnen bir şey.