THE VILLAIN'S POV

"Büyük bir değişimin eşiğindeyiz."

Ashol Eduardo devasa kalabalığın ortasında durmuş, kör inancın onları tüketmesini izliyordu.

Yanındaki adama bir göz attı; o kadar hareketsiz, o kadar bağımsız bir figür ki gözleri bile ışıksız görünüyordu.

"Daha iyisi için... veya daha kötüsü için."

Bloodmader'ın cevabı Ashol'un duraklamasına neden oldu.

"İstediğin bu değil miydi Raphael? Özlediğin savaş sonunda kapımızda."

Kan yapıcı başını salladı.

"Hiçbir zaman savaşı arzulamadım Ashol. Ama bazen... tek yol bu."

Bunun üzerine ayrılmak üzere döndü.

Ashol'un sesi onu takip etti.

"Nereye gidiyorsun?"

Yönetmen bir an durdu.

"Başladığım işi bitirmek için. Saldırıyı ben yöneteceğim; sınıra dönüyorum."

"Bundan emin misin?"

Ashol ellerini arkasında kavuşturdu ve kayıtsız bir tavırla konuştu.

"Tapınak tehlikeli bir durumda. Şimdi giderseniz pişman olabilirsiniz."

Kanyapıcı ortadan kaybolmadan önce sadece gülümsedi, sesi havada kaldı—

"Tapınağı hafife alma Ashol."

---

-Frey Starlight'ın Bakış Açısı-

Masamda oturdum, parmaklarımı yüzeyine vurarak düşüncelere daldım.

Birkaç dakika önce kız kardeşim Ada'dan bir telefon aldım. Önemli bir şey olmasını beklemiyordum.

Bir kez daha yanılmışım.

"Felaket."

Bu bir felaketti.

En küçük bir değişikliğin bile olayların gidişatını bozabileceğini her zaman biliyordum ama bu kadar büyüyeceğini hiç düşünmemiştim.

Kilise beklenenden çok daha erken hareket etmişti.

Ve bununla birlikte... korktuğum savaş planlanandan önce yaklaşıyordu.

Bu gidişle ben de bu duruma kapılabilirim.

Bir düşünce kasırgası beni tüketmekle tehdit etti ama yüzüme sert bir tokat atarak kendimi bundan kurtardım.

"Sakin ol... Savaş hemen başlayacak gibi değil."

Kahramanın yerini belirlemek için en az bir yıla ihtiyaçları olacaktı.

Sonuçta o sözde "kahraman" şu anda burada, tapınağın içindeydi.

Bu bana yeterince zaman kazandırdı. Bu dünyadan kaçmak için yeterli zaman.

Kararımı verip odamdan çıktım. Açlık beni kemiriyordu.

Şahin'i ziyaret etmeyi düşünmüştüm ama çok fazla baharatlı yemeğe kendimi kaptırmak midemde tamamen farklı türde bir savaşı ateşleyebilirdi.

Bu yüzden başka bir şeyi seçtim.

Son olayların ardından ürkütücü derecede sessiz olan tapınak sokaklarında dolaşırken kendimi temiz havanın ve sessizliğin tadını çıkarırken buldum.

"İmparatorluğun korunmasını güçlü olanın üstlenmesine izin verin. Ne yapılması gerektiğine odaklanmam gerekiyor."

Çok fazla göz üzerimdeydi.

Eğer şüpheleri artmaya devam ederse benim elenmem an meselesi olacaktı.

Ve gerçek yükleniciyi kendi başıma bulmam gerekiyordu.

Şans eseri… aklımda bir isim belirdi.

Doğru olsa da olmasa da önümüzdeki günler gerçeği ortaya çıkaracaktı.

Ama şimdilik...

"Karnımı doyurma zamanı."

Restoranlar bölgesine ulaştığımda şehrin en ünlü Fransız işletmelerinden birine girme fırsatını yakaladım.

Normalde böyle bir yerde sonsuz kuyruk olurdu ama bugün yol belliydi.

İçeri adım attığım anda zengin, baştan çıkarıcı bir koku duyularımı doldurdu.

Büyük yemek salonu önümde uzanıyordu; tertemiz beyaz çarşaflarla örtülü masalar, altın sarısı ışıltılı avizeler sıcak, zarif bir ışık saçıyordu.

Yer tamamen boştu.

Kendi hızımda ilerledim ama bunu yaparken ilk masada bir kızın oturduğunu fark ettim.

Genç yüz hatları ve göz alıcı yeşil saçlarıyla mükemmel pişmiş bifteği büyük bir iştahla yiyordu.

Yaklaşan ayak seslerini duyunca dondu ve başını kaldırdı.

Kısa bir an gözlerimiz buluştu.

Et parçası hâlâ ağzındaydı, ta ki dudaklarından kayana kadar.

"F-F-F-F-Frey Yıldız Işığı mı?!"

Geriye doğru sürünürken neredeyse devrilecekken yüzünün rengi soldu.

Kaşlarımı çattım.

"Bu kim?"

Bir kitap çıkarmadan önce titreyen elleriyle ceplerini karıştırdı.

"Geri çekilin!"

Hemen tanıdım.

Kilisenin Kutsal Yazısı.

Peki ya bu kız... Emilia Atarax?

A Sınıfından bir öğrenci.

Abartılı tepkisi karşısında iç çektim.

"Neden o saçma kitabı yüzüme itiyorsun?"

İleriye doğru bir adım attım. İçgüdüsel olarak birini geri aldı.

"U-uzak dur!"

Huzurlu bir yemek için çok fazla.

"Saçmalıkları bağışlayın. Sadece yemek için buradayım."

İkna olmuş gibi görünmüyordu. Kollarının çevresinde oluşan hafif parıltı bunu açıkça ortaya koyuyordu.

"Lütfen... beni öldürmeyin."

Gözlerinin kenarlarından yaşlar akıyor, bu da onu daha da korkmuş bir çocuk gibi gösteriyordu.

Bir elimi yüzümde gezdirdim.
Gerçekten bu kadar aptal bir karakter mi yarattım?

"Seni öldürmek mi? Cidden benim bir suikastçı olduğumu mu düşünüyorsun?"

Duyduğu her söylentiye inanıyordu.

Muhtemelen benim hakkımda sayısız fısıltıyı dinlemişti.

Buna rağmen gardını düşürmeyi reddetti.

İkimiz de dışarı atılmadan önce bunu bir an önce bitirmem gerekiyordu.

"Bana inanmıyor musun? O zaman şunu yapalım."

İleriye doğru adım attım.

Vücudunun etrafındaki ışık daha da büyük bir yoğunlukla parladı.

"Hayır! Dur!"

Yapmadım.

Sadece bir adım ötede durarak sonunda ellerinden ilahi bir enerji dalgası saldı.

Altın rengi bir aura beni sardı; varlığı yadsınamaz, temizleyici, arındırıcıydı.

Ama... hiçbir şey olmadı.

Emilia'nın beklediği tepki… hiç gelmedi.

İşte bu Işık Tanrısı'nın gücüydü; o fanatiklerin körü körüne takip ettiği güç.

Derin bir nefes alıp kendime doğru ilerledim.

"Gördün mü? Hiçbir şey."

O, Kilisenin Aziz Adayıydı.

Işığın Efendisi'nin gücü doğrudan şeytani auraya karşı çıkıyordu.

Eğer gerçek bir müteahhit olsaydım, işaretler inkar edilemezdi.

Yine de burada durdum; dokunulmadan.

Emilia'nın ifadesi, mırıldanırken şokla buruştu—

"Hiçbir şey... olmadı mı?"

Aptal kız.

---

Bu saçma karşılaşmanın ardından Emilia'dan uzakta bir koltuk buldum.

Her lokmanın tadını çıkararak çeşitli yemeklerin tadını çıkardım.

Burası benim dünyamda olsaydı kolaylıkla üç Michelin yıldızı kazanabilirdi.

Ama Şahin'in yemekleriyle kıyaslanamaz.

Yemeğimin ortasındayken Emilia'nın odanın karşı tarafından bana baktığını gördüm.

Gözlerimiz yeniden buluştuğunda düşünmeden konuştu:

"Sen gerçekten... onlardan biri değil misin?"

Kayıtsız bir şekilde cevap vermeden önce çorbamdan bir yudum aldım.

"Konuşmak istersen yaklaş."

En uzak köşede oturuyordu.

Dürüst olmak gerekirse, eğer gelişmiş duyularım olmasaydı onun yumuşak sesini bile duyamazdım.

Onun tereddüt ettiğini hissederek yemeye devam ettim.

Birkaç dakikalık iç mücadeleden sonra nihayet pes etti ve masama doğru ilerleyerek karşıma oturdu.

Önümüzdeki ziyafeti işaret ettim.

"Ne istersen onu ye."

Şaşırmış görünüyordu.

Ama bir aptal bile bunun bana değil, yemeğe baktığını anlayabilirdi.

O tereddüt ederken dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

"Görünüşe bakılırsa Kilise sana iyi para vermiyor."

"Kapa çeneni! Payımıza düşenden fazlasını almıyoruz... Fazlası günahtır."

Kendi sözlerine tamamen ikna olmadığı açıktı. Bu yüzden onu biraz daha zorlamaya karar verdim.

"Fazla mı, ha? Ama bu yemeğin hepsini bitirebileceğimi sanmıyorum. Bunları çöpe atmak israf olmaz mıydı?"

Ona yemek yemesi için bir neden vererek çatalını alıp yemeğe uzanmadan önce bir an tereddüt etti.

"Öyle diyorsan... Sanırım başka çare yok. Evet, israf da günah..."

Yüzündeki kızarıklığı ve çocuksu ifadesini görünce, onunla daha da fazla dalga geçme isteği hissettim. Karşımdaki kız çocuğa en yakın şeydi ve bu onu daha da sevimli kılıyordu.

Bir süre birlikte oturup göreceli bir sessizlik içinde yemek yedik. İlk başta tereddütle yedi, ama çok geçmeden sahte numarayı bırakıp gerçek benliğini ortaya çıkardı ve lezzetli yemeklerin tadını kısıtlama olmadan çıkardı.

Maliyeti konusunda endişelenmiyordum; Starlight Ailesi'ndeki durumum göz önüne alındığında, istediği kadar yiyebilirdi.

Belki de bakışımdan rahatsız olmuştu çünkü aniden konuyu değiştirmeye karar vermişti.

"Söyle bana, Işık Tanrısı'na inanıyor musun?"

Sorusunu duyunca sol elime yaslandım.

"Peki neden sordun?"

Uzun süre göz temasını sürdüremediğinden gözlerini kaçırdı.

"Şey... Daha önce sana saldığım kutsal güce tepki vermedin, bu yüzden belki de gizli bir inanan olduğunu düşündüm."

"Hımm..."

Sözleri beni duraklattı ve uzun zaman önce yazdığım eski anıları canlandırdı.

Sandalyeme yaslanarak sonunda cevap verdim.

"Işığın Tanrısı şüphesiz var. Ama ben Kilise'yi takip etmiyorum."

Devam edecektim ki birden sözümü kesti.

"O halde sen iyi bir insansın!"

"Hey, sözümü kesme."

Tepkime somurttu ama beni tamamen görmezden geldi, önceki ihtiyatlı tavrı artık kaybolmuştu.

Gerçekten Kiliseye bağlı birine bu kadar körü körüne güvenmiş miydi?

Eğer öyleyse, geleceği kasvetli görünüyordu.

Kendi kendime mırıldanarak pencereden dışarı baktım.

"Işığın Efendisi, öyle mi?"

O gerçekti, şu kadarı kesindi. Kutsal Kılıç Vermithor bunun inkar edilemez bir kanıtıydı.

Ama ona yüce bir varlık olarak tapınmak?

Bu şimdiye kadar duyduğum en büyük saçmalıktı.

Her şeyden önce, bu geniş evrende yaşayan tek canlılar ne insanlar ne de iblisler değildi.
Topraklarımızın ötesinde bir yerlerde, tıpkı bizim gibi diğer varlıklar hayatta kalma mücadelesi veriyordu. Ve Yüksek Makam Şeytanlarını geride tutanlar da onlardı.

Dünyamızın hâlâ ayakta olmasının tek nedeni buydu.

Sözde Işığın Efendisi bu varlıklardan yalnızca biriydi.

Daha fazlası değil. Daha az değil.

Ancak yine de bu imparatorluğun insanları kayıtsız kaldı.

Düşüncelere dalmıştım, karşımda oturan kızın zar zor farkındaydım, ta ki beklenmedik birkaç kelime beni gerçekliğe sürükleyene kadar.

"En azından Feyrith'ten daha iyisin..."

"Ha?"

Hemen onunla yüzleşmek için döndüm.

"Az önce ne dedin?"

Emilia tepkime şaşırarak tereddüt etti ama yine de kendini tekrarladı.

"Senin Feyrith'ten daha iyi olduğunu söyledim."

Sözleri beni şaşırttı.

O kadar zaman varken neden şimdi Feyrith'ten bahsediyorsunuz?

"Neden özellikle o?"

Emilia saftı, hem de fazlasıyla saf. Bunları söylemesi gerekip gerekmediğini bilmeden konuşmaya devam etti.

"Şey... Söylentilerde adı geçen tek kişiler sen ve Feyrith'siniz."

Cevabı karşısında kaşlarımı çattım.

Feyrith'ten herkesten daha çok şüpheleniyordum ama başkalarının da aynısını yapmasını beklemiyordum.

Düşüncelerimi toplamak için durup sordum:

"Kutsal gücünüzü hiç onun üzerinde denediniz mi?"

Başını salladı.

"Evet. Son Hedef Testinden sonra Bayan Sophia şahsen benden bunu yapmamı istedi... ama hiçbir şey olmadı."

Parmağını dudaklarına götürdü, derin düşüncelere dalmıştı.

"Ama... bunu sana söylememe izin var mı?"

Bilgileri işlerken onu kendi düşüncelerine bıraktım.

Yani Feyrith'ten şüphelenen tek kişi ben değildim...

Profesörlerin bile şüpheleri vardı.

Ama Emilia'nın kutsal gücüne direnmesi gerçeği geriye yalnızca iki olasılık bırakıyordu:

Ya gerçekten masumdu…

Ya da kontratı o kadar güçlüydü ki Emilia gibi düşük seviyeli bir Aziz Adayı bunu fark edemiyordu.

O anda gülümsedim.

İkincisi olması gerekiyordu.

Feyrith büyük olasılıkla tapınaktaki sözleşmeli öğrencilerin lideriydi; Frey'in orijinal olaylarda üstlendiği rolün aynısı.

Ama henüz emin olamadım.

Oturduğum yerden kalkıp ayrılmak üzere döndüm.

Emilia bunu fark ettiğinde hâlâ kendi kendine mırıldanıyordu.

"Nereye gidiyorsun?"

"Ben çıkıyorum. İstediğin kadar ye, fatura benden."

Dışarı çıkmadan önce ona el salladım.

Ödemeyi yaptıktan sonra gece dışarı çıktım.

Zaten geç olmuştu, bu yüzden hızla odama döndüm.

Zaman daralıyordu, bu yüzden ihtiyacım olan 10.000 Başarı Puanına ulaşmama yardımcı olacak yeni görevler bulmayı umarak Görev Listemi çıkardım.

Ancak listeyi kontrol ettiğimde tamamen şaşkına döndüm.

[Yan Görev]

Elit Sınıf kızlarından birini öp. Ödül söz konusu kıza göre artar.

...

Bu sistem bana ciddi anlamda böyle bir görev mi veriyordu?

Bir öpücük mü? Neydi bu, bir çeşit lise aşk hikayesi mi?

İç çekerek konuyu düşündüm.

Dürüst olmak gerekirse bu arayışın zorluğu tamamen kimi seçtiğime bağlıydı.

Eğer Adriana gibi biriyle gitseydim muhtemelen bundan kurtulabilirdim ama ödülü çok fazla olmazdı.

Ama bunu Seris ya da Sansa ile deneseydim…

Sonuçlarını düşünmek bile istemedim.

Şimdilik bu görevi son çare olarak saklayacak ve bunun yerine Ghost'u yenmeye odaklanacaktım.

Geriye kalan tek kişi oydu ve sonuçta bana zaten 750 puan vermişti.

---

O gece uyuyamadım ve kendimi Düello Alanına giderken buldum.

Şaşırtıcı bir şekilde yalnız değildim.

Clana Starlight, A Sınıfından birkaç öğrenciyle birlikte... ve Feyrith'in kendisi de oradaydı.

Geldiğimde antrenman sahalarının neden hep boş olduğu birdenbire anlaşıldı. Onları yalnızca sabahları ziyaret ederdim.

Kalabalık bir alanda antrenman yapmak can sıkıcıydı ama belki de bu, Feyrith'i yakından gözlemlemek için iyi bir fırsattı.

Bir eğitim kılıcı alıp mankenlerden birine doğru yürüdüm ve pratik yapmaya başladım.

Etrafımdaki insanları umursamadan hareketlerime odaklandım.

Ama bir nedenden dolayı…

O gece omurgamdan aşağı garip bir ürperti yayıldı.