THE VILLAIN'S POV

"Hımmm..."

Ironclad hareketsiz durdu ve genç adamın ona acımasızca yumruk atmasını izledi.

Düzinelerce gümüş yumruk onu çevreleyen görünmez bariyere çarptı ve tonlarca güç taşıyan şok dalgaları gönderdi.

"Bu velet durmayacak."

Bileğinin bir hareketiyle Danzo bir kez daha uçmaya başladı, vücudunda taze kan vardı. Ancak birkaç saniye içinde yeniden ayağa kalktı ve yeniden hücuma geçti.

"Ne kadar dayanıklılığı var?"

Demir Zırhlı'nın gözleri titreyerek etrafında bir yılan gibi kayan gölgeleri tarıyordu.

"Mist'in oğlu... Henüz gerçek yeteneklerini göstermedi. Beni ortadan kaldırmak için mükemmel anı bekliyor... Mükemmel bir suikastçının zihniyeti... Onu göremiyorum ama gözlerinin beni parçalamaya çalıştığını hissedebiliyorum; avını izleyen bir avcı gibi."

Aniden, keskin bir baş ağrısı onu vurdu. Bir şey duyularını çarpıtıyor, algısını manipüle etmeye çalışıyordu. Düşünceleri hemen aralarındaki en tehlikeli kişiye döndü.

Selena, cadı.

Büyü mantığa o kadar meydan okuyordu ki mutlak savunması bile onun karmaşık büyülerine karşı mücadele ediyordu.

"Bu nesil... farklı."

Her birkaç yılda bir, geleceğe yön verecek yeni bir yetenek dalgası ortaya çıkıyordu.

Her neslin güçlü ve zayıf yönleri vardı ama bu farklıydı.

Karşısında duran çocuklar, bir gün dişlerini gösterecek ve isimlerini tarihe kazıyacak küçük canavarlardı.

Ironclad gördüklerinden zaten memnundu. Şimdi geriye kalan tek şey ne için geldiğini doğrulamaktı.

Amansız saldırıların ortasında, herkes yavaş yavaş aynı şeyin farkına varmaya başladı: Bu savaş hiçbir yere gitmiyordu.

Rakipleri onlarla oynuyordu ama bir nedenden dolayı onları öldürmemişti.

Selena, büyüsünü kullanarak sesini herkese ileterek bunu ilk fark eden kişi oldu.

"Bunu söylemekten nefret ediyorum ama bu yenmeyi umabileceğimiz bir rakip değil."

Danzo onun sözlerini duyduğu anda alay etti.

"Bunun önemi yok. Dayanabildiğim sürece bu kavga bitmez."

Onun mantığı saçmaydı.

Şu anda bedeni mantık yüzünden hareket etmiyordu; duygu yüzünden hareket ediyordu.

Tapınaktaki son savaşlarından beri kenarda durmaktan sıkılmıştı.

"Sen deli misin?! Kendine bir bak! Kanla kaplısın ve tek bir vuruş bile yapmadın!"

"Kapat şu lanet çeneni!"

Danzo dişlerini sıktı ve yeniden saldırdı.

"Şimdi geri adım atmaktansa ölmeyi tercih ederim!"

Bunlar sadece kelimelerdi ama o her birini kastetmişti.

Selena hayal kırıklığıyla iç çekti.

"Sana geri çekilmeni söylemiyorum. Bu kavganın anlamsız olduğunu söylüyorum. Yapılacak en iyi şey onu atlatmak ve üst sınıftan insanlarla yeniden bir araya gelmek... ya da Sıralayıcı Jane'i bulmak."

Daha sonra Ghost'un sesi duyuldu.

"Peki sence böyle bir canavar öylece durup bizim istediğimizi yapmamıza izin verir mi?"

Ghost, rakibinin gücünü değerlendirmede aralarında en iyisiydi ve sonraki sözleri ağızlarında hoş olmayan bir tat bıraktı.

"Kesinlikle söyleyebilirim ki bu adam... tam gücünün %10'undan, hayır, %5'inden fazlasını kullanmıyor."

Sessizlik.

"Koşmak bir seçenek değil..."

Selena, içinde bulundukları vahim durumu tartarak alnını ovuşturdu.

"O halde tam olarak ne yapmamız gerekiyor?"

Tam o sırada gördü.

Demir Zırhlı'nın maskesinin arkasındaki kırmızı göz endişe verici bir yoğunlukla ona doğru fırladı ve omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Ama hemen fark etti ki... ona bakmadı.

Arkasındaki bir şeye, daha doğrusu birine bakıyordu.

Yavaşça arkasını döndü.

Frey Starlight orada duruyordu.

"Sen..."

Bir sebepten dolayı onu farklı bir açıdan gördü.

Varlığı tamamen değişmişti. İfadesi duygudan yoksundu, aurası soğuk ve bastırılmıştı, gözleri ise soluk bir menekşe rengiyle parlıyordu.

Sessiz, neredeyse mekanik bir tonda konuşuyordu.

"Soruma cevap ver. Daha önce kullandığın ışınlanma büyüsünün koşulları neler?"

Tanıtım yok. Açıklama yok.

Frey doğrudan konuya girerek Selena'nın Ironclad onu içeri çekmeye çalıştığında bavuluyla yer değiştirme becerisini sormuştu.

Kaşlarını çattı, bunu neden şimdi sorduğunu anlamamıştı.

"Bunu neden soruyorsun? Bu ne anlama geliyor..."

"Bunun bitmesini istiyorsan soruma cevap ver. Beni tekrar etmeye zorlama."

Hemen sözünü kesti, boş bakışları onu delip geçiyordu.

Selena isteksizce uymadan önce kaşlarını çattı.
Eğer buna son vermenin bir yolu varsa denemeye değerdi; plansız bir şekilde ortalıkta dolaşmak yerine.

"Tekniğim yalnızca şu çanta gibi imzamla işaretlenmiş nesnelerde işe yarıyor. Büyüm aktif olduğu sürece, istediğim zaman onunla yer değiştirebilirim. Ayrıca dokunduğum herkesi aktarabilirim."

Sabırla açıkladı.

Frey sanki zaten biliyormuş ama sadece onaylanmak istiyormuş gibi başını salladı.

"Duymaya ihtiyacım olan tek şey buydu."

O anda Ironclad, Danzo'yu devirmiş ve çoktan onlara doğru adım atmıştı.

Ancak Frey onu tamamen görmezden geldi.

Daha sonra kimsenin beklemediği bir şey yaptı.

İleriye doğru ilerledi ve kollarını Selena'nın etrafına sıkıca sardı.

Aniden patlamadan önce zihni bir anlığına boşaldı.

"Ne yapıyorsun sen?!"

Onu itmeye çalışarak mücadele etti ama Frey fiziksel olarak ondan çok daha güçlüydü.

Ancak onu asıl paniğe sürükleyen şey onun ani kucaklaması değil, bundan sonra yapmayı planladığı şeydi.

"Olmaz..."

Frey yere vurup ikisini de trenden fırlatırken Selena'nın yüzü solgunlaştı.

Frey ve Selena'nın aşağıdaki uçuruma düştüğünü gören herkesin gözleri büyüdü.

Ironclad bile sakin yapısına rağmen keskin bir çığlık attı.

"HAYIR!"

Hiç tereddüt etmeden onların peşinden atladı.

Danzo ve Ghost izlediler, yüzleri şaşkınlıkla buruşmuştu.

Selena çığlık atarken rüzgâr kulaklarının önünden uğulduyordu.

Yerin korkunç bir hızla onlara doğru geldiğini görünce aklı kargaşa içindeydi.

İçgüdüsel olarak büyüsünü etkinleştirmeye, onları güvenli bir yere ışınlamaya çalıştı.

Ama bunu yaptığı an, korkunç bir gerçeğin farkına vardı.

'Sihrim... işe yaramıyor mu?!'

Sanki onun düşüncelerine yanıt veriyormuşçasına Frey parmağını yavaşça dudaklarına yerleştirdi ve kulağına fısıldadı.

"Henüz değil."

Selena şu ana kadar olan her şeyin korkunç bir kabustan başka bir şey olmadığını hissetti...

Sonuçta ona sarılan genç adam ürkütücü bir şekilde sakinliğini korudu, düşüşlerinin korkunç hızına rağmen ifadesi değişmedi.

Daha da tuhafı... bir şekilde onun büyüsünü bastırıyordu.

Dişlerini sıktı, birkaç santim ötedeki yüzüne baktı... kaderinin artık tamamen onun elinde olduğunu fark etti.

Bütün bunlar beş saniyeden kısa bir sürede olmuştu. Ve sadece birkaç dakika sonra Ironclad üstlerinde belirdi ve endişe verici bir hızla onlara doğru düşüyordu.

O anda Frey bir kez daha fısıldadığında Selena'nın içinde bir şeyler yeniden uyandı:

"Şimdi."

Tek bir kelimeyle Selena'nın büyüsü alevlendi—

Ve bir anda ikisi de arkalarında bir bavuldan başka bir şey bırakmadan ortadan kayboldular.

Frey'in zamanlaması kusursuzdu; Ironclad'ın elinin onları yakalamasına birkaç dakika kalmıştı.

Bavulun yere düşüp paramparça olmasına inanamayarak baktı.

Ne olduğunu anlayan Ironclad, tamamen aldatılmış olarak döndü ve trene doğru ateş etti.

Trenin üstünde Selena ve Frey birdenbire yeniden ortaya çıktılar.

Ayakları sağlam zemine dokunduğu anda Selena dizlerinin üzerine çöktü ve son birkaç anın çılgınlığının ardından nefes nefese kaldı.

Geniş gözleri hâlâ hiçbir şey olmamış gibi hareket eden Frey Starlight'a yöneldi.

Aslında kılıcını çekti ve belirli bir noktaya doğrulttu.

"Bizi öldürmeye bu kadar istekli biri için, kesinlikle aceleyle peşimize atladın... Gerçekten bunu kendi ellerinle yapmayı bu kadar çok istiyor musun?"

Sözleri ve kılıcı çoktan geri dönmüş olan Ironclad'ı hedef alıyordu.

"Seni küçük velet..."

Ironclad'ın pürüzlü sesi maskesinin altından gürledi; Frey onu başarılı bir şekilde kışkırtmıştı.

"Serap."

Frey hiçbir uyarıda bulunmadan harekete geçti.

Göz açıp kapayıncaya kadar onun otuz özdeş kopyası ortaya çıktı ve Ironclad'e her yönden saldırdı.

Çevresini saran enerji bariyerine düzinelerce siyah çizgi yağdı. Ama tıpkı daha önce olduğu gibi; hiç kimse onun aşılmaz zırhını delmeyi başaramadı.

Aurası... onun üzerindeki kontrolü büyük ölçüde gelişti. Bu çocuğa neler oluyor?

Ironclad'ın düşünceleri kaos içinde dönüyordu; her şey değişmişti.

Ancak sonuç aynı kaldı; rakibi hâlâ ondan çok daha zayıftı.

Çok geçmeden, Frey'in tüm klonları soldu; art görüntülerden başka bir şey yok olup yok oldu ve geride yalnızca gerçek olanı kaldı.

Frey şimdi Ironclad'in üzerinde uçuyordu, kılıcı ezici bir karanlık aura dalgasıyla titriyordu.

"On Bin Gölge Adımı: Sonsuz Karanlık."

Daha önce de aynı saldırıyı hisseden Demir Zırhlı, maskesinin altından alay etti.

"Yine mi?"

Elini Frey'e doğru kaldırırken etrafındaki yerçekimi yoğunlaştı.
"Geçen sefere göre daha güçlüyüm, kabul ediyorum... ama yine de beni etkileyecek kadar yakın değil."

Haklıydı; Frey bunu herkesten daha iyi biliyordu.

"Doğru."

Ancak kılıcının karanlığı zirveye ulaştığında Frey kendini ileri doğru iterek Demir Zırhlı'yı tamamen geçti.

"Ama seni hedef almıyordum."

O anda... Frey'in gerçek niyeti ortaya çıktı.

Kılıcının hedef aldığı kişi Ironclad değildi.

Arkasında uyuyan kızdı.

Eğer Ironclad maske takmamış olsaydı, ifadesi okunamayan bir fırtınaya benzerdi; şok, dehşet... ve korku karışımı.

"HAYIR!!"

Frey'in yıkıcı saldırısı havayı parçaladı ve doğrudan Seris Ayışığı'na doğru fırladı.

Ve o anda Ironclad oynamayı bıraktı.

Uzayın kendisini parçalayarak hareket etti.

Saf bir güç bulanıklığıyla Frey'in saldırısını yarıp kılıcını parçaladı ve onu uzağa fırlattı.

Ama bunu yaparken - Seris'in önünde durup onu bu şekilde koruyarak -

Gerçek niyetini tamamen ortaya çıkarmıştı.

Demir Zırhlı'nın öfkeli bakışları çatıda yayılmış halde yatan Frey'e kilitlendi.

Ve arkasında kıza dokunulmadan kaldı.

Bunu inkar etmek mümkün değildi.

Frey Starlight'ın saldırısı Seris'i öldürebilirdi.

Bu, onun ne kadar ileri gitmeye istekli olduğuydu.

"Neler oluyor? O... onu mu koruyor?"

Hayalet yanında belirdiğinde Danzo'nun sesi inanamamaktan boğuktu.

"Görünüşe göre burada bir şeyler dönüyor... henüz anlamadığımız bir şey."

Selena yerde donup kalmıştı, bakışları Ironclad ile Frey Starlight arasında gidip geliyordu.

İkincisi kendini zorlamaya başlamıştı; vücudu taze kanla ıslanmıştı.

Başını sıkıca tuttu. Daha önceki soğuk, okunamayan bakış kaybolmuş, yerini alaycı bir sırıtış almıştı.

"Bu acıklı maskaralık... burada bitiyor, Heisenberg."

Zar zor ayakta duran genç adamın sözleri ağırlıkla çınlıyordu.

"Heisenberg... Ayışığı Ailesi'ndeki en güçlü üç savaşçıdan biri mi?!"

Selena'nın sesi inanamayarak titriyordu.

İmkansız.