This is really not mechanical ascension

Yüzen Ada'nın kenarındaki küçük bir iskelede, bir grup insan uçaktan indi.

Ulrich her zaman Yüzen Ada'nın rıhtımına inmiş ve oraya doğru yürümüştü, bir kez bile doğrudan Yüzen Ada'nın merkezine inmemişti.

Yürüyüşün yarısında Ulrich kaşlarını hafifçe çattı; Gelişmiş Yaşam Formu içgüdüleri ona tedirginlik veriyordu.

Etrafına bakmak için durdu; Her yerde metal döküntü yığınları vardı ve Yüzen Ada, metalik enkazın ortasında belli belirsiz görülebilen birkaç odayla birlikte bir çöp yığınına dönüşmüştü.

"Sorun nedir?" diye sordu Theo olduğu yerde durarak, ifadesi şaşkındı.

"Hiçbir şey, sadece çok tuhaf bir his." Ulrich bu duygunun nereden geldiğinden emin olamayarak başını salladı.

Huo Tan ancak Li Ming'in stüdyosuna varıp kapıyı çaldı ve bir kenarda durdu.

Theo, Ulrich'in her zaman bu kişinin kendi kontrolü altında olduğuna inandığını düşünüyordu; Diğerinin buraya istediği gibi gelip gidebileceğini hayal etmek muhtemelen zor olurdu.

Umarım diğeri henüz Yıldızlar Ülkesinden ayrılmamıştı; Ulrich öfkeyle kendi bölgesini mutlaka kilit altına alırdı; eğer diğeri gitmeseydi, hâlâ bir şans olabilirdi.

Ancak Theo'nun çok az umudu vardı; diğeri bir düzine saatten fazla süredir ortadan kaybolmuştu, muhtemelen tamamen ayrılmıştı.

Bir dakika sonra kapı açıldı ve Li Ming'in kafası dışarı fırladı, oldukça şaşırmış görünüyordu, "Koleksiyoncu, Ekselansları?"

Ulrich hafifçe başını salladı ama garip bir şekilde her şeyin normal olduğunu ama yine de tam olarak doğru olmadığını hissetti.

Arkada duran Theo'nun gözbebekleri, Li Ming'in inanılmaz bir şekilde kapıdan çıkmasını izlerken, zihni kargaşa içindeyken aniden daralmaya başladı.

Geri döndü!?

Ne zaman döndü?

Ben yeni çıkmıştım ve o geri mi döndü? Böyle bir tesadüf mü?

Theo anlayamıyordu; Yüzen Ada'ya dönmek uzun sürmedi ve uçuş rotasını kat etmek için kasıtlı olarak dolambaçlı yoldan gitmesine rağmen bu sadece on beş ya da yirmi dakika kadar sürdü.

Bu adamı görmeden neredeyse on saat boyunca burada oyalanmıştı. Sonuç olarak adam tam geri uçtuğu sırada geri mi döndü?

Theo buna inanmadı. Elbette çok daha kafa karıştırıcı bir spekülasyon daha vardı: Diğeri her zaman odadaydı ama o bunu fark etmemişti.

Ama bu neredeyse imkansızdı.

Aklında çeşitli düşünceler birbirine karışıyordu ama somut bir sonuca varamıyordu.

"Lord Theo da mı burada?" Theo'nun arkada olduğunu fark eden Li Ming, şaşkınlık dolu bir ses tonuyla sordu.

Sonuçta bir Gelişmiş Yaşam Formu olarak, hafifçe başını sallayarak herhangi bir tuhaflığı bir anda gizlemişti.

"Lütfen ikiniz de içeri girin." Li Ming, bir elinde püskürtme tabancası, diğerinde kaynak meşalesi ile, düşüncelerinden hiçbir ipucu vermeden kenara çekildi.

Theo içeri girdikten sonra daha da güçlü bir kan kusma isteği hissetti; on saattir buradaydı ve bundan bıkmıştı.

Li Ming soluk altın rengi zırhı onarıyor gibi görünüyordu ve Theo'da bir şaşkınlık hissi uyandırıyordu: Önceki ziyareti gerçekten bu yere mi gitmişti?

Ulrich kaşlarını hafifçe çattı, burada tam olarak ne olduğunu merak ediyordu...

Kalbindeki huzursuzluk hissinin yoğunlaştığını, hiçbir şeyi tam olarak belirleyemeden etrafına baktığını hissetti.

"Kusura bakmayın, burası stüdyo, oturacak pek yer yok, lütfen beni affedin." Li Ming özür dilercesine dedi ve püskürtme tabancasını bıraktı. Diğerlerinin konuşmasını beklemeden, ilk adımı atarak şunları söyledi:

"Koleksiyoner, Ekselansları, ben de tam sizi bulmaya gelecektim; ilk önce sizin gelmenizi beklemiyordum."

"Beni mi arıyorsunuz?" Ulrich şaşırmıştı, söylemek istediği sözleri yutkundu.

"Evet..." Li Ming kaşlarını çattı, "Nedenini bilmiyorum ama son birkaç gündür kötü bir önseziye sahibim, sanki birisi bana karşı bir hamle yapacakmış gibi."

"Peki kalenize taşınabilir miyim? Onarım işlerim için uygun olur..."

Ulrich'in yüzü bir şaşkınlık resmiydi. Henüz konuşmamıştı ve Li Ming zaten kenara çekilmek mi istiyordu?

Theo buradayken Li Ming açıkça konuşamıyordu ama Ulrich, bunun Malzeme Yeniden Düzenleme Makinesinin onarılmasıyla ilgili olduğunu anlamıştı.

Pek çok argüman düşünmüştü ama tek kelime etmemişti.

Beklediği gibi olmasına rağmen zerre kadar mutluluk hissetmiyordu.

Gönüllü olmak diğerinin korkmadığını ima ediyordu.
Ulrich aralarında konuşulmamış bir şeyin olduğunu biliyordu: Büyük Tamircinin Malzeme Yeniden Düzenleme Makinesini tamir ettikten sonraki kaderi.

Bu cihaz Ulrich'in en büyük sırrıydı ve daha fazla insanın bilmesini istemiyordu.

Öldürmek en iyi seçimdi.

Diğerinin bunu düşünmüş olması gerektiğine inanıyordu ama yine de bu kadar açık sözlüydü. Olabilir mi...?

Ulrich çeşitli spekülasyonlar yarattı ve gizlice başını salladı; eski sorun yeniden baş göstermişti. Zamanı geldiğinde konuyu kendi gözetimi altında tutacak, her yere gözetleme kuracaktı; karşı tarafın herhangi bir dalgalanma yaratabileceğine inanmayı reddetti.

Theo, kaleye taşınmaya gönüllü olan Li Ming'e bakarken şüphelerle doluydu.

Ulrich'in orada olması onun özgürce hareket edemeyeceği anlamına geliyordu ama bu çok ani oldu.

Kalbindeki kötü bir önsezi yüzünden mi?

Bu neden biraz abartılı görünüyordu. Birisinin atölyesine gittiğini öğrenmiş olabilir mi?

Theo bunu anlayamıyordu ve bu kafa karışıklığı duygusu onu çok rahatsız ediyordu.

Üçünün de kendi planları vardı ama Li Ming, Theo'ya kalbinden sekiz yüz kez lanet ederken sakin görünümünü korudu.

Bu adama onu hedef alacak kadar ne oldu? Hırsızların çalmasından korkmuyordu ama hırsızların göz dikmesinden korkuyordu.

Çoğu zaman hırsız rolünü oynayan Li Ming, doğal olarak bu prensibi iyi anladı ve daha güvenli bir yer bulmayı planladı.

Yıldız Kral'ın vücudundaki onarım çalışmalarına gelince, Li Ming umursamadı. Yıldız Kral uzun yıllardır felçliydi; bir süre daha hareketsiz kalmak o kadar da önemli değildi. Hiçbir şey kendi güvenliğinden daha önemli değildi.

"Sorun değil..." dedi Ulrich gönülsüzce, "O halde ne zaman gitmeyi düşünüyorsun, bir şeyler toplaman gerekiyor mu?"

Li Ming hemen "Toplanacak hiçbir şey yok, şimdi gideceğim" diye yanıtladı.

Benden daha mı kaygılısın?

Yüreğindeki önsezi yüzünden benden daha mı ihtiyatlı?

Ulrich'in kafası daha da karışmıştı ve kendini giderek daha açıklanamaz hissediyordu, ancak reddetmek için hiçbir neden bulamadı ve yalnızca Li Ming'in onlarla birlikte dönmesine izin verebilirdi. Ayrıca açık altın rengi zırh ve birkaç mekanik gövde dahil olmak üzere bazı malzeme ve eşyaları da paketledi.

Yolda Theo bazı A-seviye silahlar hakkında görünürde bir araştırma yaptı ve Li Ming ayrıntılı yanıtlar vererek çeşitli önerilerde bulundu.

Kaleye döndükten sonra Ulrich kendini hâlâ tuhaf hissetti ve Huo Tan'dan kendisi için bir oda ayarlamasını istedi ve o da bazı meselelerle ilgilenmek için yola çıktı.

"Misafir odası üçüncü katta... yemek salonu dördüncü katta..." Huo Tan kısa bir giriş yaptı.

Li Ming sözünü kesti, "Lord Theo ve Sandro üçüncü katta mı?"

Huo Tan başını salladı, "Evet."

"Lord Ulrich hangi katta?" Li Ming sordu.

"Yedinci kat," diye yanıtladı Huo Tan, pek anlamayarak.

"Onun yanında başka bir oda var mı?"

Huo Tan kendini rahatsız hissetti ve boş boş başını salladı, "Hayır, tüm kat Lord Ulrich'e ait."

"Peki altıncı kata ne dersin?" Li Ming tekrar sordu.

Huo Tan, "Altıncı kat kaldığımız yer" dedi.

"O halde ben altıncı katı alacağım. Bu işte hepimiz birlikteyiz; misafir odasında nasıl kalabilirim?" Li Ming kararlı bir şekilde söyledi.

Huo Tan'ın söyleyecek bir şeyi varmış gibi göründü ama sonunda başını salladı, "Pekala, mümkün olan en kısa sürede sizin için bir oda hazırlayacağım."

"Peki ya beşinci kat?" Li Ming, Huo Tan'ı asansöre kadar takip etti ancak asansör panelinde beşinci kata çıkma seçeneğinin olmadığını fark etti.

"Bu..." Huo Tan tereddüt etti, yüzünde belirgin bir zorluk vardı.

Li Ming hoşnutsuz bir şekilde, "Bu işte hepimiz birlikteyiz, bana söyleyemeyeceğin bir şey mi var?"

'Bizden biri...' Huo Tan içinden homurdandı, sonra açıkladı: "Beşinci kat atölye; bazı Mekanikçiler orada çalışıyor."

"Ah?" Li Ming'in gözleri ilgiyle parladı, "Beni görmeye götürebilir misin?"

Huo Tan, Ulrich'e danışması gerektiğini söyleyerek dişlerinin ağrıdığını hissetti. Aramayı yaptıktan sonra "Lütfen beni takip edin" dedi.

Asansör dördüncü katta durdu ve Li Ming onu metalik koridorun sonundaki metal kapıya kadar takip etti. Birkaç kez kontrol ettikten sonra kapı büyük bir gürültüyle yavaşça açıldı.

İçeri adım atarak, zemini ve duvarları tekdüze gümüş beyazı, neredeyse kesintisiz olan ve metalik pas kokusu çok yoğun olan bir merdivenden yukarıya çıktılar.
Merdivenleri çıktıklarında, büyük bir fabrikayı andıran, tiz sürtünme sesi, uçuşan kıvılcımlar ve aralıksız devam eden tartışma gürültüsünün olduğu, düzenli olarak yerleştirilmiş çok sayıda çalışma tezgahının bulunduğu geniş bir açık alana ulaştılar.

Hava aynı zamanda yüksek sıcaklıktaki eritme işleminden kaynaklanan ısıyla da doldu.

"Lord Huo Tan..." Küçük bir yaratık onlara doğru koştu, bir cüceden bile kısaydı, yalnızca Li Ming'in dizlerine kadar uzanıyordu, koyu yeşil tenli, alışılmadık derecede büyük gözlü ve kel kafalı - bir gobline benziyordu.

Yüzünde dalkavuk bir gülümsemeyle, "Neden bize önceden haber vermediniz, Koleksiyoncunun herhangi bir talimatı var mı?"

"Brown, bu Tamirci - Lord Azure Dragon. Onu bir tur için getirdim," Huo Tan Li Ming'i işaret etti.