Unholy Player

"Bunu ben mi söyledim?"

Sevrak şaşırmış gibi görünen bir sırıtış sergiledi. "En başından beri niyetimi açıkça ortaya koyduğumu sanıyordum."

Bu bariz bir yalandı ve umursamıyor gibi görünüyordu. Hiçbir sonucu olmayacağını biliyordu; güç bunu garanti etmişti.

"Ayrıca torunum Umbraen ırkının gururudur. Daha yeni 35 yaşına girdi ve şimdiden 2. Sıraya ulaştı. Onun gibi birine hizmet etmek bir ölümlü için bir onur olarak görülmeli. Her zaman hizmet etmeyi, itaat etmeyi ve fedakarlığı öğütleyenler siz değil misiniz? İşte, işte şansınız." Sesinde alaycılık vardı.

"Bu sözler Astra Kilisesi'nin öğretileridir. Bunu nasıl bu kadar utanmadan söylersin?" Liora gözle görülür şekilde öfkeli görünüyordu. Bu sözler doğrudan tanrılar tarafından söylenmemiş olsa bile yine de insanların inancını somutlaştırıyordu.

Ancak Sevrak kayıtsız kaldı. "Ben sadece gerçekleri söylüyorum."

Diğer tanrılara ve Yollara saygısızlık kesinlikle kabul edilemez, hatta düşünülemez bir şeydi. Ama ona göre bu, insanların uydurduğu bir inanç sisteminden başka bir şey değildi.

"Hmph." Liora onun küçümseyici ses tonuna ve Velari halkını küçümsemesine öfkelendi. Diğerleri de muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu; ne Lucen ne de Mirela araya girmeye kalkışmadı. Sadece dinlediler.

"Peki ya torununuz 35. Sırada 2. Sıraya ulaşırsa? Bu hiç de etkileyici değil." Liora alay etti ve Malrik'e baktı ama hemen onun tedirgin bakışıyla karşılaştı.

Malrik henüz 2. Sıraya ulaşmıştı ve 100 yaşına yaklaşmıştı. O, sözde dahiyle kıyaslanamazdı.

Liora bocaladı, nasıl devam edeceğinden emin değildi. Gözü seğirdi. Örnek olarak Malrik'i kullanamazdı ama sonra bakışları Adyr'e takıldı. Yüzüne yavaş ve sinsi bir gülümseme yayıldı.

"Peki torununuz Adyr gibi gerçek bir dahinin önünde ne anlama gelir? O 20 yaşında bile değil ama şimdiden 2. Sırada." Kollarını kavuşturdu, retorik zaferinden açıkça memnundu.

Beni neden bu işe sürükledin?

Adyr bu düşünceyi kendine sakladı. Dışarıdan bakıldığında ifadesi sakindi, gerçek bir dehanın tam olarak nasıl görünmesi beklendiği gibi.

"Yirmi?" Sevrak'ın kaşları çatıldı. O bir Astra Yolu değildi, dolayısıyla onların yaşam enerjisine karşı duyarlılığı yoktu ve yaşı doğru bir şekilde ölçemiyordu. Yine de Adyr'in 2. Seviye olduğunu ve çocuğun genç göründüğünü açıkça hissedebiliyordu. Çok genç.

Elbette, özellikle Astra Yolu'nda ne kadar yükseğe tırmanılırsa, o kadar genç görünme eğiliminde oluyorlardı. Ancak bunu akılda tutarak bile Adyr doğal olmayan bir şekilde genç görünüyordu.

"Bu doğru mu?" diye sordu Sevrak, sesi inanmazlıkla doluydu.

20 yaşında 2. Seviye bir uygulayıcı mı? Bu bölgede bu kalibrede birini bulmayı beklemiyordu. Ve ironi şuydu: Adyr henüz 20 yaşında bile değildi. Henüz 18 yaşındaydı.

"Evet Lord Sevrak," diye cevapladı Adyr sakin ve kibar bir şekilde. Burada yatma riskini göze alamazdı. Bunlar bir yalanı özleyecek türden insanlar değildi.

Sevrak gözlerini kısarak, "Bu kadar gelecek vaat eden bir Velari'yi ilk kez görüyorum" dedi. "Gerçekten onlardan biri olduğunu varsayıyorum."

Adyr maskesinin kayıp düşüp düşmediğini merak ederek hafifçe gerildi ama görünmesini engelledi. Hiçbir şey söylemedi, bekliyordu.

Liora onun yerine cevap verdi. "Elbette o bir Velari. Bizim soyundan birinin seni geçebilmesi seni rahatsız ediyor mu?"

Tereddüt etmeden bağırdı, ses tonu keskindi.

Bu sefer Mirela ve Lucen gözle görülür şekilde gerildi. Liora işleri fazla ileri götürüyordu. Tam müdahale edip gerilimi yatıştırmaya hazırlanırken bir kahkaha duyuldu.

"Hahaha," Sevrak kıkırdadı, sesi öfkeli olmaktan ziyade gerçekten eğleniyormuş gibi geliyordu. "Hayır, hayır; ben senin halkını küçümsemiyorum. Tam tersi. Aslında memnunum."

Bir nedenden dolayı gerçekten mutlu görünüyordu ve bu nedeni açıklığa kavuşturması uzun sürmedi.

"Artık aranızda böyle bir deha ortaya çıktığına göre, küçük bir turnuvaya ne dersiniz?"

Havadaki gerginlik derinleşti.

Sevrak onlara yanıt vermeleri için zaman tanımadı.

"İki krallığımızın genç uygulayıcıları arasında sadece dostane bir rekabet. Velari'nin yeni nesli Umbraen'inkine karşı. Hatta kazanana güzel bir ödül bile teklif edeceğiz. Ne diyorsun? Endişelenmene gerek yok - bu benim önerim olduğu için ödülü kendim karşılayacağım."

Liora ona baktı ve hoş gülümsemenin ardındaki entrikayı görmeye çalıştı.

"Bunun adil olduğunu düşünüyor musun?" Soğuk bir tavırla sordu. "Velari'de sadece beş kişi kaldık. Ve 'gelecek nesil' derken Adyr'i kastediyorsun. Başka kimse yok. Umbraen krallığındaki düzinelerce iyi beslenmiş uygulayıcıya karşı tek başına rekabet etmesini mi istiyorsun?"
Velari yalnızca son üç yılda yirmiden fazla uygulayıcıyı Colossith'e kaptırmıştı. Krallığın gücü ciddi biçimde azalmıştı. Umbraen'in henüz istila etmemiş olmasının tek nedeni, savaştan kazanılacak hiçbir şeyin olmamasıydı.

Özellikle Liora gibi bir Seviye 4 hala aktifken.

Sevrak'tan daha zayıf olabilirdi ama 4. Sıra hâlâ 4. Sıraydı. Son nefesine kadar savaşsa bile, aşağıya inerken yanında pek çok düşmanı da götürecekti.

Bu nedenle iki krallık, çatışmalarını, eski, sessiz kurallarla şekillenen, söylenmemiş bir ateşkes altında sınırlı tutmuştu.

Bu söylenmemiş kurallardan biri, uygulayıcıların asla iki krallık arasında doğrudan savaşa girmemesiydi. Bunun yerine, üstünlüklerini kanıtlamak için nadir, dikkatle kontrol edilen turnuvalarda yarıştılar.

Ve Velari'nin mevcut durumu göz önüne alındığında, bu turnuva teklifinin tek bir anlamı olabilir: Sevrak, Adyr'i daha da güçlenmeden ortadan kaldırmayı amaçlıyordu; Velari'nin en umut verici uygulayıcısını hâlâ şansları varken ortadan kaldıracak önleyici bir saldırı.

"Saçmalık." Liora net bir şekilde yanıt verdi, ses tonu duruşunu açıkça ortaya koyuyordu. Böyle bir turnuvanın yapılmasına asla izin vermezdi.

Ancak Sevrak ısrarcı olmaya devam etti. "Ya ısrar edersem?" dedi soğuk bir tavırla.

O konuşurken, siyah ejderhanın derin, guruldayan nefesi arkasına uzanıyor ve sözlerini vurguluyordu.

Bu açık bir tehditti.

Liora çenesini sıktı. Konu savaşa gelirse sahip olduğu her şeyle savaşmaya hazırdı ve kolay bir rakip olmayacaktı. Ama aynı zamanda sonucu da çok iyi biliyordu. Böyle bir çatışma, krallığının tamamen çökmesi veya köleleştirilmesi anlamına gelecektir. Ve Umbraen hem köle sistemleriyle hem de fethettiği yerlere karşı uyguladığı zalimlikle ünlüydü.

Bir tepki görmeyi umarak Adyr'e yan gözle baktı. Ama hiçbir şey yoktu. Korku yok, gerginlik yok. Sadece o okunamayan ifade, sakin ve hareketsiz.

Bu çocuk gerçekten o kadar genç mi? Merak etmeden duramadı.

Böyle bir ortamda sessizce oturmak, tek bir cümleyle yüzbinlerce kişinin kaderini belirleyebilecek güçte varlıklarla çevrili olmak ve bu kadar soğukkanlı kalmak alışılmışın dışında bir şeydi. Sinir bozucuydu.

Malrik bile gözle görülür biçimde gergin görünüyordu. Lucen ve Mirela da rahatsızlıklarını gizleyemediler.

Elbette hiçbiri Adyr’in düşüncelerini duyamadı.

Eğer yapabilselerdi bu çocuğun gerçek anlamda bir Astra Yolu uygulayıcısı olmadığını fark edebilirlerdi.

Dışarıdan bakıldığında Adyr sakin, hatta kayıtsız görünüyordu ama yüzeyin altında farklı bir akıntı akıyordu.

Bu çatışma bana iyi bir fırsat verebilir. Gelecek kaostan ne kadar kazanabileceğini çoktan hesaplamaya başlamıştı.

Aslında herhangi bir krallığın parçalanıp parçalanmaması ya da insanların ölüp acı çekmesi umrunda değildi. Onun için ölüm yaşamın kaçınılmaz bir parçasıydı. Ve öldürmekten zevk alan biri olarak bunu memnuniyetle karşıladığı bile söylenebilir.

Gerçekten önemli olan her iki taraftan da mümkün olduğunca fazla fayda elde etmekti ve Liora ile diğerleri bunda önemli bir rol oynayabilirdi.