Unholy Player

"Bir şeye ihtiyacın var mı?" Adyr sakince sordu, bakışları önünde toplanan küçük grubu taradı.

Dalin Ravencourt önde duruyordu, onu baştan aşağı incelerken koyu kırmızı gözleri ona dikilmişti. Arkasında Cole Vance ve diğerleri huzursuzca geri çekildiler.

Adyr'in önceki performansı onlar üzerinde derin bir etki bırakmıştı. Hatta bazıları onun huzurunda dururken bilincini bile kaybetmişti.

Ve şimdi doğrudan onun yoluna çıkıyorlardı. Bu sadece gerilimi artırdı.

Dalin tek kelime etmeden bileğindeki bileziğe birkaç kez tıkladı, sonra beliren ekranı kaldırdı.

"J.T.Ripper," dedi düz bir sesle. "Bu sensin, değil mi?"

Ekranda en son güç sıralaması gösteriliyordu. Adyr'in adı J.T.Ripper 304 puanla birinci sıradan ikinci sıraya geriledi. Zirvedeki sıra artık 360 ile VelvetFox'un oldu.

Adyr bunu inkar etmekten çekinmedi. "Görünüşe göre beni geride bıraktın," diye yanıtladı, ses tonu okunamaz haldeydi. "Göründüğün kadar yeteneklisin."

Takma adını nasıl tahmin ettiğini sormadı; Belli ki kendi yöntemleri vardı. Tıpkı VelvetFox'un ona ait olduğunu hemen anladığı gibi.

"Böylece?" Dalin'in sesi sanki sıradan iltifatını reddediyormuş gibi alçaldı.

Sonuçta onun Rhys Graves'le tartıştığına tanık olmuştu. Onun varlığını o kadar canlı bir şekilde hissetmişti ki, o ona bakmadan neredeyse dizleri bükülüyordu. Çoğu kişinin göremediği şeyi görebiliyordu: Adyr, rahat duruşunun gösterdiğinden çok daha tehlikeliydi.

Dalin Ravencourt iktidar sahibi olarak doğmuştu ve hayatını hoşgörüyle ve iltifatlarla geçirmişti. Kibir onun ikinci doğasıydı ama bu sadece kendini beğenmişlik değildi; kimin gerçekten güce sahip olduğunu ve kimin sadece duruş sergilediğini görmesini sağlayan bir yetenek tarafından destekleniyordu.

Bu içgörü Adyr'in kendi gözlemci yeteneğiyle neredeyse aynı seviyedeydi.

Adyr de bunu açıkça görebiliyordu. İnkar edilemez dehası ve eğer gerçekten kendini zorlarsa yeteneklerinden birinin 4. seviyeye ulaşabileceği gerçeği göz önüne alındığında, yakın gelecekte 3. Seviye uygulayıcı olma yolunda basit bir yolda olduğu açıktı.

Bu tür bir temel ve onun yeteneğiyle, ilerlemek, olup olmayacağı meselesinden çok, ne zaman olacağı meselesiydi.

"Dalin, onun gerçekten J.T.Ripper olduğundan emin misin?" Cole araya girdi, sesi kıskançlıktan gergindi. "Sadece numara yapmıyor mu? Bu kadar özel olanın ne olduğunu anlamıyorum."

Selina'yı ona kaptırdığından beri Adyr'e uzun süredir kin besliyordu. Dalin'in dikkatinin Adyr'e doğru kaymasını izlemek de dayanılmazdı.

Bu öfke pervasız bir meydan okumaya dönüşmüştü.

"Sen aptal mısın?" Dalin ona döndüğünde kaşları havaya kalktı.

Cole'a sadece aileleri birbirini tanıdığı ve aynı sosyal çevreye ait oldukları için yakındı. Oyun dünyasında birbirlerine yakın doğdukları için bir takım kurmuşlardı. Bu kadar tehlikeli bir yerde bir arada kalmak hayati önem taşıyordu ve Cole gibi birinin bile faydası olabilirdi.

Ancak bu tür bir aptallıkla, hızla bir kazançtan ziyade bir yük haline geliyordu.

Hele ki adamın aptallığı Adyr hakkındaki ilk izlenimini mahvedecekse.

Onun hakkındaki ilk izlenimini bozan şey, Adyr hakkındaki dikkatsiz sözleriydi. Önyargısı yüzünden neredeyse yanıltılarak, neredeyse sebepsiz yere Adyr'e düşman muamelesi yapacaktı. Kendi içgüdüleri ve keskin muhakemesi olmasaydı, bu aptallık ona utançtan çok daha pahalıya mal olabilirdi.

"Ne?" Cole onun keskin ses tonuna şaşırarak ona baktı.

"Ben sordum," dedi buz gibi bir sesle, herkesin duyacağı şekilde bir ses tonuyla, "aptal mısın? Az önce o sana dokunmadan yerde yatıyordun. Peki onun gerçekten bu kadar güçlü olup olmadığını sorgulamaya cüret mi ediyorsun?"

Cole dondu, ağzı hiç ses çıkarmadan açılıp kapandı. Gerçek ona bir yumruk gibi çarptı. Kişisel kin ve gurur onu kör etmişti ama o bile herkesin tanık olduğu şeye karşı çıkamıyordu.

Gruptaki herkes bu oyunda hayatta kalmalarının tek sebebinin Dalin Ravencourt ve onun liderliğindeki takım olduğunu biliyordu. Onlar olmasaydı çoğu günler önce ceset olurdu; bu kadar basitti. Bu yüzden kimse onun aleyhinde konuşmaya cesaret edemiyordu, bu yüzden onun en sert hakaretlerini bile olduğu gibi kabul ediyor ve tek kelime etmeden yutuyorlardı.

Cole her zamanki gibi çenesini kapalı tuttu.

Dalin onun sessiz kaldığını görünce dikkatini yeniden Adyr'e çevirdi. Yakından bakıldığında kırmızı gözleri sanki içlerinde minik alevler dans ediyormuş gibi parlıyordu.
"Rahatsız ettiğim için özür dilerim" diye başladı sesi her zamankinden daha alçaktı. Yüzünde hafif bir kızarıklık oluştu ve kısa bir anlığına bakışlarını başka tarafa çevirdi ama bakışlarını tekrar onunkilere kilitlemesi çok uzun sürmedi. "Ayrıca daha önce olanlar için de özür dilerim. Ekibime katılmanı istiyorum."

"İstemiyorum" diye yanıtladı Adyr bir an bile tereddüt etmeden.

Dalin sanki cevabını önceden tahmin etmiş gibi şaşırmış görünmüyordu. "Tamam," diye karşılık verdi yumuşak bir sesle, "o zaman bir takım kuralım; sadece sen ve ben. Bu yüke gerek yok," diye ekledi, çenesini Cole'a ve arkasında duran diğerlerine doğru eğerek.

"Neden?" Gruptan biri sonunda gergin sessizliği bozdu, sesinde bu kadar kolay gözden çıkarılmanın verdiği inanamama tonu vardı ama kimse onlara bakmaktan bile kaçınmadı.

"Hâlâ ilgilenmiyorum," diye tekrarladı Adyr basitçe.

Bu sefer Dalin'in ifadesi gerginleşti. Belli ki garip bir köşeye itilmişti, elini kaldırdı ve parmaklarını şakağına bastırdı, gıcırdattığı dişlerinin arasından mırıldanırken yavaşça ovuşturdu, "Tamam... tamam. O kaltak -yani Selina- da katılabilir, eğer istediğin buysa."

Bu tavizi vermenin onun için ne kadar zor olduğu açıktı.

Adyr bir süre onu izledi, hafifçe eğlenmişti. Kadınlar arasındaki rekabet her zaman kibar bir yüzeyin altındaki sessiz bir fırtına gibiydi ve Dalin gözle görülür bir şekilde onunkiyle boğuşuyordu.

"Üzgünüm," diye yanıtladı, ses tonu önceki kadar sıradandı, "ama cevabım hâlâ hayır."

"Neden? Senin gözünde değerli olmak için neyim eksik?" Dalin yüzünü buruşturdu. Hayatında hiç kimseye böyle bir soru sormamıştı.

Başkalarını değerlerine göre ölçen kişi her zaman oydu ama burada başka birinin kendisininkini yargılamasına izin veriyordu.

Ama vazgeçmeye hazır değildi. Adyr öylece uzaklaşıp gidilemeyecek kadar değerliydi. Gözlemlediği ve ilk elden tanık olduğu her ayrıntı, Oyuncu Karargâhının ona zaten ne kadar değer verdiğini gösteriyordu.

İçeriye girdiği anda araştırmacıların eğitim odasının dışında görünme şekli. Gerçek şu ki, Rhys Graves gibi birisi o kadar yolu ona dövüş teklif etmek için bizzat gelmişti.

Ve sonra Rhys'in Yamyam olayıyla ilgili sürçmesi vardı; bu daha da anlamlı bir işaretti.

Dalin bu davayla ilgili fısıltıları kendi çevresinden duymuştu, hatta birkaç iç detayı bile toplamıştı ama hiçbir şey resmin tamamına yakın değildi. Orada olup bitenler, her zamanki muhbirler arasında dolaşanlardan açıkça daha büyüktü.

Bu dünyada bir şeyler değişiyordu ve henüz bunun üzerine parmağını koyamamış olsa bile Adyr her şeyin tam merkezinde duruyormuş gibi görünüyordu.

Eğer bu gerçekten bir dönüm noktasıysa, Dalin kendisinin geride kalmasına izin vermeyecek kadar akıllı ve kararlıydı. Yol ne kadar karmaşık ya da zor olursa olsun, yaklaşan her ne olursa olsun yerini güvence altına almanın tek yolu, onun ona yakın olduğundan emin olmaktı.