Unholy Player

Yetimhanenin kafeteryası genişti ve geniş cam pencerelerinden süzülen güneş ışığıyla yıkanıyordu. Düzinelerce masa düzgün sıralar halinde duruyordu, yüzeyleri sanki bir kutlama için hazırlanmış gibi içecekler ve hafif atıştırmalıklarla kaplıydı.

Marielle'in beklentilerinin aksine salon boş değildi. Çocuklar, bakıcılar, personel ve hatta Angel Wing Vakfı'nın başkanı olan Selina'nın annesi Vivienne White'ın da eşlik ettiği her koltuğu doldurdu.

Kalabalığa rağmen odayı boğucu bir sessizlik kaplamıştı.

Nedenini anlamak zor değildi.

Uzak duvardaki devasa ekran canlı yayını gösteriyordu. Sol üst köşede gergin, endişeli bir ifadeye sahip bir haber spikeri sabit ve ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu. Ekranın geri kalanında Shelter City 8—Devam Eden Acil Durum etiketli canlı hava yayını görülüyordu.

Sunucu, "Şu anda resmi kanallar aracılığıyla canlı görüntüler alıyoruz" dedi. "Gördüğünüz gibi durum oldukça kritik."

Drone görüntüleri yavaş yavaş yakınlaştırılarak, STF savaş üniformalı personelle dolup taşan yüksek çevre duvarlarını ortaya çıkardı. Askerler üst savunma boyunca konuşlanmış, ağır silahlarla (saldırı tüfekleri, monteli taretler ve yüksek kalibreli keskin nişancılar) kontrollü patlamalarla ateş ediyorlardı.

Altlarında yüzlerce insansı figür ileri doğru atılıyor, akılsız yaratıklar gibi duvarlara tırmanıyordu. Hareketleri düzensiz ve doğal değildi. Çılgın bir çaresizlikle tırmanırken pençeli uzuvlar betonu parçaladı, acıya ya da stratejiye aldırış etmeden. STF güçleri onları püskürtmek için savaştı, ancak saldırganların çokluğu, bunun bir savaştan ziyade, zar zor durdurulan bir sel gibi hissettirmesine neden oldu.

Ancak Marielle'i en çok rahatsız eden şey sayıları değildi; ne kadar dayanıklı olduklarıydı.

İleriye doğru bir adım atıp görüntülere inanamayarak bakarken kaşları çatıldı.

Hepsi çıplaktı. Her biri. Ve yine de... açığa çıkmadı. Vücutları tamamen kalın, metalik kaplamayla kaplıydı; zırh gibi ama tam olarak değil. Üretilmiş gibi görünmüyordu. Uzuvlarını kucaklaması, gövdelerine dolanması ve hareketleriyle esnemesi, sanki derilerinin yerini canlı çelik almış gibi büyümüş görünüyordu.

Kasıkları bile aynı yoğun, zırh benzeri dokuyla mühürlenmişti. Hiçbir anatomi belirtisi yoktu. Kaplamanın altında hiçbir insan özelliği kalmadı. Sadece pürüzsüz, koyu, organik metal.

“Bunlar nedir?” diye mırıldandı, bakışlarını başka tarafa çeviremiyordu.

Ekranda STF askerleri zırh delici mermilerle ateş açtı. Çarpma noktalarından kıvılcımlar patladı. Yaratıklardan birkaçı tökezledi ve kısa süreliğine geri savruldu ama hiçbiri yerde kalmadı. Birkaç dakika sonra hiç etkilenmeden tekrar ayağa kalktılar ve aynı amansız, sarsıntılı hareketlerle tırmanışlarına devam ettiler. Görünmez iplere bağlı kuklalar gibi. Nasıl öleceğini bilmeyen böcekler gibi.

Marielle'in midesi kasıldı.

"Marielle mi? Niva mı?"

Ses onları transtan çıkardı. Neris hızlı ve acil adımlarla yaklaşırken Marielle ve Niva irkilerek döndüler.

Marielle gözlerini kırpıştırdı, bir an için kafası karışmıştı, sonra ona doğru bir adım attı. "Neler oluyor? Bu haberler neyle ilgili? Peki neden çocukların bunu izlemesine izin veriyorlar?"

Sesinde hem şok hem de endişe vardı. Bu çocukların bir kısmı henüz 6 yaşındaydı. Böyle bir şeyi izlemelerine izin vermek tamamen yanlış geldi.

"Biliyorum," diye yanıtladı Neris, sessizce iç çekerek. "Yayın yaklaşık otuz dakika önce başladı. Shelter City 8'in haydut terörist gruplar tarafından saldırıya uğradığını söylediler. Kapatmaya çalıştık ama..."

Tereddüt etti.

Sonra sesini alçaltarak odanın uzak ucuna, diğerlerinden ayrı duran, kollarını kavuşturmuş, gözleri ekrana sabitlenmiş bir kadına ihtiyatlı bir bakış attı. Duruşu buyurgandı, menekşe rengi saçları açıkça görülüyordu.

"Bayan White buna izin vermedi" diye fısıldadı. "Çocukların bile dünyayı olduğu gibi görmesi gerektiğini söyledi."

Sesindeki onay sessiz ama açıktı.

Anılar yeniden su yüzüne çıkınca Marielle içgüdüsel olarak koluna ya da kolundan geriye kalanlara uzandı.

Dünyanın zulmüne ilk elden tanık olmuştu. Ve bu yetimhanedeki bazı çocuklar da aynı derecede, hatta daha kötüsüne dayanmışlardı.

Bakışları odanın içinde gezindi.

Her çocuk yayını sessizce izliyordu. Bazıları gözlerini iri açarak, sanki başka bir gösteriymiş gibi onu özümseyerek hareketsiz oturdu. Diğerlerinin (daha yaşlı, daha bilinçli) yüzlerinde gerginlik vardı, endişe gözlerinde açıkça görülüyordu.
Bunların arasında bir çocuk göze çarpıyordu: Yetimhaneye yeni gelen oğlan. Ön sırada oturuyordu; yayını geniş, parlak gözlerle ve korku ya da kafa karışıklığından ziyade tuhaf bir heyecanı ima eden açık ağzıyla izliyordu.

Hemen yanında oturan Zelda ise sanki arkadaşına eşlik etmek için oradaymış gibi sıkılmış bir ifadeyle izliyordu.

"Bir kabustan kurtuldular. Bu onların travmalarını yeniden yüzeye çıkarmaz mıydı?"

Kurtarmadan bu yana Neris, onların vasisi rolünü üstlenmiş ve evlat edinme sürecine çoktan başlamıştı. Artık onlardan sorumluydu.

Yine de nefes verdi ve sessiz bir kararlılıkla konuştu.

"Onların neler yaşadıklarını biliyorum. Muhtemelen bu odadaki herkesten daha fazla. Ama... belki de Bayan White haklıdır. Onlar gibi çocuklar, eğer biz her zaman fazla korumacı olursak büyüyemezler."

Kaosun tükettiği bir dünyada yaşayan ve bu kadar genç yaşta zaten paylarına düşenden fazlasını çeken bu çocuklar, artık çoğu kişinin normal dediği kategoriye girmiyor.

Hayatları son zamanlarda biraz daha istikrarlı hale geldiği için ya da daha önce hiç tatmadıkları bir tür aşkı nihayet deneyimlemeye başladıkları için dünya değişmemişti. Onları barış ve mükemmellik yanılsamasıyla korumak bir yalan olurdu.

En azından Vivienne White ve Neris'in gözünde onları büyütmenin doğru yolu gerçeği saklamak değil, onlara hem nezaketin sıcaklığını hem de gerçekliğin sertliğini göstermekti. İyiyi görmelerine ve kötünün ne olduğunu anlamalarına izin vermek.

Marielle tartışacak bir neden bulamadı. Eğer bir şey söyleyecek olsaydı bu sadece Neris'in haklı olduğunu kabul etmek olurdu. Ama yine de içindeki endişe kök salmış ve hareketsiz kalmıştı.

Gözlerini tekrar yayına çevirdi. Kuşatma altındaki bir şehir, hattı korumak için savaşan askerler ve her şeyi yerle bir etmeye çalışan amansız bir mutant sürüsü. Dünyanın gerçekliği yeniden ortaya çıktı.

O anda anladı. Eğer böyle bir şey onlara ulaşırsa -eğer Shelter City 9 da aynı türden bir saldırıyla karşı karşıya kalırsa- o zaman çocukları zihinsel olarak biraz da olsa hazırlamak, sahip oldukları tek gerçek koruma olabilir.

''Umarım asla böyle bir şeyle karşılaşmayız.'' diye mırıldandı sessiz bir umutla. Umarım STF veya herhangi bir ordu ve silah onları çocuklardan uzak tutabilir.

Ancak yayının gösterdiği şey, en azından hala ona tutunanların umudunu yok etti. Bunlar şimdiye kadar tanıdıkları ilk nesil mutantlar değildi.

Gerçek acı verici derecede açıktı: Shelter City 8 ve orada konuşlanmış STF güçleri artık onları duvarların ötesinde tutamazdı. Çok uzun bir süre değil.

Sonra sunucunun sesi geri geldi ve en azından odaya tutunacak bir şey veren bir güncellemeyle gerilimi ortadan kaldırdı.

Sunucu, notlarına bakarken sesinde heyecan ve belirsizlik karışımı bir ifadeyle "Yeni bilgiler geldi" dedi.

"En son istihbarata göre, Şehir Müdürü tüm sorumluluğu üstlendi ve PTF adı verilen yeni bir birimin konuşlandırılmasına izin verdi. Anladığımıza göre, bu bölüm tamamen üçüncü nesil mutantlardan oluşuyor ve özellikle devam eden saldırıya yanıt vermek için oluşturuldu."

Odaya bir sessizlik daha çöktü ama bu seferki korkudan değildi. İnsanlar duyduklarının ağırlığını henüz anlamadıklarında ortaya çıkan türden bir sessizlikti bu.

Sadece birkaçı bunu yaptı.

Marielle ve Niva gözleri iri iri açılmış halde birbirlerine döndüler.

"Bu kardeşimin de dahil olduğu bölüm değil mi?" Niva sessizce sordu.