Unholy Player

Gökyüzü karanlıktı; fırtına bulutlarından değil, güneşin çoktan geri çekilmesinden ve onun yerini kıyamet pus katmanlarının arkasında utangaç bir şekilde gizlenmiş olan ayı bırakmasından dolayı.

Fırtına sona ermişti. Bir zamanlar toprağı döven şiddetli yağmur damlaları geride sığ havuzlar ve havaya yapışan kalıcı bir kimyasal koku bırakarak gitti.

Konvoy ileri doğru ilerledi; askeri motorların sesi sessiz çorak arazide yankılanıyordu. Güçlendirilmiş lastikleri çamuru ve durgun suyu hiç duraksamadan keserek, Shelter City 8'in yüksek beton duvarları görünene kadar istikrarlı bir şekilde ilerledi.

Şehrin dışındaki savaş alanı çoktan silinmişti. Çalışma ekipleri mutantların parçalanmış bedenlerini temizlerken, yağmur kanı ve pisliği temizlemişti. Yaralı, çorak toprak artık rahatsız edici derecede sakindi, sanki sadece birkaç saat önce gerçekleşen katliam hiç yaşanmamış gibi.

Konvoy şehre ulaştığında devasa, güçlendirilmiş kapılar hiçbir soru veya gecikme olmadan açıldı. Hiçbir kelime değiş tokuş edilmedi. Araçlar derin bir sessizlik içinde ilerliyordu.

Duvarların yanında yer alan her asker, hatta doğrudan görüş alanı dışında olanlar bile geçişlerini onaylamak için döndü. İster kapılarda nöbet tutun, ister siperlerde devriye gezin, her biri sert bir selam verdi. Yüzleri gerginliklerini ve kararsızlıklarını ele veriyordu ama askeri disiplin sağlamdı. Saygı gösterildi; protokole değil, çok daha rahatsız edici bir şeye.

Savaşın gerçek sonucu ancak şehre girdikten sonra netleşti.

Barınak Şehri 8'in şimdiye kadar sessiz olması gerekirdi. Bu saatte, özellikle de bu kadar şiddetli bir fırtınadan sonra yağmurdan ıslanan sokakların bomboş olması gerekirdi. Ancak yollar tıklım tıklımdı. Binlerce kişi, konvoyun izlediği yolun her iki yanında, göz alabildiğine uzanan ana cadde boyunca duruyordu.

Zırhlı hummerın içindeki Adyr sessizce izledi; farlar bekleyen kitlenin üzerinde gezinirken bakışları düzdü. Haber hızla ve geniş bir alana yayılmıştı. Bu insanlar kimin geri döndüğünü tam olarak biliyorlardı.

Birçoğu ucuz, tek kullanımlık maskeler ve plastik gözlükler takıyordu; bu, hâlâ havada kalan kimyasal acıya karşı zayıf bir savunmaydı. Kırılgan insan bedenleri açığa çıkmak için tasarlanmamıştı. Ama yine de bir arada duruyorlardı, ayakları çamura bulanmış, omuzları ucuz yağmurlukların altına çökmüş, ayrılmayı reddediyorlardı.

Aralarında mutantlar bile toplanmıştı, değiştirilmiş bedenleri korunmaya ihtiyaç duymuyordu ama yüzleri aynı huzursuz ihtiyacı taşıyordu: Bir perdenin ardından değil, kendi gözleriyle görmek.

Tepemizde medya dronları sürekli havada asılı duruyor, gece havasında motorlar vınlıyor, her anı kaydederken soğuk ışıkları titriyordu. Her açı, her ifade dünya çapında gerçek zamanlı olarak yayınlandı.

Ama yine de... kalabalık sessiz kaldı.

Alkış yok. Tezahürat yok. Bağırma yok. Sadece kimyasal sisten daha fazla bastıran ağır, nefes kesici bir sessizlik.

Adyr'in bakışları hepsinin üzerinde gezindi ve duygusuzca gözlemledi. Her ifadeyi sanki veri noktalarıymış gibi not etti. Bazı insanlar hareketsiz duruyor, yüzlerinde sessiz gözyaşları var, boş, cam gibi gözlerle bakıyorlardı. Diğerleri çocukların ellerini tutuyor ya da ölülerin fotoğraflarını tutuyorlardı; bakışlarında o kadar net bir nefret yanıyordu ki, yoldan geçen farlar bile onu silip süpüremiyordu.

Ancak acının arasına onu nefretle değil, daha tehlikeli bir şeyle, sessiz bir saygıyla izleyen genç yüzler de karışmıştı. Bunu onların gözlerinden okuyabiliyordu. Bir canavar görmüyorlardı. Bir olasılık görüyorlardı.

Ne üzüntü ne de hayranlık hakim oldu. Bu bir kahramanın dönüşü değildi. Bir kurtarıcının gelişi değildi.

Çok daha ağır bir şeydi.

Lanetlilerin alayı. Minnettarlık ve suçlama arasında seçim yapmaktan çok korkan bir şehir.

Rhys ön koltuktan sakin ama keskin bir sesle, "Bir asker savaştan döndüğünde, kendi halkı onu kahraman olarak karşılar," dedi, "bu arada düşmanın halkı nefretten başka bir şey beslemiyor. Bu yüzden sana yanlış bir şey yapmışsın gibi hissettirmelerine izin verme."

Mesajının kime yönelik olduğu açıktı.

Selina ve diğerleri, nasıl tepki vereceğini görmek için Adyr'in sakin ifadesine yan gözle baktılar ama hiçbir şey yoktu; ne bir rahatsızlık belirtisi, ne de bir duygu kırıntısı.

"Anlıyorum," diye sessizce yanıtladı Adyr, gözleri hâlâ pencerenin dışına sabitlenmişti.
Bu onun için alışılmadık bir sahne değildi. Önceki hayatında milyonların nefretini kazanmış, korkulan ve sapkın bir seri katildi. Garip bir şekilde, birçok kişinin gönülsüz sevgisini ve saygısını da kazanmıştı.

Hapishanede idam cezasını beklerken bile her gün yüzlerce mektup geliyordu; bunların bazıları nefret ve öfkeyle doluyken, çoğu da övgü, saygı ve koşulsuz hayranlık taşıyordu. Ona hayranlık duyanlardan, ona saygı duyan erkeklerden ve hatta çocuğunu taşımayı hayal eden kadınlardan gelen mesajlar. Dünyada hiçbir zaman çarpık zihinler eksik olmadı, bu nedenle hiçbir şey gerçekten değişmedi.

Adyr, enerji bedenini Alacakaranlık Ülkesi'ne odaklarken, eğer bu gerçek bir oyun olsaydı, tüm o ölümlerden çok fazla deneyim puanı kazanabilirdim ne yazık ki, diye düşündü biraz eğlenerek.

Ana Ağaç tüm görkemiyle duruyordu, kristal yaprakları durgun havada hareketsiz asılı duruyor, küçük adaya görkem saçıyordu. Ancak ağacın ihtişamı Adyr'in dikkatini çekmedi; yaprakların arasında yer alan küçük kırmızı bir meyveye odaklanmıştı.

Hazineyi almasının üzerinden tam 24 saat geçmişti ve sonunda ağaç ilk gelişmiş meyvesini vermişti.

Enerji formu havada asılı kaldı ve onu dalından koparmadan önce meyveye yaklaştı.

Yalnızca bir nitelik puanı veren önceki sürümle karşılaştırıldığında bu pek farklı görünmüyordu; yalnızca rengi daha derin ve daha zengindi.

Ağzına götürüp bir ısırık aldı. Dış katman keskin, tatmin edici bir sesle çatladı ve ağzında eriyen sulu, yumuşak iç kısmı ortaya çıktı.

"En azından tadı daha da iyileştirilebilirdi," yüzü olmayan enerji formu kaşlarını çatmış gibi görünüyordu, ham, biraz acı meyvenin tadına yeniden bakıyordu.

Neyse ki, bu hayal kırıklığı yaratan tadı tatlandıracağını vaat eden bir sistem mesajı önünde belirdi.

[3 ücretsiz istatistik puanı kazandınız.]

"Güzel," Adyr memnuniyetle mırıldandı. Daha sonra ağacın dibindeki toprağa 30 enerji kristali ekerek onu bir sonraki meyve için besledi.

"Artık çok daha fazla enerjiye ihtiyacım var."

Bu düşünce onun kısa süreli sevincini yok etti ve bu 3 nitelik puanının kazanımının tadını tam anlamıyla çıkarmasını engelledi.