Unholy Player

Adyr, başta elleri olmak üzere tüm vücudu kirle kaplı olan adama yaklaştı. Daha yakından bakıldığında parmaklarının çatladığı, tırnaklarının kırıldığı ve kan ve toprak karışımıyla kaplandığı ortaya çıktı. Çıplak ellerinden başka hiçbir şeyle kazmadığı açıktı.

Adyr ciddi bir tavırla, "Çabalarınız için teşekkür ederim" dedi ve adama nadir görülen bir samimi takdir notu sundu. Sözleriyle onu cesaretlendirdikten sonra adamın kazdığı çukuru incelemek için döndü.

Kazılan alan büyük değildi ama altta daha derin bir çukura açılan dar bir açıklık vardı; içine toprak dökülmüştü, bu da aşağıya doğru doğal bir eğim ya da çökmüş bir tünel olduğunu akla getiriyordu.

"Aralığı genişletebilir misin?" Sesi etrafta toplanmış olan köylülere net bir şekilde ulaştı. Sonra geri çekildi ve kazmaya devam etmelerini izledi.

Çok geçmeden, uzun, karanlık bir koridorun ağzını ortaya çıkaran geniş bir oyuk oluştu. Bir yuvaya, köstebek tüneline benzer bir şeye benziyordu ama herhangi bir yaratığın böyle bir geçit kazması için en az 3 metre büyüklüğünde olması gerekirdi.

“Lord Adyr, içeri girip araştıralım mı?” Ortaya çıkardıkları şeyden açıkça heyecanlanan köy muhtarı sordu. Köylüler bir süredir bir Spark'ın varlığından şüpheleniyorlardı ve şimdi sonunda kaynağı bulmuşlar gibi görünüyordu; mahsullerinin evrimleşip doğal olmayan biçimlere dönüşmeye başlamasının sebebi.

"Gerek yok. Gerisini ben hallederim. Yardımınız yeterliydi." Adyr hafifçe başını sallayarak gruptan uzaklaştı ve kemerinden kompakt bir el feneri çıkardı. Cihazı açtı, ilerideki tünele odaklanmış bir ışın gönderdi ve tek kelime etmeden dar koridora adım attı.

Birisi arkasından "Saygın bir uygulayıcıdan beklendiği gibi" diye mırıldandı.

Birkaç kişi de hayranlıkla alçak sesle bu duyguyu yineledi. Çoğu daha önce hiç modern bir meşale görmemişti; yalnızca açık alev vardı. Onların gözünde böyle odaklanmış, sabit bir ışık, büyücülükten başka bir şey değildi.

Adyr onlara hiç aldırış etmedi. Görüşü karanlığa iyi uyum sağlasa da gözleri hâlâ insan biyolojisi nedeniyle sınırlıydı. El feneri ihtiyaç duyduğu hassasiyeti sunuyordu. Bir eli kılıcının kabzasında, sessiz ve ölçülü bir şekilde ilerledi; duyuları en ufak bir bozulmaya bile hazırdı.

Tünelin atmosferindeki hafif bir değişim dikkatini çekti; neredeyse algılanamayacak kadar hafif bir çarpıklık. Zeminin dokusu değişmişti.

Ve sonra onları gördü.

"Umarım 1. Sırada değilsindir," bakışlarını daralttı.

Geçit, doğal olmayan yaratık kümeleriyle dolu bir mağaraya doğru genişledi. Düzinelercesi çarpık kökler gibi yere yapışmıştı; ancak yarım metre boyunda bükülmüş, adaleli şeylerdi, biçimleri kurumuş filizler gibi birbirine dolanmıştı. Karanlıkta ölü bitki sanılabilirlerdi. Ama içlerini saran yumuşak, kolektif ürperti gerçeği ele veriyordu.

Mahsulün kayıp kökleri artık bir sır değildi.

Işık vücutlarının üzerinden geçerken tepki gösterdiler. Başlar (ya da onlara ne demekse) ürkütücü bir eşzamanlılıkla havaya kalktı ve sürünen bir hareket dalgası başladı.

Ona doğru akın ettiler.

Ama fazla uzaklaşamadılar.

Tek bir siyah duman yayı ileri doğru patladı ve mağarayı ipeği delip geçen bir bıçak gibi kesti. Siyah çelik parladı, sonra ortadan kayboldu. Bir kalp atımı sonrasında düzinelerce vücut, seğiren bir sessizlik içinde yere yığıldı, vurulduklarını bile anlamadan yarıldılar.

Aşağıya bakmadan bıçağı yeniden kınına koydu. Malice'in son izleri de kenarda duruyordu; siyah duman çelikten yavaşça kıvrılarak çıkıyor, sonra hiçliğe dönüşüyordu.

Kılıcının tek bir kavisi ile en az 30 Kök Canavarı ikiye bölmüştü; ikiye bölmüştü, hiçbir direnç göstermeden silmişti.

"Bu tür bir güç artışı... beni bile şaşırtıyor," diye mırıldandı sessizce kıkırdayarak, ikiye bölünmüş canavarlardan birinin yanına çömelip. Kemerinden bir bıçak çıkarıp kristali bulmak için etini kazmaya başladı.

"Bu benim şanslı günüm." Parıldayan, mermer büyüklüğünde bir enerji kristali tuttu. Tek bir bakış ona bunun 2. Seviye olduğunu söyledi.

İlk başta ani ölümleri onu şüphelendirmişti. Özellikle Dünya'da savaştığı mutantları hatırladığında. Ancak şu anda sahip olduğu güç göz önüne alındığında bu oldukça doğaldı. 2. Seviye bir Spark'ın elinde gerçekten egzotik bir güç olmadığı sürece, artık fazla sorun yaratmazlardı.
Kristali ilk bedende bulmak için fazla zaman harcamadı. Onu bulduğunda, gereksiz hareketleri boşa harcamadan hızla diğer cesetlerden (toplamda 33) kristalleri çıkardı ve devam etmeden önce onları Alacakaranlık Ülkesine gönderdi.

Tünel sonsuza kadar uzanıyor gibiydi ve hâlâ Kıvılcım'ı bulamamıştı. Bu, ileride bu Kök Canavarlardan daha fazlasının olabileceği anlamına geliyordu ve gerçekten de vardı.

Birkaç dakika daha yürüdükten sonra başka bir grupla karşılaştı; tam 28 kişiydiler. Aynı işlemi tekrarladı, kristallerini topladı ve tekrar ilerledi. Kısa süre sonra 41 yaratıktan oluşan bir grupla karşılaştı ve onların kristallerini de topladı.

Ortalama olarak, 2. Seviye bir Spark'ın etkisi, toplam enerji değeri 100 ile 150 arasında olan kristaller ortaya çıkardı. Adyr şu ana kadar 104 tane toplamıştı. Olağanüstü bir durum değildi ama kazma dışında 20 dakikadan az zaman harcadığı göz önüne alındığında verimli bir taşımaydı.

Koridorda ilerledikçe artık Kök Canavarlar ortaya çıkmadı. Kıvılcım'ın muhtemelen saklandığı geçidin sonuna ulaşmıştı.

Önümüzde, yaklaşık 3 ila 4 metre büyüklüğünde devasa bir yaratık bekliyordu. Tamamen koyu renk kürkle kaplıydı ve gözleri kapalı dev bir fareye benziyordu. Bir uyarı tıslaması çıkarırken bıyıkları titriyordu.

Önünde bir sistem mesajı belirdi.

[İsim] Kabus

[Yol] Astra

[Sıralama] 2

[Yetenek] Burrowsense / Mirebloom

Açıklama: Kabuslar verimli tarlaların altında yaşar ve beslendikleri besin açısından zengin toprağı kazarlar. Ekili toprağın zenginliğine kapılan, içgüdüsel olarak gelişen tarım arazilerini ararlar. Doğası gereği yakalanması zor olduğundan, görülmeden ve rahatsız edilmeden kalmayı tercih ederler ve kışkırtılmadıkça çok az saldırganlık gösterirler. Bununla birlikte, son derece bölgeseldirler ve yer altı alanlarını ilkel kararlılıkla savunacaklar.

Yetenek—Burrowsense / Mirebloom Yeraltındaki yaşam tarzları nedeniyle, bu Spark'ların görme yeteneği az gelişmiştir. Bunu Burrowsense olarak bilinen, titreşim, koku ve hava basıncındaki anlık değişiklikleri tespit etmelerine olanak tanıyan doğuştan gelen bir beceriyle telafi ediyorlar. Bu onlara olağanüstü mekansal farkındalık ve yer altında yön bulma yetenekleri kazandırır.

Yeryüzünde tünel açarken, toprağa karışan bir mukus salgılarlar: Mirebloom, onu güçlü besinlerle zenginleştirir ve onu konsantre bir besin kaynağına dönüştürür. Bununla birlikte, Mirebloom toprağına maruz kalmanın istenmeyen bir yan etkisi vardır: Onunla beslenen bitkiler kontrolsüz bir şekilde büyüyebilir ve sıklıkla agresif ve duyarlı bitki canlılarına dönüşebilir.

"Araştırma türü bir beceri mi?" Adyr'in ilgisi biraz arttı.

Bu tam olarak şu anda yetenek setinde eksik olan türden bir beceriydi ve Burrowsense, Evangeline'ın titreşim algılama becerisine çok yakın bir benzerlik taşıyordu. Tek fark, kokuları ve havadaki hafif değişiklikleri algılama yeteneğinin eklenmesiydi, bu da onu daha da çok yönlü gösteriyordu.

"Ama bana pek faydası olmayacak."

Spark'ın yaklaşık 4 metre uzunluğundaki gövdesi Alacakaranlık Ülkesi için ideal değildi. Eğer onu bastırıp yükseltmeye çalışırsa, muhtemelen adalarından birinin yeraltının tamamını yalnızca bu Kıvılcıma adamak zorunda kalacaktı ki bu da şu anda makul bir takas gibi görünmüyordu.