Unholy Player

Maruun karma ırktan oluşan gruba "Onu duydunuz" dedi. "Bulut seni seçerse, hayati olmayan bir parça teklif et, ölümcül bir hasar olmadan dokunuşu al ve hareket etmeye devam et." Ödül kaybedilse bile hayatlarının kaybolmayacağını umuyordu.

Uyarının hemen ardından arenada bir çığlık daha yükseldi. "Bırak beni, seni lanet bulut! Ben zaten teslim oldum!"

Karışık ırk grubundan Uygulayıcı sanki kum ayaklarının altında sürükleniyormuş gibi koştu. Etrafındaki hava nabız gibi atıyordu. Beyaz bulut titreşerek görüş alanına girip çıkıyor, her ortaya çıkışında ışığı çarpıtıyordu.

Sonunda hedefini yakalayan bulut elini fırçaladı.

"Ahhh." Derisi kabardı. Avuç içi aleve çok yakın tutulan balmumu gibi gevşedi ve döküldü.

Çürüme ıslak bir ışıltıyla kolunun ön kısmına doğru ilerledi, bulut tırmandıkça etleri yutuyordu. Sendeledi ve kaçmanın mümkün olmadığını anladığı anda bacakları kilitlendi. Soğuk korku omurgasına yapıştı ve bırakmayı reddetti.

Tam da kaçacak hiçbir yolu kalmadan kendini ölüme teslim ederken, ani bir tutuş tuniğini yakasından yakaladı ve onu geriye doğru çekti.

Dünya altın ve mavi bir lekeyle geçip gitti. Takla attı, kaydı ve güneşli kumların üzerinde sarsıcı bir şekilde durdu; acı arttıkça nefesi hızlanıyordu.

Bir kalp atışı boyunca sadece elinin harap olmasına, parıldayan ve çarpık tenine baktı, sonra şoku düşüncenin geri gelmesine yetecek kadar geçti.

"Ben... hayatta kaldım mı?" Sesi zayıftı ve bakışlarını kaldırıp onu ölümün kapısından geri çeken kişiyi aradı.

Adyr birkaç adım ötede, gladyatörlere komuta eden bir Doctore gibi sabit bir şekilde duruyordu. Saçları darmadağınıktı ve kara gözleri, solmakta olan ipliklere dönüşen bulutu takip ediyordu.

Rahatlama, uzun süredir tutulan bir nefesin serbest bırakılması gibi karma yarış hattını sardı. Sahneyi izlerken sırtları dikleşti, göğüslerindeki gerginlik azaldı ve korkunun ağırlığı kalktı. Adyr içlerinden birini ölümün eşiğinden kurtarabilseydi, kesinlikle geri kalanı için de aynısını yapardı ve bu basit gerçek onların kalplerini herhangi bir emrin yapabileceğinden daha fazla sakinleştirdi.

Duruşma duraklamadı. Bulut açlığını hem Lunari hem de Gorathim'e yöneltti. Her hamlesinde biri kendinden bir parça sunuyor ve serbest kalıyordu.

Hızlı ve şanslı olanlar bir parmaktan fazlasını kaybetmezken, daha yavaş olanlar veya kaçma imkanı olmayanlar bir kolun tamamını teslim etti. Kum, düştükçe tıslayan ve buhar çıkaran damlalarla karardı, sonra çirkin siyah bir kabuk halinde soğudu. En azından bir süreliğine hiçbir can alınmadı.

Thalira akrabalarından tek bir canı bile teslim etmeyi reddetti. Suyu sıyıran bir bıçak gibi hareket ediyor, halkına alan açıyor, eliyle onları omuzlarından çekiyor ya da kılıcıyla bulutu dağıtmak için vuruyor, bulutu bir kalp atımı kadar kaybolmaya zorluyor ve diğerlerine kaçmaları için zaman veriyordu.

Brakhtar kendi yöntemiyle cevap verdi; bulut onlara dokunduğu anda Gorathim'i geri almak için telekinezisini kullandı, vücutlarını en ufak bir güçle sürükledi ve maliyeti bir parmaktan fazla olmayacak şekilde sınırladı.

Adyr de gözlemlerken hareket etmeye devam etti. Panik yerine ritme odaklandı. Bulut rastgele çarpmadı; sabırlı bir avcı gibi sürüklendi, gözlerin dikkatsizleştiği veya ayaklarının titrediği yerlerde belirdi, az önce nefes vermiş olan Uygulayıcıyı, bakışları yanlara doğru sapan kişiyi ve düşmüş bir silaha uzanan Uygulayıcıyı seçti.

Bir zihni olduğunu fark etti ve düşünce kesinlik içinde katılaştı: Her zaman en zayıf olanı seçiyor.

Bulut şu ana kadar Thalira'nın peşine hiç düşmedi. Brakhtar'dan da kaçındı. Avını ulaşamayacağı yerden çaldığında bile Adyr'i tamamen görmezden geldi.

Bunun yerine, açıkta kalan kaburgalara, gevşek koruyuculara ve başıboş odak noktasına doğru kaydı. Bir Lunari destekçisi ihtiyacı olan bir müttefike güç vermek için döndüğünde bu güç onun arkasında belirdi. Bir Gorathim yaralı bir yoldaşını kaldırmak için eğildiğinde dizinde çiçek açıyordu. Her seferinde avıyla oynayan deneyimli bir avcı gibi boşluğu arıyordu.

Thalira ve Brakhtar da bu modeli anlamış görünüyordu. Odaklanmanın bozulduğu yerlerde devriye gezmeye başladılar, buluttan yarım adım önce geldiler; vücutlarını sürükleyerek, omuzlarını kenara iterek ve bir bakış ya da çene hareketinden biraz daha fazlası olan hızlı komutlar verdiler.

Adyr için bu daha kolaydı; Bakışı

Bulutun eriyen tıslaması arenaya yayıldı ama hasadı yavaşladı. Her kurtarışta, sanki paniğin kendisi geri çekiliyormuş gibi, stadyumdaki hava daha da sakinleşiyordu.
Bedenlerini hâlâ sağlam tutanların sayısı hızla düştüğünde Adyr seslendi. "Maruun, Rhadak ve geri kalanınız arkamda kalın."

Adyr de dahil olmak üzere karma ırktan sadece yedi kişi kaldı. Bulut henüz onları av olarak seçmemişti ve onun emriyle, onun sırtına siper almak için hızla hareket etmeden önce sadece bir kalp atışı kadar tereddüt ettiler.

"Bir şey deneyeceğim. Bulutun dokunuşundan kaçınmak için elinizden geleni yapın."

Adyr her iki kılıcı da çekti, ifadesi tamamen duygudan yoksundu. Ancak gözlerinin derinliklerinde daha karanlık bir şeyin parıltısı vardı, yüzeyin altında sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan uğursuz bir şey.

Çok geçmeden bulut işini bitirdi ve bir Lunari'nin elini çözdü ve onu diskalifiye etti. Daha sonra, hiç duraksamadan, odağını karışık ırklardan hayatta kalanlara doğru kaydırdı ve Adyr yakınlarında yerini yeni almış bir Uygulayıcının arkasında cisimleşti.

"Burada!" Panik içinde değil ama diğerlerini uyarmak için bağırdı ve aceleden kaçınmak için vücudunu büktü.

Ancak bulut yaklaşamadan siyah bir bıçak havayı yardı. Adyr'in kılıcı bir anda kitleyi temiz bir şekilde ikiye böldü ve ilerlemesini soğuk bir şekilde durdurdu.

"Teşekkür ederim." Her iki bıçağı da çekilmiş halde duran Adyr'e bakarken uygulayıcının sesi hızlıydı, neredeyse nefes nefeseydi. Yine de gardını düşürmedi.

Bulut, bir şeyi, en azından vücudunun bir kısmını, hatta bir canını almadan asla hedefini terk etmemişti. Gözleri havayı taradı, yeniden ortaya çıkıp yeniden saldıracağından emindi.

Ancak daha sonra olanlar onu ve diğer herkesi şok etti.

"Ne...?" Bu kelime, arkadaşlarının sessizliğinde yankılanarak ağzından kaçtı.

Bulut ilk kez desenini bozdu. Seçtiği avına dokunmadan bıraktı, onun canına, hatta etinden bir parçaya bile sahip çıkmadan oradan uzaklaştı. Bir anda arenanın uzak ucundaki bir Gorathim'in arkasında yeniden şekillendi.

"Ahhh!" Bulut onu sararken savaşçı bağırdı. Direnme şansı yoktu. Karışıklık anında, varlık onu tamamen tüketti ve altın rengi kumlara sızan eriyen kalıntılarından başka bir şey bırakmadı.

"Nasıl...?" Brakhtar'ın yüzü, akrabalarının gözlerinin önünde yok oluşunu izlerken buruştu.

Küçük, sert bakışları daha sonra Adyr'e döndü; bakışlarına şüphe ve inançsızlık karışmıştı. Adyr'in yaptığı bir şey bulutu geri çekilmeye zorlamıştı ve Brakhtar bunun ne olduğunu öğrenmek için sabırsızlanıyordu.