Unholy Player

Pacthold, Dış Bölge ile Midlands'i birbirine bağlayan yerdi. İki ülke arasında doğal bir kapı gibi duruyordu; herkesin kullanabileceği tek geçitti çünkü her iki tarafta da zemin karanlığa gömülen iki dipsiz uçuruma ayrılıyordu.

Kimse asıl kurucunun kim olduğunu, buranın neden inşa edildiğini ya da bir zamanlar hangi amaca hizmet ettiğini bilmiyordu. Yine de yeterli bilgiye sahip olanlar buranın ne olduğunu anladılar: bilinen Tanrılar kadar eski bir yer. İnsanlar, sanki yanlış ton belaya davetiye çıkarabilirmiş gibi, adını antik kalıntılardan bahseder gibi dikkatle söylüyorlardı.

Ancak bu günlerde Pacthold daha basit bir rol üstlendi. İki bölge arasında geçiş yapmak isteyen yarışçıların ve gezginlerin buluşma noktası haline gelmişti.

Uygulamada gümrük kapısı işlevi görüyordu. İnsanlar geliyor, sıralarını bekliyor, denetleniyor ve sonra ya geçiş izni alıyor ya da geri çevriliyorlardı.

Bugün üç kişilik bir grup bu niyetle Midlands tarafından Pacthold'a doğru ilerliyordu.

Sade, mütevazı görünüşlü, yalnızca çiftçilerin ve düşük statülü insanların rahatsız edeceği türden, ahşap çerçevesi uzun kullanımdan yıpranmış ve tekerlekleri yolda yuvarlanırken hafifçe gıcırdayan bir at arabasıyla gidiyorlardı.

Sürücü ve arkasında oturan iki yolcu siyah cübbe giyiyordu. Kapüşonları kirli ve sıradandı; yüzlerinin bir kısmını kapatacak kadar aşağı çekilmişlerdi. Tepelerindeki parlak güneş ışığı asla tenlerine ulaşmıyordu ve uzaktan gölgenin altında hangi ifadeleri taşıdıklarını söylemek zordu. Arabayı çeken at, derisinde yıldız desenleriyle mavi kaplamalı, bölgede yaygın bir türdü. Ama ölüme yakın görünüyordu. Hava almak için çabalarken ağzı açıktı ve toynakları, arabanın her birkaç adımda bir sallanmasına neden olan düzensiz bir ritimle tökezlemeye devam ediyordu. Bir dakikadan fazla izleyen herhangi biri, grubun uzun süredir doğru düzgün dinlenmeden bu şekilde seyahat ettiğini söyleyebilirdi.

"Bu binek uzun sürmeyecek." Ses binicinin karanlık kapüşonunun altından geliyordu; alçak ve kesindi, sanki bir endişeden ziyade bir gerçeği söylüyormuş gibiydi.

Bir dakika sonra bu kesinliğin doğru olduğu ortaya çıktı. Binek çöktü, sonunda pes etmeden önce bacakları bir kez titredi. Ceset toprağın üzerine sert bir şekilde düştü.

"Kaelor, onları çok zorluyorsun. Tabii ki uzun süre yetişemezler." Gruptaki tek kadın arabadan atlayıp ata doğru yürüdü. Hâlâ nefes almaya çalışıyordu, ağır, düzensiz nefeslerle havayı içine çekiyordu, sanki her yükselişi son yükselişmiş gibi yanları inip kalkıyordu.

Hayvanın başına doğru eğilip beyaz, ince eliyle okşadı. Hareketleri yavaştı, neredeyse sevecendi, başka herhangi bir durumda rahatlatıcı görünecek türdendi.

"Zavallı şey." Sesi nazik ve şefkatli geliyordu ama etkisi tam tersiydi.

At birdenbire dayanılmaz bir acıyla debelenmeye başladı, sanki kendi acısından kurtulmak istercesine yeri kazımaya başladı.

İçeriden dışarıya kan sızmaya başladı. Birkaç saniye içinde kalın mavi derisi kırmızıya dönmeye başladı, hayatı sessizce tükenirken rengi çirkin lekeler halinde yayıldı.

Daha sonra vücut tamamen teslim oldu. Sıvıya dönüştü, kemikleri bile kalmadı, her parçacık düştüğü yerde biriken kana dönüştü.

Kadın bununla da yetinmedi. Elini çekmeden havuza dokundu ve kan hemen avucundaki görünmez bir açıklığa akmaya başladı. Zemini temizleyen bir süpürge gibi amansız bir düzgünlükle, kir üzerinde tek bir iz bile kalmayana kadar çekildi.

Son damlayı da emdiğinde ayağa kalktı ve tavrındaki yumuşaklık yok oldu. Sesi açıkça hoşnutsuz bir hal almıştı. "Düşük kaliteli kanla beslenmekten nefret ediyorum. Bana hiçbir şey vermiyor ve ağızda kalan tat berbat." Kaelor onun şikâyeti üzerine homurdandı. "Sana ondan beslenmeni kim söyledi?"

Üçü yola çıktığından beri bu, onun tükettiği altıncı attı. Her seferinde tadı ve faydalarının berbat olduğundan şikayet ediyordu ama sanki alışkanlık onun için sonuçtan daha önemliymiş gibi hâlâ bunu yapmaya devam ediyordu.

Arvyn bir bahane sunmaya çalıştı. "Onları bu şekilde geride bırakamayız. Ya biri onları bize kadar takip ederse? Seyahat ederken gizli kalmamız gerekiyor, değil mi?" Kaelor onun zavallı bahanesini görmezden geldi. Onun ne yaptığını biliyordu ve bunu bir tartışmaya sürüklemeye niyeti yoktu.
Elini kaldırdı ve yeni bir at ortaya çıkmadan önce önündeki boş alan bir anlığına dalgalandı. Aynı renkteydi, aynı desenlere sahipti ve sanki orada bir eşya olarak saklanmış gibi Sığınağı'ndan çıkarılmıştı.

Önceki bineğinden düşen dizginleri yerden aldı ve hiç vakit kaybetmeden arabaya bağlamaya başladı. Hareketleri, aynı görevi sayılamayacak kadar çok kez yapmaktan kaynaklanan türden, tecrübeli ve etkiliydi.

Bitirdiğinde gruptaki tüm süre boyunca sessiz kalan üçüncü kişiye döndü. "Sevrak, buradan sonra arabaya binmelisin. Biz çok

kapıya yakın."

Sevrak reddetmeden oturduğu yerden kalktı ama soru yine de ortaya çıktı. "Zaten çok yaklaştık. Şimdi daha hızlı bir şey kullanmayı düşünebilir miyiz?"

Görevleri için Kan Tarikatı'nın bölgesinden ayrılalı 2 ay olmuştu. Tek bir nedenden dolayı bu şekilde seyahat ediyorlardı. Zamanı büyük ölçüde azaltacak ve arkalarında daha az iz bırakacak olmasına rağmen, Spark'larını kullanmak yerine en sıradan rotayı tercih ederek sade kalmaları gerekiyordu.

Kaelor bu düşünceyi kesinlikle reddetti. "Etrafta çok fazla düşman var ve her yerde göz var. Şu anda ortaya çıkma riskini göze alamayız, özellikle de amacımız buysa

çok yakın."

Görevleri, Kan Sarayının Kalbi'nin kalıntılarını bulup geri getirmek ve bunu, başarısızlığa tolerans göstermeden Tanrılarını uyandırmak için kullanmaktı.

Çılgın Bilim Adamı sayesinde Kan Tarikatının ritüellerini tamamlamak ve Kan Tanrısı için bedeni bitirmek için başka bir hazine elde ettiğini bilmiyorlardı.

Ancak bu gelişmeyle ilgili olarak bu gruba herhangi bir mesaj veya güncelleme ulaşmamıştı, bu yüzden zaten gereksiz hale geldiğinden habersiz olarak mevcut görevlerini tamamlama yolundaydılar.

Yanlarındaki vagonda bindikleri o ağırlıkla tekrar bindiler ve ilerlemeye devam ettiler. Tekerlekler dönmeye başladı ve yeni binek, sanki daha önce hiç yorgunluk duymamış gibi, şikâyet etmeden çekildi.

Zaman açık gökyüzünün altından geçiyordu. Yavaş yavaş, yukarıdaki parlak güneş tek renkli soğumaya, dünyayı beyaz ve siyaha boyamaya başladı.

içine geçmek

Yol düzeldiğinde varış noktaları nihayet görüş alanına girdi, ancak o anda sanki asla yaklaşılmaması gereken bir şeymiş gibi geldi.

Yerden yükselen, kara taşlardan inşa edilmiş devasa bir yapıydı.

bir kale duvarı gibi bulutların ötesine tırmanıyor. Bu mesafeden bile devasa ve heybetli yapı açıkça görülebiliyordu; kenarı gökyüzüne karşı sert bir çizgi oluşturuyordu.