Weapons of Mass Destruction

Son kontroller ve son dakika onaylarının yanı sıra hâlâ yapılması gereken birkaç ödeme var; ikizlerin kendi başlarına halletmekte ısrar ettikleri türden can sıkıcı işler.

Daha sonra ana grubun arkasında kayaya oyulmuş bir kapıdan geçerek alçak tavanlı geniş bir tünele giriyoruz. Ancak çok geçmeden alan açılıyor ve dağın içinde devasa bir çukur ortaya çıkıyor.

Bu delik yaklaşık bir şehir bloğu kadar geniştir ve aşağı doğru inen tarafa oyulmuş bir dizi merdiven vardır. Merdiven iki kişinin yan yana yürüyebileceği kadar geniş ve belli ki görünürde herhangi bir korkuluk yok. Tek bir yanlış adım, ortalama bir insanı ölüme göndermek için yeterli olacaktır.

Eminim, başka bir fantezi becerisini kullanarak olmasa bile, uçuş veya ışınlanma yoluyla düşüşten sağ çıkabilen çok sayıda üyemiz vardır. Lanet olsun, gördüğümüz bazı ırklar bu şekilde uçabiliyor. Ama aynı zamanda bazılarının düşmekten öleceğinden de eminim ve bunun nedeni derinlerde görülebilen parıltıdır. Altımızdaki mağaralardan dönen ve akan erimiş bir lav nehri.

Liderlerden biri grubun geri kalanını bilgilendirerek, "Neyden yapıldığından emin değiliz ama duymayanlar için buradan bir erimiş madde nehri akıyor" diyor. "Bazılarınız içine düşerek hayatta kalabileceğinizi düşünebilir, ama sizi uyarayım: o nehir hızlı akıyor. Sizi aşağıya sürükleyecek ve sizi kayanın derinliklerine, buradan çok uzaklara, nereye götürürse götürsün oraya taşıyacak."

Küçük bir taş alıp yere atıyor, taş yüzeye çarpmadan önce neredeyse yirmi saniye düşüyor. Ve nehrin bizden yaklaşık bir mil aşağısında battığını tahmin ediyorum.

"Bu ekip madenlerin alt katlarına, lav nehri boyunca uzanan bir tünele doğru gidiyor. Şikayet etmek istiyorsanız gruplarınızın liderlerine şikayet edin. Herkes bilgilendirildi. Haydi harekete geçelim!"

Hiçbir organizasyon yok, ayrıntılı bir planlama yok; bunların hiçbirine çok az güven var. Grup, tehlike ortaya çıktığında sayıların saf gücüne güvenecektir ve bunu herkes bilir. Birleşik bir keşif gezisinden çok, aynı yönde hareket eden birkaç büyük gruba benziyor.

İlk grup merdivenlerden inmeye başlıyor ve yavaş yavaş aşağı iniyor. Hiç kimse uçamaz, ışınlanamaz veya hızlı hareket edemez. Bunun yerine yürümeyi seçiyorlar ve sıra bize geldikçe sanırım nedenini anlayabiliyorum. Aşağıdaki nehri oluşturan erimiş malzemeler, yıkıcı bir etkiye sahip gibi görünen bir tür alan yaratıyor. Merdivenler bir şekilde korunuyor gibi görünse de bizim tarafımızdaki açıkta kalan uçurum sürekli dalgalanan bozucu bir alanla dolu.

Merdivenlere gelince, hasarsız olsalar bile, merdivenlerin temelde duvardan dışarı çıkan ve her basamağın arasında delikler bulunan taş plakalardan oluştuğu göz önüne alındığında, derinlerdeki nehrin parıltısını izlerken üzerlerinde yürümek tuhaf bir şekilde eğlenceli.

(Sanki cehenneme iniyormuşuz gibi geliyor,) Dennis homurdanarak ilk şikayetimizi dile getiriyor.

(Yemek?)

(Nat?)

(Cehennemde yiyecek var mı diye soruyor.)

(Bilmiyorum Bisküvi) Dennis cevaplıyor.

Biscuit hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyor ama arkamızdan yürüyen insanlara bakmaya devam ediyor. Şu anda kollarımda tutuluyor, elim arkasını destekliyor, çenesini ve boynunu omzuma dayayıp arkama bakıyor.

İnerken nehrin havaya yaydığım mana üzerindeki etkisini gözlemliyor ve arkamızdan konuşan adamlardan bazılarını dinliyorum.

"İlk iki numara birkaç ay önce öldü ve eğer adamın ölmeyecek kadar öfkeli olduğuna yemin etmezsem kahrolurum. Sonra bir ay önce sekiz numara düştü ve sadece birkaç gün önce on numarayı kaybettik. Bu adamların peşinde olan biri var mı?"

Sekiz numaradan bahsedilince ikizlerin kasıldığını fark ediyorum.

(Merak etmeyin, yaptığınız izleri temizledim.) Bağlantımız üzerinden göndererek onları bilgilendiriyorum.

(Evet biliyorum. Bu bana o adamı hatırlattı. Yemin ederim Nat, bir anda kurabiye satan bir izci gibi ortaya çıktı.) Dennis ürperiyor.

(Ölmek üzereyken seni de ikiye böldü) diye hatırlatıyor kardeşi ona.

Dikkatimi tekrar arkamızda konuşan adamlara çevirdim.

"... peki ya Cadı'yı ya da Spinecrusher'ı vuruyorlarsa? Ve Babyface'i de unutma, onlardan üç tane var."
"Spinecrusher ya da Babyface'i bilmiyorum ama Cadı ona karşı gelmeye çalışan herkesi mahvetmez mi? Bir yere gideli on yıl oldu. Bu noktada mana terliyor olabilir, yemin ederim."

"Biri onu öldürürse sence bu kadar manaya ne olur?"

"Mana iyi olurdu, berbatın da ötesinde olurduk."

"Çok komik. Ha ha. Ve lanet olsun, beni zorlama! Neredeyse düşüyordum."

“Nereye bastığınıza bakın.”

Konuşma ilginç bir konuya benzemeye başlayınca dinlemeyi bırakıyorum ve Biscuit'in merakla belimin kınındaki kısa kılıcı kokladığını fark ediyorum. Silahtan herhangi bir şey hissedebiliyormuş gibi görünmüyor ama sonuçta onu düzgün bir şekilde mühürlediğime eminim.

Hikaye yasadışı bir şekilde alınmıştır; Amazon'da bulursanız ihlali bildirin.

Öyle olmasaydı bilirdik. Hepimiz bilirdik.

(Nat, bir süredir sormak istiyordum ama o şeye neden kılıç gibi şekil verdin?) Dennis ağımız aracılığıyla soruyor.

İlgileri doruğa ulaştı, Aaron ve Lily de dinlemek için acele ettiler.

Aşağıyı daha iyi görebilmek için kenara çekiliyorum. Altımızdaki magma nehrinin parıltısı, başkalarının getirdiği birkaç ışığın da yardımıyla etrafımızdaki karanlığı delip geçiyor. Deliğin devasa büyüklüğü maceracı ruhumu ön plana çıkarıyor. Kaybettiğimiz tek şey, bir cüce keşif gezisinden gelen, çok derine kazmalarından yakınan eski bir not.

(Birkaç şekil düşündüm) Yanıt olarak gönderiyorum. (Bir asa, cirit, mızrak, balta, küre, küp ve daha fazlası olabilirdi ama kılıç benim için en tanıdık ve hareket etmesi en kolay şey gibi geldi. Bu kadar basit.)

Kısa kılıcını ve hançerini beğenen Dennis mutlulukla ekliyor: (Kılıçlar harika! Zarif, ince ve Lily'nin kendisinden daha büyük olan baltasının aksine çok fazla dikkat çekme eğiliminde değiller.)

Kardeşi ekliyor: (Bilmiyorum dostum. Lily'ye sadece balta yüzünden bakmadıklarından oldukça eminim. O, bildiğin çok yakışıklı biri.)

([Cerrahi],) Dennis akıllıca diyor.

([Plastik Cerrahi] değil miydi?) Aaron soruyor.

(Gelişti.)

(Ah!)

(Siz ikiniz benim de burada olduğumu biliyorsunuz değil mi? Bir dahaki sefere seni ikiye bölsem mi Dennis? Ah, o toksini hatırlıyor musun Aaron?)

Aaron enerjik bir şekilde başını salladı. (Lily, Dennis'i tanıyorum. Eğer onu bu şekilde bırakırsan, her iki yarım da yeniden büyüyecek ve uğraşman gereken bir yerine iki sinir bozucu pislikle karşı karşıya kalacaksın. Hepimizin iyiliği için bunun olmasına gerçekten izin vermemelisin.)

(Bu doğru) Dennis ciddi bir ses tonuyla aynı fikirde. (Ve Aaron'un Dünya'da berbat şeyler yediğini gördüm. Dişlerini fırçaladıktan sonra portakal suyu içen türde bir adam. Rastgele bir toksinin böyle iğrenç bir şey için hiçbir anlamı olmaz.)

Deliğin duvarlarından çıkan dar merdivenlerden aşağı doğru yürüyüşümüze devam ederken sohbet devam ediyor. Bunların hepsi dostça şakalaşma ve dikkatsizlik gibi gelebilir ama böyle davranmalarına rağmen üçünün de tetikte olduklarını çok iyi biliyorum.

Bu, geçtiğimiz aylarda onlara aşılamak için çok çalıştığım bir alışkanlık.

Sonunda kendimizi erimiş nehrin hemen üzerinde bulduğumuzda ve keşif ekibi hedef tünele doğru ilerlemeye başladığında, duruyorum ve küçük grubumun geri kalanını da benimle birlikte durduruyorum.

(İddiaya girerim sadece bozulma etkisinin nasıl çalıştığını ve yakınlığın onun üzerindeki etkisini değiştirip değiştirmeyeceğini görmek için oraya atlamak istiyordur.)

Bu iğrenç mesajı görmezden gelip nehre odaklanmaya karar verdim. Merakla [Ley Line]'ı çalıştırıyorum ve çantamdan çıkardığım bir metal parçasına bağlı olan ipliği aşağıya atıyorum; yakın zamanda erimeyeceğini bildiğim bir metal. Tamamen altına sürüklenip götürülmeden önce onu duvara tutturuyorum.

Irmak ona hiçbir şey yapmaz. Ley Line, bütünlüğünden hiçbir şey kaybetmeden, bir şampiyon gibi ayakta duruyor. Onu orada bırakıp tünele giriyorum, iki iplik daha beni takip ediyor, ikisi de yüzeye bağlı.

Tünelin çok uzağında, paslanmış, ufalanmış ve çoktan unutulmuş bazı terk edilmiş makinelere rastlıyoruz. Her parça karmaşıktır ve orijinal amaçlarına dair ipuçları veren tuhaf, alışılmadık yazılarla kaplıdır. Mana taşlarının gitmesi gereken, muhtemelen güç kaynağı olarak kullanılması gereken boş yuvalar var, ancak artık hiçbir şey kalmadı. Makinelerin tasarımları çeşitlidir; her biri görünüşte belirli bir görev için özel olarak tasarlanmıştır ve hepsi, duvarlara dayanmış veya kayaların altına gömülmüş, çürümüş hallerinde bile eşit derecede büyüleyicidir.
Makinelerden biri oldukça büyük, dişlileri artık dönmüyor ve metal bağlantıları zamanla ufalanıyor. Bir diğeri daha küçük, daha narin, neredeyse daha hassas işler için tasarlanmış gibi. Yazılar yabancı olmasına rağmen bana tam olarak çıkaramadığım bir şekilde tanıdık geliyor. Onları incelemek için bir an duruyorum, parmaklarım yüzeye kazınmış desenlere dokunuyor. Sonra gözüme çarpan garip bir alaşım parçasını fark ettim ve onu cebime koydum.

Öndeki grup ilerlemeye devam ediyor ve oyalanacak zaman kalmadı. Terk edilmiş makinelere son bir bakış atıp, bizi beklemeyeceklerini bildiğim için hemen onlara yetiştim.

Keşif gezisinin ön kısmında canavarlar lider üyelere saldırmaya başlayınca kavgalar çıkar. Yaratıklara hızla müdahale ediliyor, pusuya düşmeleri grubumuzun ilerleyişini neredeyse hiç yavaşlatmıyor ama çevremdeki insanların tepkilerine bakılırsa tehlikenin daha yeni başladığı açık.

Canavarların tünel duvarlarından içeri girip ayaklarımızın altına süzüldüğünü ve başımızın hemen üstünde, gölgelerin arasında gizlenerek hareket ettiğini hissedebiliyorum. Hareketleri, vücutlarının ürettiği titreme ve ısı ya da arkalarında bıraktıkları mana izleri gibi, ince ve belirgindir.

Şimdilik sadece birkaç düzine var ama bu mesafeden bile çok ötelerde gizlenen yüzlerce kişinin varlığını hissedebiliyorum.

Beklemek. Hazırlanıyor.

Tünelin ilerleyen kısımlarında, kırık çadırlar, terk edilmiş mutfak aletleri ve etrafa dağılmış bazı boş kasalarla dolu birkaç eski kamp alanıyla karşılaşıyoruz. Bunların hepsi çok eski, muhtemelen yakın zamandaki keşif gezilerinden değil.

Biri bana bunların bu ay hapishaneye dönüşmeden önceki kalıntılar olduğunu söylese inanırdım. Bunların hepsi en zayıf titreşimde ya da en basit dokunuşta ufalanıp toza dönüşüyor.

Yüzlerce yıl önce aynı tünellerde yürüyen, yaşayan, yemek yiyen ve birbirleriyle etkileşime giren insanların olduğunu, yüzyıllar sonra bizim gibi insanların geride bıraktıkları kalıntılara bakacağını asla düşünmediklerini hayal etmek heyecan verici.

Ve nostaljiye benzemeyen bir duygu beni büyülüyor.

Çok uzak bir gelecekte ölürsem, bir gün birileri, düşüncelerimden, umutlarımdan, mücadelelerimden habersiz, arkamda bıraktıklarımı görme fırsatına sahip olacak mı? Beni tanıyan herkesle birlikte Nathaniel Gwyn adı da unutulacak mı ve yaşadığımız tüm bu maceralar, zamanın amansızca geçmesiyle silinip gidecek mi?

Hem büyüleyici hem de biraz üzücü.

Devam etmeden önce Lily'ye bir şişe su ikram ediyorum ve o da minnettar bir gülümsemeyle bir yudum alıyor. İkizlerin konuşmasına berbat bir şaka katıyorum, Biscuit'e hızlıca hafifçe vuruyorum ve ardından mekanı arkamızda bırakıyoruz.