Weapons of Mass Destruction

Ertesi gün bizi 2 Numaralı Atölye'ye aldılar.

Her ne kadar genel olarak biraz daha deneyimli olsalar da hem Hed'i, hem de tilarin üçlüsünü Atölye 3'te geride bıraktıkları için teste gerek yok.

Atölye 3'ten farklı bir şey bulmayı umarak içeri giriyorum ama şaşırtıcı derecede benzer, tek büyük fark savaş zırhı parçalarının ve seviye 8 teknisyenlerin sayısı. Rehberimiz olarak hizmet eden Leth'in bile büyük bir saygısı var gibi görünüyor.

Ardenyx'i görmeyi umarak etrafıma bakıyorum ama burada sadece birkaç parçası var; savaş zırhlarının çoğu, özel teknisyenler tarafından idare edilmek üzere kendi çadırına getirildi.

Buradaki telaş eskisinden çok daha yoğun. Parçalar sürekli olarak karıştırılıyor, malzemeler teslim ediliyor ve makine sürekli hareket halinde kalıyor. Kolların parçalarını, birkaç parmağı, göğüs parçasının plakalarını ve "kanatların" birkaç kısmını görüyorum.

"Acele et," diye azarlayan Leth, bizi köşemize yönlendirmeden önce bakışmamıza bir son verdi, "Bugün bana yalnızca yardım edeceksin, başka bir şey olmayacak. Fazla zamanımız yok, bu yüzden sana aktif olarak ders vermeyeceğim."

"Leth, neden fazla vaktimiz yok?"

"Üzgünüm Asistan Sophie. Fazla bir şey bilmiyorum ve bildiklerimi de paylaşamam."

"Anladım."

Hemen çalışmaya başlıyoruz, el üzerinde çalışıyoruz ve ona yeni bir parmak takarken diğer parmaklardan birindeki hasarı onarıyoruz. Leth, üzerinde çalışabilmemiz için çeşitli parçaların kilidini açmak için anahtar görevi gören özel bir yöntem ve çeşitli öğeler kullanarak inanılmaz derecede hızlı çalışıyor.

Tüm deneyim, yalnızca yetkili personelin üzerinde çalışabilmesini sağlamak için, parolalarla korunan özel donanım ve yazılım üzerinde çalışma hissine sahiptir. Ancak bu durumda muhtemelen açgözlülükten ziyade sabotajı önlemek için güvenlik ihtiyacından kaynaklanıyor.

Sabotaj sürekli bir endişe kaynağıdır ve bunun iyi bir nedeni vardır. Güçlü düşman kuvvetlerinden bazıları sızma konusunda gerçekten çok iyi.

Olmaları gerekiyor. Mutlak canavar bir taklitçidir ve diğerleri onun akrabasıdır.

Leth çalışırken -önceki uyarısına rağmen- eylemlerini normal sakin ses tonuyla açıklamaya devam ediyor. Gerçekten iyi bir öğretmendir. 7. seviye teknisyen olarak uzun süreli görevinin de gösterdiği gibi, en yetenekli kişi değil; kendisini daha yükseğe taşımak için ihtiyaç duyduğu becerilerden yoksun olması talihsiz bir gerçek. Ancak 7. seviye teknisyenler arasında muhtemelen en yetenekli olanlardan biri ve yaptığı işi kesinlikle seviyor. Aşamayı geçememesinden dolayı herhangi bir kırgınlık yok ve Izzy'nin bana onun nasıl bir adam olduğunu söylemesine ihtiyacım yok.

Yine de o zaman bile hepimizden çok ötededir. 4-6. seviye teknisyenler olarak kabul edilebileceğimizi düşünüyorum. Burada sıralamayı nasıl belirlediklerinden emin olmadığım için doğru bir şey söylemek zor.

Hem Sophie hem de ben, bize gösterdiği her şeyi büyük bir iştahla alıyoruz ve eli neredeyse kusursuz bir şekilde düzelterek, kontrol edip uygulamasını üst düzey bir teknisyene bırakıyoruz.

Tüm bunlardan sonra kendimi hâlâ dinç hissediyorum ama Sophie'nin ve hatta Leth'in bile biraz yorgun görünmeye başladığını fark ediyorum. Leth çünkü en çok işi o yaptı ve Sophie de benimle aynı türden pasiflere sahip olmadığı için. İkizler, ellerinden geldiğince uzun süre dayanmaya çabalamalarına rağmen aynıdır.

Daha uzun süre devam ettik ve Leth onların çok yorgun olduklarını tespit ettikten sonra onları gönderdiler. Sonra sadece o ve ben devam ediyoruz, farklı ve daha büyük parçalara geçerek diğer teknisyenlere yardım ediyoruz.

Bu noktada benden başka asistan çok nadir oluyor. Daha önce olduğu gibi Leth'i takip ediyorum ve onu elimden geldiğince destekliyorum. Mana Dalgaboyu İrisimi etkinleştirdiğimden bu yana bir süre geçti ve bunu tanıyabileceklerinin tamamen farkındayım ama direnmeye cesaret edemiyorum.

Zihnim giderek daha fazla zorlanmaya dayandıkça mananın bedenimden akmasına izin vererek rezervlerime ulaşıyorum. Ve bilgiyi özümseyip aklımdaki yerine dosyalayarak, işim bittiğinde onu taze ve bir mana taşında saklamaya hazır tutarak daha fazlasını öğreniyorum. 𝖗а𝐍ȯ𝐁Êș

Farklı parçaları bağlamanın doğru yolu. Bir kısmı hasar alsa bile çalışmaya devam edebilecek devreler inşa etme yöntemleri, yinelenen katmanlar, savunma mekanizmaları, düğümler, mana pillerini bağlamanın uygun yolları, mana iletmek için birden fazla yol kullanma.
Zırhı hareket ettirmek için kullandıkları yapay kasların daha fazlasını inceliyorum. Tam olarak anlayamadığım inanılmaz bir malzemeden yapılmışlar, dayanıklı ama aynı zamanda elastik ve manaya karşı oldukça hassaslar. O kadar ete benzer bir his veriyor ki bir yanım, mananın doğru uygulanmasıyla ya da Lily gibi bir şifacının yardımıyla onları iyileştirmenin mümkün olup olmayacağını merak ediyor.

Saatler geçtikçe, Leth'in yorgunluktan yenik düşmeye başladığını fark ettim, üstelik sadece işin büyük kısmını kendisi yaptığı için değil. Çok sık ortaya çıkmasa da, gizli orta seviye pasifim tek kelimeyle inanılmaz. Zihinsel Uyum Döngüm, deneyimim, aşırı mana rezervlerim, Fiziğim, gözlerim, hepsi bir araya gelerek beni bu konuda çok iyi yapıyor.

Sonunda Atölye 2'den çıkan Leth, soğuk havadan derin bir nefes alıyor, "Bugün iyi iş çıkardınız, Asistan Nathaniel. Lütfen iyice dinlenin; yapılacak çok şey var."

Kendi çadırına doğru yola çıkmadan önce bana cevap verme fırsatı vermiyor, ben de kendi çadırımıza dönüyorum.

Oraya vardığımda, Izzy'nin alevlerinin alanı sıcak tuttuğu oturma odasına doğru ilerlemeden önce kendimi koridordaki daha soğuk havayla karşılanmış buldum. Bunu çalışırken bile fark ettim ama görünüşe göre tüm Exoria dağıtım kampı, işlevleri için daha az mana kullanmaya başladı, neredeyse bir tür pil tasarrufu moduna geçiyormuş gibi.

"Peki ne oldu?" Oturmadan önce manablock sandalyesini oluşturarak soruyorum.

Tess, "Ardenyx'in pilotu bir saat önce öldü" diyerek lafı uzatmayı reddediyor.

"Ben devralacağım. Biraz dinlen," diyorum, kendi ısımı üretmeye başlarken ve odanın etrafına bir dizi termal küre yerleştirirken Izzy'ye bakıyorum.

"Teşekkürler," dedi Izzy, bana zayıf bir gülümsemeyle baktı ve kanepeye uzanıp uyuyan Bisküvi'yi yaklaştırdı. Hatta Noodle, vücudunu yastık olarak kullanabilmesi için biraz genişliyor.

Aksi takdirde burada sadece Lily ve Min-Jae vardır; geri kalanı kendi işlerini yapıyor gibi görünüyor.

Sıradaki konuşan Lily'dir. "Ona hiç yardım edemedim. Hatta vücudunun bazı kısımlarını sıfırdan yeniden oluşturmak için yok ettik, ama onu öldüren her ne ise oyalanmaya kararlı görünüyordu. Bir tür lanet, ya da zehir ya da... ya da başka bir şey olmalı. Bilmiyorum. Sadece fısıltılar duydum, ama sanırım o, vereceği zararı tam olarak bilerek kirli bir bölgede çok uzun süre kaldı. Hepsi sadece o eşyayı geri almak için."

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardımcı olun.

Tess dikkatimi çekiyor ve şöyle diyor: "Bu, Lily'nin birini iyileştiremediği nadir anlardan biriydi ve bu onu biraz sarstı."

Ve şunu da kabul etmeliyim ki Lily gerçekten üzgün görünüyor.

"Bu herhangi birinizin başına gelse, Tess, yardım edemem. Ve sizin durumunuz daha da kötü olur. O lumoran, Şampiyon'un öğrencisiydi ve 400. seviye civarındaydı, yani vücudu buna bir şekilde dayanabilirdi, ama siz? Ya da Nat gibi düşük bünyeli biri?"

“Bu kadar yüksek seviyeli birini iyileştirmek nasıldı?” Konuyu değiştirerek soruyorum.

"Teorik olarak. Çok fazla mana gerektiriyordu ve grubumuzdaki herhangi biriyle olduğundan çok daha yavaştı. Çoğunlukla Lumoran şifacılarına destek olarak oradaydım, ama o zaman bile bu kadar yüksek seviyeye sahip, birden fazla vücut geliştirmesi olan ve benim iyileşmem için daha yüksek seviye ve daha fazla manaya ihtiyaç duyan kim bilir başka ne var?"

"Tess, neden güç tasarrufu moduna geçtiklerine dair bir fikrin var mı ya da Lumoran'ların aldığı eşyayla ilgili teoriler var mı?"

"Hayır. Ama belki savaşmak ya da Ardenyx'in geride bulmamız için kimseyi bırakmadığından emin olmak için bazı Lumoranlar ve paralı askerler gönderdiler."

"Anladım. Geri döndüklerinde bana diğerlerinin aldığı sıcak tutan kıyafetleri getirebilir misin? Kamptan ayrılmak zorunda kalmamız durumunda bazı yeni değişiklikler yapmak için birkaç fikrim var. Bu arada, ikizler nasıl?"

"Dennis ve Aaron yakın gelecekte depo çadırlarından birine girebileceklerini ve bazı malzemeleri 'ödünç almamız' için yedek bir çadır arayacaklarını söylüyorlar. Ama ben Nat kızlarıyla konuşuyordum."

“Tasarımla ilgili, değil mi?”

"Evet."

"Sorun ne? İyi çalışıyorlar."

"Evet, ama yaptığın değişiklikler... onları biraz... çirkin hale getirdi. Bunun asıl öncelik olmadığını biliyorum, bu yüzden bunu fazla kişisel algılama. Ama eğer biraz boş zamanın varsa..."

"Her zaman kızlardır. Erkekler kıyafetleri sever."

Tess bir an bakışlarını benden kaçırdı.

"O gerizekalılar da mı?"

“Min-Jae onların topal göründüklerini ve artık eskisinden daha da hantal olduklarını ve eklediğiniz bazı ipliklerin onun hareketini kısıtladığını söyledi.”
"O hain. Eğer hareket etmek bu kadar önemliyse, üstsüz de koşabilir. O zaman herkes onun sıska kollarına ve sözde karın kaslarına hayran kalacak."

"Lütfen ona karşı fazla sert davranma."

"Tess, geçen gün ikizler sıkıldılar ve bana lakaplar takmaya başladılar. Min-Jae araya girdi ve onlara 'Tent Creep'i' ve artık bir çadır denizinde yaşadığımız gerçeğini hatırlattı. Ve eminim pislikler arkamdan gülebilsinler diye henüz tam olarak çözemediğim bir takım özel bağlantılar kurdular."

"Bu durumda fazla sert olmayın."

"Anlayacağını biliyordum" dedim sandalyeme yaslanıp çadırın tavanına bakarken. Kendi kendime şunu merak ettim: "Ardenyx'in pilotunun ölmek üzere olduğunu biliyor olmalılar ama yine de bize parçaları tamir ettirdiler, bu yüzden yedek pilotu hazırda bulundurmalılar. Serabeth'ten biraz bilgi almaya çalışacağım; çok fazla olmasa bile muhtemelen bir şeyler biliyordur."

"Onların aklındaki yerin değiştirilmesinin mümkün olmadığını biliyorsun, değil mi?" Tess, her zaman parti kakası olan alay ediyor.

Ama bunu düşünmediğimden değil. "Bu talihsiz bir durum ama ben de aynı fikirdeyim. Kapsamlı bir dizi değişiklik yapılmadan, bir lumoran dışında kimsenin onları kontrol edebileceğini bile düşünmüyorum."

Tess derin düşüncelere dalarak bir süre sonra ayağa kalktı, "Yani plan aynı. Ayrılamayacağımız için kendi başımıza düşeceğimiz olaya hazırlanacağız ve en kötüsü de 8. kata çıkacağız."

"Sanırım en mantıklısı bu," diye katılıyorum, Lily'nin yanına oturmak için hareket ederek. "Ardenyx'in pilotunu öldüren şeyden hissettiğiniz duyguları anlatmaya çalışın."

O gece, paralı askerlerden ve lumoranlardan oluşan bir grup geri döner. Hepsi savaşın izlerini taşıyor. Hasarlı ekipmanlar ve birisinin hâlâ gergin durumda olduğunu, saldırmaya hazır olduğunu söyleyen gözlerdeki bakış.

Çadırımızın yakınında durarak süreci gözlemliyorum ve havanın daha da soğuduğunu fark ediyorum; bunu giydiğim kıyafetlerden bile hissedebiliyorum, özellikle de onlara yeterli mana sağlamadığım zamanlarda. Yine de bunun beni rahatsız etmesine izin vermeyi reddediyorum ve birisi kamptan ayrılıp geri döndüğünde devreye giren protokollerin uygulanmasını izliyorum.

Tüm paralı askerler ve lümoranlar birbiri ardına diziden geçer ve ardından yerdeki daireye adım atar. Serabeth'in kişisel birliğinden birkaç Lumoran çemberin etrafında duruyor; Şampiyon ve en yakın adamları dışında bunlar kamptaki en güçlü insanlar.

Çember her zaman anlık olarak aydınlanır ve içindeki herkes büyük bir rahatlama gösterir. Daha önce açıkladıkları kuralları hatırlayarak, eğer testi geçmeyi reddederseniz oracıkta öldürüleceğinizi biliyorum.

Testler yavaş yavaş ilerledikçe ruh halimin değiştiğini fark ediyorum. Geriye kalan son insan gergin davranıyor ve bu durum, silahlarını kaydırıp tutan gardiyanların gözünden kaçmıyor.

Mana havayı dolduruyor.

"Ben o tuhaf çevreye girmiyorum. Onlardan biriyle dövüştüm, bu yüzden onların kanının bir kısmı bana bulaştı," kolunu kaldırıp kanlı kolunu gösterdi, "Bunun için beni öldürmene izin vermeyeceğim."

Arkadaşlarından biri, "Viden, şu lanet çembere gir. Bunu daha önce gördük, güvenli," diye homurdanıyor ve gardiyanlardan birine dönüyor. "Haklıyım, değil mi?"

"Evet, Paralı Asker Zale, her İmza İzolasyon Çerçevesi, Mutlak'ımızla işbirliği içinde Şampiyonlarımızdan biri tarafından kişisel olarak inşa edildi."

“Bak Viden, çembere gir.”

Bu sözlere rağmen adam reddetmeye devam ediyor ve her inkarla birlikte arkadaşlarının bile etrafındaki ifadeler daha da koyulaşıyor.

Bağırırken iki Lumoran onu yakalayıp çemberin içine fırlatıyor.

Bu sefer ışık parlamıyor.

Adamın yüzünün yarısı sanki eriyormuş gibi bükülüyor, vücudu ise genişlemeye başlıyor. Giysileri ve ekipmanları bile yırtılmak yerine esniyor ve büyüyor, dokuları ete rahatsız edici bir benzerlik kazansa bile bozulmadan kalıyor. Derisinin, kıyafetlerinin ve teçhizatının yüzeyinden çok sayıda ağız çıkıyor; bunlardan bazıları kolumun uzunluğu kadar geniş, açık geniş ve uzun, keskin, beyaz dişlerle dolu.

Bu ağızlardan biri, her biri dokunduğu her şeyi yakan bir çeşit sümüksü tükürükle kaplı bir dizi uzun dili kusuyor.
Şeklinin üzerinde boyutları değişen bir düzine kadar göz filizleniyor. Bazıları bir insanınki kadar büyük, bazıları ise yumruğumdan daha büyük. Her göz, siyah gözbebeklerini çevreleyen turuncu bir parlaklıkla parlıyor. Garip dönüşüm, ekipmanlarını da esirgemiyor, çünkü onların üzerinde de ağızlar ve gözler belirmeye başlıyor.

O zaman bile, taklitçi, tıkanmış ve bükülmüş çerçevesine rağmen insansı figürünü koruyarak, yerini aldığı adama hala bir miktar benzerlik taşıyor.

Taklitçinin hiç şansı yok.

Serabeth'in elitleri onu çevreliyor ve taklitçinin sinyal gönderme veya bölgeye zarar verme olasılığını ortadan kaldıran bir dizi ve bariyer yerleştiriyor.

İki gardiyan içeri girip taklitçiyi parçalara ayırıyor; vücutları ve ekipmanları onun çaresiz saldırılarına kolayca direniyor. Dizinin ve bariyerin etkisi öyle ki, içimde köpüren manaya dair en ufak bir ipucu bile hissedemiyorum.

Mimik öldüğünde, etrafındaki kanlı kar ve kumaş parçaları da dahil olmak üzere vücudunun tüm parçalarını toplar, hepsini tek bir yığın halinde yığarlar ve üstüne koyu mavi bir küre yerleştirirler. Yazıtlar canlanıyor, mavi alevler cesedi çevrelemeden hemen önce küreyi tüketiyor ve hiçbir şey kalmayana kadar onu yakıyor.

Gruptaki herkes, muhtemelen daha fazla inceleme ve sorgulama için Serabeth'in genellikle kaldığı çadıra götürülmeden önce başka bir teste tabi tutulur. Çadırımıza dönmeden önce taklitçinin öldüğü yere son bir kez bakıyorum.

İlginçtir ki, adamın seviyesini ve sınıf adını henüz insanken fark ettim. Keşif için ayrılmadan önce hepsini kontrol ettiğimden emin oldum.

Bir taklitçi olarak bile seviyesi ve sınıfı tamamen aynı kaldı.