Weapons of Mass Destruction

Birkaç dakika boyunca çığlık atan ve yerde sallanan bir adamı izliyorum. Elydor'la birlikte evimize gelen adamlardan biri. Uzun siyah saçlı, soluk tenli ve sinir bozucu bir gülüşe sahip bir adam.

Bir süre sonra sıkılmaya başlıyorum ve bariyeri aşmaya çalışmaktan vazgeçtikleri için mana taşını yazmaya geri dönüyorum.

Son iki haftadır yaptığım neredeyse tek şey bu; Bariyeri aşmaya çalıştıklarını dikkatle gözlemliyorum ve çok şey öğreniyorum. Bunu [Rezonans] ile bile aşabileceğimden emin değilim, bu yüzden onların çalışmasını izlemek ve aynı zamanda kendi başıma incelemek çok yardımcı oluyor. Belki atlatabilirim ama tek başıma, başkalarını geride bırakmak zorunda kalarak.

Ve ben bunu istemiyorum.

Üzerinde çalıştığım yazı bariyerde bir geçit yaratmama yardımcı olabilecek bir şey.

Adam tekrar çığlık atmaya başlayınca iç çekiyorum ve olduğu yere bakıyorum. Şu anda dallar derisini dürtüyor ve bu dallarda daha fazla yaprak büyüyor. Kan her yerde; kemikleri kırılıyor ve çığlıkları boğuklaşıyor.

Loncası ellerinden geleni yapıyor ama hiçbir şey yardımcı olmuyor. Ne kadar yaprak ya da dal koparılsa da yenileri çıkıyor. Becerileriyle bile durduramıyorlar.

Bir noktada Elydor, Lily'ye bir adam gönderir ve onlar onun elini tutarak onu adama doğru çeker ve ona bir şeyler bağırırlar.

Ufak tefek siyah saçlı kız bana birkaç kez baktı ve sonra o da bir şeyler denedi ama onun iyileşmesi bile yardımcı olmuyor ve sadece adamın acısını uzatıyor gibi görünüyor.

Sonunda Elydor dişlerini sıkıyor ve keskin bir mana patlaması adamın kafasını uçuruyor, çığlıklar sonunda duruyor.

Sanki artık geri çekilmiyormuş gibi, giderek daha fazla dal ölü adamın vücudunun içinden geçerek neredeyse tamamını kaplıyor ve çoğu kanla kaplı güzel, canlı yeşil yapraklar ortaya çıkıyor.

Tess 4. gruptaki herkesi itip tek başına bana yaklaştı. Önümde çömeliyor, gözleri her zamankinden daha ciddi.

"Nathaniel," ses tonu ciddi, "Neler olduğunu bilmem gerekiyor. Senin sorunun ne olduğunu ve Lily'yi bu şekilde çektiklerinde nasıl hiç umursamadığını bilmem gerekiyor. Ya da Hadwin'e yumruk attıklarında ya da..." başını salladı, "Kendin gibi davranmıyorsun."

"Tess, söylediğim gibi meşgulüm." Yüzünü incelemeye devam ediyorum. Sözleri bende de bir merak uyandırdı. Gerçekten o kadar farklı mıyım? "[Odaklanma] alanım sürekli olarak duygularımı engelliyor, böylece etki alanını koruyabilirim ve siz de onun gibi olmayacaksınız," diye başımı salladım adama, yani, dallar ve yapraklarla iç içe geçmiş bir grup et, kemik ve deriden oluşuyordu.

"Nat, kavga edebiliriz, hepsiyle ilgileniriz ve sonra buradan kendi başımıza çıkabiliriz," diye yaklaşıyor ve fısıldıyor.

Görünüşe göre orada geçirdiğim iki hafta Tess'i bile etkilemiş; gözleri köşeye itilmiş ve ısırmaya hazır bir hayvan gibi vahşi.

Başımı salladım, "Yapamayacağız, Tess. Şehre gitmek için tünellerden çıktığımız anda Yaşayan Ağaç bizi yok edecek; buna eminim. Tüneller onun etkisini bir noktaya kadar engelliyor gibi görünüyor. Bariyer konusunda onları biraz daha gözlemlemem gerekiyor. Biraz daha uzun süre sonra bizi dışarı çıkarabileceğim."

Devam etmek için ağzımı açtığımda dudaklarımda kan hissettim ve silmek için uzandığımda burnumdan kan geldiğini fark ettim. Bu ilk kez olmuyor ama Tess'in görmesini istemedim.

"Lily'yi aramalı mıyım? Onun şifacı olduğunu zaten biliyorlar, bu yüzden..." diye önerdi Tess.

"Sorun değil; yara yok. Sadece havada giderek daha fazla parçacık var ve bu giderek zorlaşıyor" diyorum.

Buna yanıt olarak Tess'in yüzü daha da endişeli hale geldi.

Bir şey söylemesine fırsat vermeden ona "Tess, bana güveniyor musun?" diye sordum.

Hiç tereddüt etmeden başını salladı ve uzun bir süre sadece ona baktım. O yalan söylemiyor. İfadesinde yalnızca tam ve dürüst bir güven görülüyor.

Bunu nasıl kazandığımı merak ediyorum.

"Bu taşı Sophie'ye ver; eğer sıkılırsa projemiz üzerinde kendi başına çalışabilir. Sanırım bunu şu anda yapamayacağım." Duygularımı incelemek için [Odaklanma]yı düşürmeye çalışıyorum ama yalnızca derin, kızgın öfke yüzeye çıkıyor, bu yüzden becerinin soğuk, sakin kucaklaşmasına geri dönüyorum.

En son bildirimleri kontrol ediyorum.

[Mana Etki Alanı - lvl 5 > Mana Etki Alanı - lvl 6]

[Algı - lvl 37 > Algı - lvl 38]

[Rezonans - lvl 24 > Rezonans - lvl 25]
Sonra bariyeri aşmaya çalışan kadın ve erkekleri gözlemlemeye geri dönüyorum. Bunu dikkatli bir şekilde yapıyorum, sadece manayı algılıyorum. Arada bir, küçük bir mananın onları gözlemlediğini fark ediyorlar, ama ben hemen beceriyi iptal ediyorum ve onlar, dikkatlerinin daha fazla dağılmasına isteksiz olarak devam ediyorlar.

Onlardan çok şey öğreniyorum ve özellikle manayı çok iyi ileten boyayla bariyerin üzerine çizim yaparak mana devreleri oluşturdukları tekniği seviyorum. Bunun sayesinde mana taşlarıma desenler yazma konusunda giderek daha iyi oluyorum.

Ama dürüst olmak gerekirse oldukça hayal kırıklığına uğradım. Bariyer üzerinde çalışan insanlar 170. seviyenin üzerinde olsalar ve eğitimde yalnızca yarım yıl boyunca benden çok daha fazla deneyime sahip olsalar da, o kadar da iyi görünmüyorlar mı?

Ya da belki de öyledirler. Bilmiyorum. Hepsi yumuşak hissediyor, dikkatleri kolayca dağılıyor ve paniğe yatkınlar. Açlık ve kararlılıktan yoksundurlar ve becerilere fazlasıyla güvenirler.

Benim için tarif etmesi zor bir şeyi kaçırıyorlar.

Artık parçacıklara karşı savaşmak için manalarının itici gücünü güçlendirmek için yere devreler bile çiziyorlar ve ben onların en çok paniğe kapıldığını görüyorum. Bir şey onları kaşındırdığında ya da kıyafetleri vücutlarına sürtündüğünde seğiriyorlar. Etrafa baktıkları korku ve Yaşayan Ağacın saldırısına karşı savaşmak için harcadıkları mana miktarı.

Neredeyse komik.

Bir gün geçiyor ve yanımızda getirdiğimiz tüm yiyecek ve suyu tüketmek üzereyiz. Ne yazık ki ölen adam şimdiye kadar bize su sağlayacak bir yeteneğe sahipti. Bunun bir tesadüf olup olmadığını merak ediyorum.

Her ne kadar Grup 4 mümkün olduğu kadar küçük bir alanla ilgilenmemi sağlamak için etrafımda toplanmış olsa da Lily başkalarının duyabilmesini umursamadan benimle konuşmaya geliyor. Sesinden ne kadar endişelendiğini duyabiliyorum ve bunu kendi gözlerimle başkalarında da görebiliyorum. Bunun normalde pek hoşlanmayacağım bir şey olabileceğine dair şüphelerim var ama şu anda neredeyse tüm duyguları engellemek için [Focus] kullanıyorum.

Bu tuhaf bir duygu; Şaşırtıcı derecede mantıklıyım ama o zaman bile içimde bir hoşnutsuzluk hissi var. Bu Maya'nın bir süre önce bana söylediği bir şey. Sanki beceri kişiliğimi değiştiriyormuş gibi.

Korku, kaygı, öfke gibi duyguları biraz olsun azaltmasının bir sakıncası yok ama bu çok fazla olabilir. Pek fazla seçeneğim yok gibi.

Lily benimle konuşmaya devam ediyor, o da bana dokunuyor ve iyileşmek için sıcak manasını bedenime gönderiyor ama benim üzerime yüklediğim baskı karşısında yapabileceği pek bir şey yok. Şu anki seviyesinde değil.

Onu dinliyorum, Biscuit'e kendi payımdan biraz yiyecek veriyorum ve yine sahip olduğum en büyük mana taşına zor bir devreler dizisi yazarak fikrim üzerinde çalışmaya devam ediyorum. Yaşayan Ağacın parçacıklarını durdurmayı zorlaştırsa da bunu yapıyorum.

Bir gün daha geçer ve ilk erkeğin yaptığı gibi bir kadın ölür. Kolundan başlıyor ve durdurmak için kestiklerinden sonra boynundaki deriden yapraklar çıkmaya başlıyor. Bir kez daha Elydor'un loncasından biri geliyor ve küfrederken bu sefer önceki adamdan daha erken onu öldürüyor.

Şehirdeki konağın kapısının olduğu yere doğru bakmaya başladığını fark ediyorum. Kararının yakın olduğunu biliyorum.

Onu izlediğimi fark etti ve gözlerimiz buluştuğunda sakinleşti. Daha önce B sınıfı bir kötü adam gibi davrandığı zamanların aksine, artık tehlikeye odaklanmıştır. Bu bir beceri değil, hayır, sadece iradesinin gücü. Yetenekli olmadan Virelia gibi bir şehrin en güçlü adamlarından biri olamazsın.

Ama yine de o hâlâ bir pislik ve çok geçmeden adamları grubumuza gelerek tüm yiyecek ve suyu elimizden alıyor ve bizi ana gruptan daha da uzağa, tünelin karanlığına doğru itiyorlar.

Bizi izlerken Elydor'un gözleri şüpheliydi, büyük ihtimalle bizim neden lonca üyelerinin öldüğü gibi ölmediğimizi bilmiyordu.

Üç gün daha geçer ve küçük Blackrock loncasından dört adam aynı anda aynı korkunç şekilde ölür.

Elydor ve adamları artık kendi loncalarından olmadıkları için bazı deneyler yapıyorlar. Dallarını kesiyorlar, yaprakları yakıyorlar, canlıyken parçalamaya çalışıyorlar, dallar çıkıyor. Hatta üzerlerine parlak semboller çiziyorlar ve bazı eşyaları test ediyorlar.

Elydor'un adamlarından biri gölge becerisini dener ve Elydor'un kendisi de manasını bu sürece karşı savaşmak için adamlardan birinin bedenine gönderir, ancak bu yalnızca süreci hızlandırır.

Ve sonra, bütün erkekler öldüğünde ve o onların bedenlerine baktığında, bu yeterli görünüyor.
Ortaya çıkan sağır edici sessizliğe "Şehrin içinden geçmeye çalışacağız" diyor.

Sesi keskin ve yüzü kararlıdır. Mana, vücudunun etrafında otoriter bir şekilde hareket ediyor ve artık daha uzun ve daha güçlü görünüyor.

"Önce yem gidecek ve bize biraz zaman kazandıracak, sonra biz de herkes kendi başına koşarak ona doğru koşacağız. Bunu başaranlar şehrin dışında buluşacak" diyor, bariyerin büyük ihtimalle şehrin tamamını çevrelediği gerçeğini göz ardı ederek.

Çaresizdir ve hâlâ biraz gücü kalmışken bunu denemek ister. Benim için en şaşırtıcı şey, Calamity'ye saldırmayı bile önermemesi, bu da ağaç canavarının ne kadar korkunç olduğunu açıkça gösteriyor.

Evet, nihayet bekleyiş sona erdi.

Uzun bir sürenin ardından rahat bir nefes alarak ayağa kalktım. Yapabileceğim her şeyi öğrendim ve artık onlara ihtiyacım yok.

Üzerinde çalıştığım mana taşını Sophie'ye fırlatıyorum ve o da onu yakalayıp bana kısa bir baş işareti yapıyor. Manasını hemen içeriye göndererek bizi Yaşayan Ağaç'tan koruyan alanı tünelin önemli bir bölümünde sabit tutuyor.

Bu kadarı yeterli.

Yaklaşık 20 gün sonra, uzanıyorum ve [Focus]'un duygularım üzerindeki hakimiyetini zayıflatmaya başlıyorum.

Bakış Açısı Maya Jones

Bir anda sessizlik daha da sağır edici hale geliyor. O kadar sessiz ki damarlarımda kanımın dolaştığını duyduğuma yemin edebilirim. Sonra hava soğuyor ve yaptığım her hareket pekmezin içinden geçiyormuş gibi oluyor.

Ve ancak o zaman yüksek bir gümbürtü duyulur, ardından bir başkası gelir. Sanki tünelde bir kalp atışı yankılanmaya devam ediyor.

Nathaniel ayağa kalkıyor, yüzü solgun, gözlerinin altındaki torbalar, dağınık saçlar ve hatta gözle görülür bir kilo kaybı belirtisi. Ama yavaş hareket etmiyor ve ondan herhangi bir zayıflık hissetmiyorum; kendinden emin bir şekilde ayağa kalkıyor, her hareketi keskin ve güçlü.

Daha sonra mana vücudundan yayılmaya başlar. Sanki giderek daha fazlasını yaratan bir jeneratörmüş gibi yavaş yavaş yükseliyor ve tünele doğru akmaya devam ediyor, sanki dalgalar ona çarpıp yansıyormuş gibi.

"Ah, demek ki biraz mana saklamışsın," diye gülümsedi Elydor, bunu hemen fark etti; ses tonu neredeyse bu meydan okumadan memnunmuş gibi.

Ancak burada bitmiyor; Nathaniel'den gittikçe daha fazla mana yayılmaya devam ediyor, öyle ki Elydor'un yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboluyor, yerini saf bir şaşkınlık ve ardından bir miktar korku alıyor.

"5. formasyona geçin, bir Yükselticiye karşıyız. Tahmini seviye 200'ün biraz altında," diye hızla adamlarına tısladı, manası da etkinleşiyor.

Öte yandan Nathaniel tembelce bizden uzaklaşıp onlara doğru bir adım atıyor ve Grup 4'ü arkasında tutuyor.

"Onlarla mısın?" Nathaniel kısaca Fırtına Tugayı'nın lonca lideri Obelia adlı kadına sorar.

Elydor'un küfretmesine karşılık Obelia başını salladı ve sadece bir adım geri atarak lonca üyelerinin etrafında güçlendirmeye devam ettikleri bir bariyer oluşturdu.

Ve sonra Nathaniel'in ifadesi değişiyor. Şu ana kadar sahip olduğu mesafeli yüz, kendisinin ve benim paylaştığımız beceriyi devre dışı bıraktığında ortadan kayboluyor. Tünellerde mahsur kaldığımızdan beri ilk kez gözleri farklılaştı. Artık o kadar umursamaz ve mesafeli değiller.

İçlerinde yanan bir ateş gibi nefret beliriyor. Korkunç, affetmez bir öfke.

Aynı anda manası değişir, özgürce akmayı bırakır ve iradesinin hakimiyetinde havada donar.

"Değerlendirme değişikliği, seviye 200'ün üzerinde, en azından nadir dereceli bir İlköğretim sınıfı," diye bağırıyor Elydor ve manası hızla hücum edip Nathaniel'inkiyle çatışıyor.