A Soldier's Life

Rüya sahnesine girdim ve Oscar tarafından karşılandım. O kadar gerçekçi görünüyordu ki onu burada hep yalnız bıraktığım için neredeyse kendimi suçlu hissediyordum. Zaten onu buradan çıkarabileceğim söylenemez. Xavier, Adrian ve Konstantin ile bir saat pratik yaparak başladım. Hava kalkanımı kullanmak daha doğal hale geliyordu. Ayrıca yetersiz eterimi korumak için daha az kalkan kullanarak kendimi geliştirdim.

Dövüş eğitiminden sonra zindanın duvarlarını tekrar değiştirmeye çalıştım. Yapabileceğim en iyi şey onları boyamak ya da malzeme ekleyerek düzeltmekti. Görünüşe göre duvarlar sert sınırlardı ve değiştirilemezdi. Duvarların, muskanın rüya manzarasında yapabileceğim değişikliklerin görünürdeki sınırları olmasını tuhaf buldum. Bu, zindanın çekirdeğini nereye sakladığını bulabileceğim anlamına mı geliyordu? Eğer bu muska, zindanın bir kopyasıysa, oraya ilk girdiğimde çekirdeğin yerini bulmam gerekirdi. Akrep odasına indim ve zihinsel olarak kumu kaldırarak kazmaya başladım.

Oda beklediğimden çok daha derindi; kaldırma çabalarımdan etkilenmeyen kayalık zemine çarpmadan önce neredeyse on metre aşağı iniyordu. Tüm odayı tamamen boşalttım ve çekirdeği bulamadım. Hayal kırıklığı içinde odayı tekrar doldurdum ve salyangozların parıldayan balçık izlerini bırakmalarını izledim. Belki de bir zindan çekirdeğinin olması gerektiğini varsayıyordum. Delmar bana bir zindanın yok edilebileceğini söyledi, ben de bunun parçalanmak ya da bir çekirdek almak anlamına geldiğini varsaydım.

İlk odaya döndüm ve yavaş yaşlanma büyüsünü incelemek için birkaç saat harcadım. Dönmeden önce rüya manzarasında toplam altı saat geçirdim. Kendimi tamamen dinlenmiş hissettim ve Ginger'ı kontrol ettim. Karışıklık yok. Onu dışarı çıkardığımda havanın tamamen karanlık olduğunu ve soğuk bir yağmur çiselediğini gördüm. Uzaktaki böcekler ve baykuş ötüşleriyle gece canlı görünüyordu. Ginger onu neden dışarı çıkardığımı anlamış gibi görünüyordu ve benim ona liderlik etmeme gerek kalmadan işini hızla halletti. Geri döndüğünde bir elmayı hak etmişti.

İçeri döndüğümüzde Maveith ayaktaydı ve taştaki toynak seslerinin gürültülü olduğu hakkında bir şeyler mırıldanıyordu. Ginger'ı okşadım ve belki de evde kalmadığını tahmin ettim. Muska olmadan uyudum ve yeni bir kabusa kapıldım.

Kastilya bizi Caelora'nın harabelerine götürmüştü. Öğle vaktiydi ama ölü şehrin ortasındaki devasa ağaç güneşi engelliyordu ve şehir karanlıktı. Yıkılan tüm binaların üzerinde siyah küf oluşmuştu ama şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe herhangi bir hayalet görmedik.

Ağacın devasa gövdesine yaklaştığımızda Castile durma çağrısında bulundu. Endişeli bir ifadesi vardı ve geldiğimiz yöne baktı. Sıra sıra gümüş hayaletler geri çekilmemizi engelledi. İşleri daha da korkunç hale getirmek için iki ince siyah yaratık hayalet ordusunun önünde duruyordu. Hayaletler. Bizi suçladıklarında hayaletin neye benzediğini bilmediğimi fark ettim. Bu da bana bunun bir rüya olduğunu söyledi. Bana yaklaşan herhangi bir hayaleti boyutsal uzaya gönderdim. Hayaletler gittiğinde kabusu yendiğim için çılgınca gülmeye başladım.

Tüm hayaletler ve iki hayalet gittiğinde herkes şaşkına dönmüştü. Konstantin elindeki yapay silahla bana bağırdı: "Eryk, eğlencemi bozmayı bırak!" Kısa bir süre sonra yüzümde bir gülümsemeyle uyandım. Rüya manzarasında yaptığım gibi kabusu da bir şekilde kontrol etmiştim. Bugün Hisar'a geri dönüp Decimus'un nane yıkamasına yardım etmeyi planladığım gibi giyindim.

Maveith, dökme demir bir tencerede rengarenk sebzeleri pişiriyordu. Bana baktı, "Biz arkadaşız. Kış için eşit miktarda yiyecek kabul edilebilir. Aylarca saklanacak bir şey makbule geçer."

Ginger'ın eyer çantalarından birini masanın üzerine koydum. Boyutsal alanımdan bir yığın sarılı yemek çubuğu çıkardım ve onları düzgün bir şekilde masanın üzerine istifledim. Açık kahverengi mantarları da yanındaki çantaya özenle yerleştirdim. "Maveith, bunlar adil mi bana haber ver. Gel Ginger, sana dışarıda bir elma vereceğim."

Ginger benimle dışarı çıkmadan önce pişen sebzelere, sonra da bana baktı. Ya vücut dilimi ya da sözlerimi anlamıştı. Bir ata göre akıllıydı ama atların ne kadar akıllı olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu dünya farklıydı, dolayısıyla belki o gerçek bir at bile değildi. İçe dönük bir tavşan deliğine girmeden önce kendimi durdurdum. At elbette attı.
Ben Maveith'in kayalarının etrafında dolaşıp postlarını uzatırken Ginger uzaklaştı. Dün gece tehlikeli bir yırtıcının bölgeyi ziyaret ettiğini gösteren herhangi bir iz arıyordum. Maveith erzak çubuklarından birini çiğneyerek dışarı çıktı, "Bu oldukça iyi. Yer mantarından daha iyi. İyi bir takas, Eryk."

"Beğendiğinize sevindim. Gelincik derisi battaniyeler için bir yirmilik daha ister misiniz?" Umutla sordum. Maveith cevap vermedi ama yemek yediği ve üzerinde düşündüğü barı bitirdi. Bana göre karne barları iyi değildi ama berbat da değildi.

Çubuklar, kalın bir hamurla kaplanmış ve daha sonra pişirilmiş yoğun, çiğneme gerektiren bir çekirdekti. Ortaya çıkan yemek çubuğu bir balmumu yaprağına sıkıca sarıldı. Kalori açısından yoğunlardı ama kuru taraftaydılar ve onları indirmek için bol miktarda suya ihtiyaç duyuyorlardı. Tadı her ne kadar yumuşak olsa da pek umursamadım.

"Her biri için yirmi bar mı?" Maveith sonunda karar verdi.

Postların boyutları belki beşe sekiz fitti. Kürkün bir tarafı kısa, ince ve ipeksi, diğer tarafı yumuşak, kadifemsi bir deriydi. Her biri normal bir uyku rulosu boyutuna kadar yuvarlanıyordu, ancak iki kat daha ağırdı. Hırsızlık yapacağımı sanıyordum. "Maveith, şehre döndüğümüzde sana barları getirebilirim."

"Kabul ediyorum." dedi derin sesiyle. "Kahvaltı hazır." Ginger'a baktı, "Gerçekten de kontrol altındaydı." Bana inanmamış gibi söyledi.

"Elbette Maveith. Hadi yemek yiyelim ve Sobral'a dönüş yolumuza başlayalım." Ginger'ı hızlı açılan bir düğümle bir ağaca bağladım ve Maveith ile yemek yedim. Kahvaltı havuç, sarı biber, yeşil soğan ve pastırma yağında pişirilmiş kesilmiş sosisli patatesten oluşuyordu. Gelincik derilerini sıkı rulolar halinde paketledim ve Ginger'ın üzerine paketledim.

Yürüyüşümüzü başkente geri yaptık. Lejyon kutum zaten doluydu, bu yüzden sadece simyacı için taze olması gerekmeyen mantarlar ve bitkiler için durakladık. Şehre yaklaştıkça ormanda yine toplayıcılar vardı.

Ben Ginger'ı korurken, Maveith Hisar'a gitti ve bana şunu söyledi: "Şehirdeyken Hisar Kaptanıyla görüşmem gerekiyor."

"Burada işim bittikten sonra simyacıyla birlikte Kuzeybatı kulesinde olacağım. Beni orada bulabilirsin, ben de yemek çubuklarını yerim," Maveith başını salladı ve yollarımızı ayırdık. Ahır çocukları bakmayınca her iki post da depoya gitti. Çok geçmeden Ginger'a son elmamı vererek işim bitti.

İki heybeyi Kuzeybatı kulesine taşıdım ve merdivenlerden yukarı çıkmaya başladım. Durdum, bir çuval çıkardım ve içini elli karne barıyla doldurdum. Fazladan on tanesi, goliath'tan faydalandığım için kendimi suçlu hissettiğim içindi. Ama belki de değil. Bu yemek çubukları muhtemelen sert kışın gelmesiyle birlikte oldukça değerli hale gelecektir.

Decimus masalardan ve cam eşyalardan oluşan labirentini kurmayı bitirmişti. Kendini işine kaptırmıştı ve girdiğimi bile görmedi. Pencereler açıktı, bu iyiydi çünkü gaz sobalarının sayısı odayı ısıtıyordu ve kulenin zeminindeki bazı kokular rahatsız ediciydi. Bir şey kesinlikle yanan saç gibi kokuyordu.

"Decimus, yermantarların bende" dedim ve gözleri iri iri açılmış halde başını hızla çevirdi. "Uyudun mu?" diye sordum.

"Uyudum mu? Ne? Hayır! Yapacak çok şey var!" Ellerini salladı, "Bütün bunların dikkatle izlenmesi gerekiyor. Yer mantarı mı dedin?" Kan çanağı gözleri biraz manyak görünüyordu.

Yer mantarı torbasını, diğer heybeyi masanın üzerine boşalttım ve son olarak boyutsal alanım en taze olarak kullanılan malzemelerle doldu. Bütün masayı doldurdum ve Decimus neşeyle yığınlara saldırdı. “Decimus, bana nane suyunun nasıl yapılacağını öğreteceğini söylemiştin?” Yine de yardımını istemektense ona unutkanlık hapı teklif etmeyi tercih ettim.

"Ne? Evet, evet. Bununla iyi iş çıkardın. Bu mantarlar harika. Buraya gel." Cam bir kabın kaynadığı ve buharın cam tüplere doğru yükseldiği bir masaya doğru yürüdük. Soğudu ve daha sonra bir behere damlatıldı. “Şimdi bu hassas bir süreç” diye başladı. Suyu arıtırken gözlerimi devirdim.

Açıklamasını şöyle sürdürdü: "Suda minik parçacıklar var. Suyu buhar haline gelmeyecek parçacıklardan arındırmak için buhara dönüştürüyoruz. Bu süreci izleyerek bu büyük kabın yarı dolu kalmasını sağlayabilirsiniz. Kaynama çok şiddetli olursa buradaki maşayla kapağı bir süreliğine kaldırın. Dikkatli olun çünkü kaynayan su çok yoğunlaşıp patlayabilir!"
Simyadaki ilk dersimde suyun kaynamasını izleyecektim. Bunun yerine neredeyse Konstantin ile bahçede antrenman yapmayı diledim. Maveith bir saat sonra beni kurtardı. Sanırım merdivenleri çıkarken taş kule sarsılıyordu ama sadece sesi yankılanıyordu: "Eryk, burası doğru kule mi?" Tırmanırken seslendi.

"İçeri gel, Maveith!" aradım. "İzlenen tencerenin asla kaynamadığı teorisini test ediyorum. Şu ana kadar bu efsaneyi tamamen çürüttüm."

Maveith taş kemerli geçitten eğildi ve kafası karışmış görünüyordu, "Pembe mi?"

Goliath'ı görünce şaşkına dönen simyacı adına "Evet" diye cevap verdim. "Görünüşe göre siz ikiniz henüz tanışmamışsınız. Maveith, bu Decimus. Decimus, bu Maveith."

Decimus düşündü ve sonra şöyle dedi: "Dikkatli ol ve hiçbir şeyi devirme." Maveith, sırf bu kadar iri olduğu için beceriksiz olduğu imasına karşı kaşlarını çattı.

"Decimus, ben Maveith'le gideceğim. Suyun damıtılması iyi gidiyor. Belki bir dahaki sefere geldiğimde yıkamanın diğer kısımları üzerinde çalışabiliriz?" Umutla sordum. Sabırlı olduğumu ve suyun buhara dönüşmesini izleyerek harika bir iş çıkardığımı düşündüm.

Decimus düz bir sesle, "Bileşikler üzerinde çalışmama izin verilmeden önce bir hafta boyunca su arıtma sürecini izlemek zorunda kaldım," diye yanıtladı. Sadece başımı salladım ve bir hafta boyunca suyun kaynamasını izlemek gibi bir planım yoktu. Belki amatör bir simyacı olmayacaktım.

Maveith, "Eryk, Delmar seni görmek istedi. Bazı goblinler batıdaki çiftlikleri taciz ediyor. Bu işi halletmeleri için Flavius'u, seni, beni ve Blaze'i göndermek istiyor."

"Yeşil?" diye sordum, çeşitliliğin bir tehditten ziyade sıkıntı olduğunu öğrendiğimde.

"Öyle olduğuna inanıyorum. Geceleri bazı çiftliklere baskın düzenlendi. Küçük hayvanlar kaybolmaya devam ediyor. Delmar yarın gidebileceğimizi söyledi," Başımı salladım ama zaten benden şüphelenen Flavius ​​ile çalışmayı sabırsızlıkla bekliyordum.

Maveith'e yemek barlarıyla dolu torbayı verdim ve o da kocaman bir sırıtışla içeri baktı. Tadını gerçekten beğendiğini tahmin ediyordum. Gittik ve Delmar'ın bazı Kale muhafızlarının mızrak ve kalkanlarını deldiğini gördük.

Delmar benimle konuşmak için durakladı, "Eryk, simyacı oyalanıyor mu?"

"Birkaç gün yetecek kadar malzemesi olmalı" diye yanıtladım.

"Mükemmel. Şehirden birkaç mil uzaktaki çiftçiler gece baskınlarından şikayet ediyorlar. Tavuklar ve yeni doğmuş koyunlar kaybolmuş. Yarın öğle yemeğinden sonra yola çıkın ve geceyi onları çalan her şeyi öldürmek için geçirin." Delmar emrini verdi.

“Kim sorumlu olacak ve kim gidecek?” Maveith bana zaten söylemiş olmasına rağmen sordum.

Delmar emirlerini verdi: "Flavius ​​sana, goliath'a ve Blaze'e liderlik edecek. Sen en taze grupsun. Diğer herkes haftalık rotasyon kazma çukurlarından dönmedi. At yok, oraya yürüyebilirsin. Çiftçinin adı Cassio Cervius. İki genç oğlu var. Şehre oldukça miktarda tahıl sağlıyor, bu yüzden iyi iş çıkar."

“Dördümüz yeterli olacak mı?” diye sordum hayal kırıklığımı gizleyerek.

"Bunun sadece goblinler olduğundan oldukça eminiz. Bize çiftliklerin her yerinde goblin izlerinin olduğu söylendi ve onlardan çok fazla yok gibi görünüyor. Flavius ​​siz dördünüzün bunu halledebileceğinizden emin," dedi Delmar, talimatına geri dönerek beni kovdu.

Maveith ve ben yemek odasına öğle yemeği yemeye gittik. Blaze ve Adrian'ı masada yemek yerken bulduk. Öğle yemeği sadece soğuk sandviç sarmalarından ibaretti. Bir hizmetçi, Maveith'in kolçaklı sandalyeye sığmaması nedeniyle ona bir bank getirdi. Oturduktan sonra bile dizlerinin masaya çarpması sorunu yaşıyordu.

Adrian özür diledi, "Seni ve Blaze'i yolculuğumuzdan bu kadar kısa bir süre sonra tekrar dışarı gönderdiğim için üzgünüm ama pek çok şey oluyor."

"Neler oluyor?" Sandviçlere ve hafif biralara yardım etmeye başladığımda sordum.

"Sobral eyaletini pek etkilemiyor. Ancak bazı batı eyaletlerinden kıştan önce başkente iki kat tahıl göndermeleri istendi. Batı eyaletleri çağrılan canavarlardan etkilenmedi. Dük Octavianus batıdaki tahıl üretiminin yaklaşık yarısını kontrol ediyor." Adrian beni bilerek bilgilendirdi.

"Demek bu iyi bir haber. Octavianus hasadının büyük bir kısmından vazgeçecek," sonucunu çıkardım.

Adrian bir kahkaha attı: "Hayır, büyük olasılıkla Dük Octavian, eğer talep edilen tahılı gönderirse İmparator'dan birkaç iyilik alacaktır. Dük Octavianus'un bu kış açlıktan ölmek üzere olan vatandaşlara yiyecek sağlayarak bu savaşta kahraman olarak görülmesi Kastilya'yı şiddetli bir şekilde yakıyor. Herkesin yediklerinin kendi ekmeği olduğunu bilmesini sağlayacak. Bundan emin olabilirsiniz."
Yemeğimizi yedik ve Adrian bana bir kötü haber daha verdi: "Şirket birkaç gün içinde Citadel kışlasına taşınacak."

"Neden? Saldırıya uğramayı mı bekliyoruz?" diye sordum, saldırı sırasında Macha'daki kapı kulesinde olduğumu gösteren hoş olmayan görüntüler.

"Hayır. Çok daha kötüsü. Kontes Asella Angella ve Birinci Yurttaş Boris Angella maiyetleriyle gelecekler. Kontes Düşes'in annesi ve Boris de onun en büyük erkek kardeşi. Anladığım kadarıyla Düşes'in şehri Doğu Sınırına yakın ve kızını Sobral'da ziyaret etme zamanının geldiğine karar vermiş. En büyük erkek kardeş şehri ele geçirecek ama İmparator tarafından yönetilecek bir eyalet verildiği için Veronica'yı kıskanıyor. Veronica artık ikisini de geride bırakıyor.”

"Bu bizim için ne anlama geliyor?" Blaze benim sorumu sordu.

“Sadece onların yolundan uzak dur.” Bize bilgiç bir tavırla başını salladı, "Kişisel bir hizmetçinizle geçirdiğiniz son gecenin tadını çıkarın. Onlar buradayken bunun devam edeceğini sanmıyorum."

"Anladım." dedim ve ayağa kalktım.

"Maveith, son iki ayda pek çok büyük şeyle mücadele etme talihsizliğini yaşadım. Sahaya gidip biraz pratik yapmak ister misin?" Maveith, onaylayarak başını sallayan Adrian'a baktı.

Derin sesi şöyle haykırdı: "Kulağa eğlenceli geliyor." Elbette planım, Maveith'le tartışarak onu hayal dünyama eklemek için yeterince zaman kazanmaktı. Bu şekilde uyurken pratik yapabileceğim düzgün bir kopya alabilirdim.