A Soldier's Life

Kışlaya getirdiğimizde Konstantin'in cesedi darmadağındı. O bir masaya yatırılıp vücudu soyulurken, şirket etrafta toplanmıştı. Ormanda geçen günlerin kötü kokusu arasında yanmış et ve kömürleşmiş deri kokusu çok güçlüydü. Deri desteklerinin üzerinde ısırık izleri vardı ve çıkarıldığında altında kanlı, kısmen kabuk bağlamış delik izleri vardı. Lirkin önkolunu kontrol etti, "Kemik kırıldı. Henüz biri gönderilmemişse şifacıyı şehre gönderin." Felix hemen koşmaya başladı, ayak sesleri taşta yankılanıyordu.

Konstantin inledi ve Lirkin ona fısıldadı, "Geri döndün, seni sert piç. Seni bir günde iyileştireceğiz ve eski huysuz haline geri dönebilirsin." Konstantin'in kurumuş boğazı konuşmaya çalıştı. Lirkin eğildi ve duymak için kulağını adama dayadı. Lirkin dinledikten sonra ayağa kalktı ve bize söylediklerini anlattı: "Çağırıcıyı buldu. Üzerine bir çift cehennem köpeği gönderdi."

Kimse cehennem köpeğinin ne olduğunu bilmiyormuş gibi göründüğü için adamların arasında bir sürü fısıltı çınladı. Castile o anda arkasında Adrian'la kasıtlı olarak içeri girdi. Sorduğum soruya cevap verdi. "Cehennem köpeği cehennem köpeğidir, bu varoluş düzleminden değil. O, amansız bir iz sürücü olan çağrılmış bir yaratıktır. Konstantin," Castile, Konstantin'in üzerinde durup istismara uğramış bedenine bakıp dikkatini çekti, "seni takip eden tazılar ölü mü?"

Konstantin acı bir şekilde başını olumlu anlamda salladı. Kastilya başını salladı. "Ya çağıran? O da mı öldü?"

Konstantin yüksek sesle konuşamadığı için başını olumsuz anlamda salladı. Kastilya yüzünü buruşturdu. Elini omzuna koydu. "Herkes biraz dinlensin. Ben Konstantin'le birlikte şifacıyı ve iksirleri bekleyeceğim." Adrian herkesi uzaklaştırdı. Uzaklaşırken Konstantin'le birlikte keşif görevine gitmediğim için kendimi suçlu hissettim. Belki ben de ona eşlik etseydim bu kadar kötü durumda olmazdı.

Flavius ​​ve Maveith'le birlikte kuleye döndüm. Flavius ​​biz giderken konuştu: "Sihirdarlar ve cehennem köpekleri, kötü alametler. Sanırım yakında yürüyeceğiz ve çağıranı avlayacağız. En iyisi biraz dinlenmek." Kule katımıza geldiğimizde Konstantin için buraya getirdiğimiz boş yatağın yakında dolacağı anlaşılıyor.

Yatağıma uzandım ve aklıma Konstantin geldi. Dönüşünü hatırladım. Korkunç bir durumdaydı ama çantası ya da silahları da yanında değildi. Yapay kılıcı kayıptı ve ben onun orada bir yerde, ateşli bir canavarın içinde sıkışıp kaldığını hayal ettim. Bu gece sakinleşirken muskayı kullanmadım ama başıma geleceğini bildiğim kabusları savuşturmak için bir unutkanlık hapı aldım. Eğer öyle olmasaydı kendimi Konstantin'e benzediğimi hayal ederdim.

Sabah tanıdık bir at sesiyle uyandım: "Eryk, her şeye rağmen uyuyabilirsin. Kalk. Kahvaltı ve biraz antrenman vakti geldi." Konstantin'in sesi tizdi ama bu kesinlikle oydu.

"Ben de seni seviyorum Konstantin. Ölmediğine sevindim... ya da belki de beni avlamak için ölümden dönen bir hayaletsin." dedim şakama gülümseyerek.

Gözlerimi açtığımda Konstantin'in yanımda durup sırıttığını gördüm. Yüzü solgun, gözleri çökmüştü. "Seni dışarı çıkaran bir dev gibi görünüyorsun." Gülümsemesi soldu.

Kuru sesiyle, "Hâlâ sana antrenman sahasında bir iki şey öğretecek kadar formdayım," diye hırladı.

"Neyle? Dün sihirli kılıcını üstünde görmedim," dedim ve hemen pişman oldum. Konstantin'in yüzü hatırladığı bir acıyla düştü ve belki de ona iğne yapmak için çok erkendi.

Sonunda şöyle dedi, "Hayatımı kılıca tercih ettim. Kastilya, çağıranı avlamak için bizimle yürürse yine de onu geri alabilirim."

Flavius ​​çoktan zırhını giymiş ve odadaki masaya oturmuştu. "Demek elf yazısını buldun, Traeliorn Kelran?"

Konstantin onun karşısına oturmak için hareket etti. "Hayır, öyle düşünmüyorum. Cehennem köpeklerinin yanındaki elf çok genç görünüyordu." Flavius ​​araya girmek üzereydi ama Konstantin onu durdurdu, "Elflerin gerçekten yavaş yaşlandığını biliyorum. Bu gençti; kadim ve güçlü bir büyücü değildi." Flavius ​​sözlerini kabul ederek homurdandı.

Yatakta doğrulup pencereden dışarı baktım, güneş gökyüzünü değiştiriyordu. İç çekip giyinmeye başladım. Konstantin'e baktım, "Seni iyileştirdiklerine inanamıyorum ve tekrar gitmeye hazırsın."
"Sihirdar gerçek bir tehdit, Eryk. Castile bu sabah Legatus Legonis ofisine mesaj gönderiyordu. Büyük ihtimalle bize onun peşinden emir verecekler," dedi Konstantin ciddi bir tavırla. Flavius ​​masayı onaylayarak başını salladı.

"O halde daha fazla cehennem köpeğiyle savaşmaya hazırlanmalıyız? Sen bu şekilde mi yandın?" Zırhımı giyerken sordum.

Konstantin yüzünün pembe yeni derisi olan yanını ovuşturdu, "Başka tazılardan haberim yok." Kolunu kaldırdı ve yüzünde bir acı anısı canlandı, "Evet, biri kolumu tuttu, diğeri üzerime ateş püskürttü. Eğer yakındaki bir gölette kendimi dozlamasaydım ölmüş olurdum."

Maveith odanın diğer ucundan gürleyerek hikayeye ilgi duydu: "Nasıl kaçtın?"

Bu hikayeyi Amazon'da keşfederseniz, bunun Royal Road'dan yasa dışı bir şekilde alındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Konstantin masadaki koltuğunda kıpırdandı, "Çağıran kişiye epeyce uzaktan bakıyordum. Bir ritüel çemberi kuruyordu. Ben gizlice yaklaşıp yayımla onu yakalamaya karar vermeye çalışırken, görmediğim iki tazı lanetli bir mil öteden kokumu yakaladı."

Konstantin öfkeyle nefes verdi, "Ağaçtan düştüm ve koştum. Mikonid sporlarımı düşürmeme rağmen beni çok geçmeden yakaladılar. Biri kolumu tuttu, diğeri ise ateşini üzerime üfledi. Kılıcımı bir nefeslinin ağzına sapladı. Sıcaktan dolayı bırakmak zorunda kaldım. Kolumu ısıran boğazıma gitmeye çalıştı." Etrafımıza baktı, "Bu noktada yarı yanıyordum ve güreştiğim köpek yara almamıştı. Bir mücadele oldu ama boynuna bir hançer sapladım ve serinlemek için kendimi gölete zorladım." Kuru bir şekilde kıkırdadı.

"Sonra kendini buraya mı sürükledin?" Maveith hayretle söyledi.

"Hayır, ikinciyi tam olarak öldürmedi. Gölet boyunca yüzdü ve beni takip etti ama kan akıtıyordu. Göletteki dev sülükler beni dışarı çıkmaya zorladı. Yayım ve kılıcım olmadan dezavantajlı durumdaydım ama cehennem köpeği saldırmadı. Kendimi koşmaya zorladım ve canavarın beni yormaya çalışırken akıllı olduğunu düşündüm. Boynundaki yaradan kan akmasını umuyordum. Sonunda vasiyet yarışmasını ben kazandım." Konstantin kendini beğenmiş gibi görünmüyordu, sadece yeniden anlatmaktan yorulmuştu.

Flavius, "Kahvaltıya inmeliyiz, yoksa Benito Düşes'in yemeğinden arta kalan tüm tereyağlı-ballı çörekleri yiyecek," diye belirtti.

Dördümüz kışlaya doğru yola çıktık. Kontes'in askerlerini burada bizimle görmeyi bekliyordum ama bu sadece bizim grubumuzdu. Favius'un tahmin ettiği gibi Benito'nun yanında üç sıra tatlı çöreği istiflenmiş bir tabak vardı; Blaze'in yanında da aynısı vardı. Herkes Konstantin'in yanına geldi ve onun artık ayağa kalkmış olmasından memnun olduklarını söyledi.

Linus ona yiyecek dolu iki tabak getirdi, "Konstantin, şikayet yok. Salondan çıkmadan önce her iki tabağı da bitirmeni istiyorum. Dün gece şifacı ve iksirlerle çok fazla iyileştirme yaptın."

"Tabağım nerede?" Linus'a sırıtarak sordum.

Linus sahte bir meydan okumayla karşılık verdi: "Bir dahaki sefere kendini bir düzine kırık kemikle yarı yanmış halde buraya sürüklediğinde, sana da yemeğini getireceğim."

"Umarım o gün asla gelmez" dedim, Maveith'le birlikte büfe masasına doğru yönelirken. Maveith yemeğin altındaki servis tepsilerinden birini kendi tabağı olarak aldı ve bunu yaparken sırıttı. Görünüşe bakılırsa, bunların çoğu Hisar'da dün geceki akşam yemeğinden arta kalanlardı ama kimse bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu. Düşes, onu burada istemese de yine de annesini etkilemek istiyordu.

Biz yüzlerimizi doldururken Castile, Delmar ve Adrian'la birlikte içeri girdi. Odanın etrafına baktı, yüzü sertti ve mutlu değildi. Adrian, Flavius'un yanına yürüdü ve onların şöyle dediklerini duydum: "Kastilya işi bittikten sonra, dışarı çıkın ve mürettebatı koruyan dört adamın eyalet sınır taşlarını döşemesini sağlayın." Flavius ​​emri sertçe başını salladı.

Castile orada bulunan herkese seslendi: "Konstantin'in raporunu Legatus Legonis'e gönderdim. Bize Bartiradlı çağırıcının yerini tespit edip onu öldürmemizi emretti. Usta Büyücü Sebastian ve iki lejyoneri üç gün içinde ejderlerle bize katılacak." Şirket bu duyuru üzerine biraz heyecanlandı. "Yüce Büyücü Zyna da bize katılacak, ama o lejyoner getirmeyecek. Sebastian Yüce Büyücü Zyna'yı taşıyacak ve onlar bizi vahşi doğada bulacaklar. Hiçbir Tazı onu aramaya yardım etmeye gelmeyecek." Flavius'un gözleri Sebastian'ın adını duyunca Kastilya'ya takılmıştı. Sebastian'ı tekrar gördüğümde verdiği tepkiyi okuyacak kadar yüzünü göremedim.
Kafilemiz daha yüksek sesle fısıldamaya başlayınca Castile devam etti: "Öğle yemeğinden sonra yola çıkacağız. Delmar, hazırladığınız çantalar için bir yük gönderecek. Çağıran kişi en son buranın elli mil kuzeybatısında görüldü."

"Bu normal mi?" İkinci tabağı üzerinde çalışan ve görünüşe göre Kastilya'nın ne söyleyeceğini zaten bilen Konstantin'e sordum.

"İmparatorluk sınırları içinde bir düşman büyücüyü avlamak mı?" Aptalca bir soru sormuşum gibi davranmaya çalışarak kaşlarını çatarak sordu.

Flavius ​​sorumu doğrudan yanıtladı: "Genellikle, bir düşman büyücüyü avlayan üç tam büyücü bölüğü ve büyücünün izini sürmeye destek veren iki veya üç Tazı ekibi olurdu. Yüce Büyücü Zyna güçlü bir savaş ateş büyücüsüdür, ancak Büyücü Koleji'nde öğretmenlik yapıyordu. Onun böyle bir av için çağrılabileceğinin farkında değildim."

Konstantin, ağzına kürekle yiyecek atarken bildiklerini ekledi: "Tazılar, çağıranı ararken zaten bir birlik kaybetti. Cornelius'un yardım göndermemesine şaşırmadım. Doğu İmparatorluğu'nun tamamında yalnızca beş birlik kalmıştı ve eminim ki Macha çevresinde Bartiradlı Kolculara karşı koymakla meşguldü."

Flavius ​​bağırdı, "Sadece beş! Doğuda on tane olmalı!"

Konstantin omuz silkti, "Macha'dan sonra onunla konuştum. Macha'dan önce alacalı bir büyücü komutanını kovalarken iki mangayı kaybetti. Bir manga birkaç ay önce emekli oldu ve diğeri... mevcut değil. Eğitimde yirmiden fazla adamı var," bana yan gözle baktı, "Ama hiçbiri sahaya çıkmaya hazır değil."

Flavius, "Bu, İmparatorluktaki en tehlikeli işlerden biridir" açıklamasıyla bazılarını rahatlattı. Konstantin sadece başını salladı ama ona eskiden bir Tazı olduğunu söylemedi. "Ama sadece beş takım mı kaldı?" Flavius ​​inanamayarak başını salladı ve gitti. Adamlarımızı çukur kazmayı denetlemek için dışarı çıkarmak için uzun bir yürüyüş yapmak zorunda kaldı.

Konstantin geride kalıp yemeğinin geri kalanını yemeye zorlanırken ben Maveith'le birlikte kuleye gittim. Bir süreliğine buralarda olmayacağımızı düşünerek hızla toparlandım. Maveith beni izledi ve gelincik postlarından birini çadırım için kullandığım yağlı muşambanın içine sıkıca sardım. Ona "Gelmeyecek misin?" diye sordum.

Maveith ranzasına oturup iç geçirdi, "Gitmem istenmedi."

Ona sert bir şekilde baktım, "Maveith, gelip kabuslardan ve efsanelerden yaratıkları çağırabilen güçlü bir büyücüyü avlamak ister misin?"

Geniş bir gülümseme takındı, "Evet! Seninle seyahat etmek her zaman ilginçtir." Eşyalarını toplamaya başladı ve ben inanamayarak başımı salladım. Eğer bana seçme şansı verilmiş olsaydı kesinlikle gitmezdim.

Avluya vardık ve Delmar bizim için yiyecek ve birkaç yedek çorap ve iç çamaşırı hazırlamıştı. Mateo, Kontes'in korumalarını görünce espri yaptı: "Bizi odalarımızdan attığı için Kontes'ten hiçbir zaman özür almadık." Herkes neşeyle güldü.

Delmar, Mateo'nun yorumuna sırıttı: "Flavius'un getireceği dört adamın erzak paketlerini neden yanında taşımıyorsun?" Neredeyse kırk pound olduğu için inledi. Felix, Maveith ve ben dört paketten birini aldığımız için sonunda onu taşımadı.

Castile'nin Adrian'la birlikte dışarı çıkması için fazla beklememiz gerekmedi. Adrian kaşını kaldırıp bana baktı, "Atına bineceğini sanıyordum, Eryk."

"Bunu yapabilir miyim?" Ahırlara doğru koşmaya ve Ginger'ı eyerlemeye hazır bir halde sordum.

"Artık çok geç." diye sırıttı, açıkça şaka yapıyordu.

Castile ciddiyetle ekledi: "O sadece malzeme taşımak için kullanılır, Eryk. Onu geride bırak. Bu onun için daha güvenli." Bu her türlü tartışmayı sona erdirdi. Az sonra nehir boyunca kuzeybatıdaki yolda yürüyorduk. Yakalanması zor çağırıcıyı bulmak için Konstantin'i Vahşi Doğaya doğru takip etmeden önce Flavius ​​ve diğerleriyle buluşacaktık.