A Soldier's Life

Kahvaltı için şirkete katıldığımda kendimi ölümsüz hissetmedim. Tam tersi. Yavaş yaşlanan aktif halime rağmen lejyonun bir parçası olduğum için sürekli tehlike altındaydım. Yaralanma ve ölüm korkusuna karşı bir şekilde uyuşmuş olduğumu fark ettim; bu artık günlük hayatımın bir parçasıydı.

Castile, kuru meyve ve tuzlu kraker yerken korkunç kurdu izliyordu. "Blaze, vurabilir misin?" diye sordu nişancıya.

Blaze nihayet dileğine kavuşacağı düşüncesinin heyecanıyla başını kaldırdı. Aceleyle Kastilya'nın yanında durdu ve birkaç dakika korkunç kurdu inceledi, "Hayır, okun yayı büyük ihtimalle dalların arasından geçemeyecektir. Belki bir açıklıkla karşılaşırsak.”

Castile devasa kurdu inceledi ve şöyle dedi: "Eğer başarabileceğini düşünüyorsan vur." Blaze kararlı bir şekilde başını salladı ve fırsat ortaya çıktığında en iyi olanı seçerek oklarının üzerinden geçti.

Uzun bir kahvaltıydı ve kampı toparlamak için yavaş bir zamandı ve Delmar bizi normal şekilde aceleye getirmedi. Benim şüphem, bu akşam Caelora'ya ve hayaletlere yakın olacağımızı bildikleri için herkesin sürüklendiğiydi. Castile, Lirkin'e vermem için merhemlerden birini bana açtırdı. Şirketin en kötü kabarma ve sürtünme durumlarında küçük jel çubukları kullanıyordu. Sobral'da bazı adamlar kilo almıştı ve zırhları artık tam oturmuyordu. Artık bir kaynağımız olduğu için karşılayabileceğimiz bir lükstü.

Yürüyüşe başladığımızda korkunç kurt bizi takip etti ama ağaçların çok gerisinde kaldı ve Blaze'e ateş etme fırsatı vermedi. Olması gerekenden çok daha akıllı görünüyordu. Dinlenirken Konstantin'in Kastilya ile konuştuğunu duydum: "Harabelerin bulunduğu bölgeye girdiğimizde korkunç kurt bizi takip etmeyi bırakacak. Bizi bu kadar takip etmesine şaşırdım ama onlar akıllı yaratıklar ve ölümsüz şehre yaklaşmamaları gerektiğini biliyorlar."

Castile biraz alaycı bir tavırla mırıldandı: "Sanırım şehre girme konusunda korkunç bir kurt kadar akıllı olmadığımızı ima ediyorsunuz?"

Konstantin omuz silkti ve kendi alaycı tavrıyla karşılık verdi: "Daha önce hiç akıllı bir insanla tanışmamıştım. Hepimiz eninde sonunda aptalca bir şey yaparız; çoğu zaman fark ettiğimizden daha sık."

Castile bu yoruma sırıtarak başını salladı ama aynı fikirde olarak başını salladı. Yüzünde endişeyle tekrar kurda baktı, "Flavius'la birlikte geçip gittiğinde onu saklayıp pusuya düşürebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Sadece bir tane olduğundan eminim.”

Castile sonunda başını salladı, "Hayır. Belki de dediğin gibidir ve elf harabelerine yaklaştığımızda bizi terk eder.”

Öğleden sonra ilerledi ve tanıdık taşların üzerinden geçerken yol genişledi. Ağaçların bir aralığında, şehir kalıntılarının arasından mamut ağacının çıktığını görebiliyordum. Konstantin, elflerin özel ağaçlardan oluşan bahçeler sürdürdüğünü söyledi. Akademisyen Favian da ağacı fark etti: "Bu bir Ocak Ağacı olmalı; elf ölülerinin toprağa döndürülmek üzere kökleri arasına gömüldüğü bir tören ağacı. Kökler derinlere uzanır ve asla büyümeyi bırakmazlar. Birinci Lejyon'un İmparatorluğun sınırları içindeki herkesi yok ettiği söyleniyor. Kereste, başkentteki İmparator Sarayı'nın inşasında kullanıldı.”

"Nasıl?" Maveith de ağaca hayran kalarak sordu. O devasa ağacın etrafını dolaşmak için yüz kişinin gerektiğini düşünüyorum."

Konstantin bir ağacın arkasından çıkarken şu soruyu yanıtladı: "Büyü ağaçları devirdi tabii ki goliath." Tepeye baktı, bu garipti çünkü ormandaki diğer ağaçlar sonbahar renklerine bürünürken ve yapraklarını kaybederken hâlâ tamamen yeşil yaprakları olan tek ağaçtı.

Konstantin'in yüzünde ekşi bir ifade vardı çünkü onun bana gizlice yaklaştığını görmemiştim. "En son geçtiğimizde dev kartallar yuva yapıyordu."

Adrian emir sesiyle herkese şunu aktardı: "Dev kartallar bir tehlikedir ve bir adamı otuz metre havaya kaldırıp ölüme düşürebilirler." Herkesle göz teması kurarak, "Uçma yeteneğinizi test etmek istemiyorsanız açık havada dolaşmayın."

Şehrin etrafındaki açıklığa girdik. Şimdi bakınca ormanın şehrin topraklarına saygı duyduğunu ve yoldan şehre doğru hiçbir bitki örtüsünün bulunmadığını hissediyordum. Aradan bin beş yüz yıl geçmiş olmasına rağmen şehrin dört yüz metrelik kısmı duvarlara kadar tamamen engelsizdi.
Konstantin, "Batı kapısına doğru dönerken ağaçların altında kalacağız" emrini verdi. Altlarına doğru ilerledikçe yüksek dallarda çok az yaprak kalmıştı. Biz gökyüzünü ve ormanı tararken grup yavaş adımlarla ilerliyordu. Uzaktaki ormanda hâlâ bizi takip eden korkunç kurdu gören tek kişi ben değildim. Sanırım şehir onu korkutmadı.

Sağımızda şehir surlarının yıkıldığını görmek kolaydı. Surların büyük bir kısmı çökmüştü. Şehir surunun dışında bazı antik temeller görülebiliyordu; bir zamanlar destekledikleri ahşap yapı çoktan çökmüş ve çürümüştü. Bitki örtüsünün büyümeyi reddetmesi ve yalnızca devasa yeşil ağacın şehrin dışına çıkması nedeniyle ölüm hissi güçlüydü.

Batı kapısına vardığımızda, iki adam yüksekliğinde ve altı atın yan yana geçebileceği genişlikte büyük, ahşap bir kapı bulduk. Delmar yüksek sesle sordu: "Kapı neden çürüyüp toza dönüşmedi?"

Bilgin Favian şöyle cevap verdi: "Elfler tahtalarına bir elfin ömrü boyunca dayanabilecek bir koruyucu madde uygularlar. Elfler bir bin yıldan fazla yaşayabilir."

İnanılmaz görme yeteneğine sahip olan Blaze, "Durumu pek iyi değil. Biraz çürümüş gibi görünüyor, sağ tarafta da boşluk var gibi görünüyor" dedi. İşaret etti ama şehrin içinde hiçbir şey göremedim.

Castile gökyüzünü inceledi. "Daha uzakta kamp kuracağız ve sabah siz runik silahlara sahip olanlar, Bilgin ve benden oluşan bir keşif grubuyla şehre gireceğiz. Geri kalan herkes kampı koruyacak." Brutus, runik kılıç ödülünü almanın ağır bir bedeli olduğunu fark ettiğinde neredeyse gülecektim. Açıkçası ben de tuzağa düşmüştüm. Her ne kadar rün silahım olmasaydı bile şüphelenmiş olsam da gönüllü olurdum.

Şehirden iki mil uzaklaştık ve nehirde kaldığımız kulenin benzeri küçük, yıkık bir gözetleme kulesi bulduk. Bir zamanlar bu kulenin önünden geçen bir yol vardı ama orman onu çoktan geri almıştı. Duvarların çoğu çökmüştü ama kolayca savunulabilirdi ve korkunç kurt hâlâ bizi izlerken, ilave güvenlik memnuniyetle karşılanıyordu. Adamlar çadırlara yer açmak ve burayı daha savunulabilir hale getirmek için molozların arasında büyük taşları hareket ettirirken, Konstantin, Brutus ve beni birbirimize karşı antrenman yaptırdı.

Bu hikayeyle Amazon'da karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutmayın. Bildirin.

Siyah kılıcın ilave uzunluğunun gücüme daha uygun olduğunu fark ediyordum. Hava kalkanlarımı kullanmadan Brutus ve ben iyi bir eğitim ortağıydık. Konstantin ve Adrian, yıkık kulenin iç kısmının temizlenmesine nezaret ederken bize ipuçları verdiler.

Ben aslında büyük taşları herkesle birlikte hareket ettirmek yerine bu uygulamayı tercih ettim. Benito şikayet etti, "Bir ay boyunca o lanetli beyaz mermer işaretleri hareket ettirdikten sonra bir daha asla tek bir taşı bile hareket ettirmek zorunda kalmayacağımı düşündüm."

Kolm onun sırtına vurdu, "Ama sen bu işte çok iyisin! Bahse girerim o taşı girişte yuvarlayabilirsin."

Firth, Benito'nun yeteneğinden hemen şüphe etti, "Bilmiyorum. O şirketteki en küçük adam."

Benito bu fırsatı değerlendirdi: "Bunu yapabileceğime bahse girerim ki!" Fazladan iş yapmak için kandırıldığım için Benito'ya üzülmeli miyim bilmiyorum; sonuçta bundan bir bakır çıkardı.

Güneş batarken ve kampın merkezinde güçlü bir ateş yanarken herkes açlıktan ölüyordu. Etrafımızdaki duvarlar on iki ila yirmi fit arasındaydı, bu yüzden kendimizi güvende hissettik. Kara bulutlar, ayı ve yıldızları örtmek için harekete geçmiş, ormanın zifiri karanlık olmasına neden olmuştu. Bu gece kimse ormana çıkmayacağı için kulenin eski bodrum katına bir bok çukuru kurduk. Blaze'in Delmar'a karanlıkta korkunç kurdun sarı gözlerini görebildiğini söylediğini duydum.

O gecenin ilerleyen saatlerinde rüya manzarası muskama girdiğimde bir seçeneğim vardı. Yeni bir büyü formu üzerinde çalışmaya başlayabilir veya yeni kılıcımla pratik yapabilirim. Keşiflerimiz sırasında yeni bir büyü formu öğrenmeye çalışırken dikkatimin dağılmasını istemediğim için kılıç çalışmasını tercih ettim. Uygulamamı sadece üç saatle kısa tuttum. Rüya manzarasından çıktığımda her şey sessizdi ve hava çok soğumuştu.
Ağır yağmur pelerinimi çıkardım ve ateşin yanında oturmak için kendimi sardım. Tek kişi ben değildim. Üç adam kuleye giden kemerli yolu koruyordu ve diğer iki adam da ateşin yanındaydı. Sıcaktan memnun olarak onlarla oturdum. Şaşırmadım; adamlardan biri Konstantin, diğeri Delmar'dı. Sessizce konuşuyorlardı ve ben karşılarına oturduğumda bana başlarını sallamakla yetindiler. Islak ahşabın çıtırtısı ne hakkında konuştuklarını duymayı imkansız hale getiriyordu.

Castile beklenmedik bir şekilde gelip yanıma oturdu. Delmar ona "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Castile gökyüzüne baktı, "Kurt hâlâ orada, izliyor. Ve bu bulutlar doğal değil."

Konstantin öfkeyle başını salladı, "Çağıran mı?"

Castile yavaşça başını salladı, "Sanırım. Bir tür fırtına elementali bulutlara neden oluyor."

Delmar küfretti, "Orj'un kıçı, Castile. Eğer Traeliorn'sa hemen kaçmalıyız."

Konstantin sakin bir şekilde kömürleri karıştırdı, "Muhtemelen çok geç. Bize saldırmak için çağırdığı şeye bağlı olarak şehre sığınmak zorunda kalabiliriz."

Castile biraz umut verdi, "Çıraklarından biri olabilir. Havayı değiştirdiğinde elementalin ne kadar güçlü olduğunu göreceğiz." Sanki bize lanet etmiş gibi, birkaç kar tanesi düşmeye başladı, hızla büyüyüp ağırlaştı. Kömürlerin üzerinde giderek daha büyük pullar tüketildikçe yangın cızırdadı.

Konstantin sonunda "Bana güçlü bir elemental gibi görünüyor" diyene kadar kimse konuşmadı.

Kamp hızla uyandı ve herkese toparlanması emredildi. Castile, Adrian ve Delmar'a kulak misafiri olabilecek kadar yakındım. Delmar geri çekilmek istedi, "Yola geri dönmeli ve Sobral'a geri dönmeliyiz." "Koşacaksak doğuya da gidebiliriz. Parvas, Sobral'dan çok daha yakın."

Islak kar hızla birikiyor, ısıyı vücudumdan çekiyordu ve ayak parmaklarım uyuşmaya başlamıştı. Her nefes verdiğimde nefesim katı bir buluttu. Bir an önce karar vermelerini umuyordum. Eşyalarım toplanmıştı ve ben hazırdım.

Adrian kalmanın daha akıllıca olduğunu düşündü, "Bu karda yürürsek, yağma hızıyla yarım günde bir insan boyu uzunluğa ulaşabiliriz. Kuleyi güçlendirmeliyiz ve çağırıcıya hazırlanmalıyız."

Kastilya sonunda karar verdi: "Fırtınanın ne kadar uzağa ulaştığını bilmiyoruz. Korkunç kurt kulede olduğumuzu biliyor. Sanırım fırtına elementali karı yaratıyor, bu yüzden buradan hareket etmiyoruz. Hangi canavar çağırmayı planlıyorsa, bizi nerede bulacağını biliyor. Bir yaratığı çağırmak için zamanı olsun diye bizi burada tutuyor olabilir. Bir ejderle baş edemeyiz," dedi vurgulu bir şekilde. İsteksizce bir eylem planına karar verdi. “Parvas için yürüyoruz.”

Castile bir ejderden bahsettiğinde Castile'nin bana bakacağını düşünmüştüm ama bakmadı. Delmar, "Üç günlük yemek. Gerekli olmayan eşyalarınızı hafifletin" diye seslendi. Delmar bize neyi bırakmak istediğimize karar verme özgürlüğünü veriyordu. Sadece on beş dakika sonra zaten üç inç derinliğe ulaşan kar, çok geçmeden lejyon teçhizatı ve yiyeceklerle doldu. Yağan kar hızla pişirme takımlarını, tenteleri, yedek kıyafetleri, atılmış yiyecekleri ve baltaları kapladı.

Kar ve şafaktan önce yürüyüş konusunda herkesin kafası karışmıştı. Parıldayan taşlar dışarıdaydı ve derinleşen karda yolumuzu aydınlatıyordu. Adrian, dedikoduların yayılmaması için onlara neler olduğunu anlatarak adamların arasına girdi. Görüş mesafesi sadece on metre civarındaydı ve üçümüz yan yana ve yakın düzende yürüyorduk. Sıranın önü aniden durdu.

Herkes bir çocuğun mavi hayalet formunun etrafında daire çizmek için ilerledi. Hayal kırıklığı içinde karlara çarpıyordu. Konstantin kılıcını çoktan çıkarmıştı ve ölümsüzleri vurmak için sabırsız bir şekilde ön kolunu esniyordu. Daha uzaktaki karı tarıyordu ve daha fazla figürün hareket ettiğini görebiliyordunuz. Castile çantasını düşürmüş ve ruhların kazanı olan büyük bir bronz vazoyu çıkarmıştı.

Konstantin ona baktı, "Surlardan uzaklaşıyorlar. Geceleri bitki örtüsünü öldürüyor olmalılar. Yolda güvende olmalıyız."

Castile vazonun yanında duruyordu. "O hayaleti yok edin. İhtiyacımız olursa bunun işe yarayacağını doğrulayalım."

Konstantin hevesle öne çıktı. Hayalet tıpkı bir çocuğa benziyordu, sadece yarı saydam. Yukarıya baktığında Konstantin'e saldırırken yüzü acıyla buruşmuştu. Darbesi hayaletin üzerinde mavi bir çizgi bıraktı ve kılıcı kıvılcım çıkarırken hayaleti geriye doğru itti. Bunu ikinci bir saldırı izledi ve hayalet deforme oldu ve yavaş yavaş eriyip toprağa karıştı.
Castile vazoyu uzatarak ileri doğru ilerledi. Ayakları karda çıtırdadı ve nefesi önünde büyük bulutlar oluşturdu. Eteri cihaza odakladığında kavanozun üzerinde mavi kıvılcımlar parladı. Hayaletin toprağa karıştığı yerden, mavi-şiddetli duman tutamları yukarıya doğru akıp kavanozun içine doğru aktı. Öz oluşturması dumana benziyordu ama daha koyu bir mor rengi vardı.

Castile kavanozun kapağını kapatırken rahat bir nefes aldı. Konstantin, "Şimdi onun içinde olduğuna göre ne olacak?" diye sordu.

Vazoyu salladı ama hiçbir şey duyamadık. Şöyle açıkladı, "Yok edildi. Simyaya büyücülükle ilgisi olan eter kristal tozu. Daha önce hiç kullanmamıştım ve sanki ellerimin ısısını çekiyormuş gibi hissettim." Adrian, maviden ziyade beyaz olan ve kar yağışına karışan yaşlı bir kadının başka bir hayaletine saldırmak için ileri atıldı.

"Rün silahları öne doğru. Zorunlu olmadıkça oklardan hiçbirini ateşlemeyin!" Kılıcımı çektim ve solumda Adrain, sağımda Brutus olacak şekilde ön cepheyi oluşturdum. Castile ikinci ölü hayaleti vazoya çekiyordu.

İlk rakibim bir muhafız imajıydı. Hayalet bir bıçak kullanıyordu ve benim darbem bıçağın içinden geçip vücuduna bağlandı. Konstantin'in kılıcıyla aynı kıvılcımları almadım ama sanki eğitim mankenine benzer bir şeye çarpmış gibi hissettim. Bir sonraki darbemi saplayıp onu geri ittim. Üçüncü saldırım kafasının üstüne doğru bir sallanmaydı ve sonunda yere karışmaya başladı.

Yenilen düşmanımdan çıkan mavi mor duman tutamları Kastilya'ya doğru aktı. Dokuz hayalet, gelmeyi bırakmadan önce öldürüldü. Adrian derin derin nefes alıyordu ve yirmi üç adamın ve Kastilya'nın hesabını veriyordu. Delmar havladı, "Ağırlaşıyor Kastilya." Parçacıklar büyüdüğü ve görüş alanı azaldığı için haklıydı.

Konstantin, "Parvas'a kadar kar bu kadar yoğunsa asla başaramayız" tavsiyesinde bulundu. Herkesin dümeninde bir inç kar vardı. Karlar vücut ısımızdan dolayı boynumuzda da eridi ve zırhın altındaki kıyafetlerimizi ıslattı. Hipotermi yakında gerçek bir sorun olacaktı.

Bronz vazoyu tutan Castile'in elleri soğuktan morarmıştı. Boyutsal alanımdan deri eldivenler üretip ona verdim. Onları dalgınlıkla aldı. Şehre girmeyi düşünüyordu ve hepimiz bunu biliyorduk. Sonunda şu sözler sert bir dille ortaya çıktı: "Lanetli sihirdar. Şehrin kapısına doğru gidiyoruz."

© Copyright 2024, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu çalışmasının tercüme edilmesine, kopyalanmasına veya yeniden yayınlanmasına izin verilmez. Eğer bunu Patreon'uma ait olmayan bir sitede okuyorsanız veya iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.