A Soldier's Life

Adımlarımızın uyumsuz ritmi Caelora'nın batı kapısına doğru ilerlerken ağır, ıslak kar ayaklarımızın altında çıtırdadı. Adrian ve Konstantin öndeydiler ve başka bir hayaleti keserken Kastilya onun ölüm özünü aldı. Şehrin karanlık duvarları kısa sürede üzerimize gölge düşürerek kar yağışının bir kısmını engelledi.

Zamanla düşen büyük taşlar duvarın dibine dağılmıştı. Şehre yakın olmak yanlış geliyordu ve eski taş siyah bir küfle kaplanmıştı. Ulaştığımızda kapı parlak, uğursuz siyah ahşaptandı; büyük kapılardan biri hafifçe aralıktı ve şehre dar bir giriş sağlıyordu.

Konstantin kapıdaki dar açıklığı kontrol ederken grup duvarın yanında toplanmıştı. Titreyen ve durumu pek iyi gibi görünmeyen Akademisyen Favian'ın önünde duruyordum. Maveith yaşlı adamın başında duruyor, onu ıslak, yoğun kardan korumaya çalışıyordu. Boynumdaki karlar eriyip kıyafetlerimi ıslattıkça soğuğun acısını daha çok hissettim. Özellikle artık hareket etmeyi bıraktığımıza göre.

Muhafız zırhlı bir elf kadınının hayaleti taş duvarın içinden geçti ve daha geride Pavel'i şaşırttı. Hayaletin kolu gövdesinden geçerken Pavel acı içinde çığlık attı. Hayalet alevlendi, Pavel'in acı dolu feryatlarından bir şeyler alırken bedeni daha tutarlı hale geldi. Rün kılıcımı hayalete saplayan ilk kişi bendim. Dört hızlı saldırının ardından yaratık, yere doğru kayboldu.

Linus, Pavel'i kontrol ederken Castile, vazoyu yaratığı kalıcı olarak yok etmek için kullandı. Pavel için endişelenerek Linus'un karşısında diz çöktüm. Pavel'in yüzü solgundu ve nefes almakta zorlanıyordu. Linus bana "Daha fazla hayalet ona saldırmadığı sürece iyileşecek" dedi. Pavel'e seslendi: "Hadi ama Pavel, bir hayaletin tek saldırısı bir lejyoneri deviremez."

Pavel doğrulmaya çabaladı, zor nefes alıyor, "Ciğerlerim sanki soğuk çiviler onlara saplanıyormuş gibi." "Şifa iksiri alabilir miyim?" diye hırladı.

Castile yüzünde endişeyle tepemizde duruyordu, "Bunun bir faydası olmayacak. Fiziksel bedenine değil yaşam özüne saldırdı. Bir gün içinde iyileşeceksin; yeter ki o zamana kadar bir daha vurulma. Eğer hayaletler yaşam özünü tüketirse sen de onlardan biri olursun."

Rüzgâr aniden yön değiştirmiş gibi oldu ve duvarlara karşı olan küçük korumamız ortadan kalktı. Kar doğrudan üzerimize esiyor ve giderek ağırlaşıyordu. Konstantin açılıştan rapor vermek için döndü. Sesi ciddi görünüyordu, "Sokakta düzinelerce hayalet yürüyor Kastilya. Herkesin bir runik silahı olsaydı bir şansımız olabilirdi."

Adrian başını salladı, "Eğer burada kalırsak bu bir ölüm cezasıdır. Donacağız ve çağırıcının bize gönderdiği yaratığa maruz kalacağız. Ben şehrin içinde savaşmayı tercih ederim. Binalardan birine sığınabiliriz ve silahlı olanların diğerlerine kalkan olmasını sağlayabiliriz."

Konstantine bir çözüm önerdi: "Herkese rün oklarından bir tane verin. Rün kılıcı olmayanlar, rün ok ucuyla hayaletleri yeterince uzun süre uzak tutabilir ve bir başkası da kılıcıyla işi bitirebilir."

Sessizlik asılı kaldı ve pullar düştü. Kastilya sonunda "Yap şunu" dedi.

İşler o kadar vahimdi ki aslarımdan birini çıkardım, "Bu bende Firth." Depomdan gizlice getirdiğim elf runik hançerini ona verdim. Şirkette onu en iyi kullanabilecek kişi gibi görünüyordu; başkalarını sırtından bıçaklamaya yatkın biri. "Bunu elf çağırıcısında buldum."

Firth parıltılı taşın ışığında hançerini kınından çıkardı. "Çok küçük bir poker. Teşekkür ederim." Sakinleşmiş görünüyordu ve Blaze'in ona verdiği runik oku geri verdi. Castile'den bir bakış aldım ama hiçbir şey söylemedi.

"Bundan sonra onu geri istiyorum, Firth." Göz teması kurmaya çalıştım ama o sadece onaylayarak elini salladı. Umarım buna tutunamazdı.

Kar artık neredeyse diz boyuydu ve herkes titriyordu ama elimizden geldiğince hazırlandık. Delmar kapıdaki çatlaktan öne geçti ve biz de tek sıra halinde onu takip ettik. Kapının diğer tarafına doğru yelpaze gibi yayıldık, yıkık şehir önümüzde uzanıyordu. Sokaklarda taş çatısız binaların iskeletleri sıralanıyordu; bazılarının duvarları çökmüştü. Konstantin'in belirttiği gibi hayaletler sokaklarda yürüyordu. Karlı alanda zahmetsizce hareket ettiler ve hareket ederken alanı rahatsız etmediler. Delmar en yakındaki genç elf erkeğiyle uğraşıyordu.

Hayaletler geldiğimizi fark ettiler ve bize doğru ilerlemeye başladılar. Castile, "Biz onları yok edene kadar burada, kapıda kalın. Bırakın bize gelsinler!"
İç duvarın uzunluğuna bakacak şekilde sağa doğru ilerledim; Muhafız üniforması giymiş iki hayalet yakındaki bir binanın duvarından geçti ve çok geçmeden derin karda savaşmaya başladım. Birine saldırdığım sırada arkamdaki yayın sesi diğerine ok gönderdi. "Blaze, oklarını tut!" dedi Delmar öfkeyle. Blaze'in oku hayaletin içinden geçerek küçük bir parıltıya neden oldu ve onu kısa süreliğine geri gitmeye zorladı, ancak hızla toparlandı. Ok ötedeki taşın üzerinde paramparça oldu, okun ucu ve kıymıklar karın içinde kayboldu.

Maveith, Akademik'le birlikte arkamda duruyordu ama maddi olmayan hayaletlere karşı yardım etmek için yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Şirket, herkesi koruyan beş runik bıçağın bulunduğu kapıda bir yay oluşturdu. Tek teselli hayaletlerin yavaş hızıydı. Hepsi bize doğru yürüyormuş gibi görünüyordu. Castile, vazoyu dağıtılan hayaletler üzerinde kullanmakla meşguldü. Eğer ölüm özlerini kavanoza çekmezse yaklaşık otuz dakika içinde yeniden canlanırlardı.

Bunu Kastilya'nın Delmar'ın dağıttığı hayaletlerden birini kaçırdığı zaman öğrendik. Delmar'ın yönetimi altında yeniden şekillendi ve bacağına çarptı. Delmar küfredip geri çekildi ve ben de Castile'nin vazoyu kullanabilmesi için hayaleti vurmak zorunda kaldım. Delmar, kılıcını onun yerine geçen Benito'ya verirken topallıyor ve küfrediyordu. Castile elinden geleni yapıyordu ama menekşe rengi dumanın vazo tarafından tüketilmesi neredeyse on beş kalp atımı gerektirdi ve hayaletler sonsuz görünüyordu.

Çalınan roman; lütfen rapor edin.

Rüzgâr yeniden yön değiştirdi ve kar artık dümdüz yağmaya başladı. Kapı ve duvar bizi saatlerce süren yavaş ve uzun süren çatışmadan korumuştu. Hayaletlerle teker teker baş etmek yeterince kolaydı. Omuzum ve kolumun ön kısmı yorulmaya başlamıştı, bu yüzden el değiştirdim. Çift el becerisi eğitimim işe yaradı.

"Lanetli elemental!" Kar derinleştikçe Kastilya gökyüzüne çığlık attı. "Bir binaya girmemiz gerekiyor. Favian?"

Gece yerini sürekli kar yağışıyla dolu gri bir şafağa bırakmıştı. Favian titriyordu ve sımsıkı sarınmıştı. Yukarı baktı, yüzü maviydi, "Kütüphane tamamen taştan yapılmalı ve çatısı hâlâ yerinde olmalı." Sola, sağa ve sonra dümdüz baktı, "Öyle olmalı. Belki dış duvardan yüz metre ötede." Dişleri takırdıyordu.

“Eryk ve Konstantin önde!” Castile emirlerini haykırdı. Rün silahlarını kullanan adamlar arasında en iyi durumdaydık; en azından en az yorgun görünen bizdik. Adrian da Brutus gibi kendi kılıcını dinlenmek için başka bir adama verdi. Öne geçtim ve Konstantin'le birlikte yürüdüm. Sadece hayaletlerle savaşmak zorunda değildik, aynı zamanda artık kalçalarımıza kadar gelen karı da kırmamız gerekiyordu. Şehrin bu bölgesindeki hayaletleri kesinlikle inceltmiştik ama burası bir şehirdi ve eğer şehirdeki herkes bir hayalete dönüşmüşse, bu binlerce kişinin olabileceği anlamına geliyordu.

Pek çok takılma tehlikesi karda gizlenmişti ama biz kayarak ilerlemeye devam ettik. Şehre bir blok taşındık ve iki düzine hayaletten oluşan bir dalgayı çekti. Konstantin ve ben onları birer birer öldürdüğümüz için kapıya geri çekilmek zorunda kaldık. Hava kalkanımın hayaletleri caydırmadığını ancak Castile'nin gölge zincirlerinin onları yerinde tutabildiğini ve bunalmamızı önleyebildiğini fark ettim. Sorun, Kastilya'nın sürekli olarak ruh kazanını kullanması gerekmesiydi, yoksa hayaletler kendilerini yeniden oluşturacaktı.

Kastilya hayalet özleri yok ettikten sonra yeniden ilerlemeye başladık. Sokağın kesiştiği noktada Bilgin Favian, "İşte orada! Oradaki bina!" Gri sabah ışığında, yoğun karın arasından bir binanın belli belirsiz silueti seçilebiliyordu. Binaya doğru ilerlediğimizde ve basamakları rahatsız edilmeden tırmandığımızda sokak genişlemişti. Büyük ön kapılar eksikti ama Favian haklıydı. Binanın çatısı taştandı.

Parıldayan taşımı çıkardım ve Konstantin'le içeri girdim. Bizi bir hayalet karşıladı ama birlikte onu hızla yok ettik. Soğuk havada bile keskin küf kokusu burnuma çarptı. Kütüphanenin ön odası yuvarlaktı ve duvarlarında çoğu kalın yeşil ve siyah küfle kaplı mozaikler vardı. Diğerleri odaya girerken yapının derinliklerinden ikinci ve üçüncü bir hayalet bizi karşıladı. Biz hayaletlerle uğraşırken, adamlar minnetle vücutlarındaki karları temizlediler.

Adrian, kılıcını geri alırken, "Ateş yakmak için alabildiğin kadarını topla," dedi. Odada kurumuş asmalardan başka pek bir şey yoktu.
Konstantin daha da içeriye bakmıştı. "İleride çok sayıda çökmüş raf ve küflü kitap var. Sadece üç hayalet fark ettim."

Castile, "O zaman daha derine ineceğiz" diye karar verdi.

Titreyen şirket yan odaya doğru ilerledi. Yüzlerce raf ve kitabın bulunduğu devasa, yüksek tavanlı bir odaydı. Rafların çoğu zamanla devrilmişti ya da kendi üzerine çökmüştü. Konstantin'in fark ettiği hayaletler uzaktaydı ve şu anda bizimle ilgilenmiyor gibi görünüyorlardı. Yakacak odun için rafları karıştırmaya başladığımızda, üç hayalet bize doğru geldi; ikisini görmemiştik. Kastilya, biz onları yok ettikten sonra ruhların kazanını kullandı. Vazo artık sanki yarısı kumla doluymuş gibi ses çıkarıyordu. Kastilya da bitkinliğin ötesine geçmiş görünüyordu.

Yangının çıkması çok uzun sürmedi. Mateo ellerini ısıtıyordu; parmak uçları soğuktan beyazlamıştı. Donma sorunu yaşayan tek kişi o değildi. Bazı erkeklerin parmakları şişmiş, kırmızı renkteydi, tenleri soluk beyazdı veya uzuvları Mateo gibi kararıyordu. Ayaklarım saatlerdir ağrıdığı için nihayet oturup botlarımı çıkaracak zamanım oldu. Ben dinlenirken Felix siyah kılıcımı aldı. Şimdilik hiçbir hayalet yoktu.

Ayak parmaklarım kızgın bir kırmızıya dönmüştü ve derisinin bir kısmı soyulmuştu. Saatlerdir aralıksız dövüşüyordum, bu da beni muhtemelen daha şiddetli donmalardan kurtardı. İyileştirme büyüsü biçimimi ayaklarıma odakladım ve deri pul pul dökülerek taze, sağlıklı pembe bir ten ortaya çıktı. Linus geldi ve boyutsal depomdaki tüm iksirleri ona vermemi istedi. Derinin siyaha dönmesi, derinin öldüğü ve şifa ile tedavi edilmesi gerektiği anlamına geliyordu.

"Onları yakmayın!" Kolm küflü kitapları ateşe atmak üzereyken titreyen bir Favian ayağa kalktı.

Castile kargaşa üzerine döndü: "Önce rafları yakın. Eğer odun biterse, önce hasarlı kitapları yakın." Favian teşekkür ederek başını salladı. Ciltleri araştırmak istediğini söyleyebilirdim ama hâlâ perişan bir durumdaydı.

Adrian ve Castile'nin konuştuğunu duyacak kadar yakındım. "Umarım kendimizi şehrin içine hapsetmişizdir."

Castile yorgun bir şekilde, "Ruhların kazanı işini yapıyor, Adrian. Sadece şehre koşup bunalmamamız gerekiyor," dedi. Ona verdiğim deri eldivenleri çıkardı ve parmakları tamamen siyahtı.

Adrian ona bağırdı, "Tanrım, Kastilya! Neden hiçbir şey söylemedin!" Ellerini tuttu ve onları ısıtmaya çalıştılar. "Linus! Kastilya için daha az iyileştirici iksirlerden biri." Linus koşup ona verdi ve parmakları çalışmadığı için Adrian'ın yardımıyla içti. Siyah teni yavaş yavaş rengine kavuştu.

Büyük bir yangın çıktığı için iksir stoğumuzun yarısını kullandık. Erkekler zırhlarını çıkardılar ve ıslak elbiselerini kuruması için serdiler. Hayaletler kompleksin hem içinden hem de dışından ara sıra geliyordu. Onlarla kolayca baş ediliyordu ve ne zaman birini öldürsek, Castile ayağa kalkıp ruhların kazanını onun üzerinde kullanıyordu.

Kar yağışı hızlanmıyordu ve öğle vakti neredeyse bir buçuk metre derinliğe ulaşmıştı. Bu yükseklikte şehirde yolculuk yapmak imkansızdı. Sadece karı kırmak zorunda kalmazsınız, aynı zamanda hayaletleri de üzerinize gelene kadar göremezsiniz.

Endişe büyüyordu ve Flavius ​​şöyle dedi: "Çağırıcı ve hayaletler bizi öldürmeyecek. Bizi üç metre karın altına gömecek ve biz de açlıktan öleceğiz." Onun bu açıklaması şirketin moralini pek değiştirmedi ama haklıydı. Çoğu adam, çantalarını hafifletmek için fazladan yiyeceklerinin çoğunu kuleye bırakmıştı.

Maveith neşeyle çantasını özgürce uzattı, "Yirmi yedi karnem kaldı."

Firth, Mavieth'in teklifine gülerek, "Açlıktan ölmeyi tercih ederim" dedi. İşler kötü giderse, ne yazık ki yiyecek depolarımın çoğuna yer vermiş olsam da ek depolama kapasitemi açıklamaya hazırdım.

Delmar iyimser olmaya çalıştı, "Eğer zindanı bulabilirsek, içinde toplanacak bol miktarda et olmalı. İçinde yenilebilir bir şey olmayan bir zindana hiç girmemiştim."

"On metre kar altında onu nasıl arayacağız?" Flavius ​​acı bir şekilde söyledi.
Akademisyen Favian, erkeklerin artan hoşnutsuzluğunu "Sanırım bu şehrin bir kanalizasyon sistemi var" diye kesti. Sinirler soğuduğunda tüm gözler ona döndü. "Büyük elf şehirlerinin çoğunun geniş yer altı ağları vardı. Sanırım Eryk'in bunların bakımını anlattığı kitaplardan birinde. Ne yazık ki içeride hiç harita yoktu." Bunu fark eden çok azımız dönüp binlerce kitap denizine baktık. Çoğu muhtemelen işe yaramazdı ama bu karmaşanın içinde bir yerde şehrin yeraltı ağının bir haritası olmalıydı.