A Soldier's Life

Bölüm 17

Yüzen basamak taşlarının üzerinde odanın uzak ucuna ulaştım. Keşke boyutsal uzayımda şifa iksirleri hâlâ olsaydı. Bunlardan birini kullandığım için memnuniyetle ceza alırdım. Ancak dövüşten sonra bunları saklamam istenmemişti. Dizim şişiyordu ve topallayarak tünele girip taşlara baktım. Belki bu harika bir fikir değildi. Taşların üzerinden geri atlama düşüncesiyle ürktüm. Belki topallayarak yan odaya gider ve geri dönerdim.

Sağ dizim o kadar sertleşti ki, bükülmesi zor olduğundan güçlü bir topallama yaşadım. Arkamdaki ışık sönerken, tünelin sonunda yeni bir ışık önümde belirdi. Yakındaydım, belki yan odadan 60 metre uzaktaydım. Bir sonraki odaya açılan açıklığa doğru devam ettim. Koridorda durup odaya baktım. Pürüzsüz, konik bir taş kubbeydi. Damarlar gibi yeşilimsi ışık çizgileri kubbeyi aydınlatıyordu. Çizgiler bir ritimle atıyor gibiydi. Kapının etrafındaki duvara bakmak için başımı içeri uzattım. Ha, çizgiler, arkalarında parlak bir yapışkan maddeyi takip eden yumruk büyüklüğündeki salyangozlar tarafından yapılmıştı. Bunlar zindanda gördüğüm ilk böcek olmayanlardı. Ne anlama geldiğini bilmiyordum.

Kubbeli odanın zemini düzdü ve merkeze yakın bazı tümseklerle birlikte kahverengi topraktan oluşuyordu. Sanırım odayı koruyan yaratık her ne ise onu sakladılar. İlginç olan, odanın hiçbir yerinde bir çıkış göremememdi. Bu zindanın son odası mıydı burası? Belki salyangozlar canavardı? Hep birlikte dev salyangoza mı uçacaklardı… tamam bu aptalca bir düşünceydi. İlk odada oyuklar vardı, dolayısıyla bu odada da muhtemelen oyuklar vardı ve merkezdeki tümsekler yaratığı gizliyordu.

Kırk dakika baktım ve sonra ikinci apeks özümü çıkarıp yedim. Castille arada en az bir saat beklemeyi söylemişti. Bok. Castille hazımsızlık konusunda şaka yapmıyordu. Mini hıçkırık atağı eşliğinde kısa geğirme sesleri çıkarmaya başladım. Midem bulandı, soğuk terler döktüm, duvara yaslandım ve bu his geçene kadar uzandım. Midemin ve nabzımın normale dönmesini bekleyerek odayı gözetledim. Bu son zirve özünü kesinlikle çok sonraya saklayacaktım. Biraz su çıkardım ve depoya geri koymadan önce bol bol içtim.

Ta ki, benim tahminime göre, Castille'in bana ayırdığı iki saatin sonuna yaklaşana kadar oturdum. Gitme zamanının geldiğine karar verdim. Kubbe boyunca yavaşça ilerleyen salyangozların yanı sıra odada hiçbir hareket gözlemlemedim. Odaya son bir kez baktığımda sağda veya solda tam olarak göremediğim bir kapı olup olmadığını merak ettim. Hızlıca kontrol etmeye karar verdim. Böylece baronun oğlunun beni sorgulaması durumunda yan odayı gözetlediğimi söyleyebilirim. Ankheg'in asit tükürdüğünü hatırlayarak, tetikte, koşmaya hazır bir şekilde daha da eğildim. Hiçbir şey görmedim ve dikkatlice biraz daha içeri girdim. Yukarıya bakıp kubbenin duvarını aradım. Hiç bir şey. Yarım adım geriye gitmek için harekete geçtim ve geçidi yokladım. Ne... sağlam bir duvardı.

Duvarı hissettiğimde kalbim hızla çarpmaya başladı. Odaya neredeyse hiç girmemiştim, hatta hiç girmemiştim. Belki de görünmezdi... bir çeşit yanılsama. Geçit bulmak için duvarı yoklayarak birkaç metre sola, sonra da sağa doğru kaydım. Ayaklarımın altında bir titreme hissettim ve küfrettim. Neden kimse bana bir zindanın seni bir odaya kilitleyebileceğini söylemedi? Artık peşimden gelen korkunç böcek sürüsü karşısında ölecektim. Kısa kılıcımı çektim, boyutsal uzayımdan bir kalkan çektim ve dünyanın altından sürünen her ne varsa onunla yüzleşmek için döndüm.

Odanın ortasındaki zemin dalgalanıyordu ve devasa bir siyah akrep gövdesi ortaya çıktı. İğne havada on beş metre kadar sallanıyordu ve pençelerinin her biri bir insan büyüklüğündeydi. Hızla atan bir kalple bekledim. Sadece Schwarzenegger büyüklüğünde bir akrep olsaydı, kurşunla yaptığım gibi vücudunun bir kısmını boyutsal küpüme göndererek kazanabilirdim. Başka hiçbir şey gelmedi ve duvar boyunca ilerlemeye başladım. Akrep beni buldu ve hareketlerimi takip etmek için döndü. Tedbirli görünüyordu.
Belki de yalnızca bir kişinin buna meydan okumaya gelmiş olması hayrete düşmüştü. Pençelerini havada yankılanan çıtırtılarla test etti. Havada gezinen iğne, sekiz bacağı onu yavaşça öne doğru getirirken havada hipnotik bir dans yaptı. Boyutsal uzayımı hazırladım… siktir! Taş sütun hala orada saklanıyordu! Yeni plan. Büyük bir böceğin üzerine büyük bir taş bırakın. Duvar boyunca adımlarımı arttırdım ve sonunda duvar bana saldırdı.

Eterime odaklandım ve yemin ettim. Nesneyi çekmenin kütlesi tek seferde tüm eterimi tüketmişti. Kötü şansımın ikinci bir akrep ortaya çıkaracağını düşünerek odayı taradım. İğne, kesilmiş bir ağaç gibi üzerime doğru düşmeye başladı. Yeri delip geçerken yolumdan çekildim… Beni birkaç adımla ıskalayabilirdi ama üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyi. Üzerimi kaplayan sümüksü sıvılar artık rulomdaki kirle kaplanmıştı. Ağzımdan kümes hayvanı gibi bir şey tükürdüm.

Yavaşça odanın içinde dolaştım ve odanın ortasında ayakkabı kutusu büyüklüğünde taş bir sandık buldum. Nefes aldım, rahatladım. Konstantin, ödül sandığının ortaya çıkması durumunda tüm tehditlerin ortadan kaldırıldığını söylemişti. Kutuyu incelemek için kalkanımı yere koydum.

Kutu, önceki canavarları yenerken bulduğumuz diğer kutulara benziyordu. Akrebin yanından dikkatlice geçtim, keşke üzerinde kullanabileceğim bir öz toplayıcım olsaydı. Birinin tuzaklardan bahsettiğini hatırladığımda sandığı açmak üzereydim. Dudağı açmak yerine kılıcımın ucunu kullandım.

Hah, yirmi parlak altın para ve kolyeye benzeyen bir şey. Altıgen bir pirinç paraya gümüş renkli bir zincir bağlanmıştı. Madeni paranın her iki tarafındaki kesişme noktalarına yerleştirilmiş bir dizi ince çizgi ve küçük mavi taşlar vardır. Eğitimim sırasında elimde bulunan çeviri muskanın üzerindeki diskleri oluşturan desenlere benziyordu ama çok daha ince ve karmaşık bir çalışmaydı.

Bariz sihirli eşyayı aldım. Elimde hafiflik hissettim, metalden çok plastiğin yoğunluğuna benziyordu. Onu takmayı ve içine eter aktarmayı düşündüm ama ne işe yaradığını bilmediğim için onu altın paralarla birlikte saklamaya karar verdim.

Ölü akrebe doğru yürüdüm ve canavarın ne tür bir öz ortaya çıkaracağını merak ettim. Yeteneğimle özü kendime çekebileceğimi düşünerek kabuğa dokundum. Pes etmeden önce odaklandım ve birkaç dakika denedim. Hiçbir şey olduğunu hissedemedim ve denediğim için kendimi aptal gibi hissettim. Boş sandığı ve taş silindiri bırakmanın daha iyi olacağını düşündüm. Eğer buraya bu odayı kontrol etmeye geldilerse mümkün olduğu kadar çok delili silmeyi düşündüm. Her ne kadar ezilmiş dev akrep hala sıvı sızdırıyor olsa da bu tam bir ipucuydu.

Ne yazık ki eterim alanıma herhangi bir şey koyacak kadar iyileşmedi. Yapabileceğimin en iyisi bu olduğundan sandığı gömdüm. Su odasına geri döndüm. Bu sefer taşların üstünden geçmek pek eğlenceli değildi ve her inişte dizim gerektiği gibi bükülemediği için düşüyordum. Uzak tarafa geldiğimde hızla soyundum ve kıyafetlerimi ve zırhımı suda yıkamaya başladım.

Savaştaki zaferle ilgili tüm hikayelerde savaş sonrası temizlikten hiç bahsedilmezdi. Bir kavgadan sonra ortalığı temizlemek hiçbir zaman hoş olmamıştı ve bu benim için ikinci seferdi, dağınık mermi ilkiydi. Parlayan balık, kristal berraklığında suya yıkanan kandan etkilenmiş görünüyordu. Etobur değillerdi ve sadece parlak pullu şişman alabalıklara benziyorlardı. Tadlarının nasıl olabileceğini merak ettim ve bir oltamın olmasını diledim.

Konstantin beni kontrol etmek için tünelden aşağı indiğinde, iç çamaşırlarımla her şey kurumaya bırakılmıştı. "Dört saat oldu Eryk. Burada banyo mu yapıyorsun?" Mizah sesine yansıdı. "Castille endişelenmeye başlamıştı. Ve bazı kötü haberlerim var." Şişmiş ve kırmızı dizime bakıyordu ve incelemek için diz çöktü.

"Peki, beni merakta bırakma. Mağara bir ejderhanın evi mi?" Islak kıyafetlerimi giymeye başladığımda sordum.

"Hayır, çok daha kötüsü. Castille seni Justin Cicero'ya babasına kadar eşlik etmen için gönderiyor," diye itiraf etti Konstantin. "Ona grifon yumurtasını veriyor ve sen de onu kendi alanında saklayacaksın ki oraya güvenli bir şekilde ulaşsın. O bunu sülüğü şirketinden uzaklaştırmak için yapıyor. Varvao'ya vardığında Lejyon karargahına rapor ver. Onlar sana şirketimizi nerede bulacağını söyleyecekler."

"Varvao ne kadar uzakta?" diye sordum.

"Üç yüz elli mil. Ver ya da al. Ama iyi haberler var. Küçük büyücü arkadaşın da seninle geliyor," diye kıkırdadı Konstantin.

"Renna benimle mi geliyor? Birinci Vatandaş'ın benimle olması iyi bir şey mi?" Onun güvenliğini düşünerek sordum.
"Büyük ihtimalle ona dokunmayacak. Söylentilere göre İmparator'un oğullarından birine söz verilmiş," ama sesi kendinden emin değildi. Dizimi işaret etti, "Linus'a haber ver, o sana iyileşmen için bir iksir verecektir."

Giyinmeyi bitirmiştim ve zırhım üzerinde çalışıyordum. "Bana neden bu kadar iyi davranıyorsun Konstantin? Diğerleri arasında pek iyi bir üne sahip değilsin."

Konstantin suya tükürdü. "Senin gibi genç adamların öldüğünü görmekten yoruldum. Neden senin farklı olduğunu ve akıl hocalığımı hak ettiğini düşündüğümü anlayamıyorum. Belki tanrılardan biri beni seni hayatta tutmam için zorluyor. Bilmiyorum. Sadece kabul et." Döndü ve koridora doğru yürüdü.

Eşyalarımı toplayıp koridora çıktım. Güvenli odaya vardığımda orada kimse yoktu. Zindanın girişine kadar topallaya topallaya yürüdüm ve bu sefer yürüyerek geçtim.

Delmar bağırdı, "Vakit geldi Eryk. Biraz yiyecek al ve eşyalarını topla. Birazdan yola çıkacağız." Odanın etrafına baktım, çadırların hepsi toplanmıştı. Justin büyücü Castille ile tartışıyordu ve ben de bu duruma karışmaya gerek olmadığına karar verdim. Biraz yiyecek aldım ve Renna'nın yanında yemeye gittim. Renna benim geldiğimi gördü ve üzgün bir yüze sahipti.

"Üzgünüm Eryk. Yeni ve şık çadırın orada ama onu onun için sen taşıyacaksın." Renna başını salladı. En azından eski muşamba çadırım vardı. Artık yük katırı olmam gerekiyor. En azından memecikleri taşımaktan kurtulmuştum. Belki de altın parayı iade etmem gerekecekti.

Renna'ya, "Öyledir," dedim. Linus yanıma geldi ve bana bir şifa iksiri verdi. Konstantin onunla çoktan konuşmuş olmalı. Renna'nın yanına yere oturdum ve iksiri içtim. Sanki vücuduma yayılan ve beni uyuşturan sıcak bir his vardı. Dizimin etrafındaki sıcaklık arttı. İksirin eterinin işe yaradığını ve şişliğin indiğini hissedebiliyordum. Birkaç dakika sürdü ve dizimi yeniden kolayca bükebiliyordum. Daha önce büyücüler tarafından sihirli şifalar almıştım. Büyücünün iyileştirmesi odaklandığı için bu farklıydı, oysa bu iksir daha çok vücudumu kaplayan ve sonra yaralanmaya odaklanan bir sürü gibiydi.

Renna ile bir süre sohbet edip ona zindandan bahsettim. Büyücü Castille sonunda Justin Cicero, Firth ve Wylie ile yaklaştı. Castille, "Atların yanına döndüğümüzde siz üçünüz Birinci Yurttaş Cicero ve Büyücü Renna'ya şehre kadar eşlik edeceksiniz" dedi. Bir sürü sorum vardı ama Castille döndü ve açıkça pek iyi bir ruh halinde değildi.

Justin grifon yumurtasını uzattı, "Bunu kendi alanına koy lejyoner." Yumurtayı kendi alanıma koyduktan sonra çekip gitti. Şirketin diğer üyelerinin bize baktığını görebiliyordum. Justin ödülü ele geçirmişti ve kötü niyet ortadaydı. İlk Vatandaşların şu anda hizmet ettiğim İmparatorluğa nasıl uyum sağladığı hakkında daha fazla soru sormam gerekirdi. Birinci Lejyon neydi?

Wylie ve Firth bana yaklaştı. Yaşlı asker Firth konuştu, "Görünüşe göre sana tekrar bakıcılık yapacağız. En azından binebilirsin. Biz ayrılırken Benito, ona yeni bir binek almak üzere bir çiftliğe ulaşana kadar birisiyle birlikte arkada binmek zorunda kalacak." Çok geçmeden hepimiz dağlardan çıkıp atların yanına döndük.