A Soldier's Life

Bölüm 18

Atlara ulaşmak için dağlardan geçerken yük ağırlığım iki katına çıkmıştı. İyi haber şu ki şifa iksiri dizimi iyileştirmekten fazlasını yapmıştı. Bütün ağrılarım, sızılarım ve kabuklanmalarım yok oldu. Delmar bana, aldığım basit bir iyileştirme iksirinin yaklaşık beş altın değerinde olduğunu ve yumuşak doku yaralanmalarını iyileştirip kemikleri onarabildiğini söyledi. Tam bir şifa iksiri, yaklaşık elli altın değerindeydi ama birini ölümün eşiğinden döndürebilir ve kırık kemikleri hizalayıp onarabilirdi. Şirketimizin sekiz basit şifa iksiri ve dokuz tam şifa iksiri vardı.

Konu hakkında bilgi sahibiydi ve iksir malzemelerinin değerinin yalnızca %20'si kadar olduğunu ancak simyacıların son derece yetenekli olması gerektiğini söyledi. Değerli iksirlerin boyutsal uzayımda süreleri sona ermeyeceği için sihirli hamallara bu kadar çok talep olmasının nedeni buydu. Hesabı yaparsam, tek bir tam iyileştirme iksiri, on yıllık bir asker olarak kazanacağıma değdi!

Basit şifa iksiri için benden ücret istenip istenmeyeceğini endişeyle sordum. Adrian güldü, "Yalnızca izinsiz içersen." Biraz rahatladım ve o devam etti, "Castille bizi hayatta tutmak için elinden geleni yapıyor. Pek çok büyücü bölüğü komutanının iyileştirme büyüsü var. Castille'in yok, bu yüzden iksirlere oldukça fazla para harcıyor. Bütün boktan görevleri alabiliriz ama karşılığında daha fazlasını da alırız." Kesinlikle benim için düşünmem gereken bir şeydi.

İlk Vatandaş kılıcı ve kemer çantasından başka bir şey taşımıyordu. Firth ve Wylie yükü benimle paylaştılar ama Justin Cicero'nun hâlâ normal bir lejyonerin dört katı teçhizatı vardı. Diğer adamların ağırlığı da griffin etinin ağırlığı altındaydı, bu yüzden acı çeken sadece biz değildik. Soru sormak için seyahat ederken Firth'e yakın durdum.

Firth'e "Peki İlk Vatandaş nedir?" diye sordum.

Arkasını döndüğünde etrafındaki herkesi rahatsız eden bir kendini beğenmişlikle kalabalığın ortasında yürüyen adamı gördü. Firth sessizce şöyle dedi: "Soylarının izini Birinci Lejyon'a kadar götürebilirler. Birinci Lejyon, başka bir dünyadan gelen ve Telhian İmparatorluğu'nu kuran yaklaşık dört bin adamdan oluşuyordu. Kuruluş Savaşlarından yalnızca üç yüz kişi hayatta kaldı, ancak İmparatorluk'ta toprak sahibi olabilen tek kişiler onların soyundan gelenlerdir. İmparatorluğun on yedi eyaletinin tamamını demir yumrukla kontrol ediyorlar."

Devam etmeden önce Justin Cicero'yu tekrar kontrol etti, "Birinci Lejyon'un bir üyesinin soyundan gelmek bile size İlk Vatandaş olarak kabul edilme hakkını vermez. İmparator için gerekli olan önemli bir ondalık vergi vardır. Bazı soylular yalnızca miras alan oğlunu İlk Vatandaş statüsüne yükseltir. Cicero'lar gibi diğerleri tüm yavrularını yükseltmeye yetecek kadar paraya sahiptir." Justin'e baktı ve sessizce şöyle dedi: "Çocuklarının aptal olduğunu bilerek bile bunu yapıyorlar."

Firth'ün sözlerini işledim. Gezginlerin her çağdan gelmesi, Roma ve Orta Çağ Avrupası'nın harmanlanmış terminolojisiyle mantıklıydı. Yön tek yönlü müydü? Belki Dünya'ya dönmenin bir yolu vardı. "Birinci Lejyon'dan herhangi biri kendi dünyasına geri döndü mü?"

Yürüyüşün ilerleyen saatlerinde, "Başka dünyalardan gelenler oldu mu?" diye sordum.

Firth omuz silkti, "Memleketiniz o kadar küçük ki, onlar hakkında efsaneleriniz yok mu? Ortaya çıkarlar ve İmparator'un huzuruna çıkarılırlar ve bir daha onlardan haber alınamaz. Üç yüz yıldır Telhian İmparatorluğu'nda bunlardan birinin olduğunu sanmıyorum. Ama bir büyücüyle ya da eğitimciyle konuşmalısınız, benimle değil." Başımı salladım ve üç yüz yıldır birisinin asil rütbeler fikrini ortaya attığını düşündüm; baronlar, dükler vb. Firth'ün Telhian tarihini kavraması oldukça zayıf olduğundan belki üç yüz yıldan daha önce bile olabilir.

Uzun süre sessiz kaldım. Uzun ve yavaş bir tırmanış sırasında şunu sordum, "Bir İlk Vatandaş neden bu kadar çok güce sahip olabilir? Az önce Büyücü Castille'den grifon yumurtasını aldı. Onu elde etmek için hiçbir şey yapmadı. Ve ayrıca zindandaki özleri de." Bazı şeyleri açıklığa kavuşturmak umuduyla sordum.

Güldü, "Çünkü İlk Vatandaşlar istedikleri her şeye el koyabilirler. Tabii biz kavga etmediğimiz veya tehlikede olmadığımız sürece." Geriye dönüp Justin'i tekrar kontrol etti, "Merak etme. Büyücü Castille bizden aldıklarını Lejyon ofisine kaydedecek. Justin en azından bizden aldıkları için Lejyon'a adil piyasa değerini ödemek zorunda kalacak. Eğer kendilerini cömert hissederlerse küçük bir ikramiye bile görebiliriz," diye göz kırptı.

"Su odasındaki zindan odasındaki sandık ne olacak?" diye sordum, içindekilerin yem olma ve canavarları dondurma anlaşmamın bir parçası olduğunu hatırlayarak.
Firth dudaklarını büzdü, "Ödül sandığında ne olduğunu hiç görmedik. Bir Hakikat Arayan'ın büyüsü altında yalan iddialarda bulunamayız ve bir İlk Vatandaş olarak onun bir Hakikat Arayan'a boyun eğmesine gerek yoktur, o yüzden bu yaptığı yanına kâr kaldı. Eminim ki Castille, şirketle yeniden bir araya geldiğimizde bunu telafi edecektir." Yakından eğildi, "Castille ve şirket yeni zindanın tescili için Vartadria'ya yarışacaklar. Justin Cicero'nun Varvao'ya ulaşmasının en az yedi gün sürmesini sağlamalıyız."

Bu bir sürü hileydi. "Yeni bir zindan kaydettirirsek ne elde ederiz?" Sessizce sordum.

"Doğrulandıktan sonra şirket Maceracılar Loncasından beş bin altın ödül almalı," diye çılgınca sırıttı. "Bu Lejyon işinin dışında kalıyor, bu yüzden ödülün tamamını görmeliyiz. Eğer Büyücü Castille her zamanki yoluna devam ederse, o zaman ödülün yarısı iksirlerimizi yeniledikten sonra yirmi altımız arasında paylaştırılacak." Geniş bir gülümsemeyle bana sırtını sıvazladı.

Firth, kimsenin onu duyamayacağından emin olduktan sonra şunu ekledi: "Justin'in, Büyücü Castille'e zindanı bildirmemesini emrettiğini duydum, ama yine de yapacak. Bütün bu duruma son derece kızgın. Biz onun lanet hayatını kurtarıyoruz ve o, ödüllerimizi alacak kadar küstah. Bu Justin Cicero, şimdiye kadar uğraştığım en kötü İlk Vatandaşlardan biri. En azından çoğunda sağduyu ve nezaket var."

"Altını alırsam Lejyon'dan çıkış yolunu satın alabilir miyim? Özgürlüğümü kazanabilir miyim?" Dik bir yokuşun dibinde diğerlerini beklerken sordum. 2.500 altının şirketteki her adam için neredeyse 100 altın olduğunu düşündüm.

Firth, "Hayır, beş yıllık sözleşmeniz boyunca kilitli kaldınız. Yeteneğiniz sayesinde sizi içeride tutmak için bazı hileler yapabilirler, bu yüzden dikkatli olun. Bunu daha önce gördüm. Yapılacak en iyi şey dikkatleri üzerinize çekmemek," diye itiraf etti Firth.

"Ne zamandır Aslan Lejyonu'ndasın?" Grupla tekrar yürümeye başladığımızda sordum.

"Önümüzdeki Kasım on altı yıl. Şaşırmış gibi görünmeyin. Bu, karıma ve beş çocuğuma düzenli bir para akışı sağlıyor. Ben de İmparatorluğun dört bir yanındaki genelevleri sıkıntı yaşamadan kullanabiliyorum," dedi iyi huylu bir tavırla.

Birinin hayatını riske atmak için tekrar tekrar kaydolmasına neyin sebep olacağını anlamadım. Adrenalin patlaması mıydı? Son inişimize başladığımızda atları görebildikçe yol kolaylaştı. Patika artık daha fazla insan için yeterince geniş olduğundan Renna da bize katıldı. Bize köyünün etrafında yaptığı uçuş gezilerini ve onu nasıl bulup askere aldıklarını anlattı. Uçmaktan ve nasıl bir şey olduğundan çok bahsetti. İstediğiniz yöne gitme özgürlüğü; istediğinizi yapma özgürlüğü. Şu anki konumunda kendini kısıtlanmış hissettiğini söyleyebilirim.

Vardığımızda atlar ve lejyonerlerin hepsi oradaydı. Bir gece yarım düzine kurtla dövüşmüşlerdi ve atlardan birinin indirilmesi gerekmişti, bu da bize iki binek eksiği bırakmıştı. Castille, arkada iki adamla Kuzeydoğu'ya doğru yola çıkmadan önce Justin'le kısa bir süre konuştu. Justin öfkeli ve küfürlü bir şekilde küçük grubumuzun yanına geldi. "İkmal için Formica'ya gidiyoruz. Daha sonra en hızlı şekilde Varvao'ya gideceğiz" emrini verdi.

Firth ve Wylie, bineklerini hazırlamak için acele etmediler ve Justion onlara ne kadar küfür ederse etsin, hızlanmadılar. Formica'ya sadece on millik bir yolculuk vardı ama akşama kadar oraya varamadık. Firth'ün yolunu takip ettim ve mümkün olduğunca ayaklarımı sürükledim. O gece Renna ile aynı odada kaldık ve sabahları malzeme satın almak, kahvaltı yapmak ve binekleri eyerlemek için zaman ayırdık.

Justin diyarlarda tek başına seyahat edecek kadar aptal değildi ve ben de onun grifon yumurtasını boyutsal uzayımda güvende tutuyordum. Belki üç yüz mil sonra ana yollardan birine vardığımızda yumurtayı alıp sürat koşusunu yapacaktı ama Firth onu mümkün olduğu kadar ana yoldan kaçınarak kavisli bir rotaya götürmeyi planladı. İlk gün üç yüz kilometrenin yalnızca yirmi milini kat etmiştik ve Justin'in artık niyetimizden şüphelendiğinden emindim.

O akşam yemekten sonra yanıma geldi, "Lejyoner. Senin ve benim yalnız yola çıkmamızı istiyorum. Babamın doğum günü yakında ve zamanında yetiştiğimden emin olmak istiyorum." Daha sonra işemeye gittim ve son zirve dayanıklılık özümü tükettim. Çok şükür hazımsızlık yok.
Firth yanıt olarak beni eğitmişti: "Kusura bakmayın ama Büyücü Renna'yı korumam emredildi. Onu bırakamam." Söylediğim gibi yüzü kızardı. Kesinlikle oyalandığımızı biliyordu. Biz 300 millik bir yolculuk yaparken, Castille'nin daha tehlikeli ve engebeli arazide yaklaşık 500 mil gitmesi gerekiyordu. Wylie, olmayan adamlara at temin etmek için uzakta bir çiftlik bulacağından emindi.

Sürüşümüzün ikinci gününde Wylie, kaçınmak istediği bazı başıboş bataklık farelerini keşfetti ve biz de dört saatlik bir yoldan gittik. Her gün bu şekilde ilerledi. Dikkatli bir şekilde kabaca doğru yöne doğru ilerledik, ancak olası tüm çatışmalardan kaçındık ve savunulabilir bir konum bulmak için akşam bir saat harcadık. Neyse ki sezonun başıydı ve Firth'e göre daha tehlikeli canavarların çoğu avlarıyla birlikte kuzeye göç etmemişti. Günler boyunca binicilik becerilerim konusunda pek çok deneyim kazandım.

Gece nöbeti Firth, Wylie ve ben arasında bölündüğü için kamp hayatı yolculukta berbattı. Bazı geceler Renna benimle sessizce oturup konuşurdu. Justin her akşam yavaş ilerlememizden yakınıyordu.

Dördüncü günde, beş kişilik ilkel insan savaş grubundan kaçtık. Firth yanlış yöne gittiğimizden emin oldu. Beşinci gece, daha küçük gölgelerin saldırısına uğradık ve onları uzak tutmak için ateşin bütün gece boyunca parlak yanmasını sağlamak zorunda kaldık. Altıncı günde hastalıklı bir trenin etrafını dolaştık. Trent devasa, yaşayan bir ağaçtı ve bu ağaçta hiç yaprak yoktu ve görünürde çürük yoktu. Olası her yaratıktan kaçarak Varvao'nun duvarlarına ulaşmamız sekiz günümüzü aldı. Justin, herhangi bir canavarla savaşmak istemeyen bir korkak gibi görünüyordu. Kendisi Birinci Vatandaş olduğu için kavga etse onu savunmak zorunda kalırdık ama o her seferinde kaçmaya hazırdı.

Renna kapının önünde durup bana yaslanıp fısıldadı, "Umarım yollarımız tekrar kesişir. Seyahatlerinizde güvende kalın." Daha sonra Yüce Büyücü Dacian ile yeniden bir araya gelmek için yola çıktı.

Justin'in veda sözleri o kadar da hoş değildi: "Bana lanet griffin yumurtasını ver ki Olheus'a giden bir kapıya gidebileyim." Ona yumurtayı verdim ve o da ödünç aldığı bineği ve tüm eşyalarını bize bırakarak hızla çekip gitti.

"Onunla işimiz bitti mi?" Firth'e sordum.

Firth başını salladı, "Şimdilik. Castille'in onu dövdüğünü öğrendikten sonra zindanı ihbar etmek için çok mutlu olacağından şüpheliyim. Ama zaten bildiğinden şüpheleniyorum."

"Bir baronun oğlunun Birinci Vatandaş olmanın ötesinde ne kadar gücü vardır?" Kapılardan kendimiz geçerken sordum. Firth bizi Lejyon ofisine ve kışlaya götürüyordu.

"Eh, İmparator'un kişisel eyaletinin yanı sıra tüm eyaletleri yönetecek on yedi eyalet ve on altı Dük var. Her Dük'ün her şehirden sorumlu bir Kontu ve eyaletlerinin bölgelerini yöneten beş ila on Baronu vardır. Telhian İmparatorluğu'nun tamamında belki yüz baron olduğunu tahmin ediyorum. Bazıları diğerlerinden daha güçlü. Baron Cicero tüm atları sürekli orduya ve Lejyon'a sağlıyor. Bu, yılda yaklaşık iki bin yeni binek bineği ve ek olarak bin savaş bineği demektir." Firth açıkladı.

Wylie ekledi, "Birçoğumuz Justin'in yol göstericisi Marius'u tanıyorduk. Kendisi Lejyon'daydı ve iyi bir adamdı. Sanırım tüm bunların bir kısmı Castille'in onun ölümünden dolayı bizim için intikam almasıydı." Firth onaylayarak başını sallıyordu.

"Onu zindanda bırakmak daha kolay olurdu," dedim ciddi bir tavırla.

"Büyücü Castille başarısız olmayı sevmez. Her şeyi sonuna kadar görür. Bunu çok yakında öğreneceksin," diye yanıtladı Firth.

“Peki ne yapacağız?” Diye sordum.

Firth, şehirdeki Lejyon ofisinin önünde atından inerken, "Rapor veriyoruz ve onlarla buluşmak için nereye gideceğimize dair Castille'den bir mesaj gelmeli" dedi.