A Soldier's Life

Bölüm 201: Sürpriz, Kaltak!

Renna'yı görüş alanımda tutarak grubumuzun arkasında yürüdüm. Büyücü Cashius ve diğer büyücülerin on metre gerisinde yürüyordu. Gruptan dışlanması şaşırtıcı değildi. Otuz metre geriden bile, Cashius'un bugün Renna'yı küçük düşürme planları olduğu açıktı; lider grubun sürekli fısıltılarından da anlaşılıyordu.

Bir mil sonra, büyücüler benim için açık olan önlerindeki açık yoldan sapıp bunun yerine su akışının oluşturduğu açık bir yolu takip ederken kaşlarımı çattım. Grubun sığ bir derede durması çok uzun sürmedi, kafası karışmıştı. Büyücü Cashius kendisine verilen haritayı çıkarmıştı ve yönünü bulmaya çalışıyordu. Belli ki eğitimsizdi, çünkü herhangi bir yer işaretini görebilmek için ağaç sınırının üzerine çıkması gerekecekti.

Kısa bir mesafe yürüme, diz çökme ve toprak darbesi gönderme fırsatını değerlendirdim. Geri bildirim miktarı hala kafa karıştırıcıydı. Ağaçların bulanık göründüğünü ve suyun nabızdan neredeyse hiç görüntü vermediğini buldum. Yalnızca toprak ve kaya temizdi. Yaratıklar bulanık görünüyordu ama şekilleri belliydi. Kısa yürüyüşümü anlatmak için durup ağaca işedim.

Geri döndüğümde, yaşlı büyücü eğitmeni bir kütüğün üzerine oturma fırsatını değerlendirdi. Dinlenirken derin bir iç çekti. Lejyoner arkadaşlarım ormana dağılarak geçici bir duvar oluşturdular. Yakındaki bir ağaca yaslanıp gruptan ayrı kalan Renna'yı izledim. Eğer Cashius dün gece bir şey planlamış olsaydı ve hayal kırıklığına uğrasaydı bugün muhtemelen bir şeyler denerdi. Kırılgan görünüşlü büyücü tütün kokan bir şeyi çiğnemeye başladı.

"Sizce Büyücü Renna'dan uçup yönünü bulmasını isteyecekler mi?" dedi yaşlı büyücü büyük miktarda kahverengi tükürük tükürerek.

Kayanın üzerindeki yaşlı kadın başını salladı. "Şüpheli. Benim tahminim geri dönüp izi tekrar bulmaya çalışacaklar." Cashius'a atanan lejyoner, kalkanını bir ağaca vurmaya başladı. Büyücünün dönüp bize bakması bir dakika sürdü. Bunu yaptığında lejyoner geriniyormuş gibi yaptı ve geldiğimiz yolu işaret etti. Bariz yardım, zayıf büyücünün kıkırdamasıyla karşılandı.

Sabah bu şekilde geçti; Cashius'un lejyoneri, beceriksiz büyücüye şaşkına döndüğünde açıkça yardım ediyordu. Kibirli ve kendine aşırı güvenen Büyücü Cashius'un ilk işareti bulması beş saatten fazla sürdü ve neredeyse gün ortası gelmişti. İşaret, küçük bir açıklıktaki bir ağacın etrafına bağlanmış kırmızı bir kuşaktı. Diğer iki işareti bulup hava kararmadan kampa dönmeleri mümkün değildi. Yaşlı büyücü bunu hissetti ve tedirgin olmaya başladı ama teste müdahale etmek için hiçbir harekette bulunmadı.

Genç büyücüler ilk işareti almalarını kutlamak için öğle yemeği çıkarırken zayıf adam alay etti. "Geceyi ormanda geçirmiyorum Silvia. Eğer Büyücü Cashius onları önümüzdeki iki saat içinde doğru yöne yönlendiremezse, başarılı olsun ya da olmasın onları kuleye dönmeye zorlayacağım."

"Pytor, Büyücü Cashius bir İlk Vatandaş. O da kinci ve onun liderlik sınavına müdahale edersen hayatını perişan edecek," diye karşılık verdi Silvia.

İsminin Pytor olduğunu artık bildiğim zayıf büyücü inledi. Lejyonerlere baktı, gözleri parlarken aklına bir fikir geldi. Cashius'un lejyoneri sabahtan beri uzaktan ona ipuçları veriyordu ve Pytor ona döndü. "Bölgede tehlike seziyorum. Protokole göre hepinizin saldırılarınızın üç metre yakınında olmanız gerekiyor."

Bu, lejyonerin Birinci Vatandaş Cashius'a sağladığı yardımı hızlandırmak için açık bir girişimdi. Birkaç lejyoner ön cepheyi göremedi ve büyücünün uyarısı üzerine silahlarını çekerek gerildi. Yaşlı kadın inledi, "Silahlarınızı bir kenara bırakın. Karanlıkta yürümeyelim diye büyücülere rehberlik etmeniz için daha yakına gelmenizi istiyor." Lejyonere baktı. "Büyücü Pytor ve ben biraz daha geride kalacağız."

Cashius'un lejyoneri iyi, itaatkar bir köpek gibi başını salladı, kılıcını kınına koydu ve Ona'ya bağlı olduğunu hatırladığım başka bir lejyonerle birlikte öne çıktı. Bu bana, büyücü arkadaşlarından yaklaşık altı metre uzakta bir kayanın üzerinde biraz ekmek ve yağlı sosis çiğneyen Renna'nın yanına yürümemi sağladı.

Sıcak bir burrito hazırladım ve ona verdim. Envanterimde onlarca burrito vardı ama bu büyük burritolardan bir tanesi beni iki gün doyurmaya yetti. "Lejyonerler işleri hızlandırmak için büyücülere yakın duracaklar. Korkusuz liderinizin şimdiye kadar şehir dışına çıktığını sanmıyorum."
Börek de hoş kokuluydu ve cömertliğimin ikincil amaçları olduğunu kabul ediyorum. Renna'nın aroması ve gürültülü yemeği, çok geçmeden yakındaki büyücülerin ve lejyonerlerin kıskanç bakışlarını çekti. Uzun yürüyüşten dolayı acıktığı belli olan Renna (tahminime göre yaklaşık on mil) ona uzattığım bir matara limon suyunu kabul etti. Ağzı dolu bir şekilde şöyle dedi: "Söylediklerinize dikkat edin. Büyücü Avaro'nun, kişinin yüz metre öteden kulak misafiri olabileceği bir büyüsü var."

Beş lejyoner beş büyücüyü savunma amacıyla kuşatmıştı. Herkes kuru öğle yemeğini yerken, tekrarlanan bakışlar bize doğru kaydı. "Bu büyücüler başka ne yapabilir?" Diye sordum. Renna cevap vermeden önce burritoyu bitirmeye çalıştı. Onun görgüsüzlüğünü sevimli buldum.

Renna gruba baktı. "Yakın zamanda ilk gerçek büyüsünü yapmış olanlar arasında en güçlü büyücü topluluğuyuz," gözlerini başka yöne çevirirken duraksadı. "Büyücü Cashius iyi bir su büyücüsüdür." Ancak ses tonu küçümseme doluydu. "Suyu yoğunlaştırıp buza dönüştürebilir, bir düşmanı kuşatabilir veya bir zemini kaplayabilir. Ayrıca onun çok büyük bir yakınlığı olduğunu biliyorum, ama henüz bunun için bir büyü biçimi öğrenip öğrenmediğini bilmiyorum."

Onunla kavga etmek zorunda kalırsam bunun bir sorun olabileceğini bilerek başımı salladım. Göksel ve dipsiz yakınlıklar kötü bir şekilde adlandırılmıştı. Kutsama ve lanetler daha uygun bir isim olurdu; çünkü göksel büyü bir kişiyi veya nesneyi güçlendirirken, dipsiz büyü bir kişiyi veya nesneyi engelliyor veya lanetliyordu.

Büyücü Cashius'u kız kardeşiyle konuşurken uzaktan inceledim. "Kız kardeşi oldukça güzel." Büyücü Ona kardeşine hiç benzemiyordu. Zarif, genç ve bir Telhian'a göre uzun boyluydu, belki 1.70 boyundaydı ama henüz on altı ya da on yedi yaşındaydı ve henüz doldurmamıştı. Fırtınalı olarak tanımlayabileceğim çarpıcı gri-mavi gözleri vardı. İpeksi siyah saçları at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Görüş alanım bulutlu ve kızgın bir yüze sahip olan Renna'ya kaydı. "Demek istediğim, kötü niyetli bir kötü adam gibi çekici görünüyor," diye düzelttim kendimi.

Yeniden değerlendirmem Renna'yı tatmin etmedi. Renna kısaca devam etti: "Ona'nın da suya karşı güçlü bir ilgisi var. Yaratıkları içten dışa doğru dondurma egzersizleri yapıyor. Bunu farelerle yaptığını gördüm.” Biraz daha hararetli bir şekilde ekledi: "Aynı zamanda şifaya ve çekiciliğe de ilgisi var. Ama o, kardeşi gibi Birinci Vatandaş olarak yetiştirilmedi.” Tekrar baktım ama genç büyücünün büyü etkisini hissetmedim. Gözlerimiz buluştu ve yüzünde şeytani bir sırıtış vardı; erkeklerin onu kontrol etmesine alışık olduğu belliydi. Şimdi eter çekirdeğimi ve zihnimi gıdıklayan bir şeyi hissedebiliyordum. Göz temasını kestim ve yapmaya çalıştığı her şeye son verdim.

“…hem havaya hem de illüzyona yakınlığı var. O, Cashius'un sadık yardakçılarından biri, yurtlarda yanıltıcı örümceklerle ve gizlenmiş tuzaklarla diğer öğrencilere işkence ediyor."

Ona sihrini üzerimde kullanmaya çalışırken birkaç saniyeyi kaçırdığımı fark ettim. Ona güzel olduğu kadar tehlikeliydi de. Ve evet, onda yırtıcı bir doğa sezsem de çok güzeldi. Büyücü Cashius etkileşimimizi görmüş ve kolunu koruyucu bir tavırla ikiz kız kardeşinin etrafına koymuştu; hayır, sahiplenici bir tavırla ona sarılmıştı. Cashius'un öfkeli bakışı bana odaklandı ve dikkatimi Renna'ya çevirmeden önce sadece gülümsedim.

Orijinal sitede hikayelerini bulup okuyarak yaratıcı yazarların desteklenmesine yardımcı olun.

"Büyücü Elsa'nın zamana karşı nadir bir ilgisi olduğunu biliyorum ama bu güçlü değil. Zaman büyüsünün formunun ne olduğunu bile bilmiyorum. Ayrıca küçük yıldırım okları da atabiliyor çünkü yıldırımlara karşı da bir ilgisi var.” Elsa'nın yüzü çiçek desenliydi ve son derece solgundu; sanki nadiren güneşe çıkıyormuş gibi.

"Peki ya son oğlan?" hafızamdan Cirano olduğunu düşündüğüm son büyücüyü işaret ettim. Çocuk bir dönem çok zayıftı çünkü benden yaşlı görünüyordu, kızıl sakallıydı ve fit kaslı vücudunu cüppesinin altına saklıyordu.

"Büyücü Cirano ordunun sıradan bir üyesidir. Saldırıları saldırgana geri aktaran bir büyü formu gösterdi. Hatta bazı büyülü saldırılarda bile işe yarıyor. Yapabileceğini bildiğim tek gerçek büyü ışıktır. En basit büyü biçimi var.” Renna gruba bakmadan açıkladı.

Kolejde seni hedef almadığını söylediğini sanıyordum. İlgisiz Cirano'ya baktım.

“Taciz olayına hiç katılmadı ama aptal da değil. Cashius bir İlk Vatandaştır. Eğer Cirano ışığın ötesinde daha fazla büyü öğrenemezse Tazı olarak eğitilecek.” Bu bir sürprizdi; belki birlikte antrenman yapıyor olurduk.
Sonunda Büyücü Cashius bayrağı yeterince uzun süre sahiplenerek zaferinin tadını çıkarmıştı. Ayağa kalktı ve açıklığın kenarını tarayarak bundan sonra hangi yöne gideceğine karar verdi. Lejyoneri bir yöne doğru hafif bir adım attı ve ardından Cashius hemen hemen aynı yönü işaret ederek şunu duyurdu: "Lejyoner Başak, biz o tarafa doğru yürürken önümüzdeki çalıları temizleyin."

Tüm çalılar ve dallar kolaylıkla dolaşılabileceği için Renna yanımda kıs kıs güldü. Lejyoner göğsüne hafifçe vurarak selam ve saygıyla kolunu uzattı. Kılıcını çekti ve gruba liderlik etmek için harekete geçti. Son derece rahatlamış görünen iki büyücü eğitmenine baktım. Grubumuzun ikinci işarete ulaşması hâlâ üç saat sürdü. İlkinin aynısıydı; bir ağacın etrafına parlak kırmızı bir eşarp bağlanmıştı.

İlk önce Büyücü Cashius dışarı çıktı; sanki grubu vaat edilen topraklara götürmüş gibi göğsünü öne çıkarmıştı. Eşarbını çözen grubun geri kalanı yaklaştı. Ona, kardeşine şunu tavsiye etti: "En fazla üç saatlik gün ışığı kaldı; biz burada beklerken Renna'yı son işareti alması için önden göndermelisiniz."

"Nasıl daha hızlı olacak!" diye sordu Renna.

“Uçabilirsin, değil mi?” Cashius sırıtarak söyledi.

Renna öfkeyle, "İleri ve geri beş mil boyunca değil," diye savundu.

Cashius hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Görev bende. Ve bu, görevi tamamlamamızın en hızlı yoludur." Renna öfkesini bastırıyordu. Herkes, eğer o ilk bayrağı bulmak için oyalanmasaydı, şimdiye kadar üç işaretin hepsiyle birlikte geri dönüyor olacağımızı biliyordu.

Büyücü Pytor ve Büyücü Silvia'ya bakmak için döndüm. Büyücü Silvia dişlerini gıcırdatıyordu. "Büyücü Cashius, grubunuzdaki herkesin güvenliğinden siz sorumlusunuz. Grubunuzdan birini ayırmak onu ormanın bu kadar derinliklerinde tehlikeye atar."

"Şansölye'nin kişisel lejyoner nöbetçisi var. Onu koruyabileceğinden eminim. Eğer hepimiz son işarete gidersek, hepimiz yoruluruz ve geri dönmekte zorluk çekeriz. Geri kalanımız burada dinlenirse, grup için en iyisi olur." Sesi daha çok bir emir, hatta tehdit gibiydi. Büyücü Silvia uzun bir süre hiçbir şey söylemedi, muhtemelen Birinci Vatandaşın önünde seçeneklerini tartıyordu.

Silvia sonunda Renna'ya yaklaştı. Sadece bizim duyabileceğimiz kadar kısık sesle konuşuyordu. "Çevremizdeki ormanda altı çift Tazı eğitmeni var. İyi olacaksın. Merak etme kızım. Değerlendirmemizi yaptıktan sonra Büyücü Cashius asla bir seyis çocuğundan fazlasını komuta etmeyecek. İzini görebiliyor musun?" Bana sordu, ben de başımı salladım. "Güzel, acele et o zaman. Üç işareti de aldığı için övgüyü almamasını sağlayacak bir yol düşüneceğim."

"Tazı eğitmenleri, Av Köpekleri değil mi?" Diye sordum.

Aceleyle cevap verdi. "Evet. Kendilerinde bir büyü olmadığı için Tazıları sıradan beceriler konusunda eğitiyorlar. Endişelenmeyin. Onlar İmparatorluktaki en iyi ormancılar arasındalar. Tazılar şu anda yetersiz ve en son sınıf doğuya erken gönderildi." O an aklımdan birkaç düşünce geçti. Birincisi, bu muhtemelen er ya da geç Hounds'a katılmaya çağrılacağım anlamına geliyordu. İkincisi, Büyücü Cashius burada dinlenmeyecek ve geri dönmemizi beklemeyecekti. İlk Vatandaş veleti, biz ormanda kaybolur kaybolmaz kuleye geri döner ve hemen geri dönmenin neden zorunlu olduğuna dair bir neden uydururdu.

"Hadi gidelim Renna. Oyalanmamalıyız." Ona her şeyin yolunda olduğunu belirtmek için başımı salladım. Diğer büyücülerin arasından geçerek yolu gösterdim. Büyücü Cashius'un yanlarından geçerken bok yiyen bir sırıtışı vardı. Büyücü Ona, nefis şeytani bir gülümsemeyle Renna'ya yöneldi.

Ormana girdik ve adımlarımı hızlandırdım. Bir mil sonra bazı izleri incelemek için durdum. Renna yanımda durdu. "Gnoll izleri. Belki üç, en fazla dört kişi dün gece bu yolu geçti. Muhtemelen bir gece av partisi."

“Arkanı dönmeli miyiz?” Renna endişeyle sordu. "Ya da uçup işareti alabilirim" diye teklif etti.

"Hayır, buradan hâlâ dört mil uzakta; kaybolursun ve yalnız kalırsın. Yürüyerek güvenli olduğunu düşündüğüm kadar hızlı hareket edeceğiz ve eğer geceyi ormanda geçirmek zorunda kalırsak, bunu yaparız." Kesin olarak belirttim. "Harita olmadan bile yolu takip etmek kolay. Ama karanlıkta onu takip etmekte zorluk çekeceğim."

Küçük bir gnol grubu karanlıkta bize pusu kurmadığı sürece galip gelebileceğimizden veya onları kovalayabileceğimizden oldukça emindim. Beni endişelendiren şey, Mage Silvia'nın bahsettiği Hound eğitmenlerinden hiçbir iz görmemiş olmamdı.
Renna bunu düşündü ve fikir hoşuna gitti. "Birlikte yalnız kamp mı yapacağız? Tamam." Gülümsemesini gizleyemedi. Belki ben de umuyordum.

Giderken neyi takip ettiğimi belirtmeye çalıştım. "Bakın. Burada yere bastırılmış çam iğnelerini görebiliyorsunuz. Bu sopa bir gün önce tekmelenerek altındaki toprağı açığa çıkarmış. İyi ışık almasına rağmen bu çalılığın bu tarafında hiç yaprak yok. Ayrıca, daha kalın olanların çoğu işaret gösterdiği için Tazılar ağaçlara tırmanmayı seviyor gibi görünüyor."

"Ne?" Renna ona söylediklerim karşısında şaşkına dönmüştü. Büyük bir çamın gövdesinin yanında durdum ve kabuğun kalın, çatlak bir deriye benzediğini gördüm.

"Birçok kolay el tutma yeri var ve tekrar tekrar kullanıldığında hepsi düzeliyor. Tazıların oradaki dalı gözcü olarak kullandığını tahmin ediyorum." İşaret ettim.

"Bunu nasıl gördün?" Hayretle söyledi. "Bana öğretebilir misin?" Parlak ve hararetli bir şekilde gülümsedi.

"Önümüzdeki birkaç saatte değil. İyi bir öğretmenim vardı." Konstantin'den öğrendiklerimin değerini anlamaya başlıyordum. Onun sürekli eğitim amaçlı dırdırları olmasaydı, yaptığım şeylerin yarısını asla göremezdim. Beş mil kat ettiğimizi düşündüğümde en fazla iki saat gün ışığına çıkıyorduk. Aniden dondum ve Renna'ya sessiz olmasını işaret ettim. Yakındaki birkaç kuş susmuştu.

Renna ormanı taradı ama hiçbir şey görmedi. "Nedir?" diye fısıldadı.

"Bilmiyorum. Yakınlarda bir yırtıcı hayvan ya da Tazı eğitmenlerinden biri var. Kuşlar onları ürküten bir şeyin kokusunu alıyor, görüyor ya da duyuyor ve bu biz değiliz," diye yanıtladım orman zemininden gölgeliğe doğru bakarken.

Hareketsiz kaldık ve havaya huzursuz, ağır bir his yayıldı. Eldivenimi çıkarıp diz çöktüm ve elimi yere koydum. Dünyanın konuşmasıyla bir darbe gönderdim. Görüntüyü karıştıran tüm böcekleri ve küçük canlıları ortadan kaldırarak geri bildirimleri sıraladım. Çevrede birçok hayvan yuvası vardı ama aşırı büyük ya da tehlikeli hiçbir şey yoktu. Ağaçlardan gelen görüntüler daha bulanıktı ve herhangi bir tehlike de göstermiyordu; yalnızca üç kuş vardı.

Çömeldim ve yavaşça hareket ettim, her yirmi beş fitte bir toprak konuşmasıyla menzilimin kapsamını kontrol ettim. Ağaçların arasından, etrafına parlak kırmızı bir eşarp bağlanmış bir açıklık görünüyordu ama Renna'yı geride tuttum. Kuş şarkısı henüz geri dönmemişti. Bir sonraki dünyaya kanım soğudu, gönderdiğim nabız konuşmasıyla. Büyük olasılıkla Hound eğitmenlerinden biri olan bir ceset, yolun sağ tarafında kalın çamura gömülmüştü. Cesetle birlikte çamurun içinde bir gnolün değil bir orkun ana hatları vardı. Ve ork, tekrarlanan nabızların çok hafif bir hareket göstermesi nedeniyle güçlü bir kalp atışıyla oldukça canlıydı. Tek düşmanın bu olmadığına dair güçlü bir şüphem vardı.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.