A Soldier's Life

Bölüm 215: Doğruluk mu Cesaret mi

Genç Hakikat Arayan bana Macha'nın düşüşü ve fırtına deviyle yapılan savaş hakkında sorular sorduğundan beri yaşlanmış görünüyordu. Zamanla yüzü sertleşmekle kalmadı, gözleri de daha az masum ve görevini yerine getirmek için daha az istekli görünüyordu.

Odadaki birkaç adam cübbelerin ne olduğunu anladı. Siyah saçlı ve gözlü genç bir asker olan yavrulardan biri kapıya doğru koştu. Konstantin hazırlıklıydı ve ona çelme taktı, bu sırada iki Tazı onu yere sabitledi.

Konstantin, Hakikat Arayan'a sıkıntıyla seslendi: "Eğer bir hafta önce gelseydin, bazı özleri kurtarabilirdik." Odadaki diğer yavruları inceledim. Yaklaşık yarısının gözlerinde bundan sonra ne olacağına dair şüphe vardı. Çoğu göz yere bağlanan yoldaşlarındaydı.

Önkolumu ovuşturdum. Kemiklerimin üzerine yazılan büyü formları, Hakikati Arayan'ı kandırmamı sağlamalı. Konstantin bana, "Önce sen," diye işaret etti. "Hakikat Arayan, aşağıdaki depoyu kullanabilirsin." Hakikat Arayan başını salladı ve lejyonerlerinden dördü onu merdivenlerden aşağı yönlendirirken diğer ikisi merdivenlerin girişinde konumlandı. Islak atlar gibi kokan iki lejyonerin yanından geçtim ve zırhlarından taş zemine sürekli su damlıyordu.

Küçük bir deponun kapısı açıktı ve eski bir masayla ayrılan iki sandalye vardı. Lejyonerler içeri sıkıştı ve Hakikat Arayan, yağmurda ıslanmış olan dış cüppesini çıkararak yerine oturdu. İçini çekerek kapının en uzağındaki koltuğa oturdu. Karşısına oturduğumda gözleri parladı, tanıma oluştu. "Lejyoner Eryk Marko? Sen misin?"

Dostça bir gülümseme sunarak adını hafızamda kazıdım, "Gerçeği Arayan Yanis. Benim, ama artık Tazı Eryk'im."

"Ah, evet. Son oturumumuzda bana ilettiğiniz hayati bilgiler için size teşekkür etmeliyim. Scholarium ve bizzat İmparator nezdinde konumumu büyük ölçüde geliştirdi! Ben zaten üçüncü kademe bir Hakikat Arayan'ım," mutlu bir şekilde gülümsedi. Kapı kapatıldı ve oda hızla kötü yıkanmış cesetlerin ve atların kokusuyla doldu.

"Keşifle ilgili yeni bir şey düşündün mü?" Yanis kibarca ve hevesle sordu. Sorunun üzerime çöktüğünü hissettiğimde kollarım kaşındı. Küçük bir girişle, büyüsünü zaten benim üzerimde kullanıyordu.

"Hayır. Sana hatırladığım her şeyi anlattım," diye kısaca yanıtladım.

Hayal kırıklığı dolu bakışını gizlemedi. "Ah, pekala. Bunu bir an önce halletmeliyiz. Sorumlu Tazı muhtemelen benim de kaçmaya çalışan adamı sorgulamamı isteyecektir."

İlk sorusuyla yerleşip bana odaklandı. "İmparatorluğa ya da İmparator'a zarar vermeyi mi planlıyorsun?" Artık ne arayacağımı bildiğim için büyü formunun üzerime kilitlendiğini hissedebiliyordum. Kollarım o kadar çok kaşınıyordu ki kaşımak istedim ama bu isteğime direndim.

"Hayır," diye sorduktan sonra bir kalp atışıyla cevap verdim.

“Geçmişte İmparatorluğa veya İmparatora zarar verdiniz mi?” bir sonraki sorusunu sordu.

"Hayır" diye cevap verdim rahat bir tavırla. Kemiğe yazılmış büyü formlarının işlerini yaptığı açıktı.

"Bir Hakikati Arayan'ı kandırmak için üzerinizde sihir mi var?" diye sordu elindeki siyah topu çevirerek. Bu kısmı unutmuştum. Kollarım artık kaşınmıyordu; yaktılar.

Yine de "Hayır" diye cevap vermekten çekinmedim. Herhangi bir değişiklik var mı diye gözlerini inceledim.

"Harika." Topu elbiselerinin içine koydu, bir not defteri çıkardı ve birkaç dakika not alarak beni sorgulamaya döndü. Bir soruyu düşünerek tüy kalemine hafifçe vurdu. Sanki sorular sıradanmış gibi görünmeye çalıştığını tahmin ettim.

"İmparatorluğa yararlı olabilecek herhangi bir şeyi ortaya çıkardın mı?" Sanki soru aklına yeni gelmiş gibi yavaşça sordu.

Aklım yarıştı ve neredeyse yanlış adım atıp hayır dedim. "Evet. Atlantium Harabeleri ve Parıldayan Labirent."

Gözleri şaşkınlıkla kısıldı, "Parıldayan Labirent'i nereden biliyorsun?"

Gözlerimi kısarak ona döndüm ve soruyu suçlayıcı bir şekilde ona çevirdim, "Parıldayan Labirent'i nereden biliyorsun?" Lejyon muhafızları benim ses tonumla kabzalarındaki tutuşlarını daha da sıkılaştırdılar.

"Onu bulmak için keşif gezisinde bulunmuş olmalısın?" diye tahminde bulundu ve sorumu görmezden geldi. "Kesinlikle etrafta dolaşıyorsun. Geçen yıl İmparatorluk Sarayı'nda gerçekleşen en ilginç iki tartışma ve sen ikisine de dahil oldun."

Omuz silktim. "Fortuna şansıma lanet etmiş gibi görünüyor. Her iki seferinde de neredeyse ölümle sonuçlandı, pek bir şey kanıtlanamadı."
Doğruyu Arayan Yanis şakama kıkırdadı ve devam etti, "İmparatorun Caelora'ya yapacağı bir sonraki sefer için ruh kazanına benzer eşyaları bulmaya çalışmakla görevlendirildim. Elbette bu sefer beklemede, orklar ve elfler sınırlarda kılıçlarını sallıyor. Ama bir Tazı'nın yardımına ihtiyacım olursa, omzunda Fortuna olan kimi arayacağımı biliyorum."

Bir parşömen çıkardı ve aşağıya baktı. "Etkileyici. Üç büyü formunuz var mı? Küçük iyileştirme, boyutlu bir cep alanı ve bir hava kalkanı?" Belgeyi baş aşağı okuyabiliyordum ve adımdan sonra yazılan tek şey buydu. Diğerlerinin isimlerini görebiliyordum ama gözlerimi yormadım. Daha sonra onu rüya ortamında yeniden yaratabilir ve daha sonra inceleyebilirdim.

"Evet. Sahip olduğum tek şey bu" diye yanıtladım.

İmparatorluğa yönelik herhangi bir komplo veya tehlike bilip bilmediğim konusunda bana genel sorular sormadan önce birkaç not daha yazdı. O ilerledikçe büyü formum kaşındı ama çok geçmeden gitmeme izin verildi.

Tüm seans boyunca lejyonerleri gergindi ve ancak şimdi ben ayrılırken nihayet rahatladılar. Ortak salona giden merdivenleri çıkarken Konstantin'in köşede diğer iki Hound'la sohbet ettiğini gördüm. Konuşmaya geri dönmeden önce yüzünden geçici bir rahatlama ifadesi geçti.

Aptalca bir şey söyleyeceğimden mi yoksa kemik rünlerimin işe yaramayacağından mı korktuğunu anlayamıyordum. Yavrulardan bir diğeri sorgulanmak için yanımdan geçti. Bir masada tek başıma oturdum ve beklerken biraz zayıf biramı yudumladım.

Adamlar merdivenlerden aşağı bisikletle indiler ve her biri yaklaşık on beş dakika harcadı. Sorgulanan dokuzuncu adam, iki lejyonerin onu sürüklemesiyle bağlı ve ağzı tıkalı olarak getirildi. Konstantin'e bir kontun kızına tecavüz ettiğini anlattıklarını duyacak kadar yakındaydım. Sanırım yavrunun adı Francis'ti ve onu Prefectus Legion Hall'dan aldık. Gözlerindeki ölü ifadeden bu dünyaya fazla kalmadığını tahmin ettim.

Bütün adamlar bisikletle geçtikten sonra, Hakikat Arayan'ın geldiğini gördükten sonra kaçmaya çalışan adamı yakalamaya çalıştılar. Ancak onu sürüklemeye çalıştıklarında çoktan ölmüştü. Konstantin bazı Tazılarla birlikte koştu ve onu teftiş ettiler. Birkaç dakika sonra Konstantin ayağa kalktı ve kararı açıkladı: "Büyü formuyla kendini öldürdü. Kendi ciğerlerini kuruttu."

Gözle görülür bir şekilde paniğe kapılmadan bu şekilde intihar edebileceğime inanamıyordum. Onun bir casus olması gerektiğini fısıldıyor ve masaların üzerinden Empire'ın onu yerleştirdiği varsayımı mırıldanıyordu.

Bu hikaye Royal Road'dan yasa dışı bir şekilde kaldırıldı; Başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Hakikati Arayan Yanis aşağıdan geldi ve biz beklerken Konstantin'le bir saat kadar konuştu. Yanis konuşurken sürekli notlarından bahsediyordu. Sonunda Hakikat Arayan ve lejyonerleri geceyi geçirmek üzere merdivenlerden yukarı çıkarıldı. Konstantin ayağa kalktı ve şöyle dedi: "İlk testini geçtin. Yarın, sabah koşusunun ardından Hound teçhizatını vereceğiz." Ortak salondan ayrılırken, iki çöpü kaybetmiş olmanın getirdiği ruh hali ağırdı. Geçen hafta kimseyle arkadaş olmaya çalışmadığım için hiçbir şey hissetmedim.

Odamı güvenceye aldıktan sonra yer değiştirme ve el becerisi özünü tükettim. İlerlememi tabloyla kontrol etmeyi ciddi olarak düşündüm ama direndim. Daha güvenli bir ortamda bunun için zaman olacaktır. Duvarlara bir toprak sesi gönderdim. Yeteneğimi geliştirmek için birkaç dakikalığına rüya sahnesine girmeden önce diğerlerini kontrol etmeyi severdim. Menzilim şu anda yaklaşık 35-1,5 metreydi ve daha geniş geri bildirim alanı, gördüklerimi çözmek için pratik yapmayı gerektiriyordu. Erkeklerin çoğu ranzalarında yatıyor, bir o yana bir bu yana dönüyor, uyumaya çalışıyordu; iki gecede bir o kadar bitkin oluyorlardı ki neredeyse anında bayılıyorlardı ama Hakikat Arayan'la yaptıkları seans onları rahatsız etmiş görünüyordu.

Rüya manzarasında yaklaşık on beş dakika harcadım, kütüphaneme eklemek üzere on kitap hazırladım ve kendimi arındırmak için büyü formunu inceledim. Hiçlik yakınlığı için bu büyü formunu öğrenmek acı verici derecede yavaş ilerliyordu. Yavruların listesini ve büyü formlarını yeniden oluşturdum. Herkesin neler yapabileceğini görmek ilginçti. Dört adamın iki büyü formu bile vardı ama üçü olan tek kişi bendim.
Rüya manzarasından çıktım ve dünya konuşmasıyla çevremi tekrar kontrol ettim. Yukarıdaki tahıl çuvallarının içinde fareler vardı. Birkaç saat uyumadan önce çatlak temel boyunca onların yolunu takip ettim. Erken saatlerde büyü formu üzerinde meditasyon yaptım ve günün başlamasını bekledim.

Sabah uyanan ilk kişi bendim ve Hakikat Arayan ile muhafızlarını atlarını hazırlarken buldum. Ölü adamı yedek bir bineğin üzerine örttüler ve onun sorgulanmak üzere bir büyücüye gönderileceğini tahmin ettim. Diğer adam bağlandı ve kendi bineğinin üzerine oturtuldu. Adaletin sağlanması için Dük'e teslim edileceğini tahmin ediyordum; duruşması bitti ve suçu doğrulandı. Konstantin atlı Yanis'le konuşuyordu. Konstantin bana el salladı, "Genç Hakikat Arayan nedense senden etkilendi."

İyi bir mizah anlayışıyla, "İnsanlar üzerinde böyle bir etkim var," dedim ve Konstantin sıkıntıyla başını salladı.

Konstantin düz bir ifadeyle, "Eğitimini bitirdiğinde senin kendisine atanmanı istedi," dedi. Buna ne diyeceğimi bilemedim. Yanis komplonun parçası mıydı? Konstantin soğuk bir tavırla, "Ona İmparatorluğun Tazılarının çok zayıf olduğunu söyledim," diye ekledi.

Yanis atının üzerinden kibirli bir tavırla, "Yine de resmi bir talep yazacağım. Onun becerileri ve şansı Tazılarda boşa gitti," dedi. Bineğini çevirdi ve açık kapılardan dışarı doğru yola çıktı; ayrılırken bineğinin çamurları havaya savruluyordu.

Tüm sürücüler gittiğinde ve kapılar kapatıldığında Konstantin bana sessizce şöyle dedi: "Ona karşı dikkatli ol. Onun hırsı sınır tanımıyor. Sabah sahil koşusundan sonra artık kabuklu deniz ürünleri toplamana gerek yok." Bir kez omzuma dokundu. Diğer Hound'ların hiçbiri orada değildi, bu yüzden sevginin fışkırması fark edilmedi.

Bu sabah kumsalda toplam sekiz mil boyunca dört kez aşağı ve yukarı koşuyorduk. Botlarımızı giydiğimizde kayan kum ayaklarımızı mahvederken çoğumuz koşmak için botlarımızı çıkardık. Taşlarımızı taşımadığımız için ilk bitiren ben oldum.

Grubun sonuncusu işini bitirdiğinde Konstantin, kayalarımızın kapı dışında daha iyi görüneceğine karar verdi ve yüklerimizi merdivenlerden yukarı taşıdık. Yavaş adamlardan birinin arkasına düşmemek için ilk ben gittim.

Taşımı kapının dışına bırakarak Bob'un üzerine oturdum. Taşıma Bob adını vermem zihinsel bir baskı altında olduğumun bir işareti olabilir. Diğerleriyle konuşmamanın buna kesinlikle katkısı oldu ve Bob iyi bir dinleyiciydi. Kayalardan birinin sahile dönerken kayalardan sektiğini duydum ve ilk önce benim gitmeme sevindim. Etrafımda diğer kayalar gümbürderken ve adamlar yere yığılırken ben elime bir matara alıp içtim. Nautis, taşını düşüren adamdı ve biz de onun geri almasını bekledik.

Konstantin ve David onu takip etti. "Eh, bugün senin şanslı günün. Bu sabah hipogrifler ve grifonlar hakkında ders yok. Onun yerine Tazı teçhizatını dağıtıyoruz. Beni takip et."

Diğerleri bir Tazı olarak kullanacağımız teçhizatı ele geçirmek için bir çocuğun hevesiyle ayağa kalktılar. Bugün herhangi bir eser alamayacağımızdan, yalnızca standart Hound teçhizatı alacağımızdan emindim. İç avluya büyük ahşap masalar kuruldu ve üzeri silahlar, giysiler ve paketlerle dolduruldu. Grup ileri atıldı ve Konstantin bağırdı: "Durun! Cato ve Hearne her birinize teçhizatlarınızı verecek, sonra da her bir parçayı açıklayacağız."

Ekipmanların hepsi aynı görünüyordu ve önce bize bir paket verildi. Sürü bir lejyon sürüsünden çok daha küçüktü ve tuzak kurmak için küçük ayrı kitler, bir balık tutma takımı, ince bir yatak örtüsü ve bir siyah ipeksi ip makarasıyla doldurulmuştu. Hearne içerideki her şeyi anlattı. "Bir balık tutma takımınız, altmış metrelik teliniz, bu tel için makaslarınız, bir insanın ağırlığını taşıyabilecek on beş metrelik örgülü siciminiz ve buz ayısı derisinden yapılmış bir şilteniz var. İnce görünebilir ama vücut ısınızı yansıtır ve onunla kar fırtınasında hayatta kalabilirsiniz. Ateş çakmaktaşı ve talaşları taşımak istiyorsanız size kalmış. İkinizin de yangın başlatmak için büyü formları var, bu yüzden ağırlıktan tasarruf etmek için kitleri atmalısınız."
Paketlerin içinde ayrıca sekiz adet erzak barı vardı. Kimsenin onlar için heyecanlandığı söylenemez. Daha sonra kemerlerimiz, maket el baltamız, kısa kılıcımız ve dört küçük kesemizle birlikte dağıtıldı. Keselerden birinde iki telli garrotumuz vardı. Başka bir kesede kokunuzu maskelemek için tanıdık mikonid tozu vardı. Konstantin kullanım kemerini şöyle açıkladı: "Kısa kılıç gümüşle kaplanmıştır. Hearne'den öğrendiğiniz gibi, bazı şeyler yalnızca runik silahlarla veya gümüşle yaralanabilir. Bıçağın çelikten daha kolay köreldiğine dikkat edin, bu nedenle eğitiminizi hatırlayın ve açıkta kalan etleri hedef alın. Bu noktaya kadar, her iki boğazınız da gümüş tozuyla kaplıdır. El baltanız gümüş kaplı değil, İmparatorluğun en iyi silah ustaları tarafından en iyi çelikten dövülmüş."

Hepimiz kemerleri deneyip ayarlarken Cato, kullanım keselerini açıkladı. "Keselerden birinde garrotlarınız bulunur. Garrotları baskın elinizin yanındaki kesenin içine koyduğunuzdan emin olun. İkinci kesede iki şişe mikonid tozu bulunur. Bunlardan defalarca bahsettik. Birazcık bile bir insanın veya yaratığın kokusunu bozabilir. Ortadaki kesede iki iksir bulunur: biri küçük şifa için, diğeri dayanıklılık için." Herkes iksirleri ararken o güldü, "İksirleri daha önce değil, görev başındayken alacaksın. Onlara şimdi sahip olsaydın, onları içme isteği duyardın." Herkes kaşlarını çattı çünkü bu çoğumuz için kesinlikle doğruydu.

Konstantin açıklamasını şöyle tamamladı: "Son çift sertleştirilmiş kese kan pusulanız içindir, ancak hepinize kan pusulası verilmeyecektir."

Sırada fırlatma hançerleri vardı, oldukça küçüktüler ve her ikisinin de bilek veya çizme için gizlenebilir kılıfları vardı. Her bagaja bir tane koymayı planladım. Final masasında lejyonun kompozit kısa yayları ve ok kılıfları vardı. Konstantin bizi uyardı: "Elli adımdan hedefi güvenilir bir şekilde vuramazsanız bunları geri alacağım!" Bana Macha'nın duvarlarındaki beceriksizliğimi hatırlatarak anlamlı bir şekilde baktı. "Oklar gümüş renginde ve kafadaki oluklar fark edeceksiniz. Tazılar iki tür zehir kullanır. Her ikisi de oluklara ıslak olarak uygulanır ve sonra kurutulur. Kafa kanla temas ettiğinde etkinleşir."

Castian kibirli bir şekilde sordu: "Zehirler ne işe yarıyor?"

Konstantin ona sert bir şekilde cevap verdi: "Kendine yapışmayacağını kanıtlayana kadar bunları sana vermiyoruz. Zehirlerden biri kanın pıhtılaşmasını önler, bu büyük av hayvanının kanaması için mükemmeldir. Diğeri ise felçlidir. Yavaş hareket eder ve attan daha büyük yaratıklara birden fazla atış yapılmasını gerektirir."

“Eserlerimizi ne zaman alacağız?” Ordudan kısa boylu bir adam mızmız bir sesle şöyle dedi:

Konstantin adama resmen bağırarak, "Onları henüz hak etmedin," dedi. "Diana'nın seni kutsadığını hissetmelisin. Sadece bir haftalık eğitimden sonra teçhizatını sana bırakıyorum." Bu, eşyalarını toplarken herkesi susturdu. On üç oklu bir ok kılıfı aldım. Bana verilen yayı inceledim; yepyeniydi ve çekme ağırlığını test ettim. Beklediğimden biraz daha zordu ama idare edilebilirdi. Tükettiğim tüm el becerisi özleriyle nişan alma yeteneğimin geliştiğini umuyordum.

"Tazı giysiniz sonuncudur. Çöl at adam derisinden yapılmıştır. Delinmeye ve kesilmeye karşı son derece dayanıklıdır. Esnektir ve sessizce hareket etmesi kolaydır. Deriler zindan örümceği ipeği kullanılarak birbirine dikilir. Örümcek ipeği inanılmaz derecede güçlüdür, ancak ateş onu saniyeler içinde yok eder." Cato, taytları ve ağır ceketleri dağıtmaya başlarken tavsiyede bulundu.

Tunik tarzı elbisenin içinde bu kadar uzun süre kaldıktan sonra pantolon giymek tuhaftı. Ayrıca ceketimin omuzları dar olması ve oturduğumda pantolonumun botlarımı kapatmaması nedeniyle bedenlerimi biraz küçük aldılar. Derinin rengi düz siyahtı ama her iki parçanın da içi dışına düz griye çevrilebilecekmiş gibi görünüyordu. Ne ceketin ne de taytın cebi yoktu. Derin bir nefes aldım ve üniformanın beklenen deri kokusunu taşımamasına şaşırdım. Aslında hiçbir şeyin kokusunu alamıyordum.

Herkes yeni teçhizatına hayran kalırken Konstantin rün silahını çekti. "Artık hepiniz giyindiğinize göre, kim kendini bana karşı sınamak ister?"

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir
Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.