A Soldier's Life

Bölüm 216: William Tell

Kibirli sarışın asil Castian neredeyse ayağa fırlayacaktı. "Seninle kılıçları çaprazlayacağım Tazı," diye ilan etti. Kendini beğenmiş gülümsemesi kendisinin Konstantin'den üstün olduğunu düşündüğünü gösteriyordu. Geçen haftayı kavga etmek yerine talim yaparak geçirmiştik. Çoğumuz Tazı eğitmenlerine, özellikle de işkencemizin merkezindeki Konstantin'e karşı cesaretimizi test etmeye hevesliydik. Konstantin rakibini kabul ederek başını salladı ve sadece gülümsedi.

Hepimiz geçici bir dövüş çemberinin etrafında döndük. İkili daire çizerken Castian'ın iyi bir dengesi ve ayak hareketleri vardı ve yılların tecrübesini gösteriyordu. Farkına varmadığı şey, Konstantin'in geçen hafta onu inceleyerek eğilimlerini ve zayıf yönlerini tespit ettiğiydi. Her iki adamın da bir kılıcı ve bir Hound kalkanı vardı. İki değişimden sonra Konstantin, Castian'ın kılıcını yakaladı, yüzüne dirsek attı, bacağını savurdu ve elinin üzerine vurarak parmaklarını kırdı. Castian'ın burnundan kan akıyordu ve yönünü şaşırarak inledi, kılıç eli şekilsizdi.

“Avantajın sizde olduğunu bilmediğiniz sürece sizi saldırmanız için eğitmiyoruz.” Konstantin havladı, sonra kaleye dönüp şifacıyı çağırdı. Bir süre sonra yorgun bir şifacı çıktı, durumu hızla değerlendirdi ve Castian'a doğru yola çıktı. Konstantin on yedimize baktı, "Şimdi aranızda bana meydan okumaya hazır olan var mı?"

Yavaşça kılıcımı çektim. Siyah kılıcı tercih ederdim ama bu kısa kılıcın ağırlığı ve uzunluğu magebane'e yakındı. Konstantin eğlenmiş görünüyordu. Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle, "Büyü biçimi yok," diye mırıldandı. Bunun nedeni diğerlerinin benimkini görmesini istememesi mi yoksa sadece kendine bir şans vermesi miydi? Kendime olan güvenim yüksek olmasına rağmen onunla alay etmekten kendimi alıkoydum.

Akıl hocamla yüzleştim ve kılıçlarımızı kalkanlarımıza vurduk. Konstantin daha önce hiç görmediğim bir saldırı dizisiyle üzerime geldi. İmparatorluk Lejyon Salonundaki lejyonerlerden birine benziyordu. Geri çekildim ve hızlı diziyi savuşturdum. Konstantin durakladı ve gözlerini kıstı, "Hızlandın."

Dayanamadım. "Büyük olasılıkla, daha da yavaşladın," diye espri yaptım, diğer Tazıların ve birkaç cesur yavrunun kıkırdamasını kazandım. Konstantin seçeneklerini değerlendirdi, kalkanını yere düşürdü ve kemerinden uzun bir hançer çıkardı. Gözlerindeki öldürme içgüdüsü bana her şeyi yapacağını söylüyordu.

Kendimi hazırlıklı hissettim ama kalkanımı düşürmedim. Rüya ortamımda nadiren ikili silah kullanma eğitimi aldım. Üç hızlı değişim oldu ve ben bir numara bekleyerek savunmada kaldım. Üstün gücüm ve nüfuzumla onun savuşturmasını alt ettiğimde Konstantin'in eline bir darbe indirmeyi başardım. Kılıcından aşağı yavaş bir kan akışı aktı ve yere damladı. Elindeki kanın göllenmesini önlemek için bu açıyı korumak zorundaydı.

Gösteriyi izleyenler sessiz kaldı. Bir yıl önce onlara daha önce hiç bıçak tutmadığımı söylesem hiçbirinin bana inanacağını sanmıyorum. Konstantin'in okunamayan bir ifadesi vardı: "Bütün gün savunma mı yapacaksın? Yoksa bir noktada saldıracak mısın?"

"Aptalca bir şey söyleme." dedim kendi kendime. "Seni utandırmak istemedim." dedim gülümseyerek. Lanet olsun, dayanamadım.

“Ya da kazanamayacağını mı düşünüyorsun?” Konstantin başka bir değiş tokuşa adım atarken şunları söyledi. Bu sefer, kalkanımı hançerli kolunun içine sokup, karşılık vermeden önce kaval kemiğine sert bir tekme atarak onu alt ettim. Kemiği kırmadım ama topallamasından da anlaşılacağı üzere kasları kesinlikle ezdim - tabii numara yapmıyorsa. Hareketini test ederek daire çizdim ve o da benimle birlikte döndü.

Gülümsedim ve ilk kez saldırıya geçtim. Maçın neredeyse on dakika sürmesine izin vererek Konstantin'e yeterince itibar kazandırmıştım. İçeri girdim ve onu geri ittim. İçeri girip hançerini yüzüme fırlattı. Onu kendi alanımda yok edebilirdim ama uçan kılıcı savuşturdum. Yerine başka bir şey çekemeden, kalkanımı kullanarak kılıcını bloke ettim ve açıkta kalan kaburgalarına saldırdım. Kaçma şansı yoktu.

Kılıcımın ucu aşağı çekildi ve Konstantin hızlı bir hareketle kolundan bir hançer çıkardı ve onu eliyle yakaladı. Beni göbeğimden bıçakladı ve gülümseyerek dans ederek uzaklaştı. "Kahretsin! Büyü oluşmayacağını söylemiştin," diye homurdandım. Mideme saplanan hançere inanamayarak baktım, şok henüz yerini acıya bırakmamıştı. Kılıcımı çekmek için zayıf telekinezi büyüsünü kullanmıştı. Ağır gözlerinden bu çaba için tüm eterini harcadığını anlayabiliyordum.
Hiç pişmanlık duymadan şöyle dedi: "Düşmanın adil davranacağını mı sanıyorsun?" Hançere uzandım, onu çıkarmayı, iyileştirmeyi ve savaşa devam etmeyi planlıyordum. Konstantin'in başka fikirleri vardı. "Şifacı Kıvrak, yavrunun yarasıyla ilgilen. Sanırım bugün bu kadar gösteri yeter. Hadi eşleşelim ve birbirimize karşı biraz pratik yapalım."

Herkes bir dans partneri bulmak için harekete geçerken Konstantin bana saygıyla hafifçe başını salladı. Adamı yine hafife almıştım. Daha önce hiç gizli bir önkol hançeri göstermemişti ve açıkça yararlanabileceği daha geniş bir dövüş stili yelpazesine sahipti. Bir dahaki sefere ona tüm ilerlememi gösterecektim. Hızımı ve yeteneğimi de koruyordum.

Şifacı, gelecek yaralanmalar için eterini korumaya çalışırken, beni iyileştirmek konusunda berbat bir iş çıkardı. Sivilceli, uzun boylu, sıska bir yavruyla eşleşmeden önce onun kötü çalışmasını düzelttim. Hız, güç ve deneyimden yoksundu, bu yüzden hatalarını belirtmek için elimden geleni yaptım ama ona öğretecek sabrım olmadığını fark ettim. Bu tuhaftı çünkü Livia, Flora ve Renna'ya ders verdiğimde öğretmeye hevesli olduğumu ve hata yaptıklarında sabırlı kaldığımı hatırladım.

Yavrulardan birkaçı benimle konuşmaya çalıştı ama ben hâlâ yalnızlık kartımı saklıyordum. Artık yavrular arasında en iyi dövüşçü olduğumu kanıtladığıma göre, iyi tarafından da değerlendirilmeye değer biriydim. Eğer dövüş antrenmanında benimle eşleşirsen hayatını perişan edebilirim.

Öğle yemeği sadece karne barlarından ibaretti. Kendiminkini tüketiyormuş gibi yaptım ama hiç açlık hissetmedim. Mütevazı bir dinlenmenin ardından yaylarımızı ve oklarımızı dışarı çıkarmamız söylendi. Tepeden aşağı, tanıdık ormana doğru ilerledik. Büyük bir açıklıkta iki mesafeye mankenler yerleştirilmişti. Yirmi beş ve elli adım olarak tahmin ettim.

Bu hikayeyi Amazon'da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

Konstantin önümüzde gülümsüyordu. "Bütün Hound'lar mükemmel nişancılardır. Eğer 13 seferin 13'ünde en uzaktaki hedefi vuramazsan, şehirden şehire mesaj göndermeni ve asla gerçek bir Tazı olarak anılmamanı sağlayacağım." Konstantin hedeflere yan durarak hızlı bir tempoyla uzaktaki hedefe on üç ok atmaya başladı. On üç okun tamamı gövdeye isabet etti.

"Şimdi, tek bir ok atmadan önce oklarınızın her birini yarıklar, gevşek tüyler ve ok ucu keskinliği açısından incelemeniz gerekiyor. İstediğiniz son şey bir canavarla yüzleşmek, gözüne nişan almak ve serbest bıraktığınızda okunun paramparça olmasını sağlamaktır."

Tazılar aramızda yürüyordu ve her ok kılıfının içinde iki kötü ok vardı. Benimkinin gevşek bir dokusu vardı ve bulunması zor olmasına rağmen bir tanesi kırılmıştı. Eğitmenler iki kırık okun yerinde onarımını denetlediler. Paketlerimizde, elime aldığımda bana süper yapıştırıcıyı hatırlatan küçük bir şişe simyacı yapıştırıcısı vardı.

Biz çalışırken Konstantin bizi denetledi ve şöyle açıkladı: "Daha önce yay atmamış olanlar, size öğreteceğiz. Parmaklarınızı nasırlamak ve okçu vambrace'i takmaya alışmak zaman alacak."

Büyük yavrulardan biri sordu: "Neden sadece on üç ok alıyoruz?"

Ona en yakın olan David şöyle cevap verdi: "Normal ordu okları 17 veya 34 ok içerir. En küçük ok kılıfı için en iyi sayının on üç olduğunu bulduk. Bir Tazı nadiren hedefini ıskalar ve başarılı bir dövüşten sonra oklarını kolayca geri alabilir, bu yüzden on üç yeterli sayılır."

Konstantin bu açıklamaya güldü, "Gerçek şu ki, İmparator gümüş kaplamalı ok uçlarının maliyetinden tasarruf etmeye çalışıyordu. Çoğu Hound ilk fırsatta hafif ok kılıfını daha büyük olan 17 ile değiştirecektir. Size de aynısını yapmanızı öneririm. Gümüş kaplamalı oklarınızı yenilemek için ücretlendirilmeyeceksiniz, ancak İmparatorlukta bunu yapabileceğiniz yalnızca üç şehir var. Gümüş ok uçlarını sattığınız tespit edilirse asılacaksınız." Bir ölülük uyarısı ile bitirdi.

Ok eğitiminden sonra yay ve ok bakımına geçtik. Çantamızda yay için yağlı bir sargı ve hareket ederken okların kuru kalmasını ve takırdamasını önlemek için ok kılıfı için de bir çorap vardı. Hounds tekniği ayarlamamıza yardımcı olurken hepimize daha yakın hedefe iki tur hakkı verildi. Bu benim ilk yay kullanışım değildi ve üç oktan sonra bu yayı çok iyi hissettim.
Jansen benimle özel olarak ilgilendi ve hedefimi geliştirmeme ve serbest kalmamı kolaylaştırmama yardımcı oldu. En yakın hedefi bir kez bile kaçırmadım ve gruplandırmam giderek daha da sıkılaştı. Yüksek el becerimin önemli bir rol oynadığından emindim. İnce ayarlar üzerinde çok daha iyi kontrole sahiptim ve ellerim, Macha'da duvara ateş etmeyi öğrendiğimde olduğundan çok daha istikrarlıydı.

Ben ardı ardına kurşunları bırakırken Konstantin bana bakmaya devam etti. "Üçüncü turunuz için en uzaktaki hedefe geçin!" Birkaç adam parmak uçlarını ovuştururken böğürdü. Siyah örümcek ipeği eldivenlerim vardı ve iyi dayanıyor gibi görünüyorlardı. Daha ilerideki hedefe geçtiğimizde, ilk atışımda alçaktaydım ve mankenin dibine çarptım. Geriye kalan on iki atışın tümü göğüste, birbirlerinden on iki inç uzakta olacak şekilde sıkı bir şekilde gruplandırılmıştı.

Jansen, "Burada usta bir nişancımız olduğunu düşünüyorum," diye övdü. Grubumuzda her okla en uzak hedefi vuran başkaları da vardı, ama benimle aynı gruplamada değiller.

Konstantin, "Dövüş sırasında hareket eden bir hedefi vuramazsa hiçbir anlamı kalmaz" dedi; bir şekilde, bu davranışımdan rahatsız olmuş görünüyordu. "Hedefi yetmiş adım ilerletin. Eğer usta nişancınız on üç okun tamamıyla vurabilirse, yavrular sabahın geri kalanında yaralarını yalamak için izin alabilirler."

Ben oklarımı alıp incelerken herkes durdu. Diğer yavrular, eğer benimkilerden biri hasar görürse ya da ben okların verdiği histen hoşlanmazsam, okları değiştirmeyi teklif ediyorlardı. Tekliflerini kabul etmedim. Konstantin uzaktaki hedefe ilk atışı yaptı ve orta çizgiye bir vuruş yaptı.

Hedefin ne kadar yükseğe nişan almam gerektiğini tahmin ederken nefes aldım. Jansen yardımcı oldu, "Çekme ağırlığınıza göre yaklaşık iki vücut uzunluğu kadar. Soldan hafif bir esinti geliyor ama okun ağaçlara doğru uçuşunu etkileyemeyecek kadar hafif." Ağaçların tepesindeki yaprakların hafifçe sallandığını görebiliyordum. Ufuk boyunca hayali bir çizgi ve dikey olarak başka bir çizgi çizdim. Geri çekilip yay kolumu kaldırdım ve yatay çizgiyle karşılaştığımda oku fırlattım. Ok tatmin edici bir vuruşla hedefe ulaşırken herkes nefesini tuttu.

Tezahüratlar yükseldi ama Konstantin adamları susturdu: "Hala sonraki on iki atışını yapması gerekiyor." Bana baktı, "Bu şekilde okunun yolunu değerlendirmek için savaşta bir dakikan bile olmayacak. Geriye kalan tüm okların bir dakikadan kısa sürede atılması gerekiyor, yoksa çaban sayılmaz."

Bu açıklama yavruların homurdanmasına neden oldu, Hound eğitmenleri bile geçici yarışmadaki değişikliklerden biraz rahatsız görünüyordu. Sabah izinli olup olmamamız umurumda olmadığından sadece omuz silktim. Eğitim yoğun olmasına rağmen kendimi iyileştirebiliyordum ve yüzük sayesinde yorgunluk benim için daha kolay akıp gidiyor gibiydi.

Pozisyonumu aldım ve bir sonraki oku fırlattım ve Konstantin yayın sesiyle yüksek sesle saymaya başladı: "Bir, iki, üç, dört..." Kasıtlı dikkat dağıtmayı görmezden geldim. Bir ok aldım, çentik açtım, nişan aldım ve bıraktım. On iki okun tamamı bitene kadar birbiri ardına. "Elli bir..." Son oku fırlatmadan önce Konstantin'in ulaştığı kadar yüksekti.

Turum sırasında rüzgar biraz artsa da okun uçuşunu etkilemeye yetmedi. Her ok geniş bir grup halinde hedefe isabet ediyordu. Son ok kuklanın yoğun samanına büyük bir gürültüyle düştüğünde tezahüratlar yankılandı. Konstantin'in bana attığı bakışlar hoşuma gitmedi. Çöp arkadaşlarım beni elleriyle yaraladılar ve sanki bir kahramanmışım gibi övdüler. Bugün onlara karşı öyleydim.

Grubumuz okları inceleyip eşyalarını toplarken Konstantin gidip oklarımı aldı. Geri döndü ve oklarımı bana verdi. Bizi tepedeki kayalıktaki kaleye götürmeden önce ciddi bir tavırla, "Akşam yemeğinde konuş benimle," dedi. Konstantin'i bir müttefikim olarak görmüştüm, bu yüzden ses tonu ve neden bu kadar sinirlenmiş göründüğü konusunda kafam karışmıştı.

Bu akşamki akşam yemeği baharatlı-tatlı sosla ızgara balık ve geyik etiydi. Asker aşçı, Tazıların masaya getirdiği fazladan et nedeniyle bize ikram yapıyordu. Bira bile normalden daha az sulanmıştı. Herkese sorulan soruların ardından Konstantin'in soruları benim için tepe devlerine ve ejderlere odaklandığından bir kez daha ödül alamadım. Konstantin sessiz bir köşeye oturdu ve ben de ona katıldım. "Parıldayan Labirent'ten ne çıkardın?" sorusuna karar vermeden önce çelik mavisi gözleri beni değerlendiriyor gibiydi.
© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.