A Soldier's Life

Bölüm 217: Babalık Öğütleri

"Anlamıyorum." diye cevap verdim temkinli bir şekilde.

Diğerlerinin duyamayacağı bir mesafedeydik ve yakındaki pencereden okyanusun kayalara çarpan dalgalarının beyaz sesi duyuluyordu. Konstantin sinirlenmişti ve bunu gizlemiyordu. Bana yaklaştı ve fısıldadı, "Yarışmamızda geri durdun ve ben büyü formlarından bahsetmiyorum. Okçuluğun Macha'da yeterliydi ve şimdi yay konusunda on yıldır atış yapan erkeklerden daha istikrarlısın. Daha iyisini bilmesem, şehirde kadim bir elf savaşçısının seni ele geçirdiğini ve sana kuklacılık yaptığını tahmin ederdim."

“Beni anladın” diye direndim. Konstantin'in gözleri fazla ciddiydi ve yaşayan ölülere karşı bir hayranlığı vardı. "Macha'daki okçuluğum yeterli miydi?" Bunun yerine kaşlarımı çatarak sordum.

Konstantin umursamaz bir tavırla kolunu salladı: "Genel ordu için, lejyoner için değil. Zindanda ne oldu?" Bastırdı ama diğer elinin masanın altında, görüş alanımdan uzakta olduğunu ve omzunun gergin olduğunu fark etmedim.

Konstantin'in merakı açıkça onu canlı canlı yiyordu ve cevaplanması gereken şüpheleri vardı. Sanırım bu beklenmedik buluşmayı tetikleyen şeyin kılıç ustalığında onu geride bıraktığımın farkına varmamdı, ben de buna odaklandım. "Rüya dünyasında pratik yapmak için çok zaman harcadım ve İmparatorluk Lejyon Salonu'ndaki lejyonerlerle pratik yapmak için zamanım oldu. Hatta Primus Scorpio ile kılıç çaprazladım."

"Primus Scorpio, o pixie pislik? Sabah seanslarında olmalısın," Konstantin adama duyduğu nefretin sözlerine yansıdığını söyledi.

"Büyü biçimi, rakiplerinin ne yapacağını onlar yapmadan önce tahmin etmekle ilgili," diye bu karşılaşmadan öğrendiklerimi özetledim.

"Bu bir sır değil ve onun tek büyü biçimi de değil. Ama sen benim sorumdan kaçıyorsun. Rüya manzarası - güzel. Ama sen daha hızlısın, daha güçlüsün ve çok daha iyi durumdasın. Bir eser ya da apeks özlerinin saklandığı bir yer buldun mu? Maveith, şirketteki diğer kişilerle konuşurken öldürdüğün yaratıklardan birkaçından bahsetti ama Brutus tarafından sıkıştırıldıktan sonra sustun." Bir Hakikat Arayan gibi bana odaklandı.

Birisi sırlarımı araştırdığında eğilimim olduğu gibi, kendimi değiştirmeye çalıştım. "Şirket Parıldayan Labirent'in yeri konusunda gizlilik yemini etti mi?"

Konstantin başını salladı: "Ve onun varlığı da. Mateo ve Benito'nun ağızlarını kapalı tutmak Adrian'ın tam zamanlı işi. Eminim başkaları da konuşmuştur, ama karşılığında zindandan elde ettiğimiz kazançları korumamıza izin verildi."

"Birinin rün silahları için şirketin peşine düşebileceğinden endişeleniyordum" dedim endişeyle.

Konstantin savunmacı bir tavırla, "Bu bir olasılık, ancak Kastilya ve Adrian buna karşı tetikte. Eğer şu anda bir şehre yerleşmiş olmasalardı, ben de onlarla birlikte olurdum," diye itiraf etti. Erkeklere ve Kastilya'ya bir miktar bağlılığı vardı. "Eminim çoğu dük, Kastilya'nın birliğinin şu anda ne taşıdığının farkındadır ve bu, İlk Vatandaşların saflarına doğru süzülecektir. Ben döndüğümde Brutus ve Donte'nin gitmiş olacağını sanıyorum. İlk Vatandaş'ın, onları hizmete alırken tek istediği şeyin runik silahlar olduğunu fark edemeyecek kadar aptallar."

"Ama Brutus'un runik bir silahı bile yok," dedim kafam karışarak.

Konstantin kıkırdadı ve sonunda biraz rahatladı, "Ve hizmetine girdiği İlk Vatandaş her ne olursa olsun, bir taneden yoksun olduğunu öğrendiğinde hayal kırıklığına uğrayacak." Konstantin gözlerini yeniden sertçe yeniden odakladı, "Bu kadar şaka yeter. Nasıl bu kadar, bu kadar hızlı büyüdün?"

“Neden önemli?” Savunmacı bir tavırla cevap verdim.

"Neden? Çünkü, Caelora'dan döndüğümüzden beri Hakikat Arayan Yanis'in yanı sıra hizmetiniz için en az sekiz talep geldi. Bunların çoğu, muskanızı ele geçirmeye çalışan at adam kıçı İlk Yurttaş Boris'e atfedilebilir. Ama Dük Tiberius sizden torununun kişisel koruması olarak hizmet etmenizi istiyor. Dük Octavian da Gnoll Bahçesi olayından sonra hizmetiniz için resmi bir talepte bulundu ancak ona bir iyilik olarak Dük Tiberius'a ertelendi. Diğer herkes Yeterince fısıltı varsa, adın İmparator'un kulağına ulaşacak."
Konstantin'in iddiası ikna ediciydi. Sert bir şekilde fısıldadı: "Öne çıkman gerekiyor, güneş gibi gökyüzündeki tüm yıldızları gölgede bırakmamalısın. Bu yola devam edersen bir okuyucu tarafından sınanacaksın." Sonuncusunu üstü kapalı bir tehdit olarak ekledi. Sanırım büyüye olan ilgimi göstermekten korkacağımı varsaymıştı ama aynı zamanda fiziksel ve zihinsel özelliklerime yönelik potansiyelde de oldukça büyük bir artış vardı.

Biraz geri durmam gerektiğini anlayarak yavaşça başımı salladım. Konstantin gözle görülür bir şekilde rahatladı ve devam etti: "Yavrular arasında dikkatli olmanız gereken üç adam var. Doğruyu Arayan Yanis'in onları daha derinlemesine sorgulayacak havası yoktu ama Castian, Hadrius ve Savino'nun hepsi İlk Yurttaşlar Boris Angella ve Justin Cicero'nun müttefikleri tarafından destekleniyordu." Bir an durakladı, "Senin kendi referansın Hounds'a kabul edildikten sonra sponsor oldular."

"Ve bunu bana şimdi mi söylüyorsun?" dedim kısaca.

Konstantin kendini beğenmiş bir şekilde, "Onlara göz kulak oluyorum ve sen de geceleri kendini odana kilitliyorsun. Yakında ava başlayacağız, bu yüzden haber vermen gerektiğini düşündüm," dedi.

Sinirlendiğimi göstermek için gözlerimi devirdim. "Avlar mı?"

Bu anlatı yazarın onayı olmadan çalınmıştır. Amazon'daki herhangi bir görünümü bildirin.

Ben onun sorularından kaçmaya devam ederken Konstantin alçak sesle homurdandı. "Evet. Seni bir adamın izini sürmen için eğitiyoruz. Yavrulardan biri doğaya salınıyor ve geri kalanlar onu yirmi beş mil karelik bir alanda bulmak zorunda. Sınırları iki gün önce işaretledik. Bu kadar az eğitmen varken, on yedinizin tamamını takip etmek zor olacak. Normalde bir Tazı her yavruyu gölgeliyor; bizde bu lüks yok." Konstantin, sorusuna cevap verme konusundaki isteksizliğimden bıkarak açıkladı.

Ona merakını giderecek bir şey vermem gerekiyordu. Eldivenimi çıkardım ve ona parlak gümüş yüzüğümü gösterdim. "Bir besin yüzüğü. Onu zindanda buldum. Eterle besleniyor ve benim sadece birkaç saat uykuya ve çok daha az yiyeceğe ihtiyacım var."

Konstantin'in gözleri parladı ve ona biraz anlayış geldi. "Eldiveni tekrar tak." Tabak yıkayan bir askerin sırtına baktı. "Peki muskanızla birlikte çalışıyor mu?" Başımı salladım. "Demek hâlâ sende. Medusa'nın laneti, Zyna." dedi öfkeyle. "Bunu senden alması ve eğitiminden sonra geri vereceğine söz vermesi gerekiyordu." Gözleri bu komplikasyona odaklanırken Konstantin'in aklı hızla çalışıyordu.

Sonunda emir verdi, "Kullanma. Hatta başkalarının gözü önünde kendi alanından hiçbir şey getirme. Ve umarım Satürn aşkına, onun yanında olduğunu kimseye söylememişsindir."

"Dikkatliydim," dedim savunmacı bir tavırla. Şu anda cevap vermem için bana baskı yapan da o değil miydi?

Konstantin elini salladı, sinirlendi, "Orada Durandus'un koleksiyoncusu da mı var?"

Soğukkanlı, kayıtsız bir yüz ifadesine sahip olmaya çalıştım ama yavaşça başımı sallayarak bunu kabul ettim. Konstantin şaşırmadı. "Yukarıdaki ve aşağıdaki tanrılar. Bu sırrı saklamak için Flavius'u öldürmek zorunda kaldım. Eğitim sırasında bir fırsat ortaya çıkarsa, sana bunu kullanman için bir fırsat vereceğim." Söylediği o kadar çok şey karşısında şoka uğradım ki konuşamadım.

“Özlerden biraz ister misin?” Sonunda ne zaman iyileştiğimi sordum.

Soruyu çiğnedi. "Bana bir tane vermeyi uygun görürsen reddetmem. Geçen ay Maveith'in antrenman yaptığını görünce, ikinizin Parıldayan Labirent'te oldukça iyi bir hasat yaptığınızı varsaydım. Belki de hasatın ne kadar harika olduğunu hafife almışımdır." Kazanımlarımın sadece özlerden kaynaklandığını düşünerek ayağa kalktı ve başka bir şey söylememi bekledi.

Ben bunu yapmayınca ekledi: "Sırlarını her zaman yakınında tut. Sana bundan daha iyisini öğrettiğimi sanıyordum." Döndü ve kararlı bir adımla gitti, sanırım kendimi suçlu hissetmem gerekiyordu. Bulaşıkları yıkayan askerler, o merdivenleri çıkarken gözlerini işlerine çevirdiler. Ayağa kalkıp hücreme indim.

Odamdayken, Konstantin'in ona güvenmediğim için bana kızıp kızmadığını, onun kılıç ustalığını aştığımı mı, yoksa diğerlerinin önünde gösteriş mi yaptığımı çözemedim. Sonunda üçünün bir karışımı olduğunu varsaydım. Akşam yerleşmeden önce iki esansımı aldım. Konstantin bana muskayı kullanmamamı söylemesine rağmen rutinimi sürdürdüm ama içeride yalnızca kütüphanedeki ciltleri oluşturmaya yetecek kadar zaman harcadım.
Sonraki hafta Konstantin'in bana söylediği gibiydi. Tuz düzlüklerine doğru iki mil koşup geri döndüğümüz için sabah plaj antrenmanı kısaldı. Tuz düzlükleri, askerlerin tuzlu suyla doldurduğu büyük, çok sığ havuzlardı. Güneş suyu buharlaştırdı ve askerler tuzu kazıdı. Havuzlar çok eskiydi, uzun zamandır unutulmuş bir imparatorluktan kalmaydı. Askerler biraz fazladan para karşılığında tuz sattılar.

Deniz kuşlarının sığ su havuzları doldurulduktan hemen sonra yıkanmayı ve bu havuzlarda dışkılamayı sevdiklerini fark ettiğimde İmparatorluk tuzuna olan zevkim büyük ölçüde azaldı. Tuzun tuz madenlerinden geldiğini sanıyordum ama Hearne'e sorduğumda İmparatorluğun tuz madeni yoktu. Dört bir yanımızın düşmanlarla çevrili olması da kaya tuzu ithalatının ancak deniz yoluyla yapılabileceği anlamına geliyordu.

Savaş tatbikatında kendimi dizginlemeyi başardım. Hiç kaybetmedim ama rakiplerimin seviyesine kadar savaştım. Bundan daha iyi bir şey alamadığım için diğer yavrularla yüzleşmek neredeyse sinir bozucuydu. Konstantin benimle bir daha kavga etmemeyi seçmişti ama Hearne ve Jansen istekliydi.

Her iki adam da savaşta hızlarına güveniyordu. Pırıltılı Labirent'ten önce onlara karşı dezavantajlı durumda olurdum; şimdi onların becerilerini Konstantin'in bir adım altında değerlendirdim. Bunu gören Konstantin sık sık her iki adamın da bana aynı anda saldırmasını sağladı. İkisi birlikte iyi çalıştı ve genellikle ikiliye karşı yaptığım bir yarışmadan sonra bir veya iki çürük aldım.

Öğleden sonraları da ciddi bir şekilde iz sürme derslerimize başladık. Bir Tazı yirmi beş mil karelik bölgede saklanacaktı ve hepimiz onu bulmak zorunda kalacaktık. İlk başta bariz geçiş işaretleri bırakıyorlardı ama giderek daha sinsi ve sinsi olmaya başladılar. Felç edici tuzaklar kurmaya başladıklarında bunun artık bir oyun olmadığını öğrendik. Loş ışıkta Cato'nun peşinden koşarken gizli küçük bir çukura bastım ve ayağıma iki metal çivi saplandı. Konstantin'in diğerlerinin önünde iyileşmemi istemediği ve topallayıp şifacı Lithe'yi bulmak zorunda kaldığı için küfrettim.

Konstantin ayrıca Castianus, Hadrius ve Savino konusunda da haklıydı. Dahiye yakın durma bahanesiyle beni takip ediyorlardı ve sürekli olarak avlar için bir grup oluşturmamız gerektiğini ima ediyorlardı. Belki Konstantin'in uyarısıydı ama şimdi onların ikiyüzlü doğasını hissedebiliyordum.

Günün en faydalı kısmı Hearne'ün Desia'nın yaratıkları üzerine verdiği derslerdi. Sizi öldürebilecek hiç bitmeyen bir korku akışı varmış gibi geldi: goblinler, devler, elementaller, baykuş ayılar, gnoller, korkunç hayvanlar, Dryad'lar, ölümsüzler, dev böcekler, ejderhalar, ejderler, ejderler, çirkin yaratıklar, troller, ilkel insanlar, ogreler, periler, golemler, böcek ayıları… liste sonsuz görünüyordu. Hearne'ün bizi eğitmeyi planladığı yüzden fazla yaratık vardı. Karşılaştırma için zihin alanımda kendi en iyi kitaplarımı okuyarak derslerini takip etmek istedim, ancak daha sonra incelemek üzere derslerden notlar bırakmakla sınırlı kaldım.

Büyük bir ip salıncağında hedeflere karşı okçuluk antrenmanımızı tamamladık. Hareket eden bir hedefi vurmak, sabit bir hedefi vurmaktan çok daha zordu. Yine de daha yavaş sallanan hedeflerle 25 yarda isabetliydim. 30 metrenin üzerindeki mesafelerde veya daha hızlı sallanan hedeflerde isabet oranım önemli ölçüde düştü. Hearne bana bunun sadece pratik gerektirdiğini ve yakında nereye nişan almam gerektiğine dair içgüdüye dönüşeceğini söyledi.

Konstantin aniden dersi durdurdu. "Yaylarınıza yeteri kadar zaman var. Oklarınızı geri alın!" Sesi acele ettiğini belli ettiğinden herkes koştu. Aldığımız okları incelerken Konstantin kükredi: "İlk Yavru Avınızın zamanı geldi! Avı bu gece kim yakalarsa yarın izinli olacak!"

Bunun geleceği söylendiğinde herkes sessizdi. Konstantin'in gözlerindeki parıltı bana onun sonraki sözlerinden hoşlanmayacağımı söylüyordu. "Bu gecenin hedefi Eryk. İki dakika önde başlama şansın var! Şimdi başlıyoruz!" Seni çok sikeyim, ihtiyar. Sadağımı omuzlayıp ağaçların arasına doğru koştum.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.