A Soldier's Life

Bölüm 235: Bulanık Sular

Yol Buluculardan kaçınmak için güneye dönmeden önce batıya hareket ettik. Corvus bir Tazı'ya göre konuşkandı ve birkaç adım arkamda duruyordu. "Aksanını fark ettim. Nerelisin?"

"Tsinga'nın en güneyindeki küçük bir köy," diye cevapladım ihtiyatlı bir şekilde.

"Annenle baban o zamanlar Telhian İmparatorluğu'ndan mıydı?" Açıklıktan geçerken yavaşladığımızda sordu.

"Bilmiyorum, nereli olduğumu bana hiç söylemediler." Sanki biraz kazıyor gibiydi. Hem vahşi doğaya hem de arkadaşıma karşı tetikte olmak zihinsel olarak yorucuydu.

Yeterince masum bir tavırla, "Hounds'ta bir yabancının adını hiç duymadım," dedi.

"Eh, zaman çok umutsuz ve ben İmparatorluğa karşı kendimi birçok kez kanıtladım." Elimi kaldırıp siper aldım. Uzaktaki bir insanımsıyı işaret ettim.

"İyi gözler" dedi. "Trol, beş yüz metre ötede. Bataklıktan çıkmış olmalı. Yine de evden çok uzakta." Aniden aklına geldi ve not defterini çıkardı. Boş bir sayfaya geçerken sayfaları senaryolarla doluydu. Bilgi yayma kategorisinde kesinlikle kısa sürede değiştiriliyordum. Yazmasını, okumasını izledim.

"Kıyıdaki yalnız bir bataklık trolü. Orklar bataklığa girip onları karıştırmış olabilir. Sınır kalelerinde herhangi bir aktivite var mı?"

Corvus neredeyse anında yanıt alınca kaşlarımı çattım. "Normal bir ilkel insan faaliyeti. Yeni Tazı konumunuza ulaştı mı?"

Corvus bir yanıt yazdı: "O şu anda benimle. Varvao Nehri'nin ağzına doğru ilerliyoruz."

"Güzel. Nehrin yukarısına doğru yelken açamayacaklar ve bu onları yavaşlatacaktır. Hareketlerini rapor et. Birkaç gün içinde Arşivlerde sana ihtiyacım olacak. Bir ejderha bok fırtınası oluşuyor. Goblinler güneyde aktif durumda ve bir sürü oluşuyor olabilir. Onlara göz kulak olması için Arşivlerden iki Tazı gönderiyorum."

Corvus yazmadan önce düşünüyor gibiydi. "Şimdi gitmemi ister misin?"

"Hayır. Arşivlere gitme zamanı geldiğinde sana emir vereceğim."

Corvus içini çekti ve kitabını kapattı. "Senin yerine Arşivlere gitmemi ister misin?" Diye sordum.

Tazı yavaşça güldü. "Babamın seni orada görmekten pek memnun olacağından şüpheliyim. Belki birkaç yıl içinde sana güvenir. Benden senin hakkında bir fikir edinmemi istedi."

Biraz şaşkına dönmüştüm. "Yüzbaşı Sergius senin baban mı?" Uzaktaki trolü takip ederken konuşarak sordum.

"Evet öyle." dedi bıkkınlıkla. "İşte bu yüzden beni tehlikeye atmıyor ve beni Arşivlere çekiyor. Adam kayırmanın en iyisi," dedi gönül rahatlığıyla.

Trolü sormadan önce bunu sindirdim, "Arkadaşımız hakkında ne yapacağız?"

"Onu biraz izleyip yalnız olduğundan emin olacağız. Eğer bizi takip ederse, birkaç kanayan ok onu yavaşlatır ama öldürmez. İnanılmaz bir koku alma duyuları var ve izimizi bulma riskini göze almak istemiyorum. Trollerin yeniden canlandığını hatırlıyor musun?" Corvus sordu. Kendi yayımın yokluğunu sormadı.

Başımı salladım. "Evet. Eğer bizi takip ederse onu öldürecek miyiz?" Diye sordum.

"Hayır, yaklaşmak ve ateş etmek için zayıflamasını bekleyecek vaktimiz yok. Ona üç veya dört kanayan ok atarsak kaçabiliriz. Eğer bizi takip ederse şiddetli kan kaybı onu hızla yavaşlatır. Çevremizde tur attıktan sonra arkamızda geçişimizi gizleyecek mikonid tozu bırakacağız." Trolün büyük kayaları hareket ettirmesini izleyerek çeyrek saat bekledik. Görünüşe göre bir konut inşa ediyordu.

"Tamam, bölgede başkaları da olabilir ama biz beklemiyoruz. Eğitiminizi unutmayın; troller eğilmekte zorluk çekerler, bu yüzden bizi kovalarsa alçak dalların altında kalın, bu onu zehirden kan akıtacak kadar yavaşlatır ve zayıflatır," diye tavsiyede bulunan Corvus liderliği ele geçirdi. Önüme geçtiğinde kokusunu duydum. Kendine nasıl dayanabildi?

Biz etrafta dolaşırken, trol kaçınılmaz olarak Corvus'un kokusunu yakaladı ve dik durarak havayı kokladı. Yüz metre ötede bunu daha net görebiliyordum. Gri-yeşil teni renksiz lekelerle kaplı iki adamın boyundaydı. Corvus beklemedi ve oku çentikledi, tek bir hızlı hareketle çekip bıraktı. İlk ok uyluğuna saplandığında, bir saniye sonra ikincisi göğsüne saplandığında trol hâlâ havayı kokluyordu. Arkadaşım iyi bir atıştı.
Corvus koşarak, "Hareket etme zamanı," dedi. O önümde başladı ama ben onun kokusuyla uğraşmak istemediğim için onun önüne geçtim. Bir süre sonra arkamdan, "Bacakların var," diye homurdandı. "Mikonid sporlarını yayarken biraz duraklayın."

Talimatlarını takip ettim ve ormanı dinledim. Baharın ilk kuşlarının cıvıltıları, uzaktan çarpan dalların sesiyle birlikte duyuluyordu. Troll ile aramıza hatırı sayılır bir mesafe koymuştuk. Corvus, trolün onları parçalayacağını ve sporlarla dolu bir yüz elde edeceğini tahmin ederek sporları akıllıca dallara yaydı.

Güneye doğru uçuşumuza devam ettik ve birkaç mil sonra nihayet sessizliği bozdu. "Bu çok heyecan vericiydi" diye kıkırdadı. "Kraken Körfezi'ne dönüp yavaşlamaya başlayabiliriz." Ağaçların arasından batıya doğru yavaşça ve sessizce devam ettik.

Yemek yemeyi bıraktığımızda hava nemliydi ve Corvus yeni yumurtadan çıkmış, obur sinekleri kendine çekiyordu. O sinir bozucu böceklere tokat atarken ben de rüzgarın ters tarafında oturdum. Boynunun iğrenç bir böcek ısırığından damladığını izlerken aklıma bir fikir geldi. Ona küçük bir bez bandaj verdim. Bana teşekkür etti ve ne yazık ki boynunu sildikten sonra bezi cebine attı.

Corvus'tan örnek alma riskini göze almaya karar verdim. Uyluğundan etinden küçük bir parçayı kendi boyutsal alanıma gönderdim ve eterim dibe vurdu. Sineklerden birinin elbiselerinin altına girdiğini düşünerek sert bir tokat attı. "Lanet olsun. Hadi hareket edelim. Dev kokusundan hoşlanan tek şey bu sinekler olmalı."

Bu romanın orijinal versiyonunu başka bir sitede bulabilirsiniz. Orada okuyarak yazara destek olun.

Başımı salladım ve ayağa kalktım. Artık kan pusulamda kullanabileceğim bir kan örneğim vardı. Corvus'un Arşivlere gitmesi emredildiğinde onu takip edebildim. Kıyıya varmadan önce geniş bir nehri yüzmek zorunda kaldık. Sırt çizgisinin yüksekliği azaldı, bize Kraken Körfezi'nin yüksek tünemiş manzarasını azalttı ve görebildiğimiz mesafeyi azalttı. İkimiz de ork gemilerini bulmak için suları taradık. Büyütmeyi birkaç kez değiştirdikten sonra, "Hiçbir şey," dedim.

Corvus dürbününü indirdi. "Kuzeybatıda bir gemim var. Muhtemelen Yol Buluculardan düşen gemi. Varvao Nehri'nin girişi sadece on mil güneyde. Oraya demir atıp birliklerini boşaltmaları gerekiyor. Nehrin yukarısına doğru yelken açamayacaklar." Kitabını açtı, bir mesajı okudu ve bir yanıt yazdı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kontrol ettiğimde kendi mesaj defterimde yeni siparişler yoktu.

Corvus yanıtlamayı bitirdikten sonra ters bir tavırla, "Filoyu bulmamız lazım," dedi.

"Bir haber var mı?" Kapalı kitabını işaret ettim.

Corvus içini çekti ama cevap verdi. "İmparator yarından sonraki gün yürüyor. Elfler Caranhagan'a doğru ilerliyor ve o da onları durdurmak için zamanında varacak. Macha'nın güneyindeki dükler Bartiradlılarla mücadele ediyor. Varvao'yu güçlendirecek hiçbir şey kalmadı. Kendi başlarına dayanmak zorunda kalacaklar, ancak şehri güçlendirmek için Agorian Cephesi boyunca uzanan kaleler terk ediliyor. Bu onlara altı bin asker daha vermeli ama lejyoner ya da büyücü yok," dedi Corvus, şüphesi giderek artıyor İmparatorluğun şansı hakkındaki sözlerine.

Agor cephesi, batı bataklıkları boyunca uzanan, trolleri ve ilkel insanları uzakta tutan bir dizi kaleden oluşuyordu. Castile'nin şirketine ilk katıldığım yer orasıydı ama sanki yıllar önceymiş gibi geliyordu.

Corvus dikkatimi çekti, "Dikkatli hareket edelim. Filo yakınlardaysa, kıyıda daha fazla Yol Bulucu olmasını bekliyorum."

Çok daha yavaş hareket ettik ve kıyı şeridini gölgelerken toprak konuşmasını nabız gibi atmaya devam ettim. İlk önce koyu renkli, yoğun dumanı gördük ve Corvus kaşlarını çattı. "Bracara kasabasının bulunduğu yer burası. Varvao Nehri'nin ağzında." Dürbünü çıkarmıştı ama dumanın kaynağını görecek açımız yoktu.

Dumanın yoğunluğundan orkların kasabayı yağmaladığı açıktı. “O halde savaş gemileri nerede?” Kendi dürbünümle tarayarak sordum.

Corvus'un da kafası karışmıştı. "Nehirde demirlemiş olabilirler ama nehir çok sığ ve büyük gemilerin Varvao Gölü'ne doğru yelken açamayacağı kadar hızlı bir akıntıya sahip. İnmek ve kasabayı araştırmak için hava kararana kadar bekleyeceğiz."

Kamp yapmak için kıyıdan uzaklaştık. Kampı kurarken Corvus şunları söyledi: "Şaşırdım. Nöbetçilerin çoğuyla çalışmak zordur. Elbette ben bir istisnayım." Kendini beğenmiş bir gülümsemesi vardı.
Kendimi açıklamam gerektiğini hissettim. "Hound eğitimi sırasında çoğu beceride diğerlerinden çok daha üstündüm. Diğer yavrular bana sürekli yenilmekten hoşlanmazlardı."

Beni incelemeden önce şöyle dedi: "Hound'lar son birkaç yıldır vasıfsız adamlarla mücadele ediyor. Belki de Centurion'ların daha açık fikirli olması ve sizin gibi daha fazla yabancının saflarımıza katılmasına izin vermesi gerekiyor." Beni test etme konusunda pek ustaca değildi.

Cevabımda tereddüt etmedim. "Bence bunu yapmamaları akıllıca. İmparatorluğun, sınırlarını koruyanların hain değil sadık olduğundan emin olması gerekiyor."

Sıcak çayını termal taştan aldı. "Belki. Gerçeği Arayanlar'ın yanılabilir olduğu bilinir." Piç kesinlikle beni test ediyordu. Bir şeyden mi şüphelendi? Hayır, beni sorgularken bir şeyler anlayan Centurion Sergius olmalı. Benden şüphe etmesine neden olacak ne söylemiştim?

Cevap verirken yaptığı açıklamaya tepki vermeyerek iyi bir iş yaptığımı düşündüm. "Kimsenin bir Doğruyu Arayan'ı kandırdığını hiç duymadım. Bu nasıl başarıldı?" diye sordum sakince.

Ben baharatlı kurutulmuş etleri çiğnerken o beni inceledi. "Bu, Hakikat Arayan'ı değil, sadakati şüpheli olan Hakikat Arayan'ı kandırmaktır." Çayından uzun bir yudum aldı. "İki İmparatorluk Hakikat Arayıcısının Esenhem elfleri için çalıştığının tespit edildiğini biliyor muydunuz?"

Bu normal bir Hound değildi. Bilmemesi gereken şeyleri biliyordu. "Ben yapmadım. Sen bunu nereden biliyorsun?"

Corvus biraz boş boş sırıttı. "Babam beni Western Hounds'un başına geçmeye hazırlıyor. Centurion'a terfi ettiğimde yakınımda iyi insanlara ihtiyacım olacak. Sana yakından bakmam gerektiğini söyledi." Corvus itiraf etti. Biraz şokta kaldım. Benimle akıl oyunları mı oynuyordu yoksa bu gerçek miydi? Corvus'un kıç gibi kokmasının yanı sıra kesinlikle bir karizması da vardı. "Ben nöbet tutacağım, sen de iki saat uyuyabilirsin."

İtiraz etmedim, sadece gözlerimi kapattım ve nefesimi düzene soktum. Sahte uykumda Corvus beni uyandırıncaya kadar kulaklarımı tetikte tuttum. Neptün'ün Gözyaşı'nı ve parlak yıldızları kapsayan bulutlu bir gece geçirdiğimiz için şanslıydık.

Gece görüş gözlüğümüzle karanlığın altındaki kasabayı incelemek üzere harekete geçtik. Her ne kadar Corvus'un konumu adam kayırma yoluyla elde edilmiş gibi görünse de o çok becerikli bir Tazıydı ve daha iyi bir kanaate sahip olmama rağmen aslında ondan hoşlandığımı fark ediyordum.

Kasabaya varmadan çok önce, yarım mil öteden yanmış odunun kokusunu alabiliyordum. Kasabanın yarısından fazlası için için yandığı için terk edilmiş görünüyordu. Birlikte siper alıp harabeleri taradık, ben sağdaydım, o da solda. "Birkaç ork görüyorum. Görünürde Yol Bulucu yok," diye fısıldadım.

"Benim tarafımda yedi kişi var. Birkaç kömürleşmiş ceset dışında Telhialılardan iz yok. Çoğu kaçmış olmalı ve yakalananlar yakalanıp gemilere yüklenmiş olmalı. Ama gemiler nerede? Birkaç saat önce gördüğümüz bile burada değil." Onaylamak için suyu taradım ama hiçbir şey göremedim.

"Yakınlarda konuşlanmış başka Hounds var mı?" Bildiğini düşünerek sordum.

"Kraken Körfezi'nde yalnızca üç kişiydik. Babamın söylediğine göre filoyu fark eden Jakob, Yolbulucular tarafından öldürüldü. Geriye kalan tek ikimiz biziz. Hercule, bir casusu yakalamak için Marconis'in Sürüsü'ne katılmak üzere geri çağrıldı." Yavaşça ayağa kalktı ve bir karar verdi. "Nehrin yukarısına gidiyoruz. Savaş gemilerinin olabileceği tek yer orası."

Bracara'dan uzaklaştık ve Varvao Nehri boyunca güneye doğru yol aldık. Demirlemiş bir gemi bulmamız çok kısa sürdü. Kandiller ve parlayan taşlar, tomurcuklanan ağaçların arasından onu öne çıkarıyordu. Gemiyi uzaktan incelemek için Corvus'u kıyıya kadar takip ettim.

Ölü bir balık yüzüyordu, sonra bir tane daha. Corvus dürbünüyle geminin güvertesine odaklanmıştı. "Bir mil ötede ikinci bir geminin demir attığını görebiliyorum. Nehrin bu kadar yukarısına yelken açmamaları gerekirdi."

"Ölü balıkların bununla bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordum, işaret ederek.

Corvus aşağı baktı, yüzen düzinelerce ölü balığı görünce kafası karışmıştı. Çamurla kaplı bir miktar su aldı ve küfretti. "Hadi gidelim. Babama söylemem lazım." Nehirden uzaklaşıp güvenli bir mesafeye doğru ilerlerken onun ne düşündüğünü sezdim. Kitabını açtı ve şöyle yazdı: "Ork din adamları nehri genişletip derinleştiriyor. Filo nehrin yukarısına doğru ilerliyor, göle ulaşacak ve ardından Varvao'ya doğru yola çıkacak."
Daha önce olduğu gibi Centurion'dan gelecek yanıt için fazla beklemesi gerekmedi. Kelimeler yazılırken sayfanın her yerine karalanmış olduğundan Corvus'un iletişimi benden saklamamasına şaşırdım. "Filonun ilerleyişini takip etmesi için yeni Tazı'yı bırak. Şimdi Arşivlere gitmelisin."

Corvus kitabı kapattı, yüzünde bir rahatlama vardı. Bunun, yakında tehlikeden kurtulacağı için olduğunu sanıyordum. "Görünüşe göre burada ayrılıyoruz Tazı Eryk. Kendini hayatta tutmaya çalış. İmparatorluğun senin gibi adamlara ihtiyacı var." Bileklerimizi sıkmamız için elini uzattı…

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.