A Soldier's Life

Bölüm 236: Kavşak

Corvus ayrılmaya hazırlanırken yayını, ok kılıfını ve teçhizatının çoğunu bana bıraktı. Reddetmeye çalıştım ama o ısrar etti, "Senin buna benden daha çok ihtiyacın var. Buradan yaklaşık yüz mil uzakta bir Tazı deposunun nerede olduğunu biliyorum, Eryk, al onu ve şikayet etmeyi bırak. Ben iyi olacağım," dedi nazik bir gülümsemeyle.

"Önbellekler var mı?" diye sordum, eğitimin bir parçası olmadıkları için kafam karışmıştı.

Bir süre beni inceledi ve ardından onaylayarak başını salladı. "Sadece Batı İmparatorluğu'nda. Onları babam kurdu ve haritalar yalnızca birkaç Tazı'da var." Beni düşündü ve deri Hound ceketini çıkardı. Parıldayan bir taşın ışığı altında, Batı imparatorluğunun bir kısmının haritası açıkça yazılmıştı.

"Önbellek konumları yalnızca Neptün'ün gözyaşı ışığı altında görülebilir." Parıldayan taşı kapladı ve ay ışığı altında haritada bir düzine nokta parlak bir şekilde parladı. "Seni tekrar gördüğümde sana zulaların haritasını vereceğim. Goblinler onları bulamasın diye bir ayak kadar derine gömülmüşler. Her zaman çatallanan bir ağacın yanında bulunurlar ve zulanın üzerinde bir işaret taşı vardır. Her zulada iki tam set Tazı teçhizatı ve dört haftalık erzak barı vardır."

Ceketini tekrar omuzladı ve bana başını salladı, "Birinci Vatandaş hainden aldığın tüm eserlere ihtiyacım olacak." Özür dileyen görünüyordu.

"Taşıdığı altını da istiyor musun?" Hiç tereddüt etmeden nötr bir ses tonuyla sordum.

Uzun bir süre düşündü, "Muhtemelen en iyisi bu." Muskayı başımın üzerine geçirdim ve boyutsal alanımdan paketi ona verdim. "Yüzük ve hançer pakette."

Ağırlığını takdir ederek paketi kaldırdı. Kafası karışmış ve hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, "Taşıdığı tek eserler bunlar mıydı?" Başımı salladım, o da iç çekti ve Tazı koşarak uzaklaştı.

En azından Batı İmparatorluğu'ndaki her Hound bir pislik değildi; aklımın bir köşesinde bir şeyler gıdıklandı ama hızla uçup gitti. Gittiğinden emin olduğumda bana bıraktığı teçhizatı boyutsal alanıma gönderdim. Şu aşamada onu taşımanın bir anlamı yoktu.

Varvao Nehri elli mil uzunluğundaydı ve Varvao Gölü'nü Kraken Körfezi'ne boşaltıyordu. Toprak sesiyle titreşen ormana doğru dikkatlice ilerledim. Amacım nehirden oldukça geniş bir daire çizip filodan önce göle ulaşmaktı. Daha sonra ork filosunun ne zaman geldiğini bildirebilirim. Filonun zaman alması gerekecekti; eğer nehri genişletmek ve derinleştirmek için büyüye güveniyorlarsa, kuvvetlerini Varvao şehri yakınlarına çıkarmak için elli mil uzunluğundaki gölü geçmek muhtemelen günler alacaktı.

Güneye doğru ilerledikçe arazi değişti. Tepeler ve kayalık yükseltiler geride kaldı. Artık ıslak ova ormanlarında seyahat ediyordum. Beklenmeyen bir tehlikeden kaçınmak isteyerek, yürürken dünya sesimi çıkarmaya devam ettim.

Canavar bir örümcekle yüz yüze gelmekten kıl payı kurtulduktan sonra, ihtiyatlı davrandığıma sevindim. Örümcek ininin tünelleri, dünya konuşma nabzımın sınırlı menzilinin çok ötesine uzanıyordu ve ben oradan ve orada gizlenen diğer her şeyle birlikte, yapayalnız olarak oradan ayrıldım.

Sabah olduğunda küçük algı esanslarından birini aldım. Gözlerin arkasından geçen basınçla birlikte beynin bir anlık donması özün çalıştığını gösteriyordu. Bir anlık migrenimi göz kırpıştırarak uzaklaştırdım ve devam ettim.

Yeni bir günün ışığıyla birlikte nehirde ilerleyen filonun önüne geçmek ve daha fazla Yol Bulucu'dan kaçınmak umuduyla hızımı artırdım. Çamurlu arazi çok geçmeden botlarımı topaklaştırdı ve çamurlu su pantolonuma ve çoraplarıma sızdı. Sessizce hareket etmeye odaklanmıştım ve yere yatırılmış bir çift gnolü şaşırttım. Dünya nabzımın menzilinde yalnızca iki tane vardı ve onları ekosistemden uzaklaştırmak için hafifçe yön değiştirdim.

İki yaratık, dün gece yaptıkları avdan kalma taze bir geyik yavrusu leşi olarak uykuda birbirine dolanmıştı. Siyah kılıcım en büyüğünü tamamen habersizce aldı. İkincisi, kılıcımın göğsünü delmesi nedeniyle eşi acı içinde havladığında ayağa fırladı.

Başlangıçta kendini savunmak için mızrağını kazanmakta çok yavaştı. Bıçağım hızla fırladı ve düşerken uyluğunu derinden kesti. Kas kesiği derindi ve dayanamadı ama pençeli elini silahına doladı. Mızrakla zayıf bir şekilde saldırdığında, görünmez hava kalkanım silahı tamamen saptırdı ve kılıcım erkek gnolün işini bitirdi.
İlk gnolü kontrol ettim ve kalbinin yakınındaki bıçak yarasından kan aktığını gördüm. Karnı şişmiş, memeleri şişmişti. Hamile bir kadındı. Şimdi bile, içerideki yavruların kendilerine giden kanın olmayışı nedeniyle boğulmaya başlamasıyla karnının döndüğünü görebiliyordum.

Gnoller bu topraklarda bir salgın hastalıktı ve ben doğmamışları öldürdüğüm için kendimi suçlu hissetmiyordum. Ama onların acı çekmesine izin veremezdim. Koleksiyoncuyu alıp dişinin üzerine yerleştirdim. Koleksiyoncu hem anneden hem de doğmamış bebekten çekti. İşe yaradığını ve empatinin doruk noktasını oluşturduğunu görünce bu beni şaşırttı.

Mütevazı büyüklükteki açık pembe küre sürpriz bir yan üründü. Bunun dişi gnollün doğmamış yavrularıyla olan ilişkisiyle ilgili olduğunu varsaydım. Bu, hızla bölümlere ayırdığım bir suçluluk duygusuna neden oldu. Karnı artık hareketsizdi ve ben de diğer gnoll'e geçerek biraz dayanıklılık elde ettim.

Erkeği dişiye yaklaştırmak için durdum ve ölümde birlikte olabilmeleri için cesedi mızrağımla ona doğru kaldırdım. Dünya konuşmam onları tespit ettiğinde diğer yaratık yuvalarından ve yuvalarından kaçınarak güneye doğru devam ettim. Tekrar yavaşlamama gerek yoktu. Bu bölge kesinlikle İmparatorluğun diğer bölgelerine göre daha vahşiydi.

Dünya konuşma büyüsü formuyla yapılan tüm uygulamalar, büyüden gelen geri bildirimleri verimli bir şekilde yorumlama becerimi geliştirmeye devam ediyordu. Yolum Varvao Nehri'yle kesişiyordu ve Corvus'un neden orkların bu nehirde ilerleyemeyeceğini düşündüğünü anlayabiliyordum. Nehir sadece dar değildi, aynı zamanda devrilmiş ağaçlar da suyun yavaş akmasını engelliyordu. Ortada, ancak bir mavnanın geçebileceği kadar geniş, dar bir kanal açılmıştı. En azından ork savaş filosunun önüne geçtiğimi biliyordum.

Gün batımına kadar nehrin yukarısını takip ettim, nehrin bir bölümüne bakan küçük bir toprak tümseğin üzerinde dinlendim ve gönderim defterimi kontrol ettim. Centurion Sergius bana bir mesaj göndermişti, "Ork filosunu geciktirmelisiniz. Beş gün boyunca Varvao'ya ulaşmayacağından emin olun. Takviye kuvvetleri Bartiradlıları püskürttükten sonra Varvao'daki portaldan gelecek, ancak zamana ihtiyaçları var."

Sinirli bir şekilde yanıt olarak şunu yazdım: "Ben bir kişiyim. Bir savaş filosunu durdurmamı mı istiyorsunuz?"

"Filonun önüne geç ve nehri kapatmak için ağaçları kullan. Geceleri gemilerden birini ateşe ver. Birkaç nöbetçiyi öldür. Senden gerekeni yap Tazı." Emir üzerine dişlerimi sıktım. Centurion aslında bana ölüm emrini veriyordu. Nehri hızla temizleyip genişlettikleri için bu gemilerde güçlü büyücülerin olduğundan emindim.

Otuz sekiz savaş gemisinden oluşan bir filoyu tek başıma durdurmamı emretmeden önce oğlunu geri çağırdığı da gözden kaçmamıştı. Nehrin kıyısına taşındım ve yeryüzünde konuşulan nabzım suda net bir şekilde yankılanmadığı için mutsuzdum. Ancak su yoğun bir şekilde çamurla kaplandığında nabız bana net bir görüntü veriyordu. Yaklaşık bir buçuk metre çapında büyük bir ağaç bulmak için birkaç dakikamı harcadım. Ağacın büyük bir kısmını kaldırdım ve bu hareket beni dibe vurdu. Bir ağaç yeteneğime nasıl direndi?

İzinsiz çoğaltma: Bu hikaye onay alınmadan alınmıştır. Görüldüğü yerleri bildirin.

Ağaç yavaş yavaş yer çekimine yenik düşerken, gövdesi çatlayıp yankılanırken, nehir boyunca daha güneyde bir oduncu olarak yeni kariyerimi geliştirmeyi planlarken, eterimin iyileşmesini beklemek için ormana doğru kayboldum. Devasa ağaç devrildi ve ardından gelen su sıçraması düzinelerce kuşun uçmasına ve büyük bir şeyin suları karıştırmasına neden oldu. Çabalarımdan oldukça gurur duyuyordum ve yüksek bir vızıltı sesi havayı kestiğinde, gemilerin güvertelerinden birine ağaçlardan birini devirmeyi düşünüyordum.

Bir yuvayı rahatsız mı ettim? Nehirden biraz daha uzaklaştım. Yumruk büyüklüğünde bir arı ya da belki de eşek arısı sürüsü ağacın üzerinden geçti. Bir balık havadan atlayıp birini yakaladı ama kaçmadılar. Vızıldayan bulut, üst dallardan başlayıp ağacın kesildiği yere kadar hasarı inceliyor gibiydi. Garip bir zekaları vardı; döndüm ve koşmaya başladım. Benim tahminime göre bir ork rahibi tarafından kontrol edilmeleri gerekiyordu. Orklar büyücülerine büyücü değil, rahip veya din adamı diyorlardı. Şu anda üzerinde durulması gereken küçük bir noktaydı.

Sanırım beni fark etmeyecek kadar uzaklaşmıştım ama bir saat boyunca koşmayı bırakmadım. Düzinelerce büyük, sokan böcekle baş edebilecek böcek ilacım yoktu. Bu düşmanın tek iyi yanı uzaktan kolayca duyulabilmesiydi.
Dinlendiğim sırada, onların ilkbaharın başındaki yaprakların gölgesinde, nehir boyunca zikzak çizip zikzaklar çizerek beni aradıklarını duyabiliyordum. Nehrin aşağısına doğru ilerledim ve ruhumun izin verdiği ölçüde her üç milde bir büyük ağaçları kesmeye devam ettim. Tüm bu süre boyunca uyarı vızıltısını dinledim. Eğer fark edilirsem bu benim son ağacım olur.

Dördüncü ağacın ardından Varvao Gölü çıkışına ulaştım. Geniş, taze su kütlesi kıyıdan daha çok bir okyanusa veya denize benziyordu. Uzun süre hayran kalmadım, batı kıyısı boyunca ilerlemeden ve çıkıştan uzaklaşmadan önce bir ağaç daha kestim. Yaklaşık yedi mil ötedeki bir noktaya ulaştığımda, kıyıdaki birkaç kayadan birinin içini oyarak ve dürbünü kullanmak için bir yarık açarak bir nöbetçi kulübesi kurdum.

Sürekli yükselen adrenalinle dolu uzun, yorucu günün ardından dinlendim ve umut dolu bir güvenlik içinde bekledim. Akşam olduğunda haber vermek için kitabı açtım. "İlerlemelerini yavaşlatmak için birkaç ağacı düşürdüm. Varvao Gölü'ne ulaşamadılar." Daha sonra Zyna'dan gönderen taşımı çıkardım, belki de benimle iletişime geçeceği gece bu geceydi.

Sıcak bir börek ve soğuk kanlı portakal suyu tüketirken her iki cihazdan da anında yanıt gelmedi. İçi boş, doğaçlama sığınağımın girişini kapattım. Bütün gece kısa kestirdim ve uyandığımda kısa bir süreliğine rüyalarımdan uzaklaştım. Yakın filonun gelişini beklerken dürbünümle birlikte gece görüş gözlüklerimi kullandım.

Ork filosu sabaha hâlâ gelmemişti ve bu gerçeği Centurion Sergius'tan hâlâ yanıt gelmeyen kitabıma not ettim. Hayal kırıklığı içinde mesajlaşma taşımı sakladım. Casus drone böceklerinin tanıdık vızıltısını gün batımına kadar duymadım. Böcek sürüsüne bu ismi bulmak çoğu günümü almıştı. Elbette benim zekam bu dünyadaki insanların karşısında kaybolacaktı.

İlk gemi ancak gecenin ilerleyen saatlerinde ortaya çıktı; hem kitapta hem de taşta bir gün daha mesaj yoktu. İlk geminin önünde nehrin ağzından çıkan bir su altı canavarı vardı; ya kontrol ettikleri bir yaratık ya da ork din adamlarıyla yüzleşmekten daha iyi olduğunu düşünen bir şey. Bir saat sonra, ben yelkenleri fark etmeden önce ağaçlar kıyıdan uzaklaşıyormuş gibi oldu ve su, çamurlu bir karışım oluşturdu. Gemi yavaş yavaş nehrin yukarısına, sonra da göle doğru ilerledi.

Pruvanın üzerinde neredeyse çıplak bir dişi ork duruyordu, çabaları yüzünden terliyordu ve vücut hareketlerinden eterik büyüsüyle yolu temizleyen kişinin o olduğunu varsaydım. Formdaydı ve vücuduna dövmeler dokunulmamıştı. Parlak siyah saçları örgülüydü ve hareket ettikçe arkasında sallanıyordu. Tökezliyormuş gibi görünüyordu ve devasa, ağır dövmeli bir ork, onu ağır bir kürk pelerinle örtmek için koştu. Halifeliğin güçlü bir din adamı olduğu açıkça görüldüğü için yüzünü hafızama kazıdım. Güvertenin altına inmesine yardım edildi ve dikkatim geminin geri kalanına çevrildi.

Çoğunun dövmeli olduğu düzinelerce başka ork, güvertede yelken depolayarak çalışıyordu. Diğerleri ay ışığında suyu ve kıyıyı taradı. Bu ilk geminin güvertesinde yüzden fazla ork vardı. Satürn yalnızca güverte altında kaç kişinin olduğunu biliyordu.

Gemi demir atmadan önce çok fazla ilerlemedi. Yirmi dakika sonra, aynı derecede güçlü ikinci bir gemi ilkine katıldı. Dürbün sayesinde güvertede yelkenlere eterik rüzgar sağlayan diğer ork din adamlarını gördüm. Arkamdan üçüncü bir savaş gemisi geliyordu, yelkenleri zar zor görebiliyordum. Kitabıma şunları yazdım: "İlk savaş gemisi göle ulaştı. Diğerlerini bekliyorlar. Filonun Varvao'ya doğru yola çıkmasına yarım gün kaldığını tahmin ediyorum."

Onları yavaşlatarak oldukça iyi bir iş çıkardığımı düşündüm. Tahminim doğru olsaydı, Centurion'un talep ettiği beş günün neredeyse dördünü Varvao'ya verirdim. Görünüşe göre çabam takdir edilmedi ve senaryo sayfa boyunca aktı. "Dük Tiberius'un Bartiradlıları bozguna uğratıp takviye göndermek için dört güne daha ihtiyacı var."

Sözlerine baktım ve başımı salladım. Kafamda hesap yaparak onları beş değil altı gün oyalamamı istedi. Dük Tiberius aynı zamanda ayaklarını sürüyerek bizi, ezici zorluklara karşı duvarları savunmak için sadece iki büyücüyle Macha'daki Bartirad ordusuyla yüzleşmeye bırakan düktü.
Eğer hiçbir şey yapmazsam, filonun hazırlanması yarım gün sürecek ve din adamlarının yardımıyla Varvao'ya kadar elli mil yol kat etmek muhtemelen bir gün sürecekti. Yapmayı düşünebildiğim tek şey, onlar beni fark edip kısa sürede boğmadan önce, gölde yüzmek ve gövdenin bir kısmını çıkarıp birkaç gemiyi batırmaktı. Her savaş gemisinin en az bir din adamının olduğundan çoğunlukla emindim ama muhtemelen daha fazlası da vardı. Neredeyse her yirmi dakikada bir gemi üstüne geminin ortaya çıkmasını izlemeye devam ettim, sanki nehir gecenin ortasında Varvao'nun kıyametini doğuruyormuş gibi.

Böcek dronları tehdit ararken yukarıdan nadiren bir uğultu sesi geliyordu. Öğleden kısa bir süre önce otuz sekizinci gemi ortaya çıktığında, tahmin ettiğim gibi hemen yola çıkmadılar. Güverteleri tarayarak gecikmeyi anladım. Rahipleri güvertede değildi, bu yüzden aşağıda eterlerini toparlıyorlardı; en azından ben öyle sanıyordum. Gemilerini hareket ettirecek rüzgar neredeyse yoktu, bu yüzden tedarik edilmesi gerekiyordu.

Güvertedeki savaşçılar da oldukça zayıflamıştı. Göle çıktıklarında bir saldırı için hazırlanmışlardı ve hiçbir şey gerçekleşmemişti ve şehre varıncaya kadar dinleniyorlardı.

Hayatımı çöpe atmamaya ve burada kalmaya karar verdim. Filo geçtikten sonra rapor verip batıya doğru yarışacaktım. Kan pusulamı çıkardım ve Corvus'un örneğini temiz bir bez parçasının üzerinde dikkatlice çıkardım. Ufacık et parçası kumaşı kanla ıslattı ve ardından onu Hound termal taşımla kurutdum. Islak kan pusulayı aşındırır ve temizlenmesini zorlaştırır.

Pusulanın da hazırlandığından, ısıtıldığından ve iyice temizlendiğinden emin oldum. Daha sonra yeni kurutulmuş numune ile aktif hale getirdim. Çekim zayıftı, dolayısıyla Corvus zaten oldukça uzaktaydı. Yine de ikiyüzlülüğüm başarılı olmuştu. Arşivlere giden pusulayı takip edebilmeliyim. Taş tabutumda rahatladım ve bekledim.

Saatler sonra akşam yaklaşmış olmasına rağmen gemilerde pek bir hareketlilik görünmüyordu. Belki başka bir şey bekliyorlardı? Centurion Sergius kitapta bir güncelleme yapılmasını istemişti. Ben de "38 geminin tamamı nehirden çıktı. Hemen denize açılmalarını engelledim ama daha fazla tutamam" diye cevap verdim. Açıkça iyileşmek için dinlenen din adamlarının övgüsünü almak benim açımdan biraz kibir olabilir.

Sanki sözlerim beni lanetlemiş gibi, birkaç güverte lambalar ve parlak taşlarla aydınlanmaya başladı. İlk gemiyi yöneten kadın rahip, güvertede buyurgan bir şekilde pruvaya doğru yürüdü, ağır pelerinini düşürdü ve kendini bir kez daha ortaya çıkardı. Orklar ve birkaç goliat filoyu yelken açmaya hazırlamak için hareket ederken güverteler hareketlilikle doluydu. Mesajımı yazdım. "Filo önümüzdeki saat içinde Varvao'ya doğru yola çıkacak, elimden geleni yaptım."

‘İyi bir iş’ ya da ‘kendini geminin önüne at’ ya da başka bir şey bekliyordum. Bunun yerine mesaj şuydu: "Başarısızlığınızı bir sonraki buluşmamızda tartışabiliriz. Varvao'ya gidin ve Büyücü Komutan Gracious'a rapor verin."

İnanamayarak uzun süre mesaja baktım. Bir gün içinde orklar tarafından kuşatılacak bir şehre gitmemi mi istiyordu? Aklıma Macha geldi ve yavaşça başımı sallayarak kitabı kapattım. Zaten filodan önce oraya ulaşmamın neredeyse hiçbir yolu yoktu. Kan pusulasını kemerimden çıkardım ve filo benim konumumdan geçtikten sonra ayrılmaya hazırlandım. İki saat sonra ilk yelken açıldı ve donanma Varvao'ya doğru ilerlerken diğerleri de onu takip etti.

Ayrılmaya hazırlanırken dünya nabzım hareketlendi. Kahretsin, Yol Bulucular, hareket eden filoyu gölgelemeye hazır bir şekilde kıyıda yürüyorlardı.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.