A Soldier's Life

Bölüm 254: Yaşlı Bir Tazıyı Bastıramazsınız

Konstantin, gözcülük yaptıkları kayalık çatlağın derinliklerinde silahlarını temizleyerek oturuyordu. Gereksizdi ama beklerken ve yas tutarken ona yapacak bir şeyler verdi. Cornelius'un Eryk'in ölümünü ona açıkladığı andan itibaren hâlâ sersemlemişti. Kan pusulasının Cornelius'un örneğini etkilemediği görüldü.

Aptal çocuk kendini öldürtmüştü ve bu, olması gerekenden daha fazla acıtmıştı. Ölen düzinelerce gence akıl hocalığı yapmıştı, peki bu neden farklı, daha acı verici hissettiriyordu? Duygularını bölümlere ayırdı ve sorumluluklarına odaklandı.

İnsan sayısı oldukça az olan Tazılara yardım etmek için Castile'nin şirketinden çekilmişti. İmparator, Bartirad Ordusu'nun arkasına geçmeyi ve arkadan bir saldırı başlatmayı planladı. Geçitten geçen ilk adamlar arasındaydı ve Centurion Sergius'un en yakın astlarından biri olan Gracilis olan Western Hound ile eşleştirildi. Bu görev ona yakıştı. Antonia'nın planı hayata geçirilirse, ihanet gerçekleştiğinde İmparator'dan mümkün olduğunca uzak olmayı tercih edecekti.

Gracilis'e bakarak başını salladı. Kimseyle eşleşmek istemiyordu ama başka seçeneği yoktu. En azından Gracilis yetkindi. Geçitten çıktıktan sonra fark edilmeden dört mil güneybatıya, Bartirad ordusuna bakan tepelere doğru ilerlediler. Artık herhangi bir değişikliği bildirmeye hazır bir şekilde düşman kampının sınırını bir mil öteden izliyorlardı. Gracilis şu anda paylaştıkları dürbünle izliyordu.

"Bir değişiklik var mı?" Konstantin sıkılmış bir ses tonuyla sordu.

"Sadece biraz eğlenmek için ormana gizlice giren iki büyücü. İzlemek istersen kadın o kadar da kötü görünmüyor." Gracilis dönüp dürbünü Konstantin'e uzattı.

"Kampın ne kadar dışında? Onları hazırlıksız yakalayabilir miyiz?" Konstantin kılıcını kınına sokarak sordu. Bir ölümsüzü silahıyla öldürmesinin üzerinden aylar geçmişti ve Caelora'da geçirdiği obur zamanın ardından onun açlığı onu kemiriyordu.

Gracilis kıkırdayarak, "Hayır, nöbetçiler var. Aslında iki tane var ve büyük bir kayın ağacında gösterinin tadını çıkarıyorlar" dedi. "Çok uzun sürmez; şafak geliyor."

Konstantin homurdandı ve ayağa kalktı. Umarım ordu şimdiye kadar portaldan geçmiş olur. Zyna'nın savaş sırasında İmparator'un hayatına kastetmeye kalkışıp kalkışmayacağını merak etti. Bu savaş kazanılırsa sahayı terk edip güvenli sarayına dönebilirdi. Konstantin, Gracilis'le birlikte yerde yatmak için harekete geçti. Önünde mesaj defteri vardı ve Konstantin son birkaç mesajı okudu.

Centurion Sergius bu eserlere fazlasıyla güveniyordu. Son iki sayfada düzinelerce kısa not vardı. Çoğu, çeşitli Hound'ların konumlandırılması ve İmparator'un ordusunun ilerleyişi gibi görünüyordu. Olayları gerçek zamanlı olarak bilmenin faydalı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Gracilis, "Alarm az önce çaldı," diye tısladığında tam metnin tercümesini isteyecekti. Sanki onun ifadesini tekrarlarmışçasına kısa korna sesleri tepelerde yankılandı. Griffinler teker teker havalandı ve Telhian kapısına doğru koştu.

Arkadaşları için endişelenen Konstantin, "Bu işler karışacak," diye hırladı. Antonia için çalışıyor olabilirdi ama sadakati olabildiğince Kastilya'yaydı. Büyücü safları arasında gerçek bir lidere olabildiğince yakındı ve tanıdığı tüm İlk Vatandaşlardan daha güvenilirdi.

İkili, ilerleyen saatlerde ordunun hareketlenip yürümeye başlamasını izlerken karınlarının üzerinde yüzükoyun kaldı. Etkileyici bir manzaraydı ve farklı birliklerin birleşmesi için oldukça düzenliydi. Konstantin'in gördüklerinin hemen açıklığa kavuşturulması gerekiyordu. "Neden bütün güçlerini İmparator'la çatışmaya harcıyorlar?"

Gracilis cevap vermeden önce kitabını kontrol etti. "Tiberius henüz ilerlemedi. Muhtemelen arkalarında beliren ordunun Tiberius ve Octavianus'un kuvvetleri olduğunu düşünüyorlar."

"Octavianus'un eyalet güçleri neden Tiberius'un yanında?" Konstantin kafası karışarak sordu. Havada bir şeyler hissediyordu. Bu, İmparator ve Tiberius'un orduları arasında ezilmek üzere olan Bartirad ordusunun tehlikesi değildi.

Gracilis'in yavaş tepkisi şüpheliydi. "Bilmiyorum. Sadece Centurion'umun yazdıklarını okuyorum."
Gracilis ona doğru yuvarlanıp onu bıçaklamaya çalışırken Konstantin zaten nöbet tutuyordu. Konstantin'in mengene benzeri tutuşu Tazı'nın bileğini uzakta tutuyordu, ancak kendisini uzaklaştırıp yarıktan daha derine inmeden önce karnına yarım düzine kez saplanan kısa deri yüzücü bıçağa hazırlıklı değildi. Yaralar ölümcül değildi ama Konstantin'in bağırsaklarından tanıdık bir felç yayılmaya başladı. Gracilis, Konstantin'e kılıcını çekme şansı vermedi ve ona saldırdı.

Zehrin Konstantin'i felç etmesine kadar Gracilis'in onu yeterince tutması gerekiyordu. Gracilis, "Boş ver ihtiyar," diye tısladı. "Olaylar devam ediyor ve sen onların bir parçası olmayacaksın. Plüton'un diyarına olan yolculuğunu olması gerekenden daha acı verici hale getirme."

Acıyı bir kenara iterken Konstantin ağzından tükürükler saçarak, "Sen öldün," dedi. Gracilis, Konstantin'in yıllardır kendisine felçli ilaç verdiğinin farkında değildi. Bağışık değildi ama bir şekilde işlevsel kalabilirdi. Yavaş yavaş Gracilis'in onu alt ettiğini hissetti. Gracilis'in açık gözüne bir taş fırlatmak için tüm enerjisini harcadı.

Çarpma Gracilis'i şaşırttı, gözüne zarar verdi ve Konstantin üzerindeki tutuşunu kısa süreliğine gevşetti. Konstantin bundan tam anlamıyla yararlandı, Gracilis'i kendine doğru çekti ve burnunu sertçe ısırdı; dişleri derine battı ve başını ileri geri çekerken ağzına metalik kan doldu. Çıtırdayan kıkırdak kırıldı ve Konstantin kanlı burnunu Gracilis'in sağlam gözüne tükürdü.

Gracilis tekme attı ve tek hareketle kılıcını çekti. Mahvolmuş burnundan kan fışkırdı ve bu kan güçlü nefes alış verişlerine sıçradı. Konstantin daha hızlıydı ve runik kılıcı rakibinin göğüs kemiğine saplandı. Ne yazık ki Konstantin, düşmanı ölmüş gibi olmasına rağmen hala savunmasızdı. Gracilis'in bıçağı Konstantin'in kolunun derinliklerine saplandı ve zırhı kemiğe kadar kesti. Muhtemelen kemiği de kırılmıştı.

Bu hikaye yazarın izni olmadan yasa dışı olarak elde edilmiştir. Amazon'daki herhangi bir görünümü bildirin.

Şiddetli değişim yalnızca on kalp atışı sürdü, ancak her iki adama da zarar verdi. Konstantin homurdandı, Tazı'dan kılıcına doğru hayat akarken acıyı görmezden geldi. Kan bıçağın uzunluğu boyunca akıp elini ıslattı. Gracilis'in ağırlığı yavaş yavaş fazla gelmeye başladı ve Konstantin sağına çöktü.

Konstantin oksijen emmeye çalıştı ancak felçli kişi yalnızca kısa, zorlu nefes almaya izin verdi. Daha az iyileştirici olan tek iksirini dudaklarına götürüp Gracilis ve Centurion Sergius'a lanetler yağdırdı. Elinden geldiğince sakinleşti ve iksir büyük yaralarına yetmeyeceği için kanamaması için kolunu sarmayı beceremedi.

Çok fazla kan kaybetmişti ve zehirin etkisi altında zar zor hareket edebiliyordu. Konstantin acı içinde matarasını çıkardı ve Gracilis'te daha az iyileştirici bir iksir aradı. Gracilis'in kemerinde yalnızca bir çift daha az dayanıklılık iksiri olmasına ve küçük çantasında hiçbir şey olmamasına kızarak suyu aşağı doğru bastırdı. Felçli, hareketi çok zorlaştırıyordu, bu yüzden yarığın derinliklerine doğru sürünerek ilerledi. Sabah olmuştu ve uzaktaki ordu yürüyordu. Yapabildiği tek şey izlemekti. Kısa süre sonra yorgunluğu ve kan kaybı onun istenmeyen uykuya dalmasına neden oldu.

Uyandığında öğle vaktiydi ve ordu gitmişti. Dürbününü odakladı ve kampın, Telhian askerlerinin kamp takipçilerini katletmesiyle istila edildiğini gördü. Birkaç Bartiradlıya tecavüz ediliyordu ve çığlıklar bir mil öteden ona kadar ulaşıyordu.

Konstantin matarasının kurusunu emdi ve Gracilis'in çantasındakini içti. Felçlinin etkileri geçmişti ama hâlâ sersem haldeydi. Mesaj kitabını incelemeye başladı. Gracilis onu öldürmeye çalıştığından beri düzinelerce mesaj yazılmıştı ama kısa şifreyi çözememişti.

Alabildiğini toplamaya başladı ve cesedi, Gracilis'in Bartiradlılar tarafından şaşırmış gibi görünmesini sağladı. Tazılar arasında bir iç savaş olsaydı bu bir fark yaratmayabilirdi. Ancak bunun Centurion Sergius'un güç oyunundan daha fazlası olduğunu hissetti.

İyileşme tamamlanmadığı ve kemik hala kırık olduğu için sol kolunu kullanamadı. Ne ihaneti yaşandı? Bayıldığı saatlerde neler olmuştu? Nereye gitmeli? On günlük yiyeceği vardı. Hound çantasını tek koluyla acı verici bir şekilde omuzladı ve savaşa doğru ilerledi.
Üç saat sonra Konstantin, leş yırtıcı kuşlarının ziyafet çektiği yüzlerce ölüyü gören bir kayalığın üzerindeydi. Eğer sorumlu olsaydı savaşı gözlemleyeceği yer burasıydı. Cornelius'un başsız bedeninin üzerinde diz çökmüştü. "Bize her zaman birisinin bize ihanet etmesine hazırlıklı olmayı öğrettin Cornelius. Görünüşe göre çok yaşlanmışsın ve kendi tavsiyelerini unutmuşsun." Ceset soyulmuştu ama Konstantin yine de onu aradı.

Yerdeki izler ona iki Tazı'nın Cornelius'u öldürüp kafasını aldığını söylüyordu. Ejderha boku. Bu onun bir büyücüye maruz kalacağı ve tüm komplocuların ortaya çıkacağı anlamına geliyordu. Görünüşe göre Centurion Sergius komployu anlamış ve İmparator'un yanında yer almıştı. Büyük ihtimalle Antonia ölmüştü ama doğrulamaya çalışmalı mıydı? Entrikacı kadına karşı hiçbir sevgisi yoktu. Antonia muhtemelen başkentteydi ama oraya gitmek kolu kırık olduğu için zahmetli bir iş olacaktı.

Castile ve Zyna'nın da şimdiye kadar ölmüş olması gerektiğini fark ederek içini çekti. Kastilya'da kalsaydı kendisinin de öleceğine kendini inandırmaya çalıştı ama bu onun suçluluğunu hafifletmedi. Savaş alanına doğru yürüdü ve Tazı teçhizatını yavaş yavaş lejyoner teçhizatıyla değiştirdi. En azından bununla hain Tazıların dikkatini çekmeden kolunu iyileştirebildi.

Kanlı alanın daha ilerisinde bitkin bir şifa büyücüsü buldu. "Yanmak üzereyim lejyoner." Adam teslim olurcasına ellerini kaldırdı.

"En azından kemiklerini yerleştirip iyileştirebilecek misin?" Konstantin kolunu askıda hareket ettirirken irkildi. Adam içini çekti ama kısa bir başını salladı ve iyileşme sürecinde ter döktü. Acı azaldı ve Konstantin kolunu esnetti.

"Kasların çoğu da onarıldı," diye hırladı büyücü, yere yığılarak. Konstantin savaşın gittiği yöne doğru ilerlerken ona teşekkür bile etmedi. Bir kayanın üzerinde iyileşmeyi bekleyen bir İmparatorluk lejyonerini buldu. Sol kolu dirsekten aşağısı yoktu. Uzvun yenilenmesi için muazzam miktarda eter gerekir.

Konstantin onun yanına ağır bir şekilde oturdu. "Zafer ve İmparator hakkında ne haber?"

Adam güldü ve kan tükürdü. Görünüşe göre yaraları kolun ötesine uzanıyordu. "Zafer evet. İmparator, Bartirad güçlerinden geriye kalanları ezmek için toplayabildiği tüm süvarileri topladı."

Konstantin başını salladı ama İmparator'a ihanet edilip edilmediğini veya Doğu ve Batı Tazılarının perde arkasında savaştığı herkesin bildiği bir bilgi olup olmadığını nasıl soracağını bilmiyordu. Bunun yerine İmparatorluk lejyonerine yağmaladığı matarayı verdi. Adam, birkaç askerin yaşayanları bulmak ve onları öyle tutmak için tarlada koşuşunu izlerken bunu aldı. Lejyoner bayıldığında Konstantin onu rahatlattı çünkü iyileşmeden ölecek gibi görünüyordu.

Konstantin sonunda tanıdığı erkekleri ararken yaşam arayışına katıldı. Ölüler arasında birkaç yüz tanıdı ama sadece bir avuç ismi hatırladı. Kolm'un cesedini bulduğunda diz çöktü, adamın gözlerini kapattı ve cesede kısa bir dua etti. Ölüler arasında şirketin başka bir üyesini bulamadı ama savaş sırasında değişen devasa bir savaş alanıydı.

Octavianus'un renklerini giyen bir binici at sırtında yarışarak sahaya doğru geldi. Aynı mesajı defalarca tekrarladı: "Bartiradlılar İmparatoru öldürdü; Dük Octavianus onun intikamını aldı!"

Etraftaki birkaç adam bu haber karşısında şaşkına döndü. Konstantin buna bir an olsun inanmadı. İmparatorun kendisini koruyan çok sayıda güçlü büyücüsü ve İmparatorluk lejyonerleri vardı. Sürücünün geldiği yöne doğru ilerlemeye başladı ama saklanmak için ormanlık alana doğru kaydı. İkinci savaşın yapılacağı yere ulaşmak zaman aldı. Güvenli bir mesafeden gözlemledi.

Açıkça bir büyücü savaşıydı. Ozon kokusu yoğundu ve birçok ağaç hâlâ yanıyordu. Octavianus'un adamları İmparatorluk lejyonerlerinin ve büyücülerinin cesetlerini soyuyorlardı. Bir İmparatorluk lejyoneri ayağa kalktı ve Octavianus'un iki adamı onu kesti. Sonra Hercule ve Sergius'un ölülerin arasında yürüdüğünü ve onları katalogladığını gördü. Sergius hem Antonia'ya hem de İmparator'a ihanet etmişti. Konstantin dişlerini gıcırdattı ama intikam alacak durumda değildi. Şirketinin akıbeti bilinmeden ormana geri döndü.
Adamların sahayı boşalttığı geceye kadar bekledi. Daha sonra ölülerin arasında yürüdü. Tazı gözlükleriyle Yüce Büyücü Zyna'nın kızıl saçlarını ve çıplak vücudunu bulmak zor olmadı. Göz yuvasında bir delik yandı. İmparator'a saldırmıştı ve belki de onu öldürmeyi başaran da oydu.

Cesetleri ararken merakını gidermesi gerekiyordu. Adrian'ı bulduğunda kaybın acısını hissetti. Adrian, Konstantin'in yabancılaştığı bir kardeş gibiydi. Onu gömmeye zaman yoktu. Şirkette Castile'i veya başkalarını bulamadı. Kaçmışlar mıydı? Yoksa Octavianus onları zincire mi vurdu?

Hiçbir müttefiki olmayan ve gidecek çok az yeri olan Konstantin, istediği cevapları ve ihtiyaç duyduğu intikamı almak için kuzeye, başkente doğru ilerledi.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.