A Soldier's Life

Bölüm 270: Konstantin

Konstantin'in başkente yolculuğu, askerler ve lejyonerlerle dolu ana yollardan uzak durarak yürüyerek iki hafta zorlu geçti. İmparatorun ölümüyle birlikte Esenhem elflerinin başkente veya güneydeki Atlantium harabelerine doğru bir hareket yapmamış olması şaşırtıcıydı. Konstantin, nihai hedeflerinin Atlantium harabeleri olacağını tahmin ediyordu ancak son zamanlardaki kayıpları onları ihtiyatlı davranmaya yöneltmişti.

Gecenin karanlığında, sağlam bir ormancı kılığına bürünmeden önce zırhını ve silahlarını ormanın yoğun bitki örtüsünün arasına dikkatlice gizledi. Küçük çiftçi kasabalarına girerek fısıltıları ve söylentileri araştırdı, ancak kasaba halkı arasında şaşırtıcı bir fikir birliği eksikliği buldu.

Biri orkların Batı İmparatorluğu'nda zafer kazandığını iddia ederken bir diğeri Lejyon'un ork filosunu başarılı bir şekilde püskürterek gemilerini denizde batırdığını hararetle savundu. Anlaşmazlık, İmparatorluğun bilgi ağıyla olan bağlantısının kaybolduğunun acı bir hatırlatıcısıydı. Konstantin, büyük şehirlerin hareketli hanlarına girdiğinde tanınmaktan çekinerek yalnızca kayıtsızca dinleyebiliyordu.

Sonunda başkentin kapılarına vardığı için mutluydu ve İmparator'un ölüm haberi ondan önce gelmiş gibi görünüyordu. Konstantin, Telha'ya dilenci kıyafetleriyle, sakallarını yaşlandıran beyaz tebeşirle ve ayağındaki destekle girdi; bu da ona inandırıcı bir topallama yaşattı. Bol, yırtık pırtık kıyafetler kaslı vücudunu kaplıyordu. Taze yüzlü muhafızlar onu kabaca aradılar, bakırlarla dolu çantasını aldılar ama geçmesine izin verdiler. Bu küçük hırsızlık bile ona işlerin kötüye gittiğini gösteriyordu.

Şehre taşındığında şehrin sokaklarında çok fazla gerginlik hissetti ve insanlar hareket ettikçe aşırı alarma geçti. Konstantin bir sokak satıcısının önünde durdu ve şiş etin maliyetinin üç katını ödedi. Satıcı onun sakat bir dilenci olduğunu düşünerek ona kıkırdak kısmını bile verdi.

Konstantin doğudaki Lejyon Salonu'nun önünden geçerken kapıların kilitli olduğunu ve yerleşkenin içinde hiçbir hareket olmadığını görünce şaşırdı. Bu başlı başına bir şoktu. Hafızasında Salon hiçbir zaman kapatılmamıştı ve oraya yerleştirilebilecek lejyonerlerin bulunmadığını ancak tahmin edebiliyordu.

Yavaş yavaş yakınlardaki loş bir ara sokağa doğru ilerledi ve uzun zaman önce temizlenmesi gereken ve şehrin çok dışındaki bir çöp çukuruna götürülmesi gereken çöplerin arasına yerleşti. Gecenin karanlığını beklerken kısa, huzursuz uykular aldı ve çok yaklaşmaya cesaret eden cesur fareleri savuşturdu.

Neptün'ün Gözyaşı'nın gece gökyüzünü aydınlatan ruhani ışıltısıyla Konstantin gizlice doğu Lejyon Salonunun duvarına tırmandı ve yavaşça avluya indi. Şehirde iki Lejyon Salonu daha bulunuyordu: saray içindeki İmparatorluk Lejyon Salonu ve Lejyon'da hizmet etmeye gönüllü erkekleri eğiten batı Lejyon Salonu. Ancak bu gece girdiği Salon, zorunlu hizmetinin kasvetli bir hatırlatıcısı olarak askere alınmış lejyonerler için ayrılmıştı.

Karanlıkta geniş yapıyı araştırıp boş olduğunu teyit ederken Salon tamamen sessizdi. Cephanelik ve teçhizat odalarının kilitli ve sürgülenmiş olduğunu buldu. Kilidi açmak için büyü formunu birkaç kez denemesi gerekti. İçeri adım attı ve odanın aranmış gibi göründüğünü, ekipman ve silahların çoğunun gittiğini gördü. Kapıyı kapattıktan sonra, kalıntıların arasından geçerek uygun kıyafet ve silahları almak için bir parlak taş kullandı. Değerli kılıcını şehrin dışına gömmekten nefret ediyordu ama bir runik silahın onu ele vereceğini biliyordu.

"Ne yaptığını sanıyorsun, yaşlı adam?" Arkasındaki havayı bir ses kesti.

Konstantin gizlilik konusundaki başarısızlığına lanet ederek hızla döndü ve çömeldi. Kapı eşiğinde iri yapılı bir kadın duruyordu. O farkına varmadan kapıyı açmakla kalmamış, aynı zamanda odaya da girmişti. Huysuz bir Konstantin cevap verdi: "Sen benden daha yaşlısın, Gilda." Kadın, Antonia'nın usta zehirleyicisiydi ve cüssesine rağmen sinsi sinsi dolaşan bir kediden daha sessizdi. Onu en son gördüğünde mutfakta çalışıyordu.

"Bazılarımız diğerlerinden daha iyi yaşlanır." Omuz silkti. Onu daha iyi görebilmek için ışık taşını hareket ettirdi. Aşçı önlüğünde kurumuş kan vardı ve oldukça bitkin görünüyordu.

Herhangi bir provokasyona tepki vermeye hazır bir şekilde konuşurken onun ifadesini inceledi. "Dük Octavianus bize ihanet etti. Sergius ve Batı Tazıları onunla ittifak kurdular ve muhtemelen Cornelius'un tüm sadık Tazılarını öldürdüler."
Yavaşça başını salladı; gözleri uykusuzluktan ağırlaşmıştı ve sesi duygusuz, düzdü. "Ben de öyle düşünmüştüm. Antonia öldü, başsız cesedi iki hafta önce villasında bulunuyor."

"Sergius, Cornelius'un kafasını da aldı. Bir büyücü kısa sürede onların tüm sırlarını ortaya çıkaracaktır. O halde neden hâlâ buradasın?" Konstantin rahatlıyormuş gibi yaptı ama duvara yaslanan mızrağa daha kolay ulaşabilmek için pozisyonunu değiştirdi. Gilda, Octavianus'un yanında yer almışsa hazır olmak istiyordu.

Gilda odaya girdi ve kapıyı arkasından kapattı, bu da başka çıkış olmadığı için Konstantin'e alarm gönderilmesine neden oldu. “İki İmparatorluk büyücüsünün icabına baktım.” Ağır bir bankta oturuyordu, önlüğündeki açık bir kesik çıplak etini gösteriyordu. Onu lekeleyen onun kanıydı ama yara artık iyileşmişti.

Sert bir tavırla şöyle dedi: "Bu ejderha saçmalığı planında üzerime düşeni yaptım. İki Dük, bir Yüksek Büyücü ve beş baron öldü. Octavianus'un tahtı ele geçirme teklifine karşı en güçlü rakipler gitti." Nefes verdi. "Tüm çalışmalarıma rağmen bana ne kazandırdı? Başarımı Antonia'ya bildirmeye gittiğimde bıçaklandım."

Konstantin gerçekten rahatlamasına izin verdi. Her zaman gerçeğin dikkatle seçilmiş bir versiyonu olsa bile, Gilda'nın dürüstlüğe olan sarsılmaz bağlılığına her zaman hayran kalmıştı. "O halde neden hala buradasın? İki hafta oldu," diye sordu, onun varlığını sürdürmesini gerçekten merak ediyordu.

"Seninle aynı sanırım. İntikam peşindeyim. Son iki haftadır hedef aldığım sadece büyücüler değil. O goblin piçi hayal kırıklığına uğratmak için ne gerekiyorsa yapacağım," Gilda'nın gülümsemesi bariz bir şekilde kötü niyetli bir hal aldı ve onun tipik büyükanne tavrıyla tam bir tezat oluşturdu.

Bu kadın Konstantin'i her zaman rahatsız ediyordu. O sadece usta bir zehirlemeci değildi, aynı zamanda nispeten görülmeden ve duyulmadan hareket etmesine olanak tanıyan büyü formlarına sahip olduğunu da biliyordu. Hangi büyünün oluştuğunu çözememişti ama var olduklarını biliyordu. Cornelius bile bu kadına karşı ihtiyatlıydı. Antonia'nın onu nasıl evcilleştirdiği muhtemelen hiçbir zaman çözemeyeceği bir gizemdi.

Yine de biraz bilgi alma şansı vardı. "Saray Arşivleri mi?" Konstantin'e sordu. Kan örnekleri orada, sarayın altında saklanıyordu.

Gilda omuz silkti. "Yangın çıktı, yani kısmen ya da tamamen yok oldular. Bilmiyorum ya da umurumda değil. Hiçbir zaman Arşivlerin bir parçası olmadım. Gönderilen üç ajan yangından sonra hiç dışarı çıkmadı." Konstantin bunun üzerine içten içe irkildi. O üç genç adamın eğitilmesine yardım etmişti: Omar, Albertus ve Pellion. Hepsi planlandığı gibi Antonia'nın hizmetine sığınmak için yıllar önce Hound eğitiminden kasıtlı olarak mahrum edilmişlerdi.

Neden burada olduğunu sorgulamaya başladı. Antonia ölmüş olsaydı kaçmalıydı ama eşleştirildiği Tazı rapor vermeyince onun hala hayatta olduğunu anlayacaklardı. Ciddi bir şekilde küçük bir çanta hazırlamaya başladı. "Ne planlıyorsun yaşlı adam?"

Ona gerçeği söylemeyi tartıyordu. Eğer bu konuya doğru şekilde yaklaşırsa onun çok ihtiyaç duyduğu yardımı alabilirdi. "Arşiv. Hiçbir şeyin kalmadığından emin olmak istiyorum."

"Saray'a girmek mi istiyorsun?" Ona tısladı. "Aptal adam, eğer ihanetin intikamını almak istiyorsan benim gibi dalları buda. Bütün yaprakları tükenirse ağaç büyüyemez."

"İntikam istemiyorum. Özgürlüğümü istiyorum." Lanet olsun, bu muhtemelen ona hitap etmenin yanlış yoluydu. Konstantin erzak bulmak için kaotik yığınları karıştırırken Gilda hiçbir şey söylemedi. Saraya nasıl girecekti? Onun için alışılmadık bir araziydi. Şu anda giydiği çelik gladius yerine runik silahına sahip olmayı gerçekten diliyordu ama bunu yapacaktı. Belki bir yükseltmeyi serbest bırakabilir. İmparatorluk lejyonerlerinin arasında çok sayıda ince runik kılıç vardı.

Gilda sonunda, "Yetenekli biri elini tutmadan asla içeri giremezsin," dedi ve Konstantin kendi kendine gülümsedi.

"Güvenilir birini tanımadığın sürece ben hallederim." Onu görmezden gelerek çantasını omuzladı ve kapıya doğru bir adım attı. Gilda durup onu engelledi, o da kaçınılmaz olanı bekledi.
Sahte bir samimiyetle, "Sarayda benim için önemli olan biri var," dedi. Ona katılmak için bir neden aradığını söyleyebilirdi. O anda önündeki kadını daha derinden anladı. Bir amaç için can atıyor, yönlendirilmeyi ve bir araç gibi kullanılmayı arzuluyor gibiydi. Antonia bu ihtiyacın farkına varıp bundan yararlanmış mıydı? Sanki sahibini arayan bir silah gibiydi. Benzer özelliklere sahip askerler ve lejyonerlerle karşılaşmıştı. Sorun, empati kurmadan hareket etme eğilimindeydi; bu bir zehirleyici için iyi bir özellikti, ancak kavgada güvenmeniz gereken biri için bu geçerli değildi.

“Sarayda kime ihtiyacın var?” Konstantin yemli kancayı çekerek dedi.

Gilda cevap vermeden önce tereddüt etti. "İmparatorluk hapishanesi son günlerde dolup taşıyor. Kafasının kesilmesi yerine serbest bırakılmasını istediğim biri var" dedi sakince. Bu kadına pek benzemiyordu. Gülümseyen tavrının altında sadece soğuk bir yüzeysellik vardı.

"Antonia'nınkilerden biri mi?" diye sordu kazarak.

Gilda, açıklamadan önce sonraki sözlerini düşündü, "Hayır, benim yeğenim. Saraydaki derslerdeydi." Bunu açıkça söyledi ama Konstantin'i şok etti. Saray arazisinde yalnızca İlk Vatandaşların çocukları ve piçleri eğitim görüyordu. Karşısındaki kadının o soydan olduğunu asla tahmin edemezdi. Bir an onun hangi aileye bağlı olduğunu merak etti.

Gilda yapmacık bir gülümsemeyle devam etti: "Karar verildi o halde?" Yüzü yavaş yavaş yaşlı, şişman bir kadınınkinden aynı kadının daha genç, daha zayıf bir versiyonuna dönüştü. Konstantin eğlenmek için geri çekildi. Eli gladiusuna doğru gitti. Kahretsin, diye düşündü, bu gümüş ya da runik bir silah değil. "Genç bir kadından mı korktun, yaşlı adam?" dedi Gilda, endişesinden dolayı şaşkına dönmüştü.

Artık büyük gelen kıyafetlerini çıkarmaya başladı ve yığınların arasında giyecek bir şeyler aramaya başladı. Konstantin çalışırken şunu sormadan edemedi: "Gerçek bedenin hangisi?"

Biraz daha genç olan bu versiyon hâlâ aynı özelliklere sahipti, yani muhtemelen bir büyüydü ama şekil değiştiricilerden asla emin olamazsınız. Kullandığı büyünün yalnızca yaşını ve vücut şeklini değiştirebileceğini tahmin etti. Gilda sahte bir gülümsemeyle, "Bir hanımefendi asla söylemez," dedi.

Konstantin, "Sen hanımefendi değilsin," diye karşılık verdi. Onu bunu söylerken kendini güvende hissedecek kadar uzun süredir tanıyordu.

"Kabul ediyorum," dedi Gilda umursamaz bir tavırla. Daha sonra iç çamaşırlarını çıkardı ve karışıklıkta bulduğu lejyoner kıyafetlerini giydi. Bu vücudun öncekinden çok daha fit göründüğünü belirtti. Konstantin'in uğraştığı sorun, neredeyse çıplakken vücudunun fazla mükemmel görünmesiydi. Şimdi onun yardımına ihtiyacı vardı ama eğer şansı olsaydı etine gümüş bir para bastırırdı.

Neptün'ün Gözyaşı'nın azalan parıltısı altında birlikte ayrıldılar. Gilda hareket ettikçe gölgeler onu yutuyor gibiydi, ayak sesleri yoktu. Konstantin de kendisi için aynısını yapan Tazı botları giyiyordu ama sessizliği açıkça eterik bir çalışmaydı. Sanki bir ömür boyu bunun provasını yapmışlar gibi birlikte hareket ediyorlardı. Ne zaman bir muhafız yaklaşsa, gölgeler Konstantin'i de koruyor gibiydi. Her ne ise, kullanışlı bir büyü biçimiydi.

Gilda şehre aşinaydı ve onları hızla Büyücü Koleji'ne götürdü. Erişim için Şansölye'nin gizli giriş yolunu kullandılar. Avluya doğru ilerlediklerinde kolej rahatsız edici derecede sessizdi. İki İmparatorluk lejyoneri saray arazisinin girişini koruyordu. Gilda sonunda duvarların gölgesinde dururken tereddüt etti.

"Bir sorun mu var?" Konstantin en yumuşak fısıltıyla sordu.

"Onları öldürmenin bizim yararımıza olup olmayacağına karar vermeye çalışıyorum" diye fısıldadı.

Beyaz cübbeli bir büyücü cesurca ikiliye yaklaştı. Kelimeleri ayırt edemeyecek kadar uzaktaydılar ama konuşma çok hareketliydi. Öfkeli büyücü sonunda geri çevrildi ve girişine izin verilmedi. Duvar boyunca sürünerek muhafızlara yaklaştılar ve Konstantin onları öldürmeye karar verdiğini sandı. Üç metre yaklaştıklarında siyah bir şahin ciyakladı ve bir ağaca kondu. Gilda, dikkatleri dağılmışken muhafızların yanından geçti. Konstantin neredeyse takip etme şansını kaçırıyordu.

Saray arazisinin içinde hızla uzaklaştılar. Muazzam saray yapısına doğru ilerlerken Gilda, "Yaşlı bir adam için hiç de fena değil," diye fısıldadı.

"Niyetinizi bana bildirebilirdiniz. Ya onlara saldırsaydım?" diye homurdandı. Kontrolün elinde olmamasından hoşlanmıyordu.
Saraya sızmak beklenenden çok daha kolay oldu. İmparatorluk lejyonerlerinin çoğu ya ölü ya da hala sahada olduğundan devriyeler sahada zayıftı. Sarayın salonları da boştu. Gilda, geniş koridorlarda parlak taşların bulunduğu çok sayıda aplikten memnun değildi. Gölgeler olmadan görünmeden kalmak zordu.

Neyse ki Gilda sarayı iyi tanıyordu ve ikili yapının derinliklerine indi. Sonunda, "Beklediğimden daha iyi gitti," diye hırladı. "Sadece üç rünü geçtik. Endişeli görünme ihtiyar. Hiçbiri tetiklenmedi." Konstantin'in omurgasına bir ürperti yayıldı. Gilda da yetenekli bir büyücü müydü?

“Önce Arşivleri kontrol edeceğiz.” Döndü ve onları labirent gibi geçitlerden geçirdi. Konstantin gittikleri her dönüşü ve mesafeyi hatırlamaya çalıştı. Gilda saraya bu kadar yakından aşina olacak kadar kaç kez gelmişti? Belki kendisi de burada eğitim görmüştür.

Duyularında kurum ve ateş kokusu büyümeye başladı. Gilda yavaşladı ve cesurca dışarı çıkmadan önce bir köşeden baktı. İki büyük ahşap kapı yanmıştı ve menteşeleri üzerinde çarpık bir şekilde asılı duruyordu. Arkadaki büyük oda karanlıktı ve içeri girerken havadaki duman Konstantin'in gözlerini yaktı. "Ben kapıyı kollayacağım. Yapman gerekeni yap."

Konstantin, kömür yığınlarını, kırık camları ve kararmış lejyoner zırhındaki, ateşle tüketilen cesetlerin ana hatlarını ortaya çıkarmak için parlak taşını çıkardı; ilk sayımında on bir ceset.

Ateş sıcak ve hızlı yanmıştı. Dumanın solunması muhtemelen lejyonerleri öldürmüştü. Uzakta hâlâ dokunulmamış raf sıraları vardı ve hızla onlara doğru yürüdü. Onlara ulaştığında şişelerin kalın bir toz tabakasıyla kaplı olduğunu, üstlerinin ise yeni bir is tabakasıyla kaplı olduğunu gördü. Şüphelerini doğrulamak için daha fazla şişeyi kontrol etmeye devam etti. Yeni örnekler yanmıştı ve bu eski örneklere dokunulmamıştı. Ne yazık ki her runik kavanozun üzerinde yalnızca basit bir katalog numarası vardı ve kendisinin bir referansı yoktu.

Parıldayan taşını cebine atarak ve yarı yarıya Gilda'nın gitmiş olmasını bekleyerek giriş kapılarına döndü. Sesi gölgelerden geliyordu. "Memnun?"

"Asla," diye karşılık verdi. “Ama artık yeğeninizi arayabiliriz.”

Gilda başını eğdi ve boynunu kırdı. "Nezaret hücreleri sarayın diğer ucunda. Orada aslında korunacak bir şey olduğundan daha fazla sayıda nöbetçinin olacağını tahmin ediyorum." Konstantin, bir süredir orada yaşamamış olacak kadar sarayı çok iyi tanıdığına karar verdi.

Parlak bir şekilde aydınlatılmış yeraltı koridorlarında ilerlemeye başladılar. Metal İmparatorluk zırhının sesi köşede yankılanıyordu. Gilda çekinmedi, Konstantin'e başını salladı ve bir gardiyanı belirtmek için parmağını kaldırdı. Onun önüne geçti. Dinledi ve bekledi. Doğru zamanda dışarı çıktı ve gladiusunun ucu şaşkın lejyonerin boğazına saplandı. Bıçağın açısını değiştirerek beyne doğru ilerlemesini sağladı.

Yerdeki kanın akmasını önlemek için düşerken lejyoneri hızla yakaladı ve onu açıkta kalan koridordan uzaklaştırdı. Gilda kimsenin fark etmediğinden emin olmak için kontrol etti ve cesedi bir depoya götürdüler; mermer zeminde kan lekesi yoktu. Konstantin kılıcını olduğu yerde bıraktı ve adamın kılıç kemerini çözdü. Bu bir runik silah değildi ama taşıdığı silahtan daha iyiydi. Dışarıdan iki çift ayak sesi duyulduğunda odadan çıkmak üzereydiler; sahipleri bir konuşmanın ortasındaydı.

"...tüm envanterin defterlerle karşılaştırılarak yeniden kontrol edilmesini istiyor. Otuz dokuz eser kayıp."

Orijinal kaynağından çalınan bu hikayenin Amazon'da yer alması amaçlanmamıştır; herhangi bir görüldüğünü bildirin.

"Muhtemelen birileri bu karışıklıktan onlarla birlikte kaçmıştır."

"Muhtemelen Centurion adına tüm mahkumları tekrar sorgulamak zorunda kalacağız."

"Sergius gelip bunları kendisi kontrol etmeli. Zamanının çoğunu yemek yiyerek ve defterlerine yazarak geçiriyor." Ayak sesleri giderek azaldı.

Gilda, "Bunu aklından bile geçirme," diye tısladı. "Başka bir hedefimiz daha var. Onu serbest bıraktıktan sonra kaçıp Centurion Sergius'la tek başına yüzleşebilirsin."

Savaştan uzak olduğu için Sergius'un burada olmasına şaşırmaması gerektiğini düşünüyordu. Savaş cephesinden çok daha güvenliydi ve muhtemelen Dük Octavianus İmparator rütbesine yükseltilmeden önce İmparatorluk hazinesini gözden geçirmek istiyordu. Sergius'la yüzleşme arzusu içinde şiddetlenmişti ama Gilda'ya başını salladı. İki İmparatorluk lejyonerinin çok gerisinde, aynı yöne doğru gidiyorlardı.
Bir noktada iki asker durdu, arkasını döndü ve devam etmeden önce bir süre dinledi. Konstantin'in ayak sesleri sessizken zırhı ve kıyafetleri sessizdi. Şans eseri inceleme yapmak için geri dönmediler. İki lejyoner sonunda büyük bir kapının kilidini açıp içeri girdi ve kapıyı arkalarından kapattı.

Konstantin yumuşak bir sesle, "Burası eser deposu olmalı," diye seslendi.

Gilda konuştu ve havadaki gerilimi hissetmek kolaydı. "Öyle, ama içeride iki muhafız daha var, hatta daha fazla. Sürpriz olmadan dört lejyonerin üstesinden gelebilir misiniz?" Hızla elini kaldırıp sessiz olmamı işaret etti. "Hayır, buna cevap verme. Hücrelere ulaşmadan önce hâlâ gidecek yolumuz var." Konstantin omuz silkti ve onu takip etti.

Yolculuklarının geri kalanı şaşırtıcı derecede olaysız geçti. Başka bir gardiyan veya saray görevlisiyle karşılaşmadılar. Ancak hücrelere vardıklarında güvenliğin orada da gevşek olduğunu görünce şaşırdılar. Girişte yalnız, uykulu bir lejyoner ve hizmetçi kıyafeti giymiş bir çift adam duruyordu.

Gilda açıklığa doğru yürürken Konstantin'e geride kalmasını işaret etti. Kendinden emin yürüyüşü üç gözlemcinin dikkatini çekti. "Kahvaltı siparişinizi almak için aşağıya gönderildim. Yulaf ve tereyağlı ekmek mi yoksa bisküvi ve soslu haşlanmış yumurta mı?"

Lejyoner bir şeyin onu ele vermesiyle gerilmeye başladı ve Gilda atıldı. Elinde bir hançer belirdi ve hizmetçilerden birinin boğazını keserek vücuduna kan fışkırmasına neden oldu. Lejyoner kılıcını çekmekte yavaş değildi ama Gilda'nın kılıcı gözüne saplandığında işini asla tamamlamadı ve Gilda onu yere düşürdü. Üçüncü adam koşuyor ve sessizce çığlık atıyordu. Gilda onu dört adımda yakaladı ve ona saldırdı.

Silahsızdı ve kurbanını boğmaya çalışıyordu. Konstantin, yere düşen adamın kafasına tekme atarak yardım etmek için ileri atıldı. Bilinci kapalı olmasına rağmen Gilda boynunu keskin bir şekilde çevirerek patlamaya neden oldu. Sessizlik büyüsü formunu yayınlamış olmalı. Ayağa kalkıp lejyonerin anahtarlarını aradı. İkisi de keşfedilmeden önce fazla zamanlarının olmadığını biliyordu.

Lejyonerin koruduğu demir bantlı kapı, her biri küçük parmaklıklı bir pencereye sahip olan daha fazla demir bantlı kapının sıralandığı bir koridora açılıyordu. Gilda hızla her birini aramaya başladı. Konstantin ilkine baktığında yarım düzine genç oğlanın perişan durumda olduğunu gördü. Bunlar muhtemelen rehin tutulan İlk Vatandaşların çocuklarıydı ama görünen o ki Gilda'nın aradığı kişi bu değildi.

Gilda içeri baktıktan sonra hücreleri kontrol etmeye başladı. Her hücrede yetişkin ve çocuk olmak üzere en az dört kişi bulunuyordu. Bazıları şık giyimli, bazıları iç çamaşırlı, bazıları da lejyoner iç çamaşırları giymişti. Son grup muhtemelen iktidar geçişinde güvenilemeyecek lejyonerlerden oluşuyordu. Ancak hiçbir yüzü tanımıyordu. Bir lejyonere soru sormak için durakladı: "Sen kimsin?"

Beş adam yukarı baktı, gözlerinde yorgunluk açıkça görülüyordu. "Dük Vito'nun hizmetinde olan lejyonerler."

"Dükünüz nerede?" Konstantin bir plan hazırlayarak sordu.

Ayakta duran en yaşlı adam, "Yukarıdaki bölmelerde tutuluyor," dedi. “Octavian'ın taht için onun desteğine ihtiyacı var.”

"Onu kurtarmaya hazır mısın?" Konstantin'e sordu. Adamlar hemen yön değiştirdiler ve uyanık bir şekilde Konstantin'e odaklandılar. Gardiyanları sessizce öldürmüşlerdi ve mahkumların hiçbiri bunun farkında değildi. En yaşlı ve görünen lider başını salladı ama şüpheli görünüyordu. Anahtarlar Gilda'da olduğundan Konstantin basit kilidi açmak için büyü formunu kullandı. Tık sesi duyulunca sürgüyü yana kaydırdı ve kapıyı dikkatlice açtı.

Geri çekilerek adamların koridora çıkmasına izin verdi. Giriş kapısının dışında cesetleri görene kadar bunun bir tuzak olduğunu düşünüyor gibiydiler. Geçici bir adım attılar ve ardından Düklerini kurtarmak için cesetleri yağmalayarak silahlara koştular. Adamların sarayı tanıdıklarından ya da Düklerini bulacaklarından şüpheliydi ama herhangi bir kafa karışıklığı iyi bir kafa karışıklığıydı. Eğer daha fazla lejyoneri serbest bırakabilirse bu onların kaçmasına yardımcı olabilirdi.

Aralarında iki kadının da bulunduğu dokuz lejyoner daha serbest bırakıldı. Kadınlardan biri ayrılmadan önce Konstantin'e bir soru sormak için durdu. "Sarayda Dük Octavian mı yoksa Centurion Sergius mu?"

Sesindeki sert ifadeden neden sorduğunu anlamıştı. Kadın lejyonerler nadirdi ve pek fazla tanıdığı yoktu. "Büyücü komutanınızı veya İlk Vatandaşınızı tutuyorlar mı?" Konstantin ona sordu.
Kadın, "Ailesinin gümüş madenleri için onu öldürdüler" diye tükürdü. Konstantin hafızasını yokladı; İmparatorlukta yalnızca iki gümüş madeni vardı. Baronlar her ikisini de başardı.

"Greco'lar mı?" tahmin etti. Diğer maden ise İmparatorluğun güneybatısının çok uzağındaydı ve muhtemelen şu anda orkların kontrolü altındaydı. Yanlış hatırlamıyorsa Greco madeni bir miktar altın bile üretmişti. Castile'nin yanındayken, bazı koboldları derinliklerinden temizlemişlerdi.

"Greco soyu öldü ve biz baltacıya mahkum edildik. Hayatımın geri kalanını mızrağımın ucunda kan akmasını izleyerek geçirmeyi tercih ederim." Kaslı kadının ruhu ve ateşli gözleri vardı ve Konstantin bundan hoşlanıyordu.

Genç arkadaşı onun kolunu kucaklıyordu. "Onun nesi var?"

Kendi adına konuştu, soluk mavi gözleri Konstantin'inkilere kilitlendi. "Elim koptu ve yeniden takıldı ama hiçbir zaman düzgün bir şekilde iyileşmedi. Hala sağlam bir kolum var ve ihtiyacım olan tek şey bu." Diğer kadınla aynı enerjiye sahip değildi ama her türlü yardım memnuniyetle karşılanırdı.

Konstantin, onu bekleyeceklerini umarak, "Sarayda sadece Sergius var. Arkadaşım akrabasını bulduğunda onu arayabiliriz, çünkü onun da ölmesini diliyorum" dedi. Silahsızlardı ve sadece iç çamaşırları giyiyorlardı ama eğitimli lejyonerlerdi. Endişeliydiler ama hücrelerin girişinde nöbet tutuyorlardı.

Gilda'nın arkasında sıradan bir genç çocukla dönmesine daha zaman vardı. Hiçbir şeye benzemiyorlardı. "Aradığını buldun mu?" Konstantin çocuğu incelerken sordu.

Gilda arkasındaki çocuğa baktı. "Sanırım öyle. Ona benziyor ve ismine cevap veriyor ama onu en son altı yıl önce görmüştüm." Çocuk korkmuş görünüyordu.

"Hücresindeki diğerleri ne olacak?"

Gilda şaşkınlıkla, "Onları orada bıraktım" dedi. Konstantin başını salladı çünkü orası muhtemelen onlar için en güvenli yerdi.

"O zaman iyi miyiz?" Konstantin ortak çabalarının sona erip ermediğini gerçekten sorarak sordu.

Gilda, "Eğer bizimle birlikte ayrılırsanız, sizi saray alanından sağ salim çıkarabilirim," diye önerdi.

Konstantin nefes verdi. "Hayır. Sergius arkadaşlarımı öldürdü ve beni öldürmeye çalıştı. Onun ödeme zamanı geldi ya da benim Plüton Diyarını ziyaret etme zamanım geldi." Gilda hayal kırıklığı içinde başını salladı. Konstantin elini uzatmadan önce tokalaşmak için elini uzattı. Elleri birbirine değdiğinde hızla geri çekildi. "Ben de öyle düşündüm," diye mırıldandı Konstantin. “Güvende ol, Gilda.” Ona sırtını döndü ve avucundaki gümüş parayı cebine koydu. Görünüşe göre Antonia bir şekil değiştiriciyi hizmetine almıştı.

Giriş yoluna vardığında iki lejyoneri topladı. Bir rehber olmadan körü körüne araştırıyorlardı ama Konstantin onları eser deposuna doğru yönlendirdi. Yolda, serbest bırakılan mahkumlardan biriyle ve kanlı bir ölümle bir araya gelmiş iki İmparatorluk lejyoneriyle karşılaştılar. Silahlar ve bazı zırh parçaları çıkarılmıştı ama kadınlar hâlâ kendilerine baldır ve hançer temin ediyorlardı. Onlar bacak koruyucularının kayışlarını takmaya çalışırken Konstantin bekledi. Cesetlerdeki kan birikintilerinin artmaya devam etmesi, kavganın çok yeni olduğunu gösteriyordu.

“Siz ikiniz neden hâlâ hayattasınız?” diye çifte merakla sordu.

"Loule şehrinde yakalandık. Bir hafta önce Hakikat Arayanlar tarafından sorgulanmak üzere buraya yönlendirildik. Bu dört gün önce oldu. Son iki baltacı uykularında öldüğünden beri kafalarımızı kaldırmayı başaramadılar." Yaşlı kadın karanlık bir kahkaha attı. Konstantin bunun Gilda'nın işi olduğunu varsayarak homurdandı.

Metal baldırları tutan kayışlardan rahatsız olan eli gevşek olan kadına yardım etmek için diz çöktü. "Hanımını savunurken elini mi kaybedeceksin?" Neredeyse tüm kadın lejyonerler Birinci Vatandaş bir kadını korumaya başladı.

"Lanetli bir Tazı onu Selene Greco'yu öldürmeden önce aldı. Başarısızlığımı vurgulamak için onu yeniden takarak bana eziyet etti," dedi öfkeyle. Dizlikleri bitirince kendini tanıttı. “Adım Sylvia ama arkadaşlarım bana Sylph der.”

Konstantin girişte başını salladı ama adını vermedi. Onun da açıklamaya ihtiyacı vardı. "Bir Tazı seni canlı mı bıraktı? Öyleyse Fortuna'nın öpücüğüyle kendini kutsanmış say. Onların emri her zaman hiçbir tanık bırakmamaktır."

Genç kadın, "Helena'yı tanıyordu" diyerek partnerine şaka yaptı.

Helena konuştu. "Bizi hayatta bıraktı ve kaçmamıza yetecek kadar parayı bıraktı. Loule'da Sylph'in elini iyileştirmeye çalıştığımızda tanındık." Konstantin ikilinin beceriksizliği karşısında kaşlarını çattı. Gözlenmeden kalmak zor değildi.
"Hangi Tazı sürüsü seni hayatta bıraktı?" Aslında artık hikayelerinden şüphe ediyordu. Hayatta ve bozuk parayla mı bırakıldın? Tanıdığı duygusal Tazılar bile bunu yapmazdı.

Yaşlı kadın onun şüphesini hissetti ve ona gerçeği söyledi. "Sadece bir taneydi. Tazı avı sürüsü yoktu ve Selene'nin topladığı servetin çoğunu o aldı. Adı Eryk'ti. Birlikte lejyoner eğitimindeydik ve ben onun kafasını suyun üstünde tuttum."

Konstantin ikisini de tetikte tutarak gülmeden edemedi. "Tamam, buna inanabilirim. Eryk bunu yapacak kadar aptal olmalı."

Helena adındaki kişi saldırgan bir beklentiyle sordu: "O halde hâlâ yaşıyor mu?"

Konstantin yorgun bir sesle onlara şunu bildirdi: "Eğer ondan intikam almak istiyorsanız özür dilerim. O zaten Plüton'la yemek yiyor." İki kadın birbirlerine baktılar, aralarında söylenmemiş sözler geçiyordu. "Onun kanı Sergius'un ellerinde ve ben de ona bunun karşılığını vermek istiyorum."

Üçü kompleksin derinliklerine doğru ilerlerken daha fazla konuşmadılar. Eser deposuna yaklaştıklarında Konstantin şöyle dedi: "İmparatorluk konutu üstümüzde olmalı. Burası büyük olasılıkla sadık İmparatorluk lejyonerleri tarafından korunan Centurion Sergius'u bulacağımız yer. Eğer şimdi kaçarsan, hâlâ kaçma şansın var."

Helena az önce Konstantin'in yanından geçip merdivenlerden yukarı çıktı. Sylph omuz silkerek onu takip etti. Tepedeki siyah beyaz mermer koridora ulaştıklarında kavganın yankıları duyulabiliyordu. Konstantin'in serbest bıraktığı bir düzine adamla çok geçmeden ilgilenilecekti. Şu anda bile koridorlarda bir uyarı sesi yankılanıyordu.

Sorun, nerede arama yapması gerektiğini bulması gerektiğiydi ve sürpriz unsuru ortadan kalkmıştı. Helena yakındaki bir kapıyı denedi ve kilitli olduğunu fark ederek omuzuyla açtı. Üçü odaya girdiğinde, tahtaların yüksek sesle çıtırdaması koridorda yankılandı.

Loş bir parıltılı taş odayı aydınlatıyordu. Mobilyalar bunun saraydaki birçok oturma odasından biri olduğunu gösteriyordu. Helena birkaç süs silahının sergilendiği uzak duvara doğru yürüyordu. Egzotik görünüyorlardı ve bir piyade kılıcı olan sırıklı silahı indirdi. Kendi kendine başını sallamadan önce şaftı test etti. Sylph safirlerle süslenmiş altın kulplu bir palaya uzandı. Başını sallamadan önce bıçağı kontrol etti ve Konstantin, silahların çağlar boyunca İmparatorlara hediye olduğunu varsaydı. Saraydaki tek sergi odası bu olmayacaktı.

Artık daha iyi silahlanmış halde koridora döndüler. Görünüşe göre çatışmadan uzaktalardı ve Konstantin, ödünç alınmış bir zamanda olduklarını biliyordu. Alt kenarının altından güçlü ışık yayan bir kapının önünde durdu. O da kilitliydi ve Helena kapıyı açmak üzereyken Konstantin elini kaldırdı. Eteri son derece azdı ama kilit tarzına aşinaydı. Eterin itilmesiyle kapı serbest bırakıldı ve serbestçe sallandı. İçeri girdiğinde odanın uzak tarafında toplanmış bir dizi hizmetçinin taşlaşmış olduğunu gördü.

Konstantin şansına inanamadı. Helena tiksintiyle ayrılmaya hazırlanıyordu. "Centurion Sergius nerede?" Konstantin otoriter bir şekilde bağırdı. Kimse cevap vermedi ve tehdit etmeye çalıştı: "Eğer biriniz bizi Centurion Sergius'a getirirse hepiniz yaşayabilirsiniz."

"Onu öldürecek misin?" Grubun arkasından uysal bir genç kadın sordu. Sesinde bir parça umut vardı ve Konstantin bir rehber bulduğunu biliyordu.

Üçünün kadını hizmetçi koridorlarından, merdivenlerden yukarı ve kullanılmayan koridorlardan takip etmesi çok uzun sürmedi. Kız, diğerlerinden birinin bir uyarı göndermesinden ya da bir İmparatorluk lejyonerinin önlerini kesmesinden korkarak neredeyse koşuyordu. Aniden durdu, nefes nefeseydi. "Burada solda, koridorun sonundaki kapı ise Yüce Şansölye'nin odası. Orada kalıyor ama şimdi orada olup olmadığını bilmiyorum. Genellikle iki lejyoner nöbet tutuyor."

"Onun olabileceği başka bir yer var mı?" Konstantin bastı. Genç hizmetçi başını sallarken gözleri korkudan çılgına dönmüştü. "Git saklan ve uzun süre dışarı çıkma."

Konstantin iki arkadaşına baktı ve başını salladı. Köşeden baktı ve bir lejyoner ile bir Hound'un nöbet tuttuğunu gördü. Onu da fark ettiler. Tazı döndü ve lejyoneri yalnız bırakarak odaya girdi. Konstantin tereddüt etmedi ve saldırdı. Helena solunda, Sylph ise sağındaydı ama çok daha yavaştı. Lejyoner vücut kalkanını yere koydu ve kılıcını hazırladı. Adam bir aptaldı.
Konstantin lejyonerin üzerine tam güçle koştu. Kılıçları birbirlerine çarpınca Konstantin'in vücut ağırlığı kalkana çarparak askeri tekrar kapıya doğru itti. Kalkanı onu sabitleyen Helena'nın kılıcı adamın yüzüne engelsiz bir şekilde ulaşıyordu. Kılıcın miğferinden kayıp kapıya doğru kaymasını sağlayacak şekilde kafasını tam zamanında çevirmeyi başardı. Ama şimdi diğer yöne bakıyordu ve Sylph'in kılıcı onun işini bitirmişti.

Palayı çıkarırken Konstantin'in yüzüne kan sıçradı. Konstantin cesedi itip kapıya doğru gitti. Kilitli değildi ve yuvarlanıp gitmek zorunda kalacağını düşünerek kapıyı açtı ama hiçbir saldırı gelmedi.

Süslü odanın duvarları tablolarla doluydu. Sağındaki bir hareket onun o yöne doğru kaçmasına neden oldu. Tazı Herkül'ün Sergius'un güvendiği yardımcılarından biri olduğunu fark etti. Eğer öyle biri varsa, faul bir adam. Konstantin, suikast görevlerine gönderildiğinde kurbanlarına işkence ve tecavüz ettiğine dair söylentiler duymuştu. Onu ortadan kaldırarak İmparatorluğa bir hizmet yapmış olacaktı.

Arkasındaki kapı açıldı ve hedef ortaya çıktı. Tombul Centurion Sergius, runik kalkanı ve kılıcıyla hazır bekliyordu. Yüz hatlarında tanınma ve şaşkınlık titreşti. "Konstantin! Seni hangi kaya saklıyorsa onun altında kalmalıydın." Sergius'un gözleri, şansını değerlendirirken yanındaki zar zor zırhlı kadına kaydı.

Sergius kılıcı tutuşunu esnetti. Konstantin artık fazla pratik yaptığından şüpheliydi. Zamanında özlerden payına düşeni tüketmişti ama kas hafızasının doğal olarak gelişmesi için yine de düzenli olarak pratik yapmanız gerekiyordu. Kadınların kim olduğunu anlayan Sergius tükürdü. "Görüyorum ki mahkumların kaçmasından siz sorumlusunuz. Bunun bir önemi yok; muhtemelen şimdiye kadar hepsi ölmüştür."

"Yakında senin de olacağın gibi." Konstantin kötü niyetli bir şekilde sırıttı.

Sergius daha yatıştırıcı bir ses tonuyla yanıtladı: "Eminim Octavianus sana bir yer bulabilir. Belki de Batı Tazılarının komutasını almak istersin?"

İçi boş teklifi Konstantin'in hızla ilerlemesiyle karşılandı. Hercule onu durdurmak için harekete geçti ama Helena'nın kılıcıyla nişanlandı, bu da Konstantin'e Sergius'un etrafında dönüp onunla çatışması için alan sağladı. Konstantin'in kılıcı kalkandan fırladı, kolu anında uyuştu. Sergius'un kılıcının savrulmasından kaçınmak için öfkeyle geri adım attı.

Kılıcını diğer eline aldı ve küfretti. Elbette Sergius depodaki eserleri kullanıyor olacaktı. Eğer diğer elini kullanamıyorsa ölmüştü. En azından iki lejyoner Herkül'ü meşgul tutuyordu. Kalkanın üzerindeki geri tepme büyüsü yüzünden bir kolu neredeyse kullanılamaz hale gelmiş halde Sergius'un etrafında döndü.

Sergius'un kullandığı zindanda dövülmüş bıçak da muhtemelen özeldi. Konstantin bu savaşı kazanamayacağını biliyordu. Tam bir daire çizdikten sonra döndü ve Hercule'ün sırtına atlayarak diz kirişini hedef aldı. Sergius müdahale etmek için acele etti ama artık çok geçti. Konstantin çok fazla hasar vermedi ama kavgada diz arkası kirişinde meydana gelen küçük bir yaralanma bile şansı bozabilirdi. Konstantin kılıcını hücum eden Sergius'a fırlatırken Sylph ve Helena avantajlarını kullandı.

Kılıç, kalkanından şiddetli bir şekilde sekerek duvara çarparak paramparça oldu. Kalkan birden fazla kez çalıştı. Konstantin bir bıçak çekti ve savunma pozisyonuna geçti. Hercule çığlık attı ve sonra guruldadı ama Konstantin'in gözleri Sergius'a kilitlenmişti. Çizmelerin sürtünme sesi Konstantin'e kadınların geniş bir daire çizdiğini gösteriyordu. Sergius geri gidiyordu, muhtemelen odasını korumak için daha fazla adam tutmayı diliyordu.

Arkadaşlarına bir bakış attı. Sylph'in kötü kolundaki uzun bir kesikten dolayı kanıyordu ve Helena'nın da dizinin üstünde küçük bir kesik vardı. Ona Herkül'ün kılıcını verdi. Birlikte terleyen Sergius'un etrafını sardılar. "Hazineyi mi istiyorsun? Binlerce altın parayı mı? Ya da belki taşıyabileceğin tüm eserleri?"

Çıktığı odaya doğru ilerledi. Konstantin daire çizdi ve kaçışını engelledi. Uyuşmuş koluna hisler geri dönmeye başladı, yani belki de onu kaybetmemişti. Bu gün giderek daha iyiye gidiyordu.

Sergius, Helena veya Sylph'i Konstantin'e saldırmaya ikna etmeye çalıştı, ancak sözler söylendiğinde ölmüştü. Konstantin, Sergius'a baskı yaparak Helena'ya kılıcının uzun menziliyle bir açıklık sağladı. Zindanda dövülmüş kılıcın bir saldırı sırasında bir yıldırım yayı yaydığını keşfettiler. Elleri duman çıkarırken gök gürültüsü Helena'yı silahını bırakmaya zorladı ve bir anlığına şaşkına döndü.
Helena iyileşirken onu korudular. Sergius paniğe kapıldı ve çemberi kırmaya çalıştı ama kendini ifşa etmeden yapamadı. Sergius'un omzuna ilk darbeyi alan ve eter kalkanının parlamasına neden olan Konstantin oldu. Bu aynı zamanda Sergius'a çıkışa koşma şansı da verdi.

Gilda kapının hemen dışındaydı, tombul, yaşlı vücuduna geri dönmüştü ve hizmetçi kıyafetleri giymişti. Sergius, şişman yaşlı kadının bir tehdit olduğunu düşünmüyordu ve darbenin geleceğini de hiç görmemişti. Bir stiletto gözüne çarptı ve beyni öldüğünü fark etmeden önce bir an için onu yakaladı. Sergius'un öldüğünü gören Gilda, Konstantin'e memnun bir şekilde başını salladı.

"Benim için mi döndün?" Konstantin şaşkınlıkla sordu.

"Akrabam sarayın dışında ve seni kontrol etmem gerektiğini düşündüm. İsterseniz saraydan çıkmanıza yardım edebilirim, ama güneş geliyor, bu yüzden bir an önce hareket etmemiz gerekiyor," diye teklif etti tecrübeli, anaç bir gülümsemeyle. Konstantin başını sallamadan önce teklifi değerlendirdi.

Konstantin hızla Sergius'un cesedini aradı, küçük para kesesini aldı ve her kadına şifa iksirleri verdi. Kendisi için iki kişiyi daha cebine attı. Sylph runik kalkanı aldı ve inceledi. Konstantin, "Bunu kullanmak için eterinizi kontrol edebilmeniz gerekir" diye tavsiyede bulundu.

Sylph, "Bir parlak taşı şarj edebilirim," dedi ve Konstantin omuz silkti. Zindanda dövülmüş kılıcı ödül olarak çoktan kalçasına koymuştu.

Odaların iç odasında bir çalışma odası vardı ve masanın üzerinde çok sayıda büyük eser yatıyordu. Hepsi taşınamayacak kadar büyüktü ama bir tanesini tanıdı. Ruhlarla dolu bronz kazan onlardan uzakta, kitaplarla dolu bir rafın üzerinde zararsız bir şekilde duruyordu. Eğer bir şey alacaksa bu, Octavianus'un Caelora'yı yağmalamasını önlemek için olurdu. Şehri ve Parıldayan Labirenti keşfetmelerinden dolayı birçok ezik vardı. Onlarca kitap açıkta duruyordu. Bazıları metinlerdi, bazıları da Sergius'un Av Köpekleri için mesaj gönderen kitaplardı. Hala şifreyi bilmiyordu ve onları sarayın dışına taşımak istemiyordu.

Kadınlara hitap etti. "Ne istersen al ama güneş doğmadan araziyi terk etmeliyiz. Dışarıdaki rehberimiz endişeli. Nereye gitmeyi düşünüyorsun?" Şansölyenin odasından ayrılmaya hazırlanırken Konstantin düşüncesizce sordu.

Kadınlar birbirlerine baktılar ve Helena konuştu. "Yakalandığımızda Tegairosia'ya gidiyorduk. Ancak Eryk, Manch Büyük Dükalığı'ndaki Gramney'in yılın bu zamanı güzel olduğunu söyledi."

Konstantin durakladı ve kendi kendine mırıldandı: "Şimdi mi yaptı?"

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.