A Soldier's Life

Bölüm 272: Karavan Muhafız Görevi

Boş ama muhtemelen kullanılmış bir kupayı alarak dalgın bir şekilde kendime bir içki doldurdum. Benito yemekten bahsedince heyecanlandı. "Akşam yemeğinde ne var? Eminim elflerin harika aşçıları vardır! Bu sandviçler oldukça güzeldi. Eminim iyi yemek yapmayı öğrenmek için binlerce yıl harcamışlardır, değil mi?"

Maveith bir kahkaha attı. "Elfler bin yaşına kadar yaşayabilir, evet. Ama çok azı ikinci bin yılı tamamlayabilir." Konuşmamız etrafımızda oturan elf maceracıların kulaklarına takıldı. Konuşmayı elflerden uzaklaştırmanın en iyisi olacağını düşündüm.

Mutlu arkadaşlarıma baktım ve ruh hallerini biraz yumuşattım. "Akşam yemeğine zırhınızı veya silahlarınızı giyemezsiniz. Bir elf naibi ile yemek yiyeceğiz," diye duyurdum. Belki onlara akşam yemeğinden bahsetmemeliydim. Sadece Maveith'le birlikte gelebilirdim ve yoklukları için bahaneler uydurabilirdim.

"Elf Naibi? Bu nedir?" Mateo gözle görülür bir çıtırtıyla ekmek çubuklarını atıştırırken sordu.

Maveith Benito'ya şöyle açıkladı: "Elfler kendi şehirlerine ve büyük kasabalarına Vekiller seçerler. Başka bir oylama yapılmadan önce bir süre hüküm sürerler. Tüm Vekiller politikaları tartışmak ve yasaları çıkarmak için burada, Meclis'te başkentte toplanırlar," diye açıkladı Maveith Benito'ya. Umarım yeterince basitleştirmiştir.

Benito gerçekten çok düşünüyordu ve tepkisi şaşırtıcı değildi. “O zaman yemek gerçekten güzel olmalı, değil mi?”

Blaze daha düşünceli ve meraklıydı. "Nasıl oy veriyorlar? Herkesin oy hakkı var mı, çocuklar bile? Kime oy vereceğinizi nereden biliyorsunuz?"

Simsiyah saçlı bir elf maceracı dinliyordu. Tehlikeli bir şekilde devrilmeye yakın olacak şekilde sandalyesini geriye yasladı ve konuşmadan önce masamıza bakmak için boynunu uzattı. Telhian dili düzgündü ama biraz aksanlıydı. "Kasabalarda bir festival düzenlenir. Naip olmak isteyenler bir konuşma yapar ve yazın yirminin üzerindeki herkes oy kullanır. Daha sonra en çok oyu alan iki kişi kalabalığın önünde tartışır. Sonuç olarak, kazananı belirlemek için başka bir oylama yapılır. Bütün bir gün sürer, ancak yalnızca sekiz yılda bir olur. Daha büyük şehirler, şehir mahkemesinde oylarını kullanacak veya Naiplik dilekçesi verecek bir vekil seçmek üzere bölgelere ayrılır." Go oyununa devam etmek için masasına geri döndü.

Elf güzelinin masamıza ilgi duyduğunu fark eden Mateo beceriksizce ayağa kalktı ve eğlencemize kendini tanıttı. "Ben Mateo ve söylediklerinizi son derece büyüleyici buluyorum. Size bir içki ısmarlayabilir miyim ve açıklar mısınız...?"

Elf yavaşça geri döndü, keskin hatları sırıtan Mateo'yu dikkatle inceledi. "Hayır." dedi düz bir sesle ve oyununa geri döndü. Mateo biraz incinmiş görünüyordu ve biz de onun vurulmasıyla kahkahalarımızı tuttuk.

Onu neşelendirmek için "Merak etme Mateo. Denizde çok balık var" dedim. Elf kadın döndü ve kaşlarını kısa bir süreliğine kaldırdı ama iki erkek arkadaşının tehditkar bakışları bana kilitlenirken ekşi bakışları vardı. Onlar bakışlarını kaçırıncaya kadar mutlu bir şekilde meydan okuyan bir bakışa karşılık verdim. Elf kadını ölçümü aldı ve en son arkasını döndü.

Maveith'in yüzü, balıklarla ilgili benzetmelerime şaşırırken düşünceli bir şekilde buruşmuştu. Blaze minnetle ona bunu açıklamak için fısıldadı. Kaba görünüşlü grubuma baktım; Naip'in evine zırhlı iç çamaşırlarıyla gidemezlerdi. Sorun kıyafetlerin pahalı olması ve grubumun fakir olmasıydı. Eğildim ve kuzgun saçlı elfin omzuna hafifçe vurdum. Soru sorarcasına bana baktı. "Arkadaşlarıma düzgün kıyafetler alabilecekleri bir yere kadar eşlik edebilir misin?"

"Hangi Vekili etkilemek istiyorsun?" Açıkça ilgilenmişti ve sorusunu sırıtarak sordu. Teklifime gösterdiği ilgi, erkek arkadaşlarının yine onaylamayan gözlerle bakmasına neden oldu.

Naip Maeralya'nın Telhiyanlarla ilişkisinin yayılmasını isteyip istemediğini bilmiyordum, o yüzden adını söylemedim. "Onu etkilemeye çalışmıyorum, sadece arkadaşlarımın bizi utandırmayacak temiz kıyafetler giymesini istiyorum. Onları almak için bir saatlik zamanınız karşılığında büyük bir gümüş mü?" Parmaklarımı hafifçe şıklatarak ona büyük bir gümüş teklif ettim. Bu numara onu etkilememişti ve muhtemelen bunun el çabukluğu olduğunu düşünüyordu.

Arkadaşı sertçe, "Enyara, Telhianlılara yardım etme," dedi. Karşısında masa oyunu oynayan oydu.

"Kendi kararlarımı verebilirim," diye bağırdı öfkeyle. Gümüş parayı bir engerek gibi kaparak beni şaşırttı. Bana başını salladı. "Bir saatliğine tur rehberi olarak büyük bir gümüş, artık değil."
Mateo mutluydu ama alışveriş gezisi için parası olmadığını anlayınca beti benzi attı. Duygular yüzünde oynaşırken onu tekrar kurtardım. "Maveith, onlarla git ve kıyafetlerinin parasını öde. Kendin için de neler alabileceğini gör." Devasa eli, dile getirilmemiş bir anlayışla benimkini kavradı ve ben de Maveith'e boyutsal alanımdan sekiz altın parayı avuçladım. Maveith'in fazladan parası vardı ve altının her birine güzel bir şeyler satın alacağını umuyordum. Lider olmak çok pahalı olmaya başlamıştı.

Ekibimin şehre doğru yola çıkmasıyla duvardaki işlere bakma şansım oldu. Panodaki ilanlar boyunca yürürken bazı bakışlarla karşılaştım. İhtiyacım olan şey bizi Halifeliğe götürecek bir şeydi.

Bulabildiğim en yakın şey Artiria'dan Khoura'ya giden bir tüccarın eskortuydu. Khoura, Esenhem sınırındaki bir ork şehriydi. Tesadüfi bir tesadüf eseri, burası aynı zamanda Halifeliğe maceracı olarak kaydolabileceğimizin söylendiği yerlerden biriydi. Beni izleyen elflerin eğlenmesi için ilanı çözmem zaman aldığından, yazılı Elfçem üzerinde çalışmam gerekiyordu.

Aranıyor: Üç Vagon için Atlı Muhafızlar. Minimum altı, maksimum sekiz. Her gardiyan için günde iki gümüş parça. Yiyecek ve yem dahildir.

Mesafenin beş yüz mil olduğunu tahmin ediyordum ama tüccarın hızının ne olacağından emin değildim. Ağır kağıdın raptiyesini çıkarıp masaya getirdim. Elf hizmetçi onu aldı ve sabırla elini uzattı. Bunun madalyonum için olduğunu hemen anladım.

Bilgileri kaydederken madalyonumun gümüş olduğunu görünce biraz şaşırdı. Daha fazla ilerlemeden önce, "Aslında kabul etmeden önce tüccara birkaç soru sormak istedim" dedim.

Elf huysuz görünüyordu ve arkadaki bazı dosyalara baktı. Geri döndüğünde düz bir ifadeyle şöyle dedi: "Stumble Inn, sokağın aşağısında, sol tarafta. Rolf Sheadings, altıncı oda." Muamelemin Lonca Efendisinden mi kaynaklandığından, yoksa insanların genel olarak pek sevilmemesinden mi kaynaklandığından emin değildim; belki de Telhi aksanımdan kaynaklanıyordu.

Hanın bulunması kolaydı. Kısa bir araştırmadan sonra Rolf'u bir masada içki içerken ve bir elf ozanı şöminenin yanında bir melodi mırıldanırken kağıt yığınlarını incelerken buldum. Rolf'un beline kadar uzanan bakımlı bir sakalı ve buna uygun kalın, paslı kahverengi saçları vardı. Cücenin karşısına geçmek için hareket ettim, maceracı madalyonum zırhımın dışında sergileniyordu. "Rolf? Ben Eryk Marko ve Lonca Salonundaki görevinle ilgileniyorum."

Cüce başını kaldırıp beni inceledi. Yalnızca görünüşüme bakarak yeteneğim hakkında bir fikir edinerek yavaşça başını salladı. "Hem insan hem de gümüş maceraperest. Madalyonun rengine aldırış etme, oran hala muhafız başına günlük iki gümüş," diye kesin bir ifadeyle belirtti.

Hikaye yasadışı bir şekilde kaldırıldı; Amazon'da bunu fark ederseniz ihlali bildirin.

"Yolculuk ne kadar sürecek ve Hilafet'e doğru daha da ilerleyecek misiniz?" diye sordum, onun karşısındaki koltuğa otururken. Büyük, kristal mavisi gözleri beni daha dikkatli inceledi ve dolma kalemini bıraktı. Belgelerin çoğunun defter olduğu ortaya çıktı.

Çenesi çalıştıkça sakalı sallanıyordu. "Günde otuz mil yol yapıyoruz ve her gece kasabalarda kalmayı planladık. İstisnasız, ekibinizin hepsinin atlı olması gerekecek. Günde otuz yürüyebileceklerini söyleyen çok fazla nöbetçi vardı ve ayakları her zaman onlara yetmiyordu. Arabalar ve atlar kasabadaki bir ahırda tutulacak ve adamlarınızın en azından yarısının arabaları izlemek için oradaki çatı katında uyuyacağını düşünüyorum. Yolculuk yirmi gün sürer; bazen kötü hava bir veya üç gün ekler," diye bitirdi Rolf ve cevabımı bekledi.

"Yolda genellikle muhafızlara ihtiyaç duyacak ne tür tehlikeler var? Halifeliğin derinliklerine doğru ilerlemeye cesaret edip etmeyeceğinizi de söylemediniz," dedim düşünürken.

Ellerini kavuşturdu. "Çoğu yolculukta hiç sorun yaşamadım. Ancak son yirmi yılda bu yol boyunca karşılaştığımız en ciddi karşılaşmalar bir orman ejderi, dev örümcekler, işgüzar ruhlar ve bir ölüm perisi ile oldu." Tehlikeleri sıralarken beni izledi ve ben çekinmedim. Onaylayarak başını salladı. "Ork topraklarına girmeyeceğim. Bir ayımı Khoura'daki orklardan alıp satacağım ve sonra Artiria'ya döneceğim. Genellikle iki tüccardan oluşan bir trenimiz olur ama bu sefer sadece ben varım."

"Haydut yok mu? Genellikle daha fazla korumanız olur mu?" Bu işin bir olasılık olduğunu düşünerek sordum.
Cüce bana güldü. "Esenhem'deki haydutlar mı? Belki sınırlarından birine yakın bir yerdeler ama elfler hırsızlara ve canilere tahammül etmez." Kıkırdamasını tamamladı. "Evet, haklısın. Normalde treni koruyan bir düzine maceracımız var, ama kârımı çok fazla düşürmeden ödeyebileceğim en fazla sekiz kişi. Müdavimlerim bir karavanla güneye doğru yola çıktı," diye ekledi, sözlerine biraz acıyla.

"Beş kişiyiz ama şu anda altıncıyı arıyorum. Bir goliat ve dört adam," diye bilgilendirdim onu.

Gözleri büyüdü. "Etrafta dolaşan bir goliat olduğunu duydum. Bu o ve o bir maceracı. Bindiği canavarı görmek için sabırsızlanıyorum," dedi, keyifle masaya vurarak.

"Evet, ben de," diye ekledim, Maveith'e yetecek büyüklükte bir at bulmanın zor olabileceğini düşünerek. Ve Maveith henüz ata binmeyi bile bilmiyordu. Kendi binicilik derslerimi düşündüğümde Maveith'in zor zamanlar geçireceğini biliyordum.

"Sanırım kabul edebiliriz. Eğer altıncıyı bulamazsam, beşi yeterli olur mu? Peki ne zaman yola çıkacağız?" Diye sordum. Her zaman kendi başımıza yola çıkma olasılığı vardı ama ben gerçek maceracıların ortaya çıkmasını istedim, özellikle de Halifeliğe gitmeden önce.

"Beş mi? Tek gümüş sen misin?" Başımı salladım. "Bir gümüş ve bir goliathla bunu kabul edebilirim. Bir goliatın ne kadar yiyebileceğini duyduğuma göre senden ekstra ücret talep etmeliyim." Gülümsemesi sakalının arasından belli oluyordu. Maveith yüzüğünü takabilirse şaşıracaktı. "Üç sabah sonra. Benimle burada buluşabilirsin, Eryk."

Bunun üzerine bileklerimizi sıktık ve o da Maceracılar Loncasına bir kabul mektubu yazdı. Salona döndüm ve ilanı kabul etmek için gerekli evrakları doldurmak için neredeyse bir saat harcadım. Ödeme fonu Lonca tarafından tutulacak ve tüccarı güvenli bir şekilde teslim ettiğimizde Khoura Maceracılar Salonunda ödenecek. Eğer ulaşamazsak ya da başarısız olursak fonlara ne olacağını sorduğumda elf biraz alay etti ve taraflardan hiçbiri talep etmezse bir yıl sonra Lonca'ya döneceklerini söyledi.

Diğerleri geri dönmemişti, ben de binek satın almak için ayrıldım. Etrafı araştırdıktan sonra nihayet şehir dışına yönlendirildim. Bir kilometrelik yürüyüş beni bir ahıra getirdi. Esenhem'de sadece birkaç at görmüştüm, bu ya ucuz ya da çok pahalı olacaktı. Yarım düzine ağılın her birinde birkaç at vardı ve büyük bir binadaki tezgahlar doluydu. Dar deri elbiseli, uzun boylu, zayıf bir elf kadını atları izlediğimi gördü ve yaklaştı. Güçlü bir at kokusu vardı ve boyu neredeyse benim kadardı.

"Yardıma ihtiyacın var mı?" diye sordu derin, yankılanan bir sesle ve ciddi bir ses tonuyla.

"Bir goliath'a yetecek kadar büyük bir atın var mı?" Alışılmadık sorum karşısında kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı.

"Saban atı mı?" o korundu.

"Hayır, yol için bir binek atı." diye karşılık verdim ve kaşları çatıldı.

"Ne kadar büyük bir goliath?" diye sordu.

"Yedi buçuk fit ve belki de üç yüz elli pound - ama teçhizatla birlikte dört yüz kadar da yüksek olabilir." Bunu düşünürken yavaşça başını salladı.

"Elimde onun işine yarayabilecek yalnızca iki tane var. Halifeden bir siyah. Canlı ama iyi dinler. Ya da güneyden boyalı kahverengi. Biraz eski ama yine de kullanılabilir. Eğer acelen yoksa, önümüzdeki iki ay içinde kırmayı bitirebileceğim birkaç tane var."

"Üç gün sonra yola çıkıyoruz. Siyahlara bakacağım" dedim ve onu ahırlara kadar takip ettim. Siyah çok büyüktü ve Maveith'ten daha uzundu.

Kadın mutsuz bir şekilde, "Birkaç kez çivilendi ama soyundan gelenlerin hiçbiri onun büyüklüğüne ve mizacına uymadı" dedi. Tezgaha doğru yürüdüm. Çok heyecanlıydı ve eğitimsiz bir binici için tehlikeli olabilirdi. Ama bir elma yedikten sonra incelememde bana yardımcı oldu ve ben de onu incelemek için yaklaşık on beş dakika harcadım. Etkilendim. Elfin ondan ayrılmasına şaşırdım.

"Savaş eğitimi almadı ama alacaktır. Ne kadar?" Sonunda tatmin olmuş bir şekilde sordum.

"Yetmiş beş," dedi ve öksürmeme neden oldu. Bu, İmparatorluk'taki değerli bir savaş atının fiyatıydı. Esenhem'de atların bu kadar yaygın olmadığını görebiliyordum ama bu çok saçmaydı. Ayrıca bana bunun Artiria'daki tek at satıcısı olduğu söylenmişti. Şaşkınlığımı görünce şöyle açıkladı: "Kısrak onu tutabildiğinde iyi bir damızlık oluyor ve onu kaybetmekten nefret ediyorum."

"İyi bir binicilik atı benim için ne kadar?" Soğukkanlılığımı yeniden kazanarak sordum, hâlâ fahiş maliyet karşısında şaşkına dönmüştüm.

"On ile yirmi beş arasında," dedi, yaşadığım şoka aldırış etmeden. Lanet olsun, lider olmaktan nefret ediyordum.
İç çektim. "Bana stoklarını göster, üç taneye ihtiyacım var." Işıldadı ve yüzü gamzelendi. Ben stoklarını incelerken bana yardım etmeleri için iki güvenilir kişiyi daha çağırdı.

Otuzdan fazla atı incelemek için üç saat harcadım. Çalışırken kokuları üzerime bulaşıyordu. Öncelikle mizaç ve zindeliği arıyordum. Savaş atı alacak param yoktu; ahırlarda hiç görmedim. En azından Esenhem'de atların neden bu kadar pahalı olduğunu öğrendim. Elflerin süvarileri yoktu ve atlar, yaklaşık otuz yıllık kısa yaşam süreleri nedeniyle aptalca bir yatırım olarak görülüyordu.

Benito, Mateo ve Blaze için seçtiğim üçü büyüktü ve vücuda tam oturmuştu ancak boyut ve güç açısından siyahın yanına yaklaşamadılar. Şaka olsun diye neredeyse Benito'ya bir midilli almayı düşünüyordum ama daha sonra ona başka bir at almak zorunda kalacağım için bu fikri rafa kaldırdım.

Pazarlık Esenhem kültürünün bir parçası değildi, dolayısıyla maliyeti düşüremezdim. Yine de biraz daha fazlasını almaya çalıştım. "En azından eyer ve raptiye attırabilir miyim?"

Binici kadın eğlenmiş görünüyordu, gamzeleri yeniden ortaya çıkmıştı ama satışı kapatmayı düşünüyordu. "Kullanılmış ve yenilenmiş. Hatta goliath'a yakışacak bir şeyimiz bile var." Rahatladım, 142 altını çıkardım. Acı vericiydi; fiyat, madeni para rezervlerimden büyük bir ısırık aldı.

Günün geç saatleriydi ve gün batımına yakındı, bu yüzden geri dönmem gerekiyordu. Dönmeden önce bineklerin Maceracılar Salonu ahırlarına getirilmesini ayarladım. Arkadaşlarımı ortak salonda kuzgun saçlı elfle içki içerken buldum. Benito nasıl lejyoner olduğunun öyküsünü anlatıyordu ve histerik bir şekilde gülüyordu. Elflerin mizah anlayışı olduğunu bilmiyordum. Odayı taradım ama asıl arkadaşlarını göremedim.

Adamlarım uygun, sade, koyu yeşil ve kahverengi kıyafetler giymişlerdi ve ıslak saçları banyo yaptıklarını gösteriyordu. Maveith bana kalan paraları verdi: iki altın ve bir düzine gümüş. Hala maceracı zırhımı giydiğim için Blaze bana soru sorarcasına baktı.

Masaya, "Gidip üstümü değiştireceğim," diye duyurdum. Odama döndüğümde en iyi kıyafetlerimi giyip mantikor pelerinimi giydim. Kıyafetim çoğunlukla siyahtı ve aynaya baktığımda arkadaşlarımdan daha kötü göründüğümü düşündüm. Belki de alışveriş gezilerinde onlara katılmalıydım. Güneş ufukta belirdiği için artık çok geçti. Hala at kokuyordum ama en azından sakalım ve saçlarım kesilmişti.

Ortak salona döndüğümde, hardal rengi üniformaları giymiş iki şehir muhafızının arkadaşımın masasında durduğunu gördüm. İçimde kısa bir endişe oluştu ama onların bizim refakatçimiz olduğu ve arkadaşlarımı tutuklamak için burada olmadıkları ortaya çıktı. Vekil ile tanışmanın zamanı gelmişti ve adamların önceden çok fazla sarhoş olmadıklarını umuyordum.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.