A Soldier's Life

Bölüm 273: Akşam Yemeği Söylemi

Dışarı çıktığımda arkadaşlarım da beni takip etti ve hiçbirinin aşırı sarhoş görünmediğini görünce rahatladım. Mateo, rehberimiz Enyara hakkında ilgi çekici ayrıntıları paylaşmaya başladı.

Onun yetenekli bir izci olduğunu ve Lonca ile uzun bir ilişkisi olduğunu vurguladı. Çoğunlukla bağımsız olarak çalışıyordu ve şu anda kiralanmaya hazırdı. Becerileri İmparatorluğun Hound'una benziyordu ama uzmanlığı insanlardan ziyade canavarları takip etmekte yatıyordu.

Mateo'nun elfe olan bariz hayranlığı beni endişelendiriyordu ve onun bu delicesine aşıklığının işleri karmaşıklaştırmayacağını umuyordum. Zaten kendi sırlarımı saklamakta zorlandığım için onu grubumuza eklemeye istekli olmadığımı açıkça belirttim.

Blaze yanımda yürürken dikkatimi çekerek sohbet edercesine "Neden bir Vekil'i görmeye gidiyoruz? Maveith pek açık sözlü değildi," dedi.

Mümkün olduğu kadar az bilgi verdim ama Raelia'nın kaçınılmazlığının çok fazla bilgi verdiğini zaten görebiliyordum. Belki de arkadaşlarımın bilmesini istediğim için gidiyordum. "Naip, Telhian İmparatorluğu'nun ünlü lejyonerlerini merak ediyordu. Bizi davet eden genç elf kadını, Maveith'in bir tanıdığı."

Neyse ki Maveith bana destek oldu. "Onun adı Raelia. İyi biri ve onu seveceksin. Bir zamanlar Grifon Binicisiydi ve bize yeni genç grifonunu göstereceğine söz verdi." Ona çok fazla bilgi verdiğini ima eden bir bakış attım ve Maveith konuşmayı bıraktı.

"O, Bartiradia'nın bir büyükelçisi. Bartiradyalılarla olan kavgalarımızdan bahsetmemek en iyisi," dedim, Maveith'in sözünü keserken baş ağrım daha da büyüyordu. İmparatorluk şu anda Esenhem ve Bartiradia ile savaş halindeydi, bu yüzden yeminlerimizden vazgeçtiğimiz için bu onları alarma geçirmemeli.

"Eğer bir grifonu varsa hâlâ bir Griffin Süvarisi mi?" Mateo anlayışlı bir şekilde sordu.

Maveith sessiz kaldı, ben de belli belirsiz cevap verdim, "Sanırım o da eskiden öyleydi." Evet bu pek iyi gitmeyecekti. Kuşatma sırasında Macha'da Raelia'yı gökten vuran kişi Blaze'di.

"Uçmanın nasıl bir şey olduğunu her zaman bilmek istemiştim. Yukarı doğru düşmek gibi bir şey mi?" Benito gruptan çok kendine sordu. Hafif peltek sesi diğerlerinden daha fazla sarhoş olduğunu gösteriyordu.

Kedi gibi bir grup solumuzdan geçerek sohbetin durmasına neden oldu. Kedi erkek ve kadınların büyük sarı gözleri vardı ve koyu mavi kuşaklı koyu mor elbiseler giyiyorlardı. Şehrin daha zengin kesiminde olduğumuz için onların büyükelçi olduğunu sanıyordum. Belki de kıtadaki kediciklerin çoğunun menşei olan Tsinga'dan bile.

Mavi-gri granit bir malikaneye vardık. Şehrin tüm mimarisinde olduğu gibi, estetiğine hakim olan kıvrımlar vardı ve tek bir keskin açı bile gösterilmiyordu. Sokaktan bakıldığında mütevazı bir görünümü vardı ve naipimizin diğer malikanelerle karşılaştırıldığında o kadar da öne çıkmadığını tahmin ettim. Eskortumuz nöbet tutmak için girişte durdu. Görevliler, uçan bir şahinin küçük işlemeli armalarıyla süslenmiş tertemiz beyaz üniformalar giyerek bizi içeri aldılar.

Görevlileri takip ederek önden ilerledim. Bina cilalı granitten yapılmış gibi görünüyordu ve koridorlar yüzbinlerce minik yarı değerli taştan yapılmış mozaiklerle süslenmişti. Mozaik görüntüler çoğunlukla doğa manzaralarından oluşuyordu ve yerden yüksek tavana kadar uzanıyordu. Bir tanesini bile tamamlamak yıllar almış olmalı. Arkadaşlarım, onları inşa etmek için gereken süreyi anlayarak, hayranlıkla resimlere hayran kaldılar.

Merak ettim, tüm yapının planını almak için bir toprak darbesi gönderdim. Sokaktan göründüğünden daha büyüktü ve çok geriye doğru uzanıyordu; dışarıda sokaktan görülmeyen pek çok odası ve özel bahçesi vardı. Bana bir ağacın dallarını hatırlatan organik, kavisli koridorları olan üç katlıydı. Bodrum kat altımızdaydı ve su ve kanalizasyon sistemine bağlıydı.

Menzilimde eskortlarımızın dışında on dokuz kişi vardı. İnsanların çoğu uydu odalara dağılmıştı, dördü muhafızlara benziyordu ve üçü de yemek salonu gibi görünen muhtemel varış noktamızda oturuyordu.

Mateo sırtıma doğru yürüdü. Büyü formunun geri bildirimlerini incelemek için durmuştum. "Her şey yolunda mı?" Tehlike nedeniyle durduğumu düşünerek dikkatli bir şekilde sordu.

"Evet. Mozaik duvar resminin içinde kayboldum." Sağımızda, altındaki havuzda çıplak elflerin yüzdüğü şelale duvar resmini işaret ettim.
Görevlilerimiz durup sabırla bizi bekliyorlardı. Ben devam ederken Mateo görüntüyü dikkatle inceledi. Yemek odası oval şekilliydi ve rengarenk bir bahçeye bakan büyük, dairesel bir penceresi vardı. Gece çöküyordu ve yakında hava kararacaktı.

Odanın şekline uygun, yirmi kişinin oturma kapasitesine sahip oval bir masa odanın ortasına hakimdi. Ancak tek yer ayarları masanın bir ucundaydı. Raelia, kumral saçlarında gri çizgiler bulunan, anaç görünüşlü bir elf kadınının yanında uzun boylu oturuyordu. Diğer yanında neredeyse beyaz saçlı, yaşlı bir erkek elf vardı. Çift, Raelia'ya uyacak şekilde tertemiz giyinmişti. Arkadaşlarım yeni kıyafetlerine rağmen oldukça az giyinmişlerdi.

Raelia, dekoratif askılı zümrüt yeşili elbisesiyle muhteşem görünüyordu. Arkadaşlarım, özellikle de Mateo, genç elf kadının büyüsüne kapılmıştı. Onu kanlar içinde ve iki aylık iç çamaşırı gibi kokarken görmüştüm, bu yüzden o kadar da aşık değildim. Yine de bu sabah sokakta göründüğünden çok daha iyi görünüyordu.

Zavallı Telhian'ında bizi tanıştırdı. "Maceracılarla tanıştırayım: Taşderi Klanından Maveith. Eryk Marko. Blaze Neptune. Mateo Evander. Benito Vesta." İlk olarak Maveith'i tanıttığında bana sırıttı ama benim anlatımıma uyduğu için ikinci olmayı kabul ettim. Öte yandan arkadaşlarımın isimlerini nasıl bildiği beni endişelendiriyordu. Bu andan önce soyadlarını bile bilmiyordum.

"Neptün'ü alevlendirmek mi?" Benito'nun Blaze'e fısıldadığını duydum.

"Ben Neptün'ün Gözyaşı'nın tüm ihtişamı altında doğmuş bir piçim," diye fısıldadı.

Raelia, fısıldayan arkadaşlarımın görgü kurallarına uymamasını görmezden geldi ve Naip'i tanıştırdı. "Teyzem, Bragoas'lı Vekil Maeralya Glavien. Ve onun eşi Büyücü Laeroth Araro."

Ne yapacağımı bilemediğimden sırasıyla her iki tarafa da eğildim ve onlara resmi Elfçe hitap ettim. "Davetiniz ve evinizin sıcaklığı için size teşekkür ederiz. Harika bir akşam yemeği için sabırsızlanıyoruz. Lütfen bunu misafirperverliğiniz için minnettarlığımızın bir göstergesi olarak kabul edin." Mantikor pelerinimin altından bir şişe çıkardım.

"Ne dedi?" Benito biraz fazla yüksek sesle sordu. Blaze susması için ona dirsek attı.

Bir görevli öne çıktı, Caelorian şarabı şişesini elimden aldı ve Naip'e getirdi. Yardım çalışmalarını inceledi, eşi de aynı derecede ilgili görünüyordu. Raelia teyzesinin fısıltıları karşısında şaşkına döndü ve gözleri tekrar benimkilere döndü; şaşkınlığı açıkça belliydi. Parıldayan Labirent'te onunla hiç şarap paylaşmamıştım.

Vekil, Raelia'nın konuşmasından çok daha pratik bir şekilde Telhian dilinde konuşuyordu. "Olağanüstü. Gerçekten anıtsal bir hediye. Umarım akşam yemeğinde sunacağımız ikramlar sizin gösterdiğiniz cömertliğe denk olur, Maceracı Eryk Marko. Lütfen eşimin yanına oturun ve arkadaşlarınızı da oturtun."

Yerlerimizi almak için hareket ettik, Maveith sağımda onun çevresi için özel olarak hazırlanmış bir koltuğa oturdu. Herkes oturduğunda ilk yiyecek getirildi: aromatik kırmızı soslu beyaz balık. Her birinde yalnızca dört kare balık vardı ve adamlarım küçük porsiyonu tatlı suyla yıkayarak saniyeler içinde tükettiler. Gelecek konuşmaya hazırlıklı olarak daha yavaş yedim. En azından Maveith'e iki kat pay verilmişti.

Laeroth bizi yemek yerken izledikten sonra bir soruyla başladı. "İmparatorluğun lejyonerleri miydiniz? Esenhem ordusuyla savaştınız mı?"

Maeralya daha diplomatik davrandı ve eşine sert bir bakış attı. "Laeroth'un kabalığı için özür dilerim. Savaşta pek çok iyi genç erkek ve kadını kaybettik. Bazıları onun öğrencileriydi."

Bu anlatım hukuka aykırı bir şekilde NovelFire'dan alınmıştır. Amazon'da görürseniz lütfen bildirin.

Lareoth'un ses tonu sertleşti, "Başarısızlık, Vekillerin yalnızca yarısının işgale destek göndermesiydi. Eğer Meclis ortak bir karara oy vermiş olsaydı..."

Maeralya onun rantını durdurmak için elini onun koluna koydu. "Siyasi çalışmalarımızın son derece yavaş olmasından rahatsız. Vekiller Meclisi Telhian İmparatorluğu'nu işgal etmeye istekli değildi. Yalnızca birkaç Vekil, bu tehdide karşı koymak için şehirlerinin güçlerini bir araya getirdi. Bragoas'tan üç yüz asker ve büyücü gönderdim, bunların yarısı öldürüldü." Kadın sohbet eder gibi konuşuyordu ama onun bu kayıptan duyduğu öfkenin altında yatan şeyi görebiliyordum. Raelia bizi neden buraya sürüklemişti? Bir tür sözlü taciz mi?
"Hayır. Bu anlaşılabilir bir durum. Halkınız aksanımızı duyduğunda iyi karşılanmadık, bunun iyi bir nedeni var," diye yanıtladım, neredeyse Elfçeye geçiyordum ama konuşmayı arkadaşlarım için Telhian dilinde tutuyordum.

Vekil cevabımı uygun bularak başını salladı. "Özellikle Artiria'nın Lonca Efendisinden mi bahsediyorsun? Bir erkek kardeşini kaybetti ve Meclis'e, Telhian doğumlu maceracıların önümüzdeki yüz yıl boyunca Esenhem'den men edilmesi için dilekçe verdi."

Raelia'ya baktım. Rahatsız bir şekilde kıpırdandı, konuşmanın gidişatına göre açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. Belki teyzesinin ve eşinin İmparatorluğun eylemlerinden dolayı bizi kınayacağını bilmiyordu.

Blaze bana el işareti yaptı ve ben de başımı sallayarak konuşmasına izin verdim. “Eryk ve Maveith savaş için grubumuzun bir parçası değildi.” Mateo ve Benito'yu işaret etti. "İmparatorun sancağı altında Esenhem'den gelen askerlerle çatışmaya girdik. O zamanlar kuzey kanadını koruyorduk ve sizin halkınıza karşı hiçbir çatışma görmedik. İmparator öldürüldükten sonra bunu İmparatorluğun prangalarından kurtulmak için bir fırsat olarak değerlendirdik." Blaze şaşırtıcı derecede -çok-diplomatikti. Neredeyse İmparatoru öldürenin kendisi olduğunu açıklamasını bekliyordum ama o kadar ileri gitmedi.

Laeroth sakinleşmiş görünmüyordu. Boyun damarları şişmişti ve açıkça daha fazlasını söylemek istiyordu. Maeralya onun öfkesini görmezden geldi ve sakince sordu: "Neden maceracı oldunuz?"

Benito konuşmaması gerektiğinin farkına varmadan konuştu. "Maceracı olduk çünkü Maveith'in Boutan Halifeliğindeki kız kardeşini kurtaracağız." Çok büyük bir sır değildi ama tüm masa donmuştu. Raelia'nın ifadesine bakılırsa Maveith ona söylememişti.

Naip Maeralya bu tuhaf sessizliği bozdu. “Bu kesinlikle asil bir çaba.” Ses tonu başarı şansımızdan şüphe duyduğunu gösteriyordu. "Gelecekte başka zindanlara dalmayı planlıyor musun?" Neden burada olduğumuzun farkına varmak birdenbire beni etkiledi. Parıldayan Labirent hakkında bilgi istiyorlardı. Artık şaraba olan ilgileri ve Raelia'nın onlara zindan hakkında çok şey anlatmış olması gerektiği gerçeğiyle birlikte parçaları birleştirebiliyordum ama girişi hiç görmemişti.

"Belki. Zorana'yı aramak için Halifeliğin neredeyse tamamını geçmek zorundayız. Halifeliğin zindanları hakkında bir şey biliyor musun?" Göz ucuyla Blaze'in yumuşak bir dirsek darbesiyle Benito'nun konuşmasını engellediğini gördüm.

Vekil gülümsüyordu ama maskenin ötesini görebiliyordum. Burada bulunmamızın gizli bir amacı vardı. Bir sonraki yemek önümüze konmuştu. Daldırma için yeşil soslu beyaz et. "Orklar zindanların kutsal olduğuna inanırlar. Gerçek savaşçıları test etmenin bir yolu. Bir savaşçının, din adamları tarafından dövülebilmesi için Halifelik'teki on bir zindandan yedisini tamamlaması gerekir. Bir savaş ağası on bir artı on ikinciyi tek başına tamamlamalıdır."

"Hepimiz ork savaş ağaları olabilir miyiz?" Mateo sordu. Tabağı zaten temizdi ama yemeğin büyük bölümünde gözleri Raelia'ya odaklanmıştı.

"Hayır. On ikinci zindana yabancılar giremez ve girişi sağlayan tek kişi Yüce Rahiptir. İlk on bir zindanı tamamlayan orkların bile girişimi bazen reddedilir. Tıpkı diğer uluslar gibi, Halifelikte de siyaset oynanıyor."

"Buna Yol Bulucuları da kapsıyor mu?" Diye sordum.

Vekil başını salladı. "Hayır, Yol Bulucu'lar birlikte eğitim alan özel aile birimleridir. Dövmeleri gizlilik odaklıdır. Halifeliğin elit savaşçıları azdır, ancak onlar kıtadaki en güçlü savaşçılardan bazılarıdır. Dövmeleri onların hızlarını, güçlerini ve dayanıklılıklarını artırır," diye bilgilendirdi bizi sabırla Maeralya.

Kolezyum'da savaşırken gördüğüm orkların Halifeliğin seçkin savaşçıları olduğunu fark ederek başımı salladım. Dövüşü hatırladığım kadarıyla, eğer eterleri çekilmemiş olsaydı ve onlara eşit silah ve zırh verilmiş olsaydı, İmparatorluk lejyonerlerini yenebileceklerini tahmin ettim.

Laeroth ayağa kalktı ve rahatsızmış gibi yaptı. "Sanırım yemek bana uymadı. Sanırım akşam emekli olacağım." Neden gittiği belliydi. Vekil Maeralya'nın eski Telhian lejyonerlerine karşı nazik davranmasından nefret ediyordu. Raelia'nın bu akşam bu kadar sessiz olmasına şaşırdım. Görev duygusuyla oturuyordu ve konuşmaya katılmamıştı.
Konuşma Halifelik etrafında yoğunlaştı ve Vekil Maeralya orkların sosyal yapısını benimle paylaşma konusunda istekliydi. Bazı kitaplar okumuştum ama kelimeler gerçek deneyimin hakkını asla veremezdi ve Naip, Halifelik döneminde çok seyahat etmişti.

"Orkların kademeli bir sınıf sistemi var. Halifeliği bir koyun sürüsü olarak düşünmenin en iyi yolu," diye başladı. "Koyunlar, din adamları olan çobanlar tarafından korunması gereken vatandaşlardır. Savaş ağaları, elit savaşçılar ve Yol Bulucular, çobanlar tarafından yönlendirilen bekçi köpekleridir. Koyunlar uysaldır ve her zaman itaat etmeleri beklenir. Ork vatandaşlarının çoğunlukla çatışmacı olmadığını göreceksiniz. Bununla birlikte, onların savaşçı kastı her zaman kendilerini doğrulamaya çalışır." Naip'in ork toplumuna saygı duyup duymadığını veya onları küçümseyip küçümsemediğini anlayamadım.

“Koyun olmaktan bekçi köpeğine nasıl geçilir?” Blaze merakla sordu.

Vekil ince bir gülümseme takındı. "Bir zindanda kendini kanıtlayarak. Ama zindanı test eden sıradan orkların çoğu asla çıkamaz," dedi naip kesin bir tavırla. Bana bir soru yöneltti: "Peki zindan deneyimleriniz? Kapsamlı mı?"

Akşam asilliğini biraz kaybetmiş olan Raelia'ya baktım. Benimle göz teması kurmadı ve artık asil bir şekilde oturmuyordu. Bizi pusuya düşürdüğünü fark ediyordu. Vekil'e istediğini tattırmaya karar verdim. “Hepimiz Caelora'daki Parıldayan Labirent'te vakit geçirdik.” Arkadaşlarımı işaret ettim. Vekil, akşam yemeğinin gerçek amacını kısaca açıklayarak bir gülümsemenin kaçmasına izin verdi.

"Hepiniz mi? Ünlü zindandan söz eden bazı eski metinlerimiz var. Bahsettikleri kadar kapsamlı mı?" dedi elf kadın, hevesini bastırmaya çalışarak.

"Yüzden fazla oda," diye yanıtladım gözü kara bir tavırla. Zindanın ayrıntılarını açıkladığımda Blaze bana kaşını kaldırdı ama Raelia'nın muhtemelen onlara zaten anlattığını bilmiyordu. Ve eğer öyleyse, o zaman benim etkileyici boyutsal uzayımı biliyorlardı.

"İnanılmaz. Bu duyduğum en büyük zindan. Mer halkının denizlerin altında büyük zindanları var ve diğer kıtada Kara Kumlar zindanı var, ama benim bildiğim kadarıyla hiçbirinin kırk odadan fazlası yok. Yüzyıllar önce Esenhem'deki zindanların çoğunu aptalca yok ettik. Yüzeydeki canavar belalarını azalttı ama şimdi sadece üç tane kaldı." Gülümsedi. "Seninle açık konuşayım. Telhian İmparatorluğu ile ateşkes müzakeresi yapıyoruz. Parıldayan Labirent hakkında bana anlatabileceğin her şeyi bilmek istiyorum."

"Atlantium'u istediğini sanıyordum." Eşit bir şekilde karşılık verdim.

Naip Maeralya’nın yüzü şok olmuş bir ifadeye dönüştü. Keşfedildiğinde orada olduğumu bilseydi daha da şok olurdu. Yavaşça konuştu. "Orada açığa çıkarılanları paylaşmak için bir anlaşma üzerinde çalışıyoruz, ancak halkınız hâlâ İmparator koltuğuna kimin oturacağı konusunda savaş halinde. Eğer İmparatorluğu gerçekten terk ettiyseniz, Parıldayan Labirent hakkındaki bilginizin yanı sıra, anlaşmaya dahil edilmesi için Meclis'e getirebileceğim bir şey de faydalı olacaktır."

Raelia ilk kez konuştu. "Belki sen bu üçüne Pırıltılı Labirent'te geçirdikleri zaman hakkında soru sorabilirsin, ben de Baldo'yu Maveith ve Eryk'e gösterebilirim."

Benito yüksek sesle, "Ben de grifonu görmek istiyorum," diye seslendi.

Raelia'nın Maveith ve benimle özel olarak konuşmak istediğini hissettim. "Naip'in sorularını yanıtladıktan sonra," dedim ona. Benito beklemek zorunda kalacağı için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama bunu aşacaktı.

Raelia'yı merdivenlerden yukarı kadar takip ettik. Bir toprak darbesi gönderdim ve grifonun üçüncü kattaki bir odada top şeklinde kıvrıldığını gördüm. İlk nabzımın kısalığı ve küçüklüğü nedeniyle onu bir köpek sanmıştım. Raelia kapıyı bir tıklamayla açtı ve yaratık aniden uyandı, kartal gözleri bize odaklanmıştı. Raelia'yı görünce heyecanlandığı açıkça belli oldu.

Arkasından odaya girdiğimizde tüyleri dikilerek bize cıvıldadı ve tısladı. En büyük tehdit olan Maveith ile yüzleşmek için kendini şişirdi. "Baldo. Sakin. Dostum," Raelia emir sözcüklerini Elfçe söyledi. Genç grifon kendini şişirerek aynı fikirde değildi ama Maveith'e tıslamayı bıraktı. "Griffinlerin ilk birkaç ayda güven oluşturabilmeleri için çok fazla aşinalığa ihtiyaçları var."
Bunun yumurtasını bir yılı aşkın süredir taşıyordum. Belki de bana damgasını vurmuştu. Onu sevmek için elimi uzattım. Raelia sanki beni uyaracakmış gibi baktıktan sonra kafası öne fırladı ve elimi ısırdı. İçimi çektim ve onu hemen öldürmemek için kendimi tuttum - nankör küçük piç.

"Baldo. Hayır. Bırakın!" Raelia, elim için endişelenmekten çok grifona kızarak havladı. Kendimi iyileştirebileceğimi biliyordu ve evcil hayvanının elimi deldiğinden endişe duymuyormuş gibi görünüyordu. Beni serbest bıraktığında dili gagasındaki kanımı temizledi ve tadın tadını çıkarıyormuş gibi göründü.

Küçük canavar neredeyse elimi delip geçmişti ve güçlü ısırığıyla bir kemiğimi kırmıştı. Yarayı iyileştirmek için eter döktüm ve kanama durdu. Yara kapanana kadar Raelia biraz endişeli görünüyordu. Tüylerini okşuyordu. "Yeni insanlara alışması için zamana ihtiyacı var. Bizim de yolda zamanımız olacak."

"Yol mu?" diye sordum, kafam karışmıştı.

"Halifeliğe giden yol. Maveith'in kız kardeşinin kurtarılmasına yardım edeceğim."

"Affedersiniz? Sizi kim davet etti?" İnanamayarak hırladım.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.