A Soldier's Life

Bölüm 29

Büyücü Durandus hâlâ fırtınaya bakarken durakladım. Geçici olarak sordum, "İşimiz bitti mi? Keşif yaptık. Fırtınanın nedenini bulduk. Ona neyin sebep olduğunu bildiğimize göre artık geri dönecek miyiz?"

Uzun bir süre cevap vermedi. Sonra Büyücü Durandus yavaşça şöyle dedi: "Hayır. Sanırım daha fazla araştıracağız. Görünüşe göre tek bir dev var." Döndü ve adamlarının onun için kurduğu çadırına doğru ilerledi. Kesinlikle konuşkan biri değildi.

Orada fırtına devinin ne olduğunu merak ederek kaldım. Kulağa pek hoş gelmiyordu. Şimşek çakabilen, bataklıkta dağ yükseltebilen bir dev, tanışmak istediğim birine benzemiyordu. Adanın ortasına gidip çadırımı kurdum. Kalkan adamlardan biri de aynısını yapıyordu, "Leonidus," dedi elini uzatarak.

"Eryk," diye karşılık verdim, bileklerini onun yanında tutarak. "Peki neden herkesin kıçına sopa sokuluyor?"

Benzetmem pek tercüme edilmediğinden yüzünü buruşturdu. "Yani neden kimse seninle konuşmuyor?" Başımı salladım. "Isınmaları biraz zaman alır. Durandus ortalıkta olmasaydı konuşmaya daha yatkın olabilirdik. Durandus'la konuştuğunuzu ve onun devam etmek istediğini duydum."

“Fırtına devi nedir ki zaten?” Çadır kurulumumu bitirip, uyku yatağımı korumak için yağlı pelerinimi nemli zemine sererek sordum. Rahat uyuyabilmek için kuru kıyafetlerimi giymeyi planlıyordum ama Leonidus beklememi işaret etti.

"Büyücüye düşünmesi için biraz zaman tanı. Uyumadan önce herkesin elbiselerini kurutacak." Kaşlarım kalktı. Çadırını bitirdi ve "Daha önce hiç fırtına devini duymamıştım. Tepe devleriyle iki kez savaştık. Biri kalkan arkadaşımı yakaladı ve onu ikiye böldü" dedi ve bu anı karşısında rahatsız bir şekilde ürperdi.

Uyku alanlarımızı hazırlarken bir süre konuşmadık. Delmar paketlemem gerekenler konusunda haklıydı. Ateş yakmak için ince dal ve ölü odun toplamaya başladım. Leonidus beni durdurdu, "Ateş yok. Vahşi doğada değil. Yaratıkları kendine çekiyor ve geceleri kavga etmekten nefret ediyoruz." Küçük siyah bir kese çıkarıp bana fırlattı. İçinde parlayan oval bir kaya bulmak için açtım. Merakla yukarı baktım. Söylenmemiş sorumu yanıtladı: "Bu bir ışık taşı." Yüzüm hala boştu. "İçinde eter depolamış. Geceleri her lanet şeye takılmadan işemeye yetecek kadar ışık veriyor. Durandus herkese bir tane aldı, bu yüzden gece yürüyüşü daha kolay oldu. İşemek istersen gece için benimkini ödünç alabilirsin."

"Birkaç gün sürüyor. Durandus onları yeniden şarj ediyor. Okçularımızdan biri olan Kyle da bunu yapabilir, ancak genellikle bu konuda sıkıntı yaşar ve karşılığında bir şeyler almaya çalışır," diye yanıtladı.

Leonidus konuştuğu için sordum: "Dev kurbağa öldürüldükten sonra özü kimseye verdiğini görmedim."

Leonidus içini çekti, "Evet, Büyücü Castille'in özü dağıttığını duyduk. Durandus'un kendi tüketmediğini satıyor. Başkentin yakınında büyük bir mülkü var. Bir İlk Vatandaşla evlenmek istiyor." Yaklaştı ve konuştu, "Yaklaşık iki ay önce bir dük, İlk Vatandaşlık statüsünü kazanması için kızının vergisini onun adına ödemesi karşılığında ona kızını teklif etti. Mal varlığının yarısını bir kadın için verecekse, onun domuz gibi görünmemesi gerektiğini söyleyerek reddetti." Leonidus, büyücünün ona saldırmaya gelip gelmediğinden emin olmak için kontrol etti ve sonra şöyle dedi: "En azından biz böyle olduğunu duyduk."

Ben kuru tayınımı yerken, elinde biraz kuru et ve peynir vardı. Birbirimize alıştığımızda, "Sanırım bu fırtına devini bu yüzden istiyor" dedi. Düşüncelerini şöyle açıkladı, "Vereceği özün muhtemelen ona sihirli bir ilgisi vardı. Yıldırıma olan eter yakınlığı üzerindeki gücünü geliştirmek istiyor." Yüce Büyücü Dacian'ın da aynı nedenden dolayı mermi peşinde olduğunu hatırlayarak başımı salladım. Güçlü olan sadece daha fazla güç istiyordu.

Diğer lejyonerlerden birinin metal bir oltaya ve balıkları sersemletmek için metal tele mavi bir şok gönderen küçük bir büyü formuna sahip olduğunu fark ettim. Leonidis, taşlara saldırabilecek kişinin de Kyle olduğunu belirtti. Kyle, ağı olan bir ortakla çalıştı ve kısa sürede kendilerine altı balık verdiler. Balıklar yassı ve siyahtı ve çamurlu bataklığın dibinde yüzüyordu, bu yüzden çamurdaki yolculuğumuz sırasında onları fark etmedim.
Leonidus'un tavsiyesinin aksine ateş yakıp balıklarını pişirdiler ve ardından yangını söndürdüler. Başka kimseye teklif etmediler. Leonidus, Kyle'ın biraz pislik olduğunu söyledi. Kuru tayın barımı indirmek için yarım galon su içtim. Leonidis bana balmumu yaprağıyla ilgili bir numara gösterdi. Dört parçaya bölüp balmumunu ovuşturuyorsunuz. Geriye kıçını silmeye yarayan yumuşak, lifli bir tabaka kaldı. Bazı lejyonerlerin erzak çubuklarını sadece tuvalet kağıdı yapmak için aldıklarını ve yemeden çöpe attıklarını itiraf etti.

Tahmin edildiği gibi güneş batarken Durandus geldi ve herkesin kıyafetlerini kuruttu. Su buharlaşmadı ancak yere doğru itildi ve altınızda bir su birikintisi oluştu. Işık kaybolduğunda bataklığın daha küçük böcekleri uyanıyor gibiydi. Nem biraz azaldı ama ben hala durmadan terliyordum. Uyku tulumumu etrafıma katladım. Parıldayan taşı çıkardım, mataramı depolama alanımdan yeniden doldurdum ve ardından çalışmak için şifa ilgisi kitabını çıkardım.

Biraz aciliyet hissettiğim için riske girdim. Büyü formunda kilitlenmenin stresli bir durumda gerçekleşmesi daha olasıydı ve bir deve karşı hayatınız için savaşmaktan daha stresli bir durum yoktu. Nöbet rotasyonuna katılmak zorunda olmadığım için yine de yeterince uyumayı başardım. Gecenin erken saatlerinde terlerken mataramdaki soğuk su bir lütuftu.

Nöbetçilerden bir ses geldiğinde kitabımı uyumak üzere bir kenara bırakmıştım. Hepimiz zırhlarımızı kuşanıp çevrede nöbet tutan on adama yardım etmek için harekete geçtik. Ay ışığında devasa bir ada bize doğru yaklaşıyordu. Durandus hazırdı ve okçulardan biri şunu duyurdu: "Bu dev bir kaplumbağa. Pozisyonlarınızı koruyun, saldırmadan geçmesi gerekir." Ada yaklaşıp sonunda uzaklaşırken hepimiz gergindik.

Nöbetçi iyi nöbetçilerimizin olduğunu bildiğim için tekrar uykuya dalmam uzun sürmedi. Kamp gürültüsü beni uyandırdı ve giyindim. Bir adam böcek ısırıklarına karşı merhem dağıtıyordu. Nöbetçi adamlar birkaç taneden fazlasını aldılar. Artık güneş yükseldiği için küçük böcekler kaçıyordu ve yumruk büyüklüğündeki büyük böcekler vızıldamaya başlamıştı. Kahvaltı karnemi toplayan ve paketini açan ilk kişilerden biriydim. Zaten onlardan bıkmıştım ama birkaç adam bataklık sularında yürürken kendi tayınlarını ıslatmıştı. İz karışımına geçmeden önce yarısını yedim. Yemeğimi bitirdiğimde mataralarım boştu.

Çok geçmeden şimşeklere ve alçak gök gürültüsüne doğru ilerledik. Üç milden biraz fazla kaldığını tahmin ediyordum. Büyücünün yönlendirmesini takip ederek suyun içinde güçlükle ilerledik. Hava önce sisli, ardından yağmurluydu. Yaklaştıkça yağmur daha da şiddetleniyordu. Doğa Ana'yı kontrol edebilecek bir şeye bu şekilde yaklaşmanın akıllıca olduğunu düşünmüyordum.

Zemin bataklıktan çamura dönüştü ve çamurlu bir tepeye tırmanmaya başladık. Çamurlu tepenin zirvesinde yağmur çok şiddetliydi ama bize kaldera olarak tanımlayabileceğim bir manzara sundu. Bu bir yanardağ değildi ama şekli buydu. İçeriye hiç yağmur yağmadı ve boyu yaklaşık altı beş metreyi aşan devasa bir adamın aşağı çağrılması ve genişleyen toprak yapılarına yıldırım yönlendirmesi karşısında hepimiz şaşkına döndük. Şimşek çaktı ve dünya bir dalga gibi kabarıp yuvarlandı.

Büyücü bir sonraki eylemimizi düşünüyor gibiydi. Canavar devin bizi fark etmediğine sevindim. Sonunda büyücü özellikle kimseye söylemedi, "Bir sığınak inşa etmiyor. Hayır, bir şey kazıyor." Başlarımız zar zor dışarı baktı ama o herkese geri dönmesini işaret etti. Strateji oturumu için dört teğmenini yanına çağırdı. Konuşulan kelimelerden haberdar değildim.

Emirler verildi. Kraterin çamurla ıslanmış kenarında bekleyecektik. Fırtına devi dinlenirken saldırırdık. Korkunçtu çünkü kraterin kenarında çok şiddetli yağmura maruz kaldık ve pelerinimi çıkardım ama bu, tüm kuru kıyafetlerimin ağır sudan korunamayacağı anlamına geliyordu. Saldırı planı her ne olursa olsun iyi geçeceğini umarak pelerinimin içine sokuldum.

Fırtına devi yorulmak bilmez görünüyordu ve o onu hareket ettirdikçe çamurlu toprağın birkaç dakikada bir altımda kabardığını hissedebiliyordum. Eğer büyücü haklıysa ve bir şey arıyorsa, bunun ne olabileceğini merak ettim. Hava kararmaya başladı ve hattan bir fısıltı geldi: "Dinleniyor. Kalkan Duvarı Hazır!"
Kimse bana dövüşteki rolümün ne olacağını söylememişti. Arkada kalıp yaralılarla ilgilenmek bana iyi bir plan gibi geldi. Hatta boyutsal uzaydan tam şifa iksirlerinden ikisini ve daha azını elime çektim.

Kalkan duvarı, arkalarında mızrakçılarla birlikte doğrudan deve doğru yöneldi. Büyücü Durandus bu grubu uzaktan takip ediyordu. Sağda, kılıç ustaları arkalarında okçularla birlikte yolu gösteriyor. Bu açıkça Durandus'un yaptığı bir kanat manevrasıydı. Okçuların arkasına geçtim.

Dev bizi fark etti ve çamurlu yokuştan aşağı inerken umursamadan durup izledi. Kayalık çamurda saflarını korumak zordu ama takdire şayan bir iş çıkardılar. Gökyüzü üzerimizde dalgalandı ve kalınlaştı. Kalkan duvarına doğru bir şimşek çaktı ama çarptığı adam parladı ve yıldırım kimseyi etkilemeden yere doğru hızla düştü.

Yani büyücünün bir planı vardı. Eğer devin yıldırım yeteneği işe yaramazsa ve menzile yaklaşırsak, muhtemelen o devasa adamı devirebilirdik. Başarısız olan saldırının, onlar kısa kılıçlarını çekerken kalkan duvarını cesaretlendirdiğini söyleyebilirim. Dev düşünüyormuş gibi göründü ve sonra yerden kendi silahını aldı. Silah yetersiz bir ifadeydi. Bir insan kadar kalındı ​​ve neredeyse dokuz fit uzunluğundaydı. Dev onu kolayca döndürüyordu ve fırtına koşullarında bile havada ıslık çaldığını duyabiliyordunuz.

Okçuların arasına ikinci bir yıldırım düştü. Bir kez daha yere inmenin hiçbir etkisi olmadı ama Durandus'un hafifçe tökezlediğini fark ettim. Büyü eter mi çekiyordu? Nişanlanmadan önce onu tüketirse bu kötü olabilir.

Kalkan birimi kraterin dibine ulaştı ve arkalarındaki safların emriyle mızraklar fırlatıldı ve sadece iki tanesi devin kalçasına ve göğsüne nüfuz etti. Öfkeyle kükredi ve kalkan duvarına saldırdı. Dev hız kazandı ve kılıcını sallamak yerine ayak hizasında kaymaya başladı. Devasa vücudu kalkan duvarını deldi ve hatta mızrakçıları bile geçti. Birkaç darbe almıştı ama hemen ayağa kalktı. Büyücü şimdi yüzünde kötü niyetli bir sırıtışla devin tam karşısındaydı.

Devasa kılıcı savururken kükredi ve Büyücü Durandus kendinden emin durdu. Kılıç bağlanmadan önce etrafında bir enerji topu parladı. Sonra o enerji topu ve merkezdeki büyücü, altmış metre sağımda havada uçmaya başladı. Herkesten uzakta. Dev, okçulara işaret etti ve yine bir yıldırım düştü. Bu kez çarptığı adam patladı ve etrafındaki adamları yere fırlattı. Kulaklarım çınlıyordu ve patlayan okçudan dolayı üzerimde bir miktar vahşet vardı.

Çamurla ıslanmış kraterin yarısındaydım. Mızraklılar başka bir yaylım ateşi için arkaya dönerken, kalkan duvarı hızla yeniden devle yüzleşmek üzere şekilleniyordu. İksirleri okçulara mı ulaştırmalıyım, yoksa gidip Büyücü Durandus'u yeniden ayağa kaldırmaya mı çalışmalıyım, karar vermem gerekiyordu. Eğer bunları yaşadıysam bir daha asla bir devle dövüşmek istemediğime karar verdim.