A Soldier's Life

Bölüm 33

Aramızda süzülürken Durandrus'un ağzı sulu kanla doldu. "Onu kıyıya mı çıkaracağız?" Brutus'a sordum.

Brutus onu düşündü ve aradı. Biriktirdiği özlerin bulunduğu büyücünün kesesini ve küçük bir para kesesini buldu. Uzun bir süre düşündü ve şöyle dedi: "Kahretsin. Lanet olsun, eğer bir şey alırsak Hakikat Arayanlar hırsızlığı ağzımızdan kaçırır. Hadi onu kıyıya getirelim ve Flavius'un ne yapmak istediğini görelim."

Cesedi kıyıya yüzdürdük ve adamlar gelip onu küçük adanın merkezine kadar sürüklememize yardım ettiler. Yol arkadaşlarının iki cesedini zaten adanın yumuşak toprağına gömmüşlerdi. Flavius, geri kalan adamların komutasını alan okçu eğitimli izciydi. Cesede baktı ve öfkeyle hırladı, "Açgözlü piç. Sonunda onu kıçından ısırdı." Başını kaldırdı ve herkese seslendi: "Tamam, cesedi yola geri taşıyacağız." Büyücünün keselerini aldı. Özler aramızda paylaştırılacak ve para onun mülküne gönderilecek. Koleksiyoncuyu buldun mu?” Brutus ve bana sordu.

Brutus cevapladı: "Hayır, herhangi bir yere gitmiş olabilir. Arama yaptığımız süre boyunca Eryk ışık taşını havada tutuyordu ama biz hiçbir şey görmedik.” Ben düz bir yüz takındım ve Flavius homurdandı.

“Tamam, sabah koleksiyoncuyu ararız. Gün ortasına kadar bulamazsak yola çıkacağız," diye duyurdu Flavius. Öz çuvalının ipini çekti. "Seferlerde toplanan özler Lejyon'daki komutanın takdirine bağlı olarak yönetildiği için bunları dağıtacağım!" Yedimiz onun etrafında dönerken bir onaylama korosu yükseldi.

Flavius pelerinini alıp yere koydu. Mermer benzeri esansları yavaş yavaş pelerin üzerine boşalttı. Otuz yedi tane daha küçük mermer boyutunda esans, üç tane golf topu büyüklüğünde esans ve bu boyutların arasında yedi tane daha esans vardı. "Daha önce hiç öz tüketmemiş olanlar için, küçük olanlar küçük özlerdir, orta büyüklüktekiler büyük özlerdir ve üç büyük top da tepe özlerdir. Her biri bir öncekinden on kat daha değerli. Şimdi bunların," üç zirve özü aldı, "İmparatorluğa dönüştürülmesi gerekiyor." Onları tekrar kesenin içine taşıdı.

Birisi bunun nedenini sordu ve Flavius şöyle yanıtladı: "Birinci Vatandaş ayrıcalığı. Hepsini kendi aralarında kullanmak üzere satın alıyorlar. Bir Hakikat Arayan'ın size bunlardan birini tüketip tüketmediğinizi sormasını istemezsiniz. Son birkaç aydır Durandus için çalışıyor olsak da kanunlar oldukça gevşek.” Herkes arasında anlaşmaya varan mırıltılar yükseldi. Fırtına devinin zirve özünü alıp hemen tüketmişti ve geçmişteki modeli de bu olmalıydı.

“Şimdi soru şu ki, bu küçük özlerin çoğu yoldaşlarımızdan geliyor. Bunları tüketmek mi istiyoruz, yoksa ailelerine mi vermek istiyoruz?” Flavius bize sordu. Bir tartışma çıktı. İki adam onları gerçekten tüketmek istiyordu ve ikisi onları ailelerine iade etmek istiyordu; hangi özün kime ait olduğunu bile bilmiyorduk. Sonunda, kişisel eşyalarla dolu torbaların her birine bir küçük esans ekledik; geriye dokuz küçük esans ve yedi orta esans bıraktık.

Flavius yavaş yavaş hafızasındaki renkleri gözden geçirdi:

Güç

Koyu Mor

Akıl

Açık Mor

Güç

Koyu Turuncu

muhakeme

Açık Turuncu

Çabukluk

Koyu Yeşil

Algı

Açık Yeşil

El becerisi

Koyu Sarı

içgörü

Açık Sarı

Dayanıklılık

Koyu Mavi

Dayanıklılık

Açık Mavi

Anayasa

Koyu Kırmızı

Empati

Açık Pembe

Koordinasyon

Koyu Pembe

Cesaret

Açık Kırmızı

(okuyuculara not: Geri döneceğim ve önceki bölümlerin bununla tutarlı olduğundan emin olacağım)

Dokuz küçük özden dördü koyu mor güç, ikisi koyu kırmızı yapı ve üçü koyu turuncu güçtü. Yedi büyük, ana öz, beşi koyu mor kuvvet, bir pembe empati ve bir koyu pembe koordinasyondu.

Meraklı bir şekilde, "Büyüyle ilgili istatistikler ne olacak?" diye sordum.

Flavius bir an düşündü. Yavaşça konuştu, “Bence eter özleri sütlü inciye benzer. Daha önce gördüğüm kanal. Parlak siyah renktedirler. Diğerleri," odaklandı ve başını salladı. "Hatırlayamayacak kadar uzun zaman önce okudum. Sadece birinin cam gibi şeffaf olduğunu hatırlıyorum.”

"Durandus'un fırtına devinden tükettiği şey neydi?" Başka bir lejyoner sordu.

“Muhtemelen ortak yıldırım yakınlığı. Görmedim. Tüm sihirli yakınlıkların bir miktar parıltısı ve animasyonu vardır. Bunlar fiziksel ve zihinsel," pelerinin üzerindekileri gösterdi, "sadece karanlıkta hafifçe parlıyor."
Herkes endişeli görünüyordu. Flavius, "Seçim sırasına göre fiş çekeceğiz. Bir kez küçük, bir kez de büyük için. İki ekstra küçük ekstra, üçüncü çekişte en düşük iki fişe göre belirlenecek."

Çipler, üzerinde Romen rakamları bulunan bir deste kart haline geldi. Birden yediye kadar çekildi. Daha az öz için altı tane çektim. Sıra bana gelince, güç için koyu turuncu özü aldım. Bir sonraki çekiliş en düşük sayı için yapıldı. Bir tane aldım ama önemi yoktu; geriye sadece güç özü kaldı, ben de bir tane aldım. Son çekiliş ana esas içindi ve bu en büyük olanıydı. Pembe koordinasyon özünü istedim ama beş sayısını çizdim.

Brutus çekilişten iki puan aldı ve sırası geldiğinde ona şunu teklif ettim: "Brutus, iki küçük özümü ve beşinci seçimimi sıra sana mı vereceğim?"

Brutus'un "Hangisini seçmeyi planlıyorsun?" diye sormasını herkes dinledi.

Bütün gözler üzerimdeyken "Pembe koordinasyon" dedim. Flavius'un gözleri onu ele verdi ve o da bunu seçmeyi planlamıştı. Diğerlerini okuyamadım. Brutus yavaşça başını salladı ve bana kartını verdi, ben de ona kartımı ve iki özü verdim. Pembe özü seçip hemen ağzıma koydum. Çözündükçe tuzlu bir tadı vardı ama bu, onu kullanan insanların ellerindeki kurumuş terden kaynaklanıyor olabilir. Tanıdık soğuk, karıncalandırıcı ışık bedenimi sardı.

Bazıları kendi esanslarını ağızlarına götürmeye başladı ve ben de onları birden fazla esans almaları konusunda neredeyse uyarıyordum. Sanırım bazı insanlar onları satmayı planladılar ya da belki de şehit bir yoldaşın özünü tüketmekten endişe ediyorlardı. Seçim sona erdiğinde Flavation, "Yolda yarım günlük bir yolculuk olacak. Bize rehberlik edecek Durandus olmadan çok daha zor olacak. Altı saat dinlenin, sonra hızla toplanıp ışıkta toplayıcıyı ararız. Eryk ve Brutus, siz ilk iki saat nöbet tutun."

Bir şey söylemek üzereydim ama sonra herkes kavga ederken bizim üçüncü tepeyi diğerlerine doğru sürüklediğimizi hatırladım. Buradaki herkes arasında en az kavgayı biz yaptık. Sabahın ışığında Brutus'la sırt sırta dururken sordum: "Öz önemli mi? Onlar, onları aldığınız varlığın ruhu mu?"

Brutus yavaş yavaş cevapladı, "Bazı insanlar öyle düşünüyor. Örneğin batıdaki Boutan Halifeliğindeki orklar. Fethettikleri düşmanlarının özünü tüketmeyi büyük bir onur olarak görüyorlar. Telhian İmparatorluğu'nun öğretileri, bir kişinin özünün ölmeden önce kutsal olduğu yönündedir. Öldükten sonra öz, ailesinin istediğini yapmasıdır. Genellikle, toplanırsa çocukları güçlendirmek için kullanılır."

Birkaç adam horlamaya başladı ve daha büyük böceklerin canavarların cesetleriyle ziyafet çektiğini görebiliyorduk. "Durandus erkeklerin cesetlerini topladığında neden herkes bu kadar üzüldü?" diye sordum.

Brutus sertçe, "Çünkü onu satardı ve ailelere vermezdi," dedi. "İmparatorluk'ta, savaş zamanlarında bile kendi adamlarınızı hasat etmek yaygın bir uygulama değildir. Lejyon Büyücüleri ve Kolej Büyücüleri dışında, İmparatorluk içinde yalnızca Minerva Tapınağı'nda rahipler ve koleksiyoncular bulunur."

"Lejyon Büyücüleri insanları toplayıp zirve özlerini tüketmekten nasıl kurtuluyor?" Anlamaya çalışarak ve dikkatle dinleyerek sordum.

"Lejyon ve Büyücü Koleji'nin büyücüleri İmparatorluğun gerçek gücüdür. Gerçek büyü yapmayı öğrenebilen herkese saygı gösterilir," dedi Brutus şaşırarak. “Memleketinizde durum nasıl?”

Paniğe kapıldım çünkü Tsingia Dükalığı'ndaki büyücülere nasıl davrandıklarını bilmiyordum. Ülkeyi yalnızca haritada bulabildim ve kereste ihraç ettiklerini biliyordum. Bu şirketteki kimseye nereden geldiğimi söylememiştim, o yüzden belki bir şeyler uydurabilirdim. "Aynı. Büyücüler Tsingia'daki sıradan halkın üstünde bir sınıftır."

"Tsingia? Evinden çok uzaktasın. Seni buraya getiren şey nedir? Orduda bir sürü yabancı adam var ama Lejyon saflarında bunlar nadirdir," dedi Brutus ve sesindeki merakı duyabiliyordum.

"Kötü şans. Peki ya sen? Neden Lejyon'dasın?" Konuşmayı ona odaklamaya çalıştım.

"Ben?" Güldü, "Ben arpa ve şerbetçiotu tarlalarından başka hiçbir şeyi olmayan bir Baronun piç oğlunun piç oğluyum. Bana dövüşmem öğretildi ve Baron'un muhafızlarına katılmak yerine Lejyon'a katıldım. Daha iyi maaş veriyor ve yirmi yıl sonra emekli maaşımı alacağım."
"Emeklilik?" diye sordum, ona doğru dönerek.

"Evet. Haftalık maaşınızı yılda iki kez almaya devam ediyorsunuz. Bilmiyor muydunuz? Askere mi alındınız yani? Sanırım hâlâ hak sahibisiniz. Emekli olduğumda kendime bir eş bulup Tegairos keçileri yetiştireceğim." Dudaklarını şapırdattı, "Onların sütü en ilahi peyniri yapar."

Ona gerçeği söyledim: "Suçlu kararına çarptırıldım ve işçi olarak çalışmaya ya da çalışmaya zorlandım."

"Demiryoluyla mı?" diye sordu Brutus, bu terime yabancıydı.

"Bu, bana başka geçerli bir seçeneğin sunulmadığı anlamına geliyor." diye ofladım.

"Eryk, dostum, ordunun çoğunu ve Lejyon'un yarısını anlatıyor," diye güldü. "Yani eğer askere alındıysan Batı Lejyonu kampında eğitim almış olmalısın?"

"Sanırım. Kimse bana kampın ne olduğunu söylemedi ve ben de orduya gönderilmemeye odaklanmıştım. Lejyoner yetiştirmek için kaç kamp var?" Yeni arkadaşıma sordum.

"Sadece iki. Batıdaki kamplar ve gönüllüler için başkentteki kamp," diye bilgilendirdi Brutus. Rahatlayana kadar sessiz kaldık.

Nöbetten çıkarıldığımızda yerimize iki adam geldi. Sıcak ve yapışkan havada dört saat uyumak yerine eşyalarımı topladım. Bugün güneş vardı ve bataklıktan yola doğru yürümek berbat bir yürüyüş olacaktı.

Nöbette olmayan diğerleri, büyücüyü kişisel eşyalarıyla sıkıca sardılar. Cesede bağlamak için boş mataralardan küçük şamandıralar yaptılar. Boyut uzayımdaki toplamı on bire çıkarmak için ağırlıklarından dolayı terk edilen bazı parlak taşları geri aldım. Flavius, küçük ama ağır çantalar olduğu için ölen adamın bazı kişisel eşyalarını kendi alanıma alıp alamayacağımı sordu ve ben de kabul ettim.

Flaviud, güneşin öz toplayıcıyı aramaya yetecek kadar yüksekte olduğunu söyledi ve cesedin bulunduğu bölgedeki herkesle birlikte bir ızgara düzeni içinde yürüdük. Flavius'a sordum, "Bu neden bu kadar önemli? İmparatorlukta bunlardan düzinelerce yok mu?"

Flavius ​​sinirlenmiş bir şekilde gakladı, "Bu normal bir koleksiyoncu değildi. Zindan tarafından yaratılmış bir koleksiyoncuydu. Çoğundan daha küçük, daha hafif ve sözde daha etkiliydi. Tüm zindan eserleri gibi, değerini ölçmek zordur. Aynı zamanda Durandus'un en değerli varlığıydı. Kardeşi de onu geri isteyecektir."

Ona soru sorarcasına baktım ve o da yanlış anlaşılmayı netleştirdi, "Durandus'un kardeşi başka bir şirketten sorumlu bir büyücü. Onunla yalnızca bir kez tanıştım ve çok huysuz biri. Durandus kendi kendine hizmet ederken, o zalim değildi. Kardeşi öyle."

Flavius'un söz verdiği gibi öğlene kadar aradık. Daha sonra gelecekte birisinin şansını denemek istemesi ihtimaline karşı adayı ve cesedin bulunduğu yönü işaretledik. Flavius, Lejyon'un arama için bir büyücü gönderebileceğini, hatta Durandus'un erkek kardeşinin bizzat geleceğini düşünüyordu.

Bataklığın içinden elmas oluşumunda ilerledik. Cesedi her yöne yanıt vermeye hazır üç adamla birlikte ortada yüzdürüyor. Yüzmek için çok fazla teçhizatın ağırlığı altında olduğumuz için bu, acı verici derecede yavaş bir süreçti, bu yüzden sandıktan daha derin olmayan yollar bulmamız gerekiyordu. Öndeki adamın derinliği kontrol etmek için mızrağı olmasına rağmen bazen tökezledi ve derin suya düştü. Her seferinde onu boğulmaktan kurtarmak için bir telaş vardı. İlk olaydan sonra kurtarmaya yardımcı olması için lidere üç metrelik bir halat bağladık. Şanslıydım çünkü benden elmas formasyonunda derinliği kontrol eden bir mızrakla lider olmam istenmedi.

Şansımız yaver gitti ve sadece bir dev kurbağayla karşılaştık ve o da bir adada dinlenirken oldu. Bir adam yakalandı ama kurbağanın ağzına çekilmeye direndi. Kurbağayı kuşattık ve öldürdük. Artık bir öz toplayıcıya sahip olduğum ve onu kurbağa üzerinde kullanabileceğim için hafifçe seğirdim. Koleksiyoncunun kayda değer değerinden dolayı, ona sahip olduğumu gizli tutmaya karar verdim.

Yola vardığımızda güneş çoktan batmıştı, ıslak ve ağrıyan bedenlerimiz kayalık topraklara çöktü. Düşündüğümüzden çok daha uzun sürmüştü ve hepimizin başladığı zamankinin iki katı kadar ekipmanımız vardı. Flavius ​​geldiğimizi ama çok güneye doğru yola çıktığımızı söyledi. Flavius ​​bizi yeniden kuzeye, rahat bir yatağa doğru hareket ettirene kadar fazla dinlenmedik.
Yarım mil sonra karanlıkta kömürleşmiş cesetlerin olduğu bir bölgeye yaklaştık. Hepsi kurbağaydı ve burası, atılan eşyaları korumaları için adamları bıraktığımız yerdi. Durandus'un geride bıraktığı teçhizat ve adamlar orada değildi. Flavius, "Macha'ya dönmüş olmalılar" dedi. "Banyo ve yatak yakın adamlar. Sadece birkaç saat daha." Daha gidecek çok kilometremiz olduğunu bilmemize rağmen moralimiz yükseldi.