A Soldier's Life

Bölüm 42

Ekibim hazırlanmaya çalışırken Konstantin yanıma geldi. Kesinlikle bana biraz bilgelik vermeye geliyordu ama onun yerine, "Neden ben?" diye yalvardım.

Kaşlarını eğlenerek kaldırdı. "Eryk, yetenekli olduğunu defalarca gösterdin. Zindanda Durandus'tan sağ kurtularak, bodrumda Bartiradyalılara karşı hayatta kalarak ve sonra biz kanalizasyonları araştırırken adamları bir rotasyona yönlendirerek."

"Sadece birkaç haftadır Kastilya'yla birlikteyim. Herkes benden daha fazla zaman kaydetti" diye tartıştım.

Konstantin, "Eryk, sen sadece üç adamın en güvenli devriye rotamızı yapmasından sorumlusun. Biz sana sürmesi en kolay, en uysal midilliyi veriyoruz. Eğer düşersen, Kastilya kayıplarını en aza indirebilir," diye açıkladı Konstantin. "Artık iki şifa merhemini ve iki küçük iksiri kendi alanında tutabilirsin. Geriye kalan her şey ortaya çıkıyor. Devriyeden döndüğünde Delmar'ı gör ve onları tekrar saklayabilirsin."

İksir raflarını çıkardım, dört iksiri çıkardım ve onları tekrar alanıma koydum. Konstantin daha sonra bana beklenen bilgeliği verdi: "Eryk, ana caddeden ayrıl ve asla grubu ayırma. Dördünüzü her zaman bir arada tut. Keşfettiğin bölgedeki binaların çoğu terk edilmiş ve boş. Müdavimlerin gün boyunca hepsini süpürmüş olması gerekirdi, bu yüzden fazla bir hareket bekleme. Sokağa çıkma yasağını geçmiş birini bulursan, onu sorgula ve öfkeyle eve gitmesini emret. Onlara bağıran bir lejyoner genellikle pantolonlarını ateşe vermek için yeterlidir." Konstantin uzaklaşırken mırıldandı: "Gerçi ilk atından düşmüşsün."

Mateo ve Wylie birlikte geldiler, ardından da Brutus geldi. Meyve bahçelerinden geçerek kontrol noktalarını geçtik. Şehrin muhafızları gergindi çünkü bu, şehrin Bartirad ordusunun ilerlediğini ilk kez fark edeceği geceydi.

Ana caddede şöyle emrettim: "Brutus öne. Sen mızrakta en iyisin. Mateo, sola çünkü sağ elini kullanıyorsun. Wylie, sen sağdasın çünkü her zaman öyle olduğunu düşünüyorsun. Ben arkada olacağım, elmas dizilişinde, mızrak boyu aralık."

Wylie sertçe karşılık verdi: "Eğer bir kez yanıldığımı söylersen, son griffin sarsıntımı yiyebilirsin, Eryk."

"Mateo! Hadi ama; biz arkadaşız! Hayır, buradaki yeni sürü liderine yardım ediyorum," diye şaka yollu bir şekilde yalvardı Wylie.

Mateo güldü, "Kurtuluşu bana verirsen ona yardım etmem," ama Wylie göğüs parçasının altından sarılı bir paket çıkardı, bir parçayı kendisi için aldı ve Mateo'ya fırlattı. Çanta boşalana kadar dördümüzün etrafında döndü. Kurutulmuş grifon, Desia dünyasına geldiğimden beri yediğim en iyi şeylerden biriydi.

Veritas Caddesi'ne ulaştık ve güneş batıyordu. Fazla gün ışığı kalmamıştı, “Aşağı inelim, sokağın ortasında kalalım.” Sokağa çıkma yasağı, gün batımından sonra herkesin içeride olmasını gerektiriyordu. Biz yürüdükçe siviller aceleyle evlerine doğru ilerliyordu; çoğu da yanlarında paketler taşıyordu. Petrol sokak lambaları yanıyordu ama sadece diğer lambalar. Kuşatma yerine petrolü paylaştırmanın bir yoluydu bu.

Gün batımında insanları durdurup sorgulamaya başladık. Kendimi Konstantin'in beni eğitirken yaptığı şeyin aynısını yaparken buldum. Her karşılaşmadan sonra erkeklere sorular sorardım. Kaçırmış olabileceğim bir şeyi keşfetmenin iyi bir yolu olduğunu buldum. Devriye rotamızda bir aşağı bir yukarı yürüdük. Batı kapısındaki yasaklı şehir giriş noktasında yedi şehir muhafızı konuşlanmıştı. Muhafızlar ayrıca tüm yol boyunca yürüdüğümüzü görebilirdi, böylece başımız belaya girerse bize yardım edebilirlerdi. Gerçekten çocuk devriyesi rotasındaydım. Ve bu konuda hiç sorun yaşamadım.

Bütün gece arkada kaldım ama diğer üçünü bisikletle sürdüm. Bir süre sonra her otuz adımda bir arkamı kontrol etmek alışkanlık haline geldi. Bazen rastgele görünmesini sağlamak için arayı da kontrol ettim. Bu, Konstantin'in defalarca söylediği bir şeydi: 'Devriyedeyken tahmin edilemez.' Bunun için yol boyunca ileri geri yürümedik, bazen dönüp geri döndük.

Böyle hızlı bir dönüşte caddenin karşısına koşan bir adam yakaladık. Wylie onun peşinden koştu ve ağır bir yükün altında olduğundan bir ara sokağa varmadan onu yakaladı. Görünüşe göre gümüş çatal bıçak takımları, şamdanlar ve iki orta boy aynayla dolu bir çantası vardı. Wylie ona saldırdığında aynalar paramparça oldu. Kesinlikle bir hırsızdı ve onu halletmeleri için kuledeki muhafızlara sürükledik. Devriye lideri olarak ilk gecemdeki tek gerçek heyecanımız buydu.
Şafak vakti şehir surlarının üzerinde belirdiğinde villaya geri döndük. Mutfakta hafif yanmış ekmek ve içi meyve şekerli sulu yulaf ezmesi vardı. Bütün şirket acı çekiyordu. Wylie cıvıldadı, "Umarım bütün araba satıcıları şehirden kaçmamıştır. Eğer kaçarlarsa açlıktan öleceğim." Ekmeği çeyrek santimlik tereyağında köpürterek yemeği hâlâ zorla yutmaya devam ediyordu. Lysander'ın hatası değildi. Nasıl iyi yapılacağını bildiği tek şey patatesleri haşlayıp püre haline getirmekti. Kalenin depolarını yağmalamanın uygun bir ceza olduğunu kabul ediyorum.

Adrian raf ömrünü uzatmak için bana tüm iksirleri kendi yerimde saklamam için verdi. Ekipler gece devriyesine çıkmadan önce onları tekrar çekmem gerekecekti. Adrian, Castile ekibinin iki Bartaridan'ı tavan arasında saklanırken bulduğunu söyledi. Her ikisi de Castille ve beraberindeki adamlar tarafından öldürüldü, ancak eğer hepsi çiftlere ayrılmışsa, bu onları bulmak son derece zor olacaktı. Castille'in kendi çabalarıyla hava büyücüsü tehdidinin bir an önce ortadan kaldırılmasını istediği açıktı.

Aşağı şehir devriyesi de cezamızın bir parçasıydı ama göründüğü kadar kötü değildi. Her birimin aşağı şehir boyunca yaklaşık dört millik bir rota boyunca zig-zag bir yolculuk yapması gerekiyordu. Bütün gece ayakta kaldıktan sonra pek eğlenceli olmazdı ama sadece iki saat kadar sürerdi. İlk rota için ekibimi gönüllü olarak görevlendirdim. Mateo hoşnutsuzluğunu dile getirdi ama bu, günün geri kalanında şehirde sürekli uyumamıza ve yenilebilir yiyecekler almamıza olanak tanıyacaktı.

Devriye hızla ilerledi ve bir satıcıdan gizemli etli turtalar aldık. Brutus bunun at eti olduğundan emindi ama Mateo bunun bir fare olduğunu savundu. Et parçaları çok büyük olduğundan Brutus'un lehine karar verdim. Yine de Lysander'ın öğle yemeği için hazırladığından daha iyiydi. Aslında bunun bir komplo olduğunu düşünüyorum çünkü birinin yemek pişirmede bu kadar kötü olmasının imkânı yoktu. Mateo beni şikayet etmemem konusunda uyardı, yoksa Lysander'ın yemek pişirmesine yardım edecektim.

Geri döndüğümüzde, bir sonraki ekibi gönderebilmesi için Delmar'a rapor verdim. Odama çekilip kapıyı kilitledim. Yatağımda rahatladım ve dört özümü çıkardım. Bir başkasını asimile edebilecek kadar uzun zaman olmuştu.

Ellerimi yuvarlarken ellerimin sağlam olduğunu hissettim. Büyülerden birine yakınlığı olan büyük olanı bende vardı. Koyu mor ana güç özü ve iki küçük öz, bir koyu sarı el becerisi ve bir koyu turuncu güç özü. Hepsini çıkarmadan önce bile sihirli yakınlık özünü deneyeceğimi biliyordum. Diğer üçünü geri gönderdim ve topu tuttum.

Kahverengi topun yüzeyinde siyah ve gri girdaplar akıyordu. Güçlü bir parıltı yayarken topa hayat verdi. Onu tutarken içimdeki, tüketilmeyi arzulayan gücü hissedebiliyordum. Topu ağzıma attım ve toptan vücuduma bir sıcaklığın yayıldığını hissettim.

İlk başta mutluluk vericiydi ama sonra kaslarım spazm geçirdi. Cenin pozisyonunda yuvarlandım ve gerçek acı içinde çığlık atmaya başlarken grifon tüyü yastığımı yüzüme ittim. Sanki parçalara ayrılıyormuşum gibi hissettim. Hayır, bir şey beni doldurmaya çalışıyordu ve yer yoktu, yani yer açıyordu.

Vücudum kontrolsüz bir şekilde terlemeye başladığında yastığa doğru şiddetle küfretmeye başladım. Kaslarım kasılmıştı ve önemli ölçüde hareket edemeyecek kadar acı veriyordu. Olan biteni atlatmaya çalışırken çaresizdim. Yardım istemek için çığlık atmayı düşündüm ama yastığı yüzüme kapatmadım. Güvenli sınırın çok ötesinde bir tempoda kulaklarımda attığını duyabildiğimde kalbimin patlayacağından oldukça emin olmaya başlamıştım.

Mesanem kendimi tutamadan serbest kaldı. En azından bağırsaklarımı kontrol altında tutmayı başardım. Dakikalar geçti ve sonunda baskının hafiflediğini hissetmeye başladım. Yataktan yuvarlandım ve yatağı idrardan kurtarmak için yatağı yere sürükledim. Kıyafetlerim terden ıslanmıştı. Sanki yatağı kurtarmışım gibi görünüyordu; ıslak nokta yoktu. Soğuk taş zemin de ısınmış vücudumda çok hoş bir his uyandırdı. Bir topun içine kıvrıldım ve bayıldım.
Günün ilerleyen saatlerinde daha önce hiç yaşamadığım bir susuzlukla uyandım. Büyük matarayı içtim, yerimden doldurdum ve susuzluğum geçmeden tekrar içtim. Soyup temiz, kuru kıyafetler giydim, sonra pis idrar kokulu kıyafetleri ve battaniyeyi bir rulo halinde topladım. Onları yıkatmaktan biraz utanırdım ama yapılması gerekiyordu. Ayrıca olgunlaşmamış bir koku da aldım. Neredeyse kendi kokuma dayanamıyordum. Neredeyse Castile ve kanalizasyondan çıkan diğerleriyle eşleşiyordu.

Hayatımdaki seçimleri düşünürken masaya oturdum. Sanırım ne olduğunu anladım. Bunu düşündüğümde her şey basitti. Büyülü yakınlık, her ne idiyse, sahip olmadığım bir yakınlıktı. Özellikte etkili bir sıfır vardı. Böylece öz, eter çekirdeğimde kendine yer açmıştı. Şimdi bile sınırlı eter manipülasyonu becerilerimi kullandığımda değişimi hissedebiliyordum. Çekirdeğimin genişlemesi hala ham hissediyordu ve eter çekirdeğim yeni eklemeyle kendini iyileştiriyordu.

Bir tablete yarışarak ne kazandığımı gerçekten bilmek istiyordum, ancak yalnızca villadan ayrıldığımızda gruplar halinde seyahat edebiliyorduk ve tablet kullandığım Kastilya'ya geri dönecekti. Beklemem gerekecekti. Kesinlikle hamama gitmem gerekiyordu. Kapıyı açtım ve sonunda Lucian, Linus ve Benito'nun benimle birlikte yukarı şehir hamamlarına gideceklerini gördüm. Benden bir koku aldıktan sonra, yürürken benden uzak durdular. Bir kez daha temizlenmeyi sabırsızlıkla bekliyordum.