A Soldier's Life

Bölüm 43

Hamamlara doğru yürürken Linus güvenli kokan bir mesafeden sordu: "İlk gecen nasıl geçti Eryk? Birini kanalizasyona kadar kovalamak zorunda mıydın?"

Beni koklamalarına gerek kalmasın diye grubun arkasında yürüyordum, "Böyle bir şey. Sürgüyü çamaşır leğeni sanmıştım." Firth'ün geneleve yaptığı gezilerden birinde anlattığına benzer bir hikaye uydurdum.

Gülmeye başladılar ve neyse ki konuyu kapattılar. Gece devriyeleriyle ilgili hikayelerini dinledim. Çok istisnai bir şey olmadı, üç izinsiz girişi durdurdular ve suçluları şehir muhafızına teslim ettiler. Şehirdeki gözaltı hücrelerinin kapasitesinin üzerinde olması nedeniyle mahkumlara şehirde kullanılacak barikatlar inşa etme görevi verildi.

Hamamlara vardık ve utanarak battaniyeye sarılı kıyafetlerimin yıkanmasını istedim. Genç kadın beni bir hafta önce bataklık gezimden döndükten sonra içeri girdiğimde tanıdı.

Giysilerimin neden kirli olduğunu açıklamak için onu kenara çektim, "Bunun için üzgünüm ama lejyon arkadaşlarım giysilerimi ve battaniyemi domuz ağılına attılar. Onları temizleyemedim. Kokuyu tamamen çıkarırsan tam bir gümüş bonus," dedim yalvararak. Teşvik karşısında gözleri parladı ve çalışan tek kişinin o olduğunu fark ettim. "Herkes nerede? En son buraya geldiğimde siz üçünüz değil miydiniz?"

Başını salladı, "Dün öğleden sonra aileleriyle birlikte gittiler. Artık şehrin yaklaşık yarısı yok. Annemle babam iki kış önce öldü ve diğer tek ailem Bartirad topraklarında."

“Yani şehirde yalnız mısın?” Hafif imalı bir ses tonuyla genç kadına sordum. Sade görünüyordu ama çekici değildi. Yaşının Renna'ya yakın olduğunu tahmin ettim, yaklaşık 19.

“Aşağı şehirde nöbetçi olan ağabeyimle yaşıyorum” dedi hafifçe kızararak. Giysilerime odaklandı ve burnunu kırıştırdı, "Boşta sodalı su, beyaz kül ve yağ kokuları ile kaynatabilirim. Buraya geldiğiniz son grupta bu pis kokuyu alarak işe yaradı."

Bana yeni bir kalıp sabun ve temiz bir temizleyici verdi. Aşağı şehirdeki hamamlardan farklı olarak bu hamamlarda herkese yeni sabun ve temiz bir kese verilirdi. "Teşekkür ederim. Adın ne?" Aslında benim eyaletimde onun adını sormak biraz saçma görünüyordu.

"Carina," dedi utangaç bir tavırla, kötü kokulu olanlara dokunmamaya çalışarak kıyafetlerimi dokuma bir sepete fırlattı.

Güven verici bir gülümsemeyle, Teşekkür ederim Carina, dedim ve duşlara doğru ilerledim. Arkadaşlarım çoktan duşları temizlemiş ve ortak jakuziye taşınmışlardı. Apeks büyü özünün bana yaptığı şeyin kokusunu gidermek için cildimi çiğ olarak fırçalamak için çok daha uzun zaman harcadım. Ben de diğerleriyle birlikte ısıtmalı havuza yerleştim. Kokuyu vücudumdan uzaklaştırmakta başarılı olduğumu düşünüyorum.

Cildim fırçalamadan dolayı hamlaşmıştı ve sıcak suya karşı biraz hassastı ama ağrıyan kaslarım için sıcaklık muhteşemdi. Eğitim artık canımı acıtmıyordu ama sihirli yakınlık özünü tüketmekten dolayı kasılan kaslarım beni çok etkilemişti. Vücudum lejyon eğitim kışlasındaki ilk günkü gibiydi. Acımı gizleme konusunda oldukça iyiydim ama suya yerleştikten sonra duyulabilir bir iç çektim.

"Sadece genelevleri ziyaret etmelisin, Eryk. Genç hamam kızlarının peşine düşmek çok fazla iş. Ve sonra, zamanın yarısında onların öfkeli sevgilileriyle uğraşmak zorunda kalıyorsun," diye tavsiyede bulundu Lucian sırıtarak. Lucian şirketin at ustasıydı ve bana binmeyi öğretti.

Benito neşeyle şunları söyledi: "Evet, kendini kızarttın ve onun senin gibi bir domatesle uğraşmak istediğinden şüpheliyim. Muhtemelen daha küçük ve daha güzel bir paketi tercih ediyor," diye kendini belirtti. Benito, yaklaşık 1.75 boyuyla grubumuzdaki en kısa adamdı. Savaşta kalkan duvarında görev yapmak için vücut kalkanını ve kısa kılıcı tercih etti.

Şirketimizin doktoru Linus şöyle dedi: "Genç dostumuz ikinizden daha akıllı. Benito, yılandan kazandığın gümüşün neredeyse yarısını genelevde harcadın! Ve diğer yarısı kasık cırcır böceklerinden temizleniyor!

“Yine de buna değdi!” Benito somurttu, "Mars'ın bıçağı için haftanın sonunu göremeyebiliriz. Paramın harcanmasını ve dürtülerimin tatmin edilmesini tercih ederim.” Benito'nun içinde bulunduğumuz zorlu durumu hatırlatması sözlü çekişmeyi sona erdirdi.
Arkadaşlarım ayrıldı ve bana yemek için iki binaya gideceklerini söylediler. Onlarla orada buluşabildim ve bana genç kadın konusunda şans dilediler. Bana gelip kıyafetlerimin hazır olduğunu söyleyen Carina değil, hamamı işleten yaşlı kadındı.

Beni azarladı, "Kızlarım kaslı bir canavardan daha iyisini yapabilir. Senin ve Lejyon adamlarının banyolarımdan tamamen uzak durmanızı tercih ederim! Sanırım düşman geldiklerinde su kemerini sabote edecek ve banyolarım kapatılacak. O zamana kadar lejyoner, aşağı şehir hamamlarını öneririm!" Hoş karşılanmadığımı vurgulamak için iki hasır çamaşır sepetimi ayağımın dibine bıraktı. Bir nedenden dolayı askerleri sevmediğini varsayıyorum.

Giyindim ve kıyafetlerimin ve battaniyemin artık güçlü bir çiçek kokusuna sahip olduğunu fark ettim. Carina mükemmel bir iş çıkardı. Karar verdim, hamamların hanımı lanet olsun, eğer yukarı şehirdeki lüks hamamlarda banyo yapmak istersem yaparım.

Diğerleriyle küçük bir kafe tarzı restoranda tanıştım. Kalın tacoya benzer bir şey yiyorlardı, ben de onlara katıldım. “Saldırıya uğramak üzere olan bir kent için hayat fazla normal görünüyor” dedim.

Lucian yemeğini yerken konuştu, "Siviller umursamıyor. Bu şehir son yüz yılda bir düzine kez gidip geldi. Çatışmalar başladığında bodrumlarında saklanacaklar, her şey bittiğinde dışarı çıkacaklar ve şehri kim kontrol ederse etsin hayatlarına devam edecekler."

Kitapçı satıcısının neden kaçmayı umursamadığı şimdi anlaşılıyordu. “Peki şehri fethederlerse yağmalamayacaklar mı?” diye sordum.

Lucian başını olumsuz anlamda sallıyordu, "Öyle olsaydı, o zaman sınıra bu kadar yakın şehre yerleşmek isteyen sivilleri bulmak zor olurdu. Bartiradlılarla yapılan sınır genişletme savaşlarının bedelini ödeyenler sadece askerlerdir. Buna neredeyse medeniyet savaşı diyebilirsiniz!" Yaptığı şakaya güldü.

Linus sohbete şunları ekledi: "Artık Boutan Halifeliğinin orklarıyla savaştığımızda bu kanlı bir yıpratma savaşıdır."

Benito bilgisiyle katkıda bulundu, "Kuzey yarımadadaki Boutan orklarıyla bir yüzyıldan beri savaşmadık. Onları yalnız bırakırsak kendi başlarına kalacaklar."

Lucian aynı fikirde değildi, "Onların Yüce Rahipleri, halkını Telhian İmparatorluğu'nun batısındaki okyanusun ötesindeki ovalara yerleşmeye zorluyor. Oradaki topraklarımız bataklıklarla ayrılmış olsa da, inanın bana, yakında savaş çıkacak."

Benito güldü, "Ne zaman savaşa girmedik? İmparatorlar iki bin yıldır Desia'nın tamamını fethetmeye çalışıyorlar. Üstelik Esenhem Elfleri yarımadanın kara geçişini kapatıyor."

"Sen aptalsın Benito. Hiç tekne diye bir şey duydun mu? Batı düzlüklerine nasıl yerleştiklerini sanıyorsun?" Lucian inanamayarak konuştu. Benito'yla çok fazla konuşmamıştım ama biraz aptal gibi göründü.

Linus bilmiş bir gülümsemeyle bana odaklandı ve sordu: "Peki Eryk. Genç banyo görevlisinin şansı yaver gitmedi mi?"

"Hamamın Hanımı beni uyardı." sorusuna gözlerimi devirdim.

Bütün grup gülmeye başladı. Lucian o kadar sert davrandı ki yüzü kızardı. Linus beni teselli etti, "Eh, burası yukarı şehir, Eryk. Muhtemelen sadece kendine zengin bir patron bulmak için hamamlarda çalışıyor. Bizler sadece büyük kılıç sallayan adamlarız."

Lucien güldü, ayağa kalktı ve sırtıma tokat attı, "Bazıları diğerlerinden daha büyük. Castile bir arama ekibi göndermeden önce villaya dönelim."

Lysander'ın bu akşamki yemeğinden kaçınacak kadar yemek yemiştik. Gece devriyem aynı kaldı ve devriyemizden kısa bir süre sonra sokağımızdaki depolardan birinde yangın çıkmasıyla gece ilginç bir hal aldı.

Şehirdeki her binanın ilk katı taş ve harçtan yapılmıştır. İkinci ve bazen üçüncü katlar ahşaptı. Yanan depo kurtarılamadı ve itfaiye sadece yangını kontrol altına almaya ve diğer binalara yayılmasını engellemeye odaklandı.

İtfaiye geldiğinde adamlarıma, "Dikkatimizi dağıtma ihtimaline karşı dikkatli olalım. Yolun ortasında durun ve yangının yanmasını seyretmeyin" emrini verdim. Belki paranoyaklık yapıyordum ama bir şeyler ters geliyordu. Dumanın yoluna girmemek için bizi şehrin dış duvarlarına doğru kaydırdım.

Brutus da şunu hissetti: "Depoyu yakmak son derece uygun görünüyor." Alevler giderek daha yükseğe ulaşmaya başladı ve şehrin her yerinden kolaylıkla görülebiliyordu.
Birkaç sokak öteden iki yüksek, tiz ıslık sesi duyuldu. Bu, Lejyon'un diğerlerini düşmanın yakında olduğu konusunda uyarmak için kullandığı sinyaldi. Yangın ve yakınlarda yangını kontrol altına almaya çalışan adamlara rağmen hafif çatışma sesleri duyulabiliyordu. Herkes yön bulmak için bana baktı. "Arkamda sıkı durun. Hızlı koşun," diye emrettim, koşuya başlayıp çatışma seslerine doğru ilerledim.

Ana caddeye ve yukarı şehre doğru koştuk. Çatışmaya başladığımızda sadece üç sokak aşağıdaydı. Devriyelerimizden biriydi. Lejyonerler bir düzine adamla nişanlıydı. "Tam Koşu!" Formasyonu görmezden gelerek ileri atılırken çığlık attım. Çığlığım saldırganların dikkatini çekmek ve adamlarımızı biraz olsun rahatlatmaktı.

Hızlı incelemede adamlarımızdan birinin çoktan yerde olduğunu ve ikisinin de ciddi şekilde yaralandığını gördük. Lejyon adamlarının sırtları inşaata dönüktü ve düşen adamı koruyorlardı. Omzumun üzerinden bir mızrak parladı ve ardından iki tane daha. Üç mızraktan ikisinin saldırganlarla bağlantısı var. Biri göğüs vuruşu, diğeri kalça vuruşuydu. Her iki hedef de yere çöktü ve acı içinde çığlık attı. İçlerinde bir mızrak varken fiilen savaşın dışındaydılar.

Oranlar çok daha iyiydi; biz yedi kişiyken, onlar on bir kişiydi. Yanlış saymıştım, aslında on üç düşman vardı. Kendi mızrağımı fırlatmadım. Bunun yerine onunla şarj etmeyi tercih ettim. Hedefim savunma adamlarımıza daha yakın olan saldırganlardan biriydi. Dikkati dağılmıştı, ben de onu yan tarafa doğru götürdüm, mızrağımı yarım metrelik eğik kısmına kaptırdım ve karnından dışarı çıktım. Geri alamadığım için mızrağı bıraktım ve kısa kılıcımı çekerek başka bir adamın darbesini savuşturdum.

Adamlarım bize ulaştı ve sokak lambalarının loş ışığında savaş katliamı başladı. Odak noktam hiçbir düşmanın arkamda kalmasına izin vermemekti. Kurtarmaya çalıştığımız dört adamın kimliğini tespit edebildim. Orson, Lirkin, Blaze ve Caius. Yere düşen adam Blaze'di. Yaradan kan sızarken boynunu tutmaya çalışıyordu.

"Blaze'in etrafına bir duvar örün! Ona ulaşmam için bana zaman verin" diye bağırırken düşünmedim. Sanki sihirle, altı lejyoner saldırganları geri itti ve ben de Blaze'in yanında diz çöküp depomdaki daha az iksirleri ağzına götürmeyi başardım. Kan yavaşlıyordu ama daha fazla yardım edecek zamanım yoktu çünkü bana yer açma çabası Brutus'un yaralanmasına neden olmuştu. Görünüşe göre Lirkin'in kalçasından ciddi bir yarası vardı ve Orson tek elle dövüşüyordu.

Çatışmaya katıldım ve olay bıçak değişimine dönüştü. Firth liderliğindeki başka bir ekip bize doğru koşuyordu. Ne çığlık attığını duyamadım ama geri kalan saldırganlar kaçtı. Blaze'e döndüm ve onu kontrol ettim. Baygındı ama nefes alıyordu ve boyun yarası tamamen kapalı görünüyordu. Şirketin doktoru Linus yanıma diz çöktü, "İksirlerimizin hepsini zaten kullandım. Sende ne kaldı?"

"Sadece iki iyileştirici merhem. Sadece yüzeysel yaraları kapatmaya iyi geliyor." Onları çıkarıp ona verdim. Firth'ün kovalamacadan dönmesi çok uzun sürmedi.

Firth, Orson'a seslendi: "Sana kaç kişi saldırdı?"

Orson hemen yanıt verdi: "On üç."

Firth zihinsel bir sayım yaptı ve ardından konuştu: "O zaman beşi kaçtı." Ben yaralılarımız konusunda Linus'a yardım ederken Firth de her bir adamı incelemeye başladı. İşi bittiğinde sesi rahatsız olmuş gibi geliyordu, "Giysilerine ve nasırlı ellerine bakılırsa sekiz kişiden sadece beşi Bartiradlı askerlerdi. Geri kalanlar muhtemelen şehrin içinden onlara yardım eden isyancılardı" diye bitirdi.

Orson düşmanın bir yığın halinde taşınmasını emretti ve sonra villaya döndük. Haber iyi değildi. Başka bir ekip saldırıya uğradı ve Flans öldürüldü. Yaralanmaların sayısı da iksir stoğumuza büyük bir darbe vurdu. Kastilya, Delmar, Konstantin ve Adrian da henüz dönmemişlerdi. Kendilerine hava büyücüsünü avlamayı görevlendirmişlerdi.

Sabaha doğru liderlerimiz geri döndü. Geri döndüler ve belli ki ekipmanlarının durumuyla mücadele etmişlerdi; giysilerini kan, kesikler ve pislik kaplamıştı. Ekip liderlerinden biri olarak gecedeki olayları anlatmak üzere çağrıldım. Kimse Flans'ı kaybetmekten memnun değildi. Ancak Castile kimseyi suçlamadı. Neredeyse iksirlerimiz bitmek üzereydi ki bu son derece kötüydü. Durandus şehirdeki tek iyileştirici büyücüydü.
Adrian bize gecelerini şöyle anlattı: "Hava büyücüsünü bulduk. Kaçtı ve şehrin hemen dışındaki su kemerini yıktı. Onunla birlikte yedi askeri öldürmeyi başardık ama o, duvarların dışındaki ülkeye kaçtı. Eğer şehirden başka kimse kaçmadıysa, en iyi tahminimiz şu anda şehirde yaklaşık on Bartiradlı casusun kaldığıdır. Umarım hava büyücüsü geri dönmez."

Castile hızlı kararlar verdi, "Gece nöbeti için devriyeleri birleştireceğiz. Gündüz devriyeleri iptal edildi. Lirkin görevlerine devam edebilir. Şehir duvarına rotasyonlar istiyorum Adrian. Düşman yakında gelecekti ve ben de ne zaman geleceğini biliyordum. Gregor'a bir mesaj gönder ve onunla burada, villada buluşmak istediğimi söyle. Linus, Eryk'i al ve şehirde hâlâ çalışan eczacı var mı bir bak ve bulabildiğin malzemeleri al. Bütün iksirleri topla Gitmeden önce Eryk'in deposunu doldur ve daha sonra bana bir muhasebe gönder." Kastilya, Delmar ve Adrian'la konuşmak için ayrıldı.

Linus'la birlikte gittim ve şehrin eczacılarını araştırdık ama hepsi yaklaşan şehir kuşatmasından kaçmıştı. Linus bir dükkana girdi ve bulduğu şey karşısında hayal kırıklığına uğradı. Bulduğu tek şey, topikal dezenfektan olarak kullanılabilecek bir miktar kırmızı aloe idi.

Villaya döndük. Dinlenmek için memnuniyetle odama gittim. Lirkin'in neşeyle yemek pişirdiğini ve kendi kendine ıslık çaldığını görünce biraz rahatladı. Odamın güvenliğini sağladım ve zırhımı çıkardım. Saatler önceki dövüşte, pazılarımda sığ bir kesik olduğunu fark ettiğimde şok oldum. Kan kurumuştu ama dövüş sırasında aldığımı hatırlamıyordum. Gözlerimi kapattım ve kavgayı kafamda yeniden canlandırmaya çalıştım. Orada! Karşılığında, kalkanımla bir darbeyi savuşturduğumu ve bir acı hissettiğimi hatırladım ama o zaman kılıcın ete ulaştığını düşünmemiştim. Yaralanmayı nasıl aldığımı hatırladığımda kendimi daha iyi hissettim ve gelecekte aynı hatadan nasıl kaçınabileceğimi düşündüm.

Yarayı temizledim ve yeni aldığımız kırmızı aloeyi kullandım. Güzel bir yara izi bırakacaktı. İyileştirme büyüsü formunu incelemedim, bunun yerine mümkün olduğu kadar çok uyumaya karar verdim. Akşam yemeği için kapının çalınmasıyla uyandım ve memnuniyetle herkesle birlikte yemeğe gittim. Ücretlerdeki iyileşmeye rağmen dün gece Flans'ın kaybı nedeniyle ruh hali hâlâ kasvetliydi. Bir şehir muhafızı, Bartirad ordusunun önde gelen unsurlarının duvarlardan göründüğü konusunda bizi uyarmak için villaya daldığında ortam daha da karardı.