A Soldier's Life

Kastilya kurtuluşumuzu seslendirecekken hepimiz dikkatle dinledik. Şirketin bu noktaya kadar bir planı olacağına dair inancı oldukça yüksekti. Castile yavaş adımlarla ilerledi, "Düşman şehre yürürse Tüccar Kapısı'nda konuşlanacağız." Bazı erkekler bu duyuruya inledi. Tüccar Kapısı, toplanmakta olan Bartirad ordusuyla karşı karşıyaydı. Saldırının yolunda olurdu.

Castile elini sallayarak herkesi susturdu, "Büyücü Gregor ve ben kapının kulesinde olacağız. Bartirdialı büyücülere karşı koyacağız. Bölüğün okçuları benimle olacak; diğer herkes kulenin içinde, zemin katta konuşlanacak. Duvarlar yıkılacak gibi görünüyorsa iç şehir duvarına çekileceğiz. Meyve bahçesi kapısını yukarı şehir ve kale muhafızlarıyla birlikte savunmak için harekete geçeceğiz." Bu bazı onay homurtuları aldı. Tüccarın kapısında kendimizi feda etmek zorunda kalmamak.

"Şehrin iç duvarı düşme tehlikesiyle karşı karşıyaysa," diye devam etti, "Kale'ye geri çekileceğiz. Eğer Hisar yıkılacaksa, su kemerine atlayacağız ve onu şehri boşaltmak için kullanacağız. Dün gece, su kemerinin Bartiradlı büyücü tarafından yıkılan kısmını köprülemek için kalasları yukarı kaldırdık," diye bitirdi.

Pek çok şeyin ters gidebileceği gibi görünse de kimse plandan rahatsız görünmüyordu. Şirketin adamları olarak öncelikli hedefimiz Kastilya'yı hayatta tutmaktı. Eğer ölürse en yakındaki büyücünün komutası altında olacağız. O noktada hâlâ hayatta olsaydı bu kişi Gregor olurdu. Bu muhtemelen kötü bir şey olurdu.

Castile, sesinde küçümseyici bir ifadeyle devam etmeden önce sözlerinin sinmesine izin verdi. "Dük Tiberius, ordusunun başında Caranhagan Şehri'nden at sürmeyi ve bizi kurtarmayı planlıyor. Bartiradlılar Macha surlarına ilk saldırılarını başlattıklarında veya bugünden itibaren yedi gün sonra yürüyecek." Orada bulunan herkes planı zaten duymuştu ama ayrıntıları duymamıştı.

Adrian öne çıktı, "Bugün surlara gittiğinizde, alışabilmeniz için size kapı kulesinde bir tur vereceğim. Ayrıca geri çekilme yolundan şehir iç surlarına da gideceğim. Dünkü gruplamaların aynısı." Dün ilk nöbete gönüllü olurken inledim.

Adrian, Konstantin, Pavel, Regis ve Malcolm'la birlikte yürümem çok uzun sürmedi. Konstantin'in yanına çöktüm ve "Devriye nasıldı? Kahvaltıda kimse bir şey söylemedi" diye sordum.

Konstantin homurdandı, "Birkaç ev aradık. Aradığımı bulamadım."

"Kayıp insanlar. Şehirde onları alıp muhtemelen öldüren bir şey var. Kayıp insanların evlerini araştırıyorduk. Bu muhtemelen bir tür şekil değiştiricidir. Şehirde daha az insan olduğundan, kaybolmalar daha belirgindir." Konstantin umursamadan yürümeye devam etti.

“Evlerde ne buldun?” diye sordum.

"Hiçbir şey. Hepsi sokaklarda kaçırıldı. Genellikle akşamları gizlice dolaşıyorlardı. Şehir muhafızı iki gece önce araştırma yapan iki adamı kaybetti, bu yüzden Castile'den yardım istendi. Beni gönderdi. Sanırım Kolm'un çatılarda kovaladığı çocuk canavar olabilirdi. İnsan olamayacak kadar hızlı hareket ediyordu." Konstantin konuyu detaylandırdı.

"Şehirde bir canavar mı var?" Biraz şok olmuş gibiydim.

Konstantin ofladı, "Ne zaman bir şehirde bir canavar olmaz? Araştıracak Hakikat Arayanlar ya da Lejyon Avcıları yok, o yüzden bu bana kalmış."

"Lejyon Avcıları mı?" Diye sordum.

Konstantin, "Lejyon'un iz sürücüleri. Genellikle canavarları, kaçak askerleri ve kayıp lejyonerleri takip etme konusunda uzmanlaşmış dört ila altı lejyonerden oluşan bir ekiptir" diye açıkladı. "Castilya'nın şirketine izci olarak katılmadan önce bir süre Tazıydım."

"Peki ya Hakikat Arayanlar? Ben hiç tanışmadım," diye sordum, biraz daha fazlasını öğrenmeye çalışarak.

"Onlar basiret büyüsü yakınlığında bir büyü biçiminde ustalaştılar. Bu onların birinin doğruyu söylediğini ayırt etmelerini sağlıyor. Bazı büyücüler de büyüyü öğrenirler ama en iyi Doğruyu Arayanlar büyü biçimini her zaman eter çekirdeklerine basmışlardır." Konstantin bana sabırla açıkladı.

"Herhangi bir büyü formunuz var mı?" Savaşçıya sordum.

"Bir erkeğe bunu sormazsın Eryk. Ama bende iki tane var. Tazı olmak için en az birine ihtiyacın var ve hayır, sana onların ne olduğunu söylemeyeceğim." Konstantin gönül rahatlığıyla söyledi.

"Bunun ne kadar adil olduğunu anlamıyorum. Benimkini zaten biliyorsun," diye şakayla karşılık verdim, onu kızdırmaya çalıştım.
"Öyle mi?" Konstantin'in ciddi bir ses tonu vardı. "Sihirli bir kutun olduğunu biliyorum, ama sahip olduğun tek şey bu mu, Eryk? Mecbur kalmadıkça sır vermezsin. Sana iki büyü formuna sahip olduğumu söylemek yalan olabilirdi. Ama şimdi elimde bir veya iki sırrım olduğunu düşünüyorsun," diye gülümsedi.

Bir süre yürüdük ve büyü biçimlerinden birini tahmin etmeye karar verdim, "Sizin büyü biçimlerinden birini zaten biliyorum Konstantin," dedim kayıtsızca. “Nesneleri hareket ettirebilirsin.”

Konstantin bir adım atarak yürürken sessiz kaldı, tepki vermedi. Duvar görüş alanına girdiğinde sordu, "Ben açtığım kapı mıydı? Sanırım yıllardır birinin önünde büyü formumu kullandığım tek zaman buydu. Lanet olsun, Eryk. Bazen taşralı bir çocuk olduğum için beni şaşırtıyorsun."

Kulenin tabanına ulaştık ve duvara tırmanmak yerine içeri girdik. Castile ve Adrian kulenin içinde sessizce konuşuyorlardı. Biz kahvaltıdan sonra hazırlanırken buraya gelmiş olmalılar. Adrian bizi fark etti ve Castile kuledeki merdivenleri tırmandı.

Adrian dersine başladı: "Şuradaki sandıklar ok demetleridir. Eğer duvarda değilseniz, okçularımızın koşucularısınız. Yalnızca lejyon okçularımız!" Adrian sandıkların başında birkaç dakika geçirdi, "Soldaki bu oklar önemsiz oklar. Oklar kusurlu ve onları çöp saldırıları için kullanacağız. Sağdakiler elimizdeki en iyi oklar ve çentiğin yanında siyah beyaz bir şerit var," boya işaretlerine dikkat çekti.

Diğer tarafa geçti, "Bu fıçılar şekerli limonlu su. Kuledeki okçunun mataralarını onlardan dolduracaksın. Hala yiyeceklerimizi Lejyon Salonundan temin etmemiz gerekiyor. Ya Delmar ya da ben koşucular göndereceğiz." On altı kişilik ağır bir masa vardı; Kule odasındaki tek mobilya bunlardı.

Üst kata çıkmadan önce Adrian bize geri çekilme rotasını anlattı: "Eğer duvar ele geçirilecekse, önce Kastilya'ya Lejyon Salonu'na kadar eşlik edeceğiz ve oradan hazırlanmış malzemeleri alıp daha sonra şehrin iç duvarlarına çekileceğiz."

Pavel, "Gerçekten malzeme almak için duracak vaktimiz var mı?" diye sordu.

Adrian adama gülümsedi, "Hiç istila edilen bir şehirde olmadın mı? Duvarlar aşıldığında şehrin içinde ordularını oluşturmak zaman alacak. Müdavimlerin ayrıca sokaklardaki ilerlemelerini yavaşlatmak için planlanmış ve hazırlanmış düzinelerce barikatları var. Zamanımız olacak ve biz dururken işgalcinin öncülerinden yalnızca birkaçı bize ulaşabilecek."

Pavel, "Düşmanı surların içine almayı planlıyormuşsun gibi görünüyor" dedi.

Konstantin, Adrian adına şöyle cevap verdi: "Eğer şehre sızmak istiyorlarsa, onları durdurmak için yapabileceğimiz fazla bir şey yok. En azından artık Durandus'u kaybettik. Bizim işimiz Dük gelene kadar uzun süre dayanmak."

"Korkunç bir plana benziyor." diye mırıldandım.

Adrian beni taklit etti, "Kabul ediyorum. Ama bize verilenle çalışacağız ve İmparatorluğa hizmetimizi yapacağız."

Kulenin merdivenlerini tırmandık ve Kastilya'nın terk edilmiş binaların üzerinden uzaktaki orduya baktığını gördük. Adrian ona "Yeni bir şey var mı?" diye sordu.

"Hayır, hâlâ sadece beş büyücü var ama kamplarında daha fazlası olmalı. Yaklaşmamı engelliyorlar," dedi Castile rahatsız olmuş gibi.

Adrian dikkatini bize çevirdi, "İşte işte on dört okçu mevzimiz ve oklarını dolduracağınız fıçılar. Kastilya bu kulede olacak, Gregor ise kapının diğer tarafındaki kulede olacak."

Grubumuzdaki Pavel ve Regis görüş alanını kontrol ettiler, ben de korkuluğa doğru yürüyüp sahaya baktım. Ordunun düne göre iki kat daha büyük görünmesi beni şaşırttı ve altı tane saydım; kamplarının üzerinde havada yedi grifon yoktu. Adrian'ın söylediklerinin bir kısmını kaçırdım ve Castile birdenbire yanımda durup şöyle dediğinde bunu fark etmedim: "Bu etkileyici. Bir ordunun gücü. Ama yeterli güce sahip bir büyücü o orduyu bir kalp atışında gömebilir."

"Harika, o zaman kavga etmek zorunda kalmayacağız," dedim umutla ama kendini belli etmediğini biliyordum.

"Hayır, bir kavga olacak. İmparator, İmparatorlukta o orduyu sona erdirebilecek tek büyücü. Onun hiçlik büyüsü üzerindeki ustalığı şimdiye kadar gördüğüm en korkutucu şey," diye mırıldandı Castile, düşmanı incelemeye devam ederken.

Cesurca sordum: “Şirketimizin bu şehirde sıkışıp kalmasına neden izin verdiniz?”

Castile hemen yanıt vermedi ve onu kırdığımı ve kızdırdığımı düşündüm. Adrian gidiyordu ve ekibim nöbet tutmak için duvara doğru gidiyordu.
Herkes gittikten sonra Castile sorumu yanıtladı: "Büyücüler bize inandığınız kadar özgür değiller. İmparatorun veya herhangi bir Dük'ün emrini inkar edemeyiz. Bu yüzden en umutsuz görevleri alıyorum - en azından bu şekilde kaderimi bir şekilde kontrol edebilirim."

Karşılığında, "Burada kazanılamaz bir savaşta savaşmak kaderinizi kontrol ediyor gibi görünmüyor," diye teklif ettim ve sert bir azar bekliyordum.

Kastilya hafifçe gerildi. "Hiçbir savaş kazanılamaz değildir" dedi yumuşak bir sesle ve dışarıda toplanan ordudan bahsettiğini sanmıyorum. Döndü ve göz teması kurduk. "Savaşta mücadele etme şeklin budur. Belki bir gün bunu anlarsın, diğer dünyalı." Castile döndü ve başka bir kelime söylemeden kulenin merdivenlerinden indi. Bir şey söyleyemeyecek kadar şaşkındım.

Kendimi toparlayıp, onun bana başka dünyalı dediğini kimsenin duymadığından emin olmak için döndüm. Kimse yakınlarda değildi ve bunu yumuşak bir şekilde söylemişti. Ne zaman öğrendi? Adrian ve Delmar da biliyor muydu? Konstantin bunu anlamamıştı, yoksa beni Praetorian Muhafız ustasına dönüştürürdü. Kastilya'yı takip edip ona sorular sormak istiyordum ama Konstantin gelip sıcak güneşin tadını çıkarmam için beni çağırıyordu.

Duvarda onlara katıldım. Gelecekte Castile ile yalnız konuşmak için biraz zaman bulmam gerekiyordu. Duvarın üzerinden dışarı baktım; umarım Bartiradlılar beni öldürmeden önce.