A Soldier's Life

Bölüm 59

Biz ormanlık alana doğru ilerlerken Cornelius'un adamları perde görevi görmek üzere yola çıktılar. Cornelius ve Konstantin'in arkadan konuştuklarını duyacak kadar yaklaştım. "...bu başarısızlığın Kastilya'nın hatası olduğunu ciddi olarak düşünemiyorum. Dük'ün ordusu, Bartiradlılar kapıların dışında kamp kurar kurmaz saldıracaktı."

Cornelius'un Konstantin'den daha yumuşak bir sesi vardı ve ben de şunu duymak için çabaladım: "İşte bu yüzden bir iyilik olarak Konstantin'e gönderildim. En iyi üç Lejyon Tazısı ekibim burada ve Düşes Veronica, Octavianus'un Kastilya'ya cezayı hemen vermesin diye Dük Mahkemesi'ni çağırdı."

Konstantin tartıştı, "Bu hiç mantıklı değil! Şehir daha sadece bir gün önce düştü! Nasıl bir Mahkeme çağrıldı ve Lejyon Hound'larınız zaten burada olabilir..." Sesi yüksek sesle başlamış ve sonunda zayıflamıştı.

Cornelius Konstantin'in düşüncelerini doğruladı, "Dük'ün ordusu Bartiradlıların eline geçene kadar Macha'ya asla ulaşamayacaktı. Baron Hephestus bu yüzden orduya katılmak için şehri terk etti. O, Dük Tiberious'un cebinde ve planın farkındaydı."

"Ya Gregor ve Durandus?" Konstantin büyük resmi görerek yavaşça sordu.

"Gregor pek sevilmeyen biri ama görünen o ki tahtanın tek kullanımlık bir parçasıydı. Durandus, Dük Santino'ya kızıyla evlenmeyerek ve onun İlk Vatandaşlığı için para ödeyerek hakaret ettiğinde kaderini belirledi. Durandus'un öldürüldüğünü öğrenmeden önce Düşes Veronica benim de onu kurtaracağımı düşündü." Cornelius formasyonun ön tarafına doğru ilerlerken yanımdan geçti.

Konstantin'le konuşmayı planlayarak geri çekildim ama Cornelius dönerek yüksek sesle konuştu: "Ormandaki yürüyüşümüze bir gnoll kampı dağıttık. Büyük grubumuzu rahatsız etmemeliler ama tetikte olmalılar. Bu orman aynı zamanda bir at adam sürüsünün eviydi. Son iki yılda hiç görülmedi, ama bu çok az şey ifade ediyor." Uyarısı bittikten sonra ekrana katılmak için harekete geçti. Yaşlı bir adama göre şaşırtıcı bir zarafetle hareket ediyordu.

Konstantin'den açıklama isteyen tek kişi ben değildim. Castile ve Delmar onunla birlikte yürümek için geri çekilmişlerdi. Üçlünün karşısına çıktım. Konstantin şöyle başladı: "Bu Cornelius. İmparatorluğun doğu kısmı için Lejyon Avcıları'nı eğitiyor. Ben de onun tarafından eğitildim ve bir Tazı olarak onun için çalıştım."

Konstantin konuşmaya başlamadan bir dakika önceydi, "Düşes Veronica'nın emriyle burada. Sanırım o yeni bir düşes, İmparator'un pek çok torunundan biri."

Birkaç dakika boyunca sessizlik oldu ve ne kadar soru sormak istesem de sessiz kaldım. Delmar, "Dükalık Mahkemesi mi?" diye sordu.

Kastilya ona cevap verdi, "Tazıların resmi bir Dükler Mahkemesi'ne kadar beni Dük Octavianus ve Dük Tiberius'tan korumak için burada olduklarını varsayıyorum."

Konstantin şöyle cevap verdi: "Cornelious, Mahkemenin nerede ve ne zaman yapılacağını söylemedi. Ancak eğer onu tanıyorsam, Octavianus'u Mahkemeden çıkarmak için bir planı var. Bu Düşes Veronica'nın onun yardımı için ne gibi iyilikler yaptığından emin değilim. Cornelious'un yardımı hiçbir zaman karşılıksız verilmez."

Castile tısladı, "Eğer Octavianus'u Mahkemeden çıkarmayı başarabilirse, ona ilk oğlumu vereceğim."

Delmar sessizce sordu: "Yani buna razı mı olacağız?"

Konstantin sıradan bir ses tonuyla cevap verdi: "Lejyon Hounds'a saldırırsak, İmparator bu sayının on katını peşimizden gönderecektir. Kibarca takip etmek en iyisidir. Ayrıca neredeyse herkes yaralanır." Adrian artık gruba geri dönüyordu. Ayrıca bariz bir acı içindeydi, kolu hâlâ askıdaydı ve kırık ayak bileği üzerinde yürüyordu. Yavaş hareket etmiyorduk, bu yüzden onun acı toleransına hayran kalmanız gerekiyordu.

Castile kızgın görünüyordu, "En azından bize birkaç basit şifa iksiri verebilirlerdi."

Konstantin birkaç kişinin kafasını döndürecek kadar gürültülü bir kahkaha attı. Konuşmacı bir tavırla şöyle dedi: "Bir noktada İmparator'a hizmet ederken bir Tazıydım. Avınızı asla güçlendiremezsiniz. İçiniz rahat olsun, hayatlarını tehlikeye atmaları gerekse bile bizi hedefimize ulaştıracaklar."

Castile, Delmar'la birlikte yanımdan geçti. Adrian onların arkasında topallıyordu. Bana Konstantin'le yürüme şansı verdi. Konuşmayı şöyle açtı: "Durumun iyi görünüyor, Eryk."

İyileşmem için Castile'nin açıklamasını takip ettim, "Castile bana onun için tutmam için basit bir şifa iksiri verdi. Eğer aciz kalırsa onu onun üzerinde kullanmam gerekiyordu."

"Şimdi öyle mi yaptı? Ve sen bunu kendi üzerinde mi kullandın?" Konstantin sesinde biraz şüphecilikle konuştu.
"Evet, merdivenlerden aşağı yuvarlandıktan sonra," diye cevap verdim yumuşak bir şekilde. Konuyu şuna çevirmeye çalıştım: "Dükalık Mahkemesi nedir?"

Konstantin homurdandı, "İmparatorluk Eyaleti'nin dışındaki on altı eyaleti kontrol eden on altı Dük var, ki bu da İmparator'un Makamıdır. Dükler daha yüksek kanundur ve bunlardan üçü herhangi bir büyücü veya İlk Vatandaş hakkında karar verebilir. Dük Mahkemesi'nin üç üyesi bizzat İmparator tarafından atanır. Düşes Veronica hangi oyunu oynarsa oynasın, bu tehlikelidir. O, Sobral Bölgesi'nden sorumludur. İmparatorluğun en yeni ve en küçük eyaleti. Doğru hatırlıyorsam, Nehrin kıyısında mütevazı bir şehri var, hepsi bu.”

"Düşes Kastilya'nın müttefiki mi?" Diye sordum.

Konstantin, "Bildiğim kadarıyla değil. Ama eğer Octavianus'a karşı çıkıyorsa, o zaman onun eyleminin bir misillemesi olacaktır," diye düşündü Konstantin. Daha sonra bana baktı, "İmparatorluğun siyaseti Bartirad Ordusu'ndan daha ölümcül. Size tavsiyem mümkün olduğunca uzak durmanızdır."

Bir süre yürüdük. "Kastilya neden imparatorluktan kaçmıyor?" diye sordum.

Konstantin homurdandı ve ormanda etrafımızdan dolanan adamları işaret etti, "Tazılar seni her zaman bulacak."

"Nasıl Tazı oldun?" diye sordum, ağaçların arasında uçuşan adamları izlerken.

"İlgileniyor muyuz?" Kıkırdadı. "Eh, iki şeye ihtiyaç var. Lejyoner eğitimini tamamlaman gerekiyor ve kullanışlı bir büyü formuna sahip olmalısın."

"Yani hak kazandım mı?" Ona sordum. İlerideki bir açıklığa yaklaşıyorduk ve Konstantin'in gözleri oradaydı.

"Sanırım öylesin," dedi, dikkati dağılmıştı. "Düşündüğün kadar lüks değil. Tazılar canavarların, büyücülerin, insanların ve bazen de çocukların izini sürer. Onlar İmparator'un saldırı köpekleridir. Bu," diye eskortumuza işaret etti, "onların karakterine aykırı ve Düşes Veronica'nın Kastilya'nın güvenliğini sağlamak için en iyilerini nasıl gönderdiğini merak ediyorum."

Açıklığa girdik ve burası bir kamp alanına benziyordu. İki küçük sığınak vardı ve içinde kürk ve kanla kaplı, kötü kokulu cesetler vardı. Daha yakından bakmak için Konstantin ile birlikte yürüdüm. "Bunlar gnol. Tsinga'da var mı?"

Ölü yaratıkları inceleyerek, "Görüyoruz ama daha önce hiç görmemiştim" diye yanıtladım. Ok yaraları vardı, boğazları kesilmiş, karınları açılmış ve iç organları çıkarılmıştı. Belli belirsiz insansıydılar ama kesinlikle canavara benzeyen sırtlan adamlardı.

Konstantin diğer sığınağa baktı ve yola devam etmeden önce homurdandı. Ben de içeriye baktım. Yavru köpekler… hayır, bebek gnolların hepsi acımasızca katledildi. Konstantin'e yetişmek için harekete geçtim. Elini karşılık olarak salladı, "Legion Hound'ların en iyi yaptığı şey budur. Kastilya'yı getirmekle görevlendirilmeselerdi eminim, sürünün geri kalanını bulurlardı. Gnoll'lar tam bir baş belasıdır."

"Bunu mu yaptın? Canavarları mı avladın?" Ona sordum. Brutus dinlemek için yanımıza gelmişti.

"Hayır, canavar bendim. Çoğunlukla askerleri mevzilerini terk ettikleri için avladım. Bazı lejyonerleri görevlerini yapmadıkları için avladım. Ve birkaç sıradan adamı da. Otoyol adamları ve diğer suçlular. Eğer bir Tazı sizin için geliyorsa, dava zaten bitmiştir," dedi boş bir ifadeyle.

Brutus, "Neden gittin?" diye sordu.

Konstantin sırıttı, "Yapmadım. Başka birinin hizmetine alındım. Tazılardan ayrılmanın pek fazla yolu yok." İlerideki Cornelious'u işaret etti, "Ayrılmak için komutanınız tarafından yeniden atanmanız veya kadrolu hizmetinizi tamamlamanız gerekiyor. Birisi benim adıma Cornelious ile pazarlık yaptı."

Sağ taraftan yay atışlarının sesi duyuldu ve herkes dinlemek için durdu. Konstantin yayını çıkardı ve ormana gitti. Konstantin dönene kadar hepimiz on dakika bekledik. Grubumuz yeniden hareket ediyordu ama Konstantin ön tarafta Kastilya ile konuşuyordu. Tazıların dev bir örümcekle karşılaşıp onu yok ettiği haberi yayıldı.

Mateo, Brutus ve bana katıldı. Birkaç paketli erzak dağıttık. Mateo rezervuara düştüğünde tüm vücudu sırılsıklam olmuştu. Flavius'un paketindeki yemeklerimden birini ona verdim. Yemeğimizi bitirdiğimizde başka bir açıklığa ulaştık. Bu sefer ormanı ikiye bölen geniş, sıkışık bir toprak yol vardı.

Cornelius, Castile ile konuşuyordu ve çok geçmeden yolda yürüyorduk. Hız artmıştı ve Adrian ona ayak uydurmak için her adımda homurdanıyordu. Orman sonunda açık buğday tarlalarına dönüştü. Akşamın geç saatleriydi ve bir düzine adam yolda bize doğru hücum ediyordu, atları arkalarında toz bulutu kaldırıyordu.
Grubumuzun arkasında kalmıştık ve ordunun normal üniformasını giyen binicilerin konuşmasını duyamıyorduk. Biniciler hızlı bir değişimin ardından geldikleri yöne doğru uzaklaştıklarından bu önemli değildi. Delmar bize döndü, "Lejyonerler! Form ön tarafta yan yana dört sırada!"

İtaat etmek için çabaladık ve birkaç kalp atışında, dörte beşlik adamlardan oluşan bir blok oluşturduk. Biz yürüyüşe başladığımızda Castile, Delmar ve Adrian öne doğru yürüdüler. Ben en son sıradaydım ve çok geçmeden yirmimiz de yolda ilerlerken adımlarımızı senkronize etmiştik. Birkaç tarlanın yanından geçtik ve küçük bir tepenin üzerinde özenle düzenlenmiş bir çadır kent belirdi. Atlı nöbetçiler çevredeki tepelerin üzerindeydi.

Hızla yaklaşan gece için yakın zamanda burada durmuş olmaları gerektiğinden çadır kent hâlâ kuruluyordu. Çadır kent bir çiftçinin buğday tarlasını dümdüz etmişti ama çiftçinin şikayet ettiğinden şüpheliydim. Çenemizi dik tuttuk ve askerlerin arasında yürüdük, insanların durup bakmasını sağladık. Birkaç büyük çadır üstlerinde bir büyücü bayrağı dalgalandırıyordu ve etrafı lejyon zırhlı diğer adamlarla çevriliydi. Legion Hound eskortumuz çadır şehre doğru buharlaştı ve bizi tek başımıza yürümeye bıraktı, onların görevi bizi teslim etmekti.

Kampın derinliklerine doğru ilerledikçe çadır sıraları sanki sonsuza kadar devam edecekmiş gibi görünüyordu. Sonunda kampın merkezine ulaştık. Buraya büyük beyaz bir çadır kuruldu. Delmar bize durup hazır beklememizi emretti. Uzun süre beklemeyi beklemiyordum.

Yanılmışım. Güneş batmıştı ve biz de gecenin erken saatlerinde nemli ortamda tetikte bekliyorduk. Bir soru sormak, hatta sadece bir içki içmek istedim ama bunu yapan ilk kişi olamayacak kadar korkuyordum. Ve Dük'ün ordusu işlerine devam ederken biz de gece boyunca komuta çadırının dışında heykeller halinde kaldık.

Zengin mavi ay kampı aydınlattı ve çok geçmeden gözlerimizi açık tutmak için savaştık. Yaralı adamlara, özellikle de kırık bileğiyle bloğumuzun önünde çok yavaş hareket eden Adrian'a acıdım.

Şafağın ışıkları gökyüzüne ulaştığında hepimiz hâlâ ayaktaydık. Bazılarımız gece boyunca sallanmış, bir şekilde kısa süreliğine ayakta uyuyabilmeyi başarmıştı. Ama hiçbirimiz düşmedik. Komuta çadırının kanadı aniden geriye doğru uçtu ve General elbiseli bir adam çadırdan çıktı. Tek kelime etmeden yanımızdan geçti. Kısa bir süre sonra çadırdan başka bir adam çıktı. Uzun boyluydu, loş ışıkta keskin hatları vardı ve sert simsiyah saçlara sahipti. Lejyoner zırhı giymişti ama deri değil çelikti. Ayaklarımızın üzerinde ağırlaşmış bir halde hepimize baktı, üzüntüyle gülümsedi ve şöyle dedi: "Kastilya, seni tekrar görmek çok güzel. İyi görünüyorsun. Neden içeri gelmiyorsun ki konuşalım." Adamdan hemen hoşlanmadım; onda öyle bir hava vardı.

Castile dengesini sağlayamadan ilk adımında tökezledi. Delmar'a, "Herkesi lejyon şifacılarına götürün" dedi. Daha sonra Dük Octavian'la yüzleşmek için içeri girdi.