A Soldier's Life

Bölüm 60

Bacaklarım birkaç adım boyunca sallanıyordu ve botlarım rezervuarda giydiğim için hâlâ ıslaktı. Tek yapmak istediğim uyumaktı ama ordu ve lejyon bölüklerinin küçük kampları uyanıp toparlanırken. Dinlenme fırsatım olmayacağından korkuyordum. Mümkün olsaydı, yürüyüş grubumuz kampa girdiğimizde olduğundan daha bitkindi, ama yine de Delmar'ı ve ciddi şekilde topallayan Adrian'ı hedefimize kadar takip ettik. Delmar lejyon bölüklerinin bayraklarını tarayıp bir şeyler arıyormuş gibi görünüyordu.

Brutus'a sordum, "Bütün bu bayraklar farklı büyücü şirketleri için mi? Bayrağımız var mı?"

Brutus başını kaldırdı ve birkaç bayrağı inceledi, "Çoğu büyücü bölüğüdür. Bir bayrağın sağlam bir arka planı olup olmadığını anlayabilirsiniz. Eğer arka planda yatay bir şerit varsa, bu, büyücüsü olmayan bir dükün lejyoner bölüğüdür. Dükler büyücülere komuta edemezler ve komutaları altındaki lejyonerler için İmparator'a bir vergi ödemeleri gerekir. Sorumlu bir dükü veya büyücüsü olmayan lejyon birimlerinin bayrağı yoktur. Kastilya'nın bir bayrağı olduğunu varsayıyorum, ama ne olduğunu bilmiyorum."

Felix yürüyüş bloğunun arka sırasındaydı ve yorgun bir şekilde cevap verdi: "Kastilya'nın üzerinde turuncu boğa bulunan siyah bir bayrak var. Bunu kendisi mi seçti yoksa miras mı aldı bilmiyorum. Birkaç yıl önce başkentteki Yeni Yıl geçit töreninde yürüdüğümüzden beri bayrağı görmedim."

Delmar aradığını buldu ve üzerinde kırmızı bir yılan bulunan gri bayrağa doğru adımlarını hızlandırdı. Çadır girişinin dışında, tertemiz deri zırhlar içindeki iki lejyonere kendisini tanıttı. "Büyücü Larita, Büyücü Castile'nin şirketi senin şifa yeteneklerini arıyor. Lütfen bize bir iyilik yap!" Sesi son derece saygılıydı ve çoğunlukla gri saçlı, mavi cübbeli, yaşlı bir kadın elinde dumanı tüten bir fincanla çadırdan çıktı.

Grubumuza baktı ve içini çekti, "Çok iyi. Çadırıma girmeden önce iç çamaşırlarınızı soyun." Lejyon muhafızlarından birine döndü, "Harekete geçme emrimiz var mı?"

Sert bir şekilde yanıt verdi: "Henüz emir yok. Ordu öğle yemeğinden sonra ilerleyecek. Bizim de takip etmemizi bekliyorum."

Yaşlı büyücü Delmar'a döndü, "O halde zamanımız var Delmar. Adamlarını üçer halinde içeri girip gönderebilirsin. Zırh veya kirli giysiler yok." Burnunu kırıştırdı, döndü ve çadırın içine girdi. Delmar gözle görülür şekilde rahatladı.

Hepimiz soyunduk ve botlarımı çıkardığımda nasırlı cildimin bir kısmı da onunla birlikte gitti. Topuklarım serbestçe kanıyordu ve hava açıkta kalan ete çarpana kadar acıyı hissetmedim. İlgiye ihtiyacı olan yalnızca ayaklarım değildi. Rezervuardan geçerken herkesin ayakları ıslanmıştı ve zorlukla kazanılan nasırlar suyla buruşmuş ve herkesten soyulmuştu.

İlk birkaç adam sadece boxerlarıyla soyunuyordu, ben de onları kopyaladım. Adrian içeri giren ilk adamlardan biri olmayı protesto etmişti ama Delmar ona bağırdı ve o da ilk grupla birlikte içeri girdi. Geriye kalan grubumuza baktığımızda kirliydik ve yaklaşık yarısında vücudun üst kısmında iyileşmemiş yaralar vardı.

Brutus çimenlerin üzerine düştü ve arkasına yaslandı. Delmar tersledi, "Uyuyakalırsan Brutus, sıra sana geldiğinde seni uyandırmayacağız."

Beklemek için yanına bağdaş kurup oturdum. Brutus konuşurken gözleri kapalıydı, "Lejyonda olmanın en büyük faydası bu, Eryk; şifa. Düzenli ordu, revirlerinde zanaatlarını geliştirmek isteyen bir büyülü şifacı görebilir, ama o kadar. Bir lejyoner olarak herhangi bir büyük şehre gidebilir ve para ödemeden büyülü şifa bulabilirsiniz."

Başımı salladım ve insanların neden ordudaki lejyonda yer almak için gönüllü oldukları veya savaştıkları mantıklı geldi. Çadır sırasına baktım, "Eğer arka plandaki tüm sağlam bayraklar büyücüyse, nasıl oluyor da Macha'yı sadece üç bayrakla savunuyorduk? Kampta yirmi büyücü bölüğü bayrağı olmalı," diye sordum.

Brutus uykulu uykulu cevap verdi: "Daha fazla. Muhtemelen tüm kampta otuza yakın kişi vardı. Bana nedenini sormayın. Benim tavsiyemi hiç istemediler." Bir Dük'ün tavsiye istemesinin saçmalığına kıkırdadı.

Adrian dimdik yürüyerek dışarı çıktı ve iyileşmiş bileğini test etti. Lysander onun arkasındaydı. Delmar döndü, "Lysander, sen benimlesin. Bir lejyon ikmal arabası bulalım ve herkese yeni iç çamaşırı ve çorap alalım." Lysander pek heyecanlanmış görünmese de başını salladı ve onu takip etti. Brutus çimenlerin arasında horluyordu. Biz kalan son iki kişi kalana kadar uyumasına izin verdim ve onu içeri girmesi için tekmeleyerek uyandırdım.
Çadırın ortasında üç masa, bir yanında rahat bir yatak ve mütevazı bir yemek masası vardı. Masanın üzerinde bir dizi meyve, ekmek ve dilimlenmiş et vardı. İçerideki lejyoner Büyücü Larita için başka bir çaydanlık hazırlıyormuş gibi görünüyordu. Eğildim ve ona teşekkür ettim, "Büyücü Larita, bizi ve arkadaşlığımızı iyileştirdiğin için teşekkür ederiz. Lejyondaki en iyi büyücü tarafından iyileşmek bir onurdur."

Yaşlı kadın yavaşça kıkırdadı, "En iyi büyücü! Bakire olmaya ne kadar yakınsam, en iyi şifacıya da o kadar yakınım. Delmar sadece elimden gelenin en iyisini yapmam için beni yağlıyordu. Korkma evlat, en iyisi olmayabilirim ama çoğundan daha iyiyim. Masaya çık ve uzan ki seni değerlendirebileyim."

Ben masaya uzanırken Brutus ayaktaydı. Larita kafama doğru hareket etti ve ellerini kulaklarıma koydu. Kafamda aniden dağılan bir baskı hissettim. Başımın döndüğünü hissettim ama o kadar da yorgun değildim. "Küçük bir travma var. Kaskını daha çok takmalısın evlat."

"On beş metrelik taş basamaklardan düşerken kaybettim," diye yanıtladım sinirli ve savunmacı bir tavırla.

"Eminim yakınlarda artık kendilerine ihtiyaç duymayan bir sürü erkek vardır," diye yanıtladı zekice. Sol koluma doğru ilerledi ve her tarafıma bir sıcaklığın yayıldığını hissettim. Bıraktığında kolum üşüdü ve tüylerim diken diken oldu. Bunu diğer kolumla ve ardından bacaklarımla tekrarladı. "Diziniz birkaç kez özensizce iyileşti, muhtemelen kötü bir şifacının şifa iksirleri yüzünden."

Başımı salladım ama bedenime doğru hareket ettiğinden konuşacak zamanım olmadı. Arbalet okunun girdiği yere odaklandı ve ben bir acı hissettim. Refleks olarak ona uzandım ve elimi tokatladı, "Çıkardığım birkaç küçük parça var. Muhtemelen iyileştirici bir iksir kullanmışsındır. Yarayı çok çabuk kapatıyorlar ve tüm kalıntıları dışarı atıyorlar." Göğsümün her yerini yoklayarak aşağıya doğru ilerledi. Bazen ellerinden bir sıcaklığın yayıldığını hissettim, bazen de hissetmedim.

Kasıklarıma ulaşıp onu kavradığında ve gerekli olduğunu düşündüğümden biraz daha sert sıktığında hareketsiz kaldım. "Bazı arkadaşlarının aksine sağlıklı" dedi sadece. "Sen sonuncu musun?" Brutus'a sordu. Uykulu Brutus başını salladı ve masadaki yerimi aldı. Büyücü Lartia hızla süreci tekrarlamaya başladı.

Dikkatle sordum: "İyileştirici büyücüler eğitim sırasında bizi iyileştirdiğinde, bize hiç dokunmadılar... her yerimize."

Larita, Brutus'un üzerinde durdu ve bana baktı, "Onlar iyileştirme büyücüleri değillerdi, evlat. Büyü formları kullanıyorlardı. Çok verimsiz. Ben çok odaklanmış bir menzile sahip bir teşhis büyü formu kullanıyorum. Sonra, sadece iyileştirilmesi gerekeni iyileştiririm. Eteri korur ve bir iksir veya büyü formundan çok daha iyi şifa verir. Senin bile bilmediğin bir düzine sorunu düzelttim."

"Anlayışınız ve kapsamlı iyileştirmeniz için teşekkür ederim büyücü." Hafifçe eğildim ve geri adım attım.

Çalışmasına devam etti ve sanırım Brutus yeniden uykuya dalmıştı. Larita bana şöyle seslendi: "Delmar eskiden benim lejyonerlerimden biriydi. Benim için iyi bir iş çıkardı." hafifçe sırıttı. Beni baştan aşağı süzdü, "Senin gibi iri bir çocuk işime yarar. Eğer Kastilya bu karmaşadan sağ çıkarsa senden bir iyilik isteyebilirim." Onun gövdesiyle işini bitirmeden önce benimkini yaptığı gibi Brutus'un kasıklarını tutmadığını fark ettim.

Brutus'u uyandırıp onu dışarı çıkardığımda yaşlı büyücü mükemmel dişleriyle gülümsedi. Büyücü Larita'nın bakışları altında kendimi biraz av gibi hissettim. "Teşekkür ederim," diye bağırdım eşyalarımıza gidip giyinmeye başladığımda. Ayaklarım tamamen yeni pembe bir deri ile iyileşti ve tüm vücudumda tek bir ağrı bulamadım.

Brutus mırıldandı, "Sanırım başladığında beni bayılttı. Uyumayı planlamıyordum."

"Hıh, merak etme, hiçbir şeyi kaçırmadın" dedim ve hızla giyindim.

Felix bizi bekliyordu. Giyinirken şöyle dedi: "Bir çiftçinin evine gidiyoruz. Arkalarında yıkanmak ve çamaşırlarımızı yıkamak için bir gölet var. Felix'in peşinden yürümeye başladık. Ordu çadırlarını topluyordu ve bazı birimler yemek arabalarından yemek yiyordu. Çiftçinin evi kampın dışındaydı ve hiçbir nöbetçi bizi durduramadı.

Firth ve Konstantin çoktan temizlenmiş ve kampa doğru yola çıkmışlardı. Konstantin, Brutus ve benimle konuşmak için durdu: "Lejyon bölükleri arasındaki söylenti değirmeninde neyin çalkalandığını göreceğiz. Brutus, başka bölüklerdeki birkaç lejyoneri tanıyor musun? Başkentin dışındaki Lejyon tesisinde eğitim mi aldınız?”

Brutus başını salladı, "Evet, Perfectus Legonis'te lejyon gönüllüleriyle birlikte eğitim aldım."

Konstantin yoluna devam ederken, "Güzel, kendini temizledikten sonra kampa dönebilirsin" dedi.
Çiftlik evinin yanındaki gölete vardığımızda, içinde bir düzine kadar ördek yüzüyordu ve erkeklerin çoğu çoktan yıkanmış ve temiz iç çamaşırları giymişti. Sadece birkaç saat öncesine kadar biraz gerçeküstüydü, hepimiz zorlukla ayakta durabiliyorduk ve şimdi iyileşmiştik. Lirkin bir miktar yiyecek paketiyle bize doğru koştu, "Şifa vücudunuzun depolarını boşaltmış olacak. Önümüzdeki iki gün boyunca yiyebildiğiniz kadar yiyin." Görünüşe göre tahsis ettiği bir arabadan yemek hazırlamaya devam etmek için aceleyle uzaklaştı.

Mateo arabayı işaret etti, "O çaldı. Çok fazla soru sormamak en iyisi."

Göletin büyüklüğü yaklaşık bir dönümdü ve sanırım çiftçi onu hayvanlarını ve atlarını sulamak için kullandı. Banyom hızlıydı ve temiz iç çamaşırları giydiğim için mutluydum. Kanvas kıyafetlerimdeki kiri ve teri durulayıp kuruması için bir ağaca astım. Daha sonra zırhımı yağlamaya çalıştım. Daha sonra bıçaklarımı bileyip yağladım. Flavius'un çantası iyi donanımlıydı ve hatta dibinde sarılı bir altın ve sekiz gümüş bile buldum. Usta Büyücü Sebastian'la yaşadığı maceradan onu geri almak için döndüğünü umuyordum.

Hava bir kez olsun kuruydu ve nemli değildi. Güneş açıktı ve grup çıplak göğüsleriyle çimenlerin üzerinde uzanıyordu, zırhlarından çıkmanın mutluluğunu yaşıyorlardı. Çiftçi bir keresinde kendisine birkaç bozuk para vermiş gibi görünen Adrian'la konuşmak için dışarı çıkmıştı. Lirkin yemek vagonunda hazırlayabildiği en hızlı şekilde yemeği dağıttı. Kaderimizin bu kadar hızlı değişmesi sarsıcıydı.

Çok geçmeden çimlerin üzerinde uyuyakaldım. Konstantin öğleden sonraya kadar beni tekmeleyerek uyandırdı. Solgun göğsüm güneşten hafifçe yanmıştı. "Kalk, giyin; Adrian ve Delmar şirketle konuşuyorlar."

Giysilerimin çoğu kurumuştu ve yeni çoraplar giydim. Botlar hâlâ nemliydi ama eskisinden daha kuruydu. Herkes Delmar ve Adrian'ın etrafında dönerken, biz de Kastilya'nın ve kendimizin kaderini öğrenmek için sabırsızlanıyorduk.

Adrian'ın yüzü zayıf görünüyordu ama tamamen iyileşmişti. Çok fazla liderlik yapamayacak kadar kaba bir durumdaydı ama şimdi yeniden canlanmış görünüyordu. Küçük grubumuzla açıkça konuştu: "Kastilya, Caranhagan'a nakledilecek. Oradan başkent Telha'ya nakledilecek. Düşes Veronica, eylemleri için Dük Mahkemesi'nin kurulması çağrısında bulundu."

Herkes sessizdi. Delmar da katıldı, "Biz de onunla gidiyoruz. Dük Octavianus da tutukluyu korumak için elli lejyoneriyle birlikte. Kastilya'nın Dük'ün gözetimi altında bir kazayla karşılaşmadığından emin olmalıyız."

At ustamız Lucien, "Başkente vardığımızda ne olacak?" diye sordu.

Adrian cevap verdi, "Lejyon Salonunda bekleyeceğiz. İmparator diğer iki Dük'ü Mahkemede Düşes Veronica ile birlikte oturmaları için görevlendirecek. Bazılarımız bir Hakikat Arayan huzurunda tanık olarak çağrılabilir."

"Dük Octavianus'un Mahkemeye çıkacağını biliyorsun. Üçüncü kim olacak?" diye sordu Kolm.

Adrian acı dolu bir ifadeyle konuştu: "Sanırım İmparatorun oğlunu mu yoksa bir köylü büyücüyü mü tercih edeceğini göreceğiz."

Delmar ekledi, "Biraz dinlenin. Octavianus'un bölüğü at üstünde ve onların bizi beklemesini beklemiyorum. Caranhagan'a seksen mil kaldı. Bizi geride bırakıp, kapıda bizim gelişimizi beklememeleri beni şaşırtmaz."

"Seksen millik bir koşu yapmamız gerekecek mi?" Wylie bıkkın bir halde duyurdu.

Adrian tersledi, "Eğer sana sekiz yüz mil koşmanı söyleseydim, bunu yüzünde bir gülümsemeyle yapardın!"

Delmar durumu sakinleştirdi, "Lirkin bize uzun yürüyüşümüz için su ve yiyecek sağlamak için çiftçiyle birlikte çalışıyor. Bu yol," diye arkamızı işaret etti, "onların geçeceği yol. Atlarını görür görmez düşeceğiz."

“Neden şimdi başlamıyoruz?” Blaze sordu.

Konstantin bağırdı, "Çünkü Dük Octavian muhtemelen bizi firar ettiğimiz için idam ettirirdi. Büyücü komutanımızı takip etmemiz konusunda hiçbir şey yapamaz."

Hızlıca harekete geçebilmek için hepimiz zırhlarımızı kuşandık. Bu sefer küçük bir ağacın gölgesine yerleştim ve güneş yanıklarımı zırhımın altında iyileştirdim. Başımı çantama yasladım ve uzaklaştım.

Brutus beni uyandırdığında akşam geç vakitti, "Kamptan haberler var. Dük Octavian kampı dağıtıyor. Yolun yakınında toplanacağız."
Kısa sürede saflara ayrıldık ve beklemeye başladık. Çoğunlukla parçalanmış ordu kampından atlı bir birlik geldiğinde hava neredeyse karanlıktı. At süren elli lejyonerin hepsinde bizim giydiğimiz deri yerine metal lejyon zırhı vardı. Grubun en önünde Kastilya ile tanışan siyah saçlı adam vardı. Onun Octavianus olduğunu sanıyordum. İmparatorun oğlu olmak için oldukça genç görünüyordu. İmparator yüzlerce yaşındaydı. Sanırım sihirle, yaşlanmak sorun değildi.

Castile sanki kaçmak için bir tehlikeymiş gibi grubun ortasında at sürüyordu. Dük yanımızdan geçerken bize dudak büktü ve Castile bizi görünce hafif bir gülümsemeyi gizleyemedi. Süvarilerin arkasına düştük. Bu uzun bir yürüyüş olacaktı.