A Soldier's Life

Bölüm 91

Konstantin, surların dışındaki küçük evinden şehir kapılarından içeri girdi. Çocuklara dil ve tarih öğretme işinden keyif alıyordu. Şehirde çocuklarını okuma yazma öğrendikten sonra gönderen pek fazla ebeveyn yok. Onları bir ticarette çırak olarak yetiştirmeyi tercih ederler. Bu nedenle on yaşından büyük çocukların onun derslerine girmesi nadirdi. Ona göre okul, annenin çocuğunu büyütmenin ardından biraz dinlenmesi için bir araçtı.

Küçük okul binası Barvima'nın dış duvarının karşısındaydı. Barvima, İmparatorluğun kuzeydoğu kesimlerinde kıyıdan uzakta kurulmuş bir şehirdi. Şöhret iddiasındaki tek iddiası, yakınlarda Maceracılar Loncası'nın yönettiği bir zindandı. Konstantin, zindandaki hazine için hayatını riske atmanın cazibesini göremedi.

Okul binasına vardığında sınıfının çoktan dolu olduğunu görünce mutlu oldu. Katı bir disiplinci olmasına rağmen genç öğrencileri ona saygı duyuyordu. Sabahları okuma, yazma ve temel matematik, öğleden sonraları ise tarih ve edebiyat dersleri veren harika bir öğretmendi. Sadece altısı açık olmak üzere, hızla kırk dokuz tam koltuk saydı. Her öğrenciyi ismen tanıyordu ve bugün Maria'yı sınıfta görmekten mutluydu. Annesi bir terziydi ve onu çoğu zaman dükkânında çalışmaktan alıkoyuyordu. Gülümseyerek ona el salladı. O çok zeki bir genç kızdı ve onun harika şeyler yapacağını umuyordu.

İmparatorluk Bilgini Javier mavi cüppesi içinde gülümseyerek kapıda duruyordu, "Genç öğretmenimiz için güzel bir gösteri daha. Bu gidişle benden daha fazla para kazanacaksın." Alim, çocukların eğitimini saymak ve finanse etmek için buradaydı. Imperial College, Konstantin'e haftada üç gümüş ve her gün ders verdiği her öğrenci için ek bir bakır ödüyordu. Onunki şehirdeki yedi okuldan biriydi. Ancak kendi okulunun en popüler okul olduğuna inanıyordu. Haftada altı gün ders veriyordu ve genellikle altı gümüş civarında kazanıyordu; bu bir öğretmen için yüksek bir maaştı.

Konstantin, hem öğrencileri saymak hem de Konstantin'in öğrettiklerinin İmparator'un istekleriyle uyumlu olmasını sağlamak için burada olan Javier'e gülümsedi. Bu sabah, Javier sadece saymak için burada değildi ve bir uyarıyı tekrarladı: "Dük'ün büyükbabasının Üçüncü Güney Seferi'ndeki kaybı hakkında bilgi vermeyin. Tüm öğretmenlere hatırlatıyorum."

Konstantin gençti, sadece yirmi altı yaz geçirmişti ve yalnızca bir yıldan az bir süredir öğretmenlik yapıyordu. "Bunu gerçekte olduğu gibi nasıl söylemeyiz, Javier? Bunu söylememem, olduğu gerçeğini değiştirir mi?"

Javier yüzünü buruşturdu, "Dük bu eyaleti yönetiyor ve haber gönderdi. Dilinizi kaybetmek veya daha kötüsünü istemiyorsanız Dük'ün büyükbabasının hatalarını örtbas edin." Konstantin başını salladı ama konuyu olduğu gibi öğretmeyi planladı. Üç kütüphanede eğitim görmüştü ve İmparatorluğun tarihin çoğunu yeniden yazdığını biliyordu. Gerçekleri kurgudan çıkarmak ve eksik parçaları bulmak ilgisini çekti. İşinin bittiğini düşünen Javier, diğer okulların o günkü devam durumunu saymak için ayrıldı.

Konstantin, Telhian İmparatorluğu'nun genişlemesi hakkında çok şey biliyordu. Fethettikleri eski imparatorlukları, yapılan savaşları, ordulara komuta eden Dükleri ve bu orduların zaferlerini ve başarısızlıklarını biliyordu. İmparatorluk, Birinci Lejyon'un tohumundan Desia'nın en baskın krallıklarından birine dönüştü. Eğer onlardan ders almazsanız, hatalarınızı tekrarlamaya mahkumsunuz.

Dük'ün torununun intikamını alması bir haftayı buldu. Two Hounds, Konstantin'i Esenhem Krallığı'na yardım ettiği için tutukladı. Esenhem, kanalın karşı tarafındaki elf ülkesiydi. Duruşmasında Hakikat Arayan'ın sorgusunu geçti ancak duruşmasından neredeyse bir ay önce tutuklu kalmıştı.

Ancak Barmiva'ya döndüğünde yerine başkası geçmişti ve Javier ona İmparatorluğun hiçbir yerinde öğretmenlik işi bulamayacağını bildirdi. Konstantin iki yıl oduncu olarak çalıştı. Her türlü canavardan kaçtığı ve yoldaşlarının ve arkadaşlarının ölümünü izlediği tehlikeli bir iş. Bir gnoll baskın ekibinin özellikle acımasız saldırısı kolunun parçalanmasına ve çalışamaz hale gelmesine neden oldu.
Kolunun bir şifacı tarafından iyileştirilmesi için borç aldı. Yedi ay sonra ödemelerde çok geride kaldı ve zorla askere alındı. Oduncu olarak geliştirdiği fiziği nedeniyle ordu eğitim kampı yerine lejyon eğitim kampına girmesine izin verildi. Her gün zirvede kalma mücadelesi veriyordu ve yavaş yavaş bir dövüşçüye dönüşüyordu. Savaşma becerisine sahip olmasına şaşırdı ve lejyon askerleri sınıfında beşinci olarak mezun oldu.

Lejyoner olarak ilk görevi Batı İmparatorluğu'nun büyük bir kıyı kenti olan Varta'daki geçidi korumaktı. O zamanki komutanı eski bir lejyonerdi. Portalı korumadıkları zamanlarda pratik yapıyorlardı. Konstantin kendini yay konusunda yetenekli, kılıçta son derece usta ve ustalığında istikrarlı bir şekilde gelişmekte buldu. Öyle ki oradan geçen bir büyücü bölüğü komutanı onu işe aldı.

Büyücü Komutanı Cassius onu hizmetine aldı. Cassius, büyülü büyü seti onu inanılmaz bir iz sürücü haline getirdiği için Tazılarla yoğun bir şekilde çalıştı. Şehirlerdeki ve kasabalardaki yaratıkları bozguna uğrattılar. Çoğunlukla insanları taklit edebilen veya İmparatorluğun antik şehirlerinin derinliklerinde yaşayan yaratıklar. Cassius'la birlikte olduğu dönemde kurtadamlardan, ikizlerden, hayaletlerden, trollerden ve hatta koboldlardan oluşan bir yuvadan etkilenen insanları avladılar. Cassius son derece zeki ve yetenekli bir büyücüydü ve adamları tarafından takdir ediliyordu. Ayrıca iyileştirme büyülerine de erişimi vardı, bu yüzden avlanırken nadiren adam kaybediyorlardı.

Konstantin bir lejyoner olarak olgunlaştıkça arkadaşlarıyla arkadaş oldu. Konstantin, Cassius ve Hounds'la çalışırken kendi büyü formlarını da bastı. Bunlardan ilki şifaya olan azıcık ilgisiydi. Büyü formu, sadece dört saatlik uykunun ardından tamamen dinlenmesine olanak tanıyordu. En güçlü yakınlığı olan hava, ona küçük nesneleri hareket ettirmek için küçük bir güç büyüsü kazandırdı. Doğaya daha az olan yakınlığı, ona hangi bitkilerin yemenin güvenli olduğunu belirlemek için bir farkındalık büyüsü formu sağladı. Bu onun herhangi bir organik zehri hissetmesini sağlıyordu.

Birkaç yıl sonra şirketi, Konstantin'in uzun zaman önce öğretmenlik yaptığı Barvima'ya geri döndü. Bu ziyaret Hounds'un şehirde haydut bir büyücüyü avlama isteği üzerineydi. Tazılar yetenekliydi ama avları becerilerini aştığında her zaman uzman büyücü şirketlerine başvururlardı. Bu da böyle bir durumdu. Ölüleri canlandırmak İmparatorluk Kanunlarına aykırıydı.

Şehrin dışında iki zombi bulundu ama Tazıların hiçbir ipucu yoktu. Konstantin, Cassius'un birliğiyle birlikte geldiğinde, büyücü komutanı büyücünün yerini hızla şehrin derinliklerindeki antik tünellerden oluşan bir ağda buldu. Dengesiz büyücünün kadim bir cüce yer altı mezarından kaç tane canlı ölümsüz yarattığının farkında değillerdi. Büyücü, kaçma girişiminde bulunmak amacıyla, dikkati dağıtmak amacıyla yarattıklarını şehre saldı.

Cassius'un ekibi yine de büyücüye yetişti ve Konstantin solgun ölüm büyücüsünü son dinlenmeye gönderdi. Ancak keşif gezisinde grubun yarısı öldüğü ve büyücü Cassius'u lanetlediği için her şey yolunda değildi. Cassius'un bedeni hızla yaşlanıyor, her geçen gün bir yıl daha yaşlanıyordu. Serbest kalan ölümsüz dalgası aynı zamanda şehre de zarar vermişti. Temizlik sırasında Konstantin, eski öğrencilerinden biri olan terzi Maria'nın iki küçük kızıyla birlikte öldürüldüğünü buldu.

Konstantin, Cassius'un önümüzdeki aylarda yaşlanıp ölmesini izlerken öfkelendi. İmparatorluğun büyücülerinin iyileşmesi onun eter çekirdeğine kazınan laneti durduramadı. Cassius uykusunda öldüğünde Konstantin Lejyon'dan emekli olmaya hazırdı. Borcunu ödemişti ve artık arkadaşlarının ölmesini görmek istemiyordu. Lejyon'daki zamanını sonlandırmadan önce yalnızca mevcut hizmet yılını, yani 12'nci hizmet yılını bitirmesi gerekiyordu. İmparatorluğun başkenti Telha'daki Doğu Lejyon Salonu'ndayken bir sandıktan bir armut aldı ve doğa büyüsü ona yemenin güvenli olmadığını söyleyerek karıncalandı.

Bu büyü formunun bitki bazlı zehirleri de kapsadığını kısa sürede öğrendi. İmparatorluk Lejyonu Salonuna gönderilecek zehirli meyve sevkiyatını keşfetmişti. Sevkiyat başkentteki üç Lejyon Salonu arasında paylaştırılmıştı. O sevkiyatın sahibi Antonia Segreto'ydu. Konstantin yüzlerce lejyoneri ölümcül bir tehlikeden kurtarmıştı.
Antonia Segreto meyveyi satan tüccardı ama onu zehirleyen kişi değildi. Aklandıktan sonra Konstantin'i özel olarak sorguladı ve ona bir teklifte bulundu. Praetorian Muhafızlarındandı. Praetorian Muhafızlar, İmparatorun İmparatorluğu içeriden denetlemesine yardım eden en sadık tebaasıydı. Bu, İmparatorluğun düşmanlarının Lejyon'u zayıflatma ve onu bir hain olarak itibarsızlaştırma girişimiydi.

Onu işe almaya çalıştı, "Konstantin, daha fazlasını yapabilmeni istemez misin? İmparatorluğun kaderi üzerinde daha büyük bir etkiye sahip olmak ister misin?" Antonia ona sordu.

Konstantin, tüccar kraliçeye, "Şimdiye kadar yaptığım işten memnunum, Usta Tüccar. İmparatorluğa yönelik düzinelerce tehdidi öldürdüm. Hizmet sürem sona eriyor," diye yanıtladı. İmparator tarafından Elf Ulusu Esenhem ile ticaret yapmasına izin verilen birkaç kişiden biri olduğu için onun güçlü olduğunu biliyordu.

Uzun boylu kadının koyu siyah saçlarında gri çizgiler vardı. Oturmuş bir Konstantin'in etrafında bir yırtıcı hayvan gibi dolaştı. "Hound'larla düzenli olarak çalıştın. Peki ya senin de onlardan biri olmanı sağlayabilirsem?"

Neredeyse kırk yaşına gelen Konstantin, "Tazılar tarafından eğitilemeyecek kadar yaşlıyım," diye güldü. Onlarla birçok kez çalışmıştı; küçük gruplar halinde hareket ediyorlardı ve çeşitli büyü biçimlerine sahip elit savaşçılardı.

Arkasından bir ses "Yaş şart değil, ehliyetli olmak şart" dedi. Atletik bir adam gölgelerin arasından çıktı. İnce ve kaslı vücudu, yaşlı, bilge yüzünün yersiz görünmesine neden oluyordu. "Ben Cornelious. Tazıların eğitmenlerinden biri. Zehirleri tespit etmeye yönelik büyü formunuz ilgimi çeken bir şey."

Cornelius devam ederken Antonia gülümsüyordu, "Antonia'nın yapmak istediği birkaç iyilik var ve İmparator bunları bahşetti. Sevkiyattaki zehri keşfetmen İmparatorluğu kurtarmış olabilir. O," diye Antonia'ya başını salladı, "senin bir Tazı olarak eğitilmeni istiyor."

"Peki ya cömert teklifinizi reddedersem?" Konstantin ikna olmamış gibi konuştu.

Cornelious, Antonia'ya baktı ve cevap verdi, "Bana on yıllık hizmet ver. Hizmetten sonra sıkıcı yıllarını geçirmen için sana herhangi bir şehirde bir villa satın alacağım. Çünkü Lejyon'dan sonra hayatın böyle olacak. Sıkıcı."

Konstantin oturdu ve düşündü. Çok yaşlanmadan emekli olup bir aile kurmak istemişti. Şimdi Lejyon'dan kurtulduğunda neredeyse elli yaşında olacaktı. Antonia masaya altı büyük kırmızı küre koydu. Kısa bir süreliğine yuvarlandılar. Konstantin bunların ne olduğunu biliyordu. Apex esansları. Eğer yanılmıyorsa Anayasa. Amelia devam etti: "Şimdi sana özlerle ilgili bir sır vereyim..."

Konstantin Hounds'la üç yıl geçirdi. Bu onun İmparatorluğa dair tüm algısını yeniden düşünmesini sağladı. Tazılar canavarları araştırdıkları kadar insanları da avlıyorlardı. Askerleri, lejyonerleri, casusları ve isyancıları avladı. Çoğu zaman avları kesinlikle İmparatorluğu terk etmekten veya ona karşı çıkmaktan suçluydu. Ancak her zaman şüphelerinin olduğu durumlar vardı. Ve Tazılar seni avladığında, bu seni bir duruşmaya getirmek için değildi.

Konstantin yetenekli bir ormancı ve izci oldu. Tüm hizmeti boyunca aynı dört adamla çalıştı ve doğrudan Cornelius'a rapor verdi. Birlikte çalıştığı adamlar takip etmekten, yakalamaktan ve öldürmekten çok keyif alıyordu. Hounds'taki hayatından hızla soğumaya başlamıştı. İşte o zaman Duke Artorious'un öldüğü haberi geldi. Çok uzun zaman önce sınıfta büyükbabası hakkındaki gerçeği söylediğinde hayatını mahveden kişi Dük olmuştu.

Bu haberden kısa bir süre sonra Cornelius, Hounds'taki zamanının bittiğini ve Antonia'ya rapor vereceğini söyledi. Antonia, birkaç hafta sonra Barvima'daki küçük bir villanın bahçesinde onunla karşılaştığında gülümsedi. "Konstantin, son birkaç yıldır sana nasıl davrandı? Cornelius senin çabuk öğrenen biri olduğunu söyledi."

Hizmeti sona erene kadar onun ağında sıkışıp kaldığını bilen Konstantin cevabını düşündü, "Çok şey öğrendim. Beni neden çağırdın? Menajerin olarak hizmet etme zamanım geldi mi?"

Antonia gülümsedi, "Dük Artorius öldüğüne göre artık daha iyi bir ruh halinde olacağını düşünmüştüm."

"Onu öldürdün mü?" Konstantin yarı ciddi bir tavırla sordu.

Antonia müzikal bir kahkaha attı, "Ne istediğine dikkat et. Yetersizliği nedeniyle İmparator'un gözünden düştüğünü bil yeter." Onunla birlikte bahçeleri dolaştı, "Bu villa hakkında ne düşünüyorsun?"

Konstantin çevreyi inceleyerek, "Oldukça güzel. Pek çok villanın iç avlusunda bu kadar büyük bahçeleri yok ve ağaçların arasında çok sayıda faydalı bitki görebiliyorum" dedi.
“I was hoping you would be a little more impressed than that,” she said, frowning. “This will be yours after you finish your field service for me. Of course, you will be an agent for me in this city after you move in.”

Konstantin stopped, “So, I will be serving you for life and not just seven more years?” Sesi öfkeyi yansıtıyordu.

“Don’t look surprised. You knew in your heart that would be the case.” Villayı işaret ederek, "Bu benim için bir yatırım. Burada emekli olup bir aile kurduğunuzda benim şehirdeki gözüm kulağım olacaksınız. Size verdiğim öz, hala bolca çocuk sahibi olabileceğiniz anlamına geliyor" dedi sert bir şekilde. She stepped back, “I assumed you understood what I offered and what I expected of you?”

Konstantin içini çekti. Hiç şaşırmadı. He did not think she would have followed through on her promise of giving him a villa. Bilgiyi işlerken onu izledi. Kabul ederek başını salladı.

"Güzel, şimdi sana ilginç bir büyücü komutanla birlikte bir lejyon bölüğü atamayı planlıyorum. Dük Octavian'ın muhalefetiyle karşılaştı. İyi bir gözcüye çok ihtiyacı var ve o sen olacaksın. İmparatorluk genelinde çok aktif, bu yüzden meşgul olmayı bekleyebilirsin," diye başladı Antonia.

"Ona olan ilgin nedir?" Konstantin sözünü kesti.

Antonia had added a few more gray hairs since the last they met. Yüzü kayıtsız kaldı ama yine de güçlü bir duruşa sahipti, "Onun büyü repertuvarı beni ve diğerlerini ilgilendiriyor. Şimdilik onun eylemlerini bana rapor et."

“For how long will I be attached to her company?” Konstantin sordu, görevinden istifa etti.

With a little impatience, she answered, “Until I tell you otherwise. Now her name is Mage Castile…”