A Soldier's Life

Bölüm 92

Sobral şehri de farklı görünmüyordu. Sanki dört gün değil de aylardır gitmişim gibi hissettim. Şehre doğru yürüdükçe şehir muhafızlarının temiz üniforma ve zırhlarla daha profesyonel göründüklerini fark ettim. Hisarın ana kapısına ulaştım ve girerken durdurulmadım. Sağımdan bir ses geldi: "Asker! O adamı neden sorgulamadın?" Kızgın ve yıpratıcı bir Firth, duvardaki kemerli geçitten fırlayarak çıktı.

Yaşlı lejyonerin gerçekten tıraş olduğu ve tanınmaz hale geldiği için biraz şok oldum. Sesini duymam için bağırmasaydı onun o olduğunu bilemezdim. Ayrıca lejyon teçhizatını değil, Düşes Kalesi muhafız üniformasını giyiyordu. Eyaletin beyaz mermer sınır işaretlerini koymaktan dönmüş olmalı. Artık Kale muhafızlarını eğitiyordu.

Artık beni fark etmiş gibiydi, "Eryk?" Bana baktı. "Konstantin ve Flavius ​​dün sabah seni aramaya gittiler. Neredeydin?"

"Flavius ​​geri mi döndü?" Sorusunu görmezden geldim. Flavius'u en son gördüğümde ejderin sırtında, Usta Büyücü Sebastian'ın arkasında rahatsız bir şekilde oturuyordu. Kardeşinin benim boyutsal alanımda korunan koleksiyoncusunu aramaya gittiler.

Konuşmamızı duraklatmak için elini kaldırdı ve Firth bir an durup iki muhafızı azarladı, "Lejyon zırhı giyiyor olsa bile yine de bir casus olabilir. Bu çocuk kendini ormanda öldürtebilirdi ve sonra da zırhını alabilirlerdi. Bir Dük yüz lejyonerin başında gelmediği sürece herkesi sorgulayın!" Bana baktı, "Gel Eryk. Yolda kaybolmadığından emin olmak için seninle Kastilya'ya kadar yürüyeceğim" dedi, kendi iğnesine sırıtarak.

Ben de ona bir yumruk attım: "Sadece kıyafetlerin ve yüzün temiz değil, aynı zamanda at kıçı gibi de kokmuyorsun. Yakın arkadaşım Firth'ün yerini alan casusun sen olmadığından nasıl emin olabilirim?"

"İyi arkadaş, değil mi?" Güldü, "Neyse dostum." Temiz üniformanın başparmağını salladı, "Burada Düşes'in muhafızlarının genel beceriksizliğine bağırırken, görünüşe devam etmem gerekiyor." Çiğnediği bir şeyi çalıların arasına tükürdü. "Biliyorsun senin için endişelendiler. Ertesi gün yarı devle ormanda yaptığın yürüyüşten sonra geri dönmeni bekliyordum. Yarı devle birlikte gönderilmene Konstantin çok üzülmüştü."

Maveith'i savunarak, "O bir dev, yarı dev değil," dedim.

"İmparator Macha'da mı?" dedim, şok oldum.

Firth'in kafası karışmıştı, "Ne? Hayır, seni aptal, sadece İmparator adına konuşan bazı danışmanları. İmparator elli yıldır Telhia'dan ayrılmadı. Scholarium'dan Şansölye Marcel, dedi sanırım. Flavius, boşta kalan Lejyon Bölüklerinin yarısının, Bartiradian topraklarına yapacağı bir sonraki saldırı için Macha'daki Dük Tiberius'a katıldığını söyledi."

"Yani harabeleri kazmaya mı başlıyorlar?" belirttim.

“Nasıl yaptın…?” Gözleri bunu fark ederek parladı, "Ah, bunu bir araya getirmeliydim. Evet, söylentiye göre savaş kisvesi altında antik bir şehri kazmak için hareket ediyorlar." Bu kadarını bildiği için Firth'ün sandığımdan daha iyi bağlantıları vardı.

Kastilya'nın yerleştiği Kale'nin kanadındaki koridorlarda yürüyorduk. "Konstantin, Adrian'ın seni devle göndermesinden memnun değildi. Castile'i seni aramaya ikna etti ve zavallı Flavius, Sobral'a vardıktan dört saat sonra onunla birlikte ayrıldı."

Firth kapıda durdu ve terbiyesizce yüksek sesle kapıya vurdu, "Castilya, asi çırağın geri döndü. Ve canlı ve iyi görünüyor." Bana hitap etmek için döndü, "Vaktin olduğunda, antrenman sahasında beni bul. Konstantin, yeni sihir numaranı gerçek bir dövüşte pratik etmen gerektiğini söyledi."

En azından Konstantin dört gündür değişmemişti. Çalışma odasına girdim ve durdum. Düşes normal elbisesinden farklı olarak ince, ipek bir bluz ve şort giymişti. Kastilya da benzer şekilde giyinmişti; ikisi de gündelik rahatlık için giyinmişti. Masaların üzerinde sayfaları açık onlarca kitap her yere yayılmıştı. Castile, "Rapor?" derken başını kitabından kaldırmadı.

Hazırda bekledim ve cevap verdim: "Gardiyanlardan biri mantikor tarafından öldürüldü. Ve..."

"Ne?" Castile ayakta şaşkınlıkla havladı. Kastilya ve Düşes, açıklama talep ederek gözlerini bana kilitlediler.

“Aslan gövdeli ve kafalı, at kadar büyük bir canavar….” Cevap vermeye başladım.
"Mantikorun ne olduğunu biliyorum!" Kastilya sinirli bir şekilde söyledi. "Nerede bulunuyor? Sorunu halletmek için taş döşemekten şirketi arayabiliriz." Castile hazırlık yaparak sırtını kırdı. Zihninin hazırlık içinde çalkalandığını görebiliyordum, "Nerede saklandığını biliyor musun?"

"Öldü. Üçü öldü. Diğer ikisi kuzeye gitti. Erkek mantikor iki kişi daha olduğunu söyledi ve onlar da kuzeye gittiler. Güvenilir görünmediğinden ona inanıp inanmadığımdan emin değilim." Açıklamaya çalışıyordum ama hem Düşes hem de Kastilya gündelik kıyafetleri içinde ağızları açık olduğundan düşüncelerimi düzene koymakta zorluk çekiyordum.

Düşes güven verici bir şekilde gülümsedi, "En baştan başla lejyoner. Eryk, değil mi?"

Başımı salladım ve yeniden başladım, "Ayrıldığımızın ertesi günü, birinci gardiyan Trek'i ziyaret ettik. Şartlarınızı kabul etti Düşes. İkinci gardiyan Lyonis'le tanıştık ve onu kamarasında yaralı halde bulduk. O ve dördüncü gardiyan Klinton, sel nedeniyle güneye doğru sürüklenen korkunç bir kurdu takip ettiklerini sanıyorlardı. Bunun bir mantikor olduğu ortaya çıktı. İkinci bir mantikor onları şaşırttı ve Klinton öldürüldü."

Bir nefes aldım ve Düşes bana bardağını verdi. İçtim ve tatlı bir şarap olduğunu gördüm. "Teşekkür ederim." Bardağı boş olarak ona geri verdim. "Maveith, mantikorla savaşmak için şehre geri dönmeyi planladı ama o gece bizi Lyonis'in kulübesinde buldular."

Dövüş olaylarını kafamda doğru bir şekilde sıralamak için biraz zaman ayırdım. "Maveith onları yere çekmek ve kuyruk dikenlerini harcamalarını sağlamak için koştu. Küçük olanı vurdu ama çiftleşen çift onu kornaya sıkıştırdı. Üçüncü bir tane beklemiyorduk. Lyonis ve ben onları arkadan şaşırtmaya çalıştık ama Lyonis vuruldu ve mantikordan gelen zehir onun daha fazla dövüşmesini engelledi. Dişisini bir numarayla şaşırtmayı başardım, bu da Maveith'in yetişkin erkeğe ok atmasına olanak sağladı."

"Mantikorlar ne zaman konuştu?" Castile anlatmamı yarıda kesti.

"Ben o kısma geliyorum. Dişi şanslı bir darbeyle yere düştü ve ben de erkeği arkadan bir pilumla yaraladım. Eşi muhtemelen ölecek ve yavruları ciğerlerine ok saplanmışken, erkek bizimle pazarlık yapmaya çalıştı. Taş dev diliyle Maveith ile konuştu. Söylenen hiçbir şeyi anlamadım."

"Taş Devi? O halde Stone Mountain Adası'ndan gelmiş olmalı. Maveith'i mi avlıyordu?" Düşes hikayenin büyüsüne kapılarak sözünü kesti.

"Hayır, beşinin buranın kuzeyindeki bir elf büyücüsü tarafından çağrıldığı söylendi. İki mantikor kuzeye zarar vermek üzere yönlendirildi ve bu üçü de aynısını güneye yapıyor," diye yanıtladım.

Castile, "Hava bozukluklarına neden olan elementalleri serbest bırakan büyücülerden biri olabilir" diye tahminde bulundu. "Çağırma konusunda uzmanlaşmış bir Bartiradlı casus. İmparatorun doğuda Bartirad kampanyasını genişletmesi konusunda yardım almamız pek olası değil."

“Bunu rapor etmeli miyiz?” diye sordu Düşes, Kastilya'yı tercih ederek.

Castile sandalyeye oturdu ve bir an düşündü. "Bir rapor yazıp size vereceğim Düşes. Bunu teslim edip etmemek size kalmış, Veronica." Biz beklerken Castile birkaç dakika notlar aldı. Yazarken konuştu, "Eğer bunu gönderirsen Veronica, en yakın biz olduğumuz ve kaynaklar doğu cephesine gönderildiği için Bartiradlı büyücü tarafından çağrılan iki kayıp mantikoru bulmak için şirketimi görevlendirebilirler."

Castile'nin raporu bitirip Düşes'e vermesini sabırla bekledim. Artık isimleriyle anılmalarını garip buldum. Dört günde ne kadar şey olmuştu? Düşes raporu aldı, katladı ve bir kitabın kapağının içine koydu. "Son zamanlarda dalgınım. Sunduğunuz raporu nereye koyduğumu birkaç hafta içinde hatırlayacağıma eminim." İkisi de bilerek birbirlerine gülümsediler ve kendimi yersiz hissettim. Castile bana döndü.

"Yani üç mantikor da mı öldü?" Castile benimle onaylayarak sordu.

"Evet, Maveith erkeğin boynunu kırdı ve diğer ikisi kan kaybetti" diye onayladım. Özlerini alarak çok şey kazandığım için öldürmelerin hiçbirinden övgü almamaya karar verdim. Maveith'in övgüyü almasına izin verirdim ve Düşes'in gerçekte ne olduğu konusunda onu asla sorgulamamasını umuyordum.

Düşes ayağa kalktı, bana ödünç verdiği bardağa biraz şarap döktü ve içti, "Goliath için uygun bir ödül bulacağım. Senin lejyonerine de biraz değer vereyim mi, Kastilya?" Sanki ben odada yokmuşum gibi Castile'e soruyordu.
Castile beni inceledi ve yüzümü kayıtsız tuttum. "Belki yeni bir lejyoner zırhı."

Düşes merakla bana döndü: "Mantikorlar sana zarar vermedi mi?"

"Sadece bir çizik, Düşes. Dikkatlerinin en büyük kısmını Maveith ve Lyonis çekti," dedim soruyu başka yöne çevirerek ve yalan söylemek istemeyerek.

Düşes Kastilya'ya döndü, "Konstantin'in dönmesini mi bekleyeceğiz, yoksa onu şimdi mi göndereceksiniz?" Dalgın bir şekilde beni işaret etmişti.

Castile döndü ve bana seslendi: "Eryk, sen, Adrian, Lucien ve Blaze, Lorvo'ya gidiyorsunuz. Sobral'a gelmesi için orada bir simyacı tutuyoruz, bu yüzden ona burada eşlik edeceksiniz. Dönüşünüzde Adrian, bir akademisyeni işe almak için Forgabua'daki Kolej'de duracak."

“Orada bir portal var mı?” Ne kadar uzakta olduğundan emin olmadığım için sordum.

"Evet, ama sizi at sırtında gönderiyoruz. Lucien Düşes'in atlarından dördünü hazırlıyor. Lorvo'ya yaklaşık üç yüz mil, Forgabua'ya yirmi bir mil daha var ve sonra buraya dönmek için iki yüz elli mil. Yollar yolculuğu nispeten hızlı hale getirecek. Adrian seni iki haftadan biraz fazla bir sürede geri beklediğimi biliyor." Kastilya sabırla açıkladı.

Eyerde uzun günler geçirmeyi sabırsızlıkla bekliyordum. Bu, at sırtında günde kırk mil demekti ve binmeyi öğrenmenin anıları ve bununla ilgili acılar aklıma geldi. Gülümsedim çünkü bu sefer kendimi iyileştirebilecektim.

Castile sırıtışımı fark etti. Castile kitaplarına dönerek, "Bunu sabırsızlıkla beklediğinize sevindim," dedi. "Adrian sabah ilk iş olarak yola çıkmaya hazır olmalı." Bu gayri resmi bir işten çıkarmaydı.

Düşes bilgili bir şekilde gülümsedi, "Banyo yapabilir ve Lareen'in ihtiyaçlarınızı karşılamasını sağlayabilirsiniz. Yokluğunuz yüzünden perişan oldu."

Başımı salladım, ayrılırken kitaplara baktım ve durakladım. Latince değildi. Yazının hiçbir anlamı yoktu; Kafa karışıklığımı gören Kastilyalı şöyle açıkladı: "Bu Elfçe. Adrian'ın işe aldığı bilim adamı bunları anlamamıza yardımcı olmalı. Bunlar Caelora'nın harabelerinden çıkan kitaplar."

Veronica ilgimi görerek yanıma geldi, "Bölgedeki doğal kaynaklara dair ipuçları bulmayı umuyoruz. Caelora, buraya gelirken yolda yanından geçtiğin hayaletlerin ölümsüz şehridir. Bu kitaplar, bir zamanlar Sobral'ı yöneten büyücü tarafından ele geçirilmişti ve kütüphanedeydi."

Önümdeki kitabın sayfalarını karıştırmamdan pek rahatsız görünmüyordu. Kısaydı, sadece otuz kadar kalın sayfadan oluşuyordu. Yazının karşı sayfasında resimler vardı. Onlar fantastik yaratıklardı, bu yüzden bunun bir tür hayvan özeti olduğunu varsaydım.

"Elfçe okur musun?" Düşes, yoğun odaklanmama şaşırarak sordu.

"Hayır, sadece resimlere bakıyordum." Biraz utanarak kitabı kapattım ve özür diledim. Sıcak bir banyo kulağa son derece davetkar geliyordu. Eğer Adrian bizi bu yolculuğa iterse önümüzdeki iki hafta boyunca benim tek banyom bu olabilir. İçeri girdiğimde Lareen odamda değildi, ben de banyoyu kendim yapmaya başladım. Su sıcaktı, en azından borular ısıtılıyordu. Otuz dakika sonra yarı sıcak suya batıyordum. Ve çok geçmeden uykuya daldım.