A Soldier's Life

Kırmızı tenli simyacı gülünç görünüyordu. Cildi hafif bir parıltıyla kırmızı boyaya benziyordu ama bu büyülü bir dünya olduğundan bunun gerçek boya olduğundan şüpheliydim. Bizim zevkimizi istememizi sabırla bekledi. Adrian'a belki de diğer simyacıyı işe almanın daha iyi olup olmayacağını sormuştum.

Adrian usulca mırıldandı: "Hayır, Castile'nin geri getirmesini söylediği şey bu. Bırakın konuşmayı ben yapayım."

Adrian öne çıktı, "Simyacı Decimus, sana gelip Sobral Eyaleti Düşesi Veronica için çalışman için bir teklif sunmak üzere buradayım. Simyacı Koleji'ndeki Eğitmen Othello tarafından şiddetle tavsiye edildin." Adamın yirmili yaşlarının ortasında, benimle hemen hemen aynı yaşta olduğunu tahmin etmeye zaman ayırdım. Ancak parlak kırmızı rengi ve saçlarının olmayışı emin olmayı zorlaştırıyordu.

Decimus'un gözleri fal taşı gibi açıldı, "Bir Düşes mi? Bir dakika, Plüton'un diyarında Sobral nerede? Boşver." Adrian'a el salladı, "Zaten bir Düşes için çalışmak istemiyorum. Politika kendini öldürtmenin iyi bir yoludur. Hocalarımdan birinin benim olumlu bir referansa layık olduğumu düşündüğünü duymak güzel."

Adrian, adamı ikna etmek için çalışmak zorunda kaldığı için yüzünü buruşturdu, "Seni yalnızca birinci aşama iksirler hazırlaman için tutuyor. Sana Hisar'ında kalacak yer ve tazminat olarak ayda on altın teklif etmeye hazır." Decimus bu teklif karşısında şaşkına dönmüştü ve bunu değerlendiriyor gibi görünüyordu. Yılda yüz altın çok para gibi görünüyordu. Her ne kadar iksirlerin gerçekte maliyeti olsa da sanırım o kadar da fazla değildi.

"Kahretsin," diye mırıldandım sessizce kendi kendime. "Yanlış mesleği seçtim" Simyacı olma seçeneğim yoktu ama bunun söylenmesi gerektiğini hissettim.

Decimus parçalanmış görünüyordu. Arkasını döndü ve düşünürken bizi görmezden geldi. İksirleri üzerinde çalışan üç ayrı cihazı kontrol etti. Çalışırken "Sobral nerede?" diye sordu. Tehlikede bir nokta vardı ve Adrian bunu biliyordu.

Adrian yanıt verdi, "Buranın yaklaşık üç yüz mil kuzeydoğusunda. Agantero Nehri'nin kıyısında."

"Parvas'a karayoluyla yüz mil uzaklıkta. Sobral'da geçit kapısı yok." Adrian simyacının ilgisini kaybettiğini hissedebiliyordu. Onu konuşturmaya çalıştı, "Ne üzerinde çalışıyorsun?"

"Ağrıyan ayakları iyileştirmek ve mantarları öldürmek için bir ayak merhemi. Kendi eserim. Çoğu kas ağrısına iyi gelir, ancak bunun sadece ayaklar için reklamını yapıyorum," dedi gururla. "İnsanların ayaklarının kokmaması için bu kadar para ödeyeceğini hiç bilmiyordum." Simyacı kendi kendine kıkırdadı. Adrian'a seslendi, "Portal olmaması, nadir malzemelerin karayoluyla gelmesi gerektiği anlamına gelir. Malzemelerin bolluğu ve yerel olarak bulunamayan herhangi bir şey nedeniyle Lorvo'yu seçtim ve portal aracılığıyla İmparatorluğun başka yerlerinden alabiliyordum."

Adrian beni işaret etti, "Boyutsal cep büyüsü olan bir şifalı bitki uzmanımız var. İhtiyacınız olanı toplamak için emrinizde olacak."

Bitki uzmanı olarak vasıflı olduğumun farkında olmadan kısa bir el sallama ve gönülsüz bir gülümseme sundum. Simyacının ayakçısı olarak görevlendirildiğim için pek mutlu değildim. Adrian bana işaret etti: "Göster ona, Eryk."

Bankta boş bir yere doğru yürüdüm. Maveith'le birlikte ayrılırken topladığım mantarları ve Sobral Şehri'ndeki kız kardeşlerin kullanamadığı daha nadir malzemeleri dışarı çıkardım. Decimus hemen ilgilenmeye başladı. Malzemeleri hızlıca sıraladı ve bunu yaparken kendi kendine mırıldandı. Kokladı, tattı ve tükürdü. Tazeliklerini kontrol ederek sapları kopardı ve meyveleri ezdi. Sonunda tekrar düşünerek bana baktı. "Eğer bunu asistanım yaparsan ben de seninle gelirim."

"Lejyoner Eryk'in yardım etmesi gereken başka görevleri var. Devriyedeyken malzemelerinizi toplayabilir," diye önerdi Adrian.

"Siz lejyoner misiniz?" Togalarımızla bizi inceleyerek dedi. Onunla buluşmak için kendine özgü kırmızı zırhımızı giymemiştik.

Adrian, "Bizler Düşes'e uzun süreli hizmet veren bir büyücü bölüğünün lejyonerleriyiz," diye onayladı.

Simyacı ikimize de baktı, "Yer değiştirmem için yeterli teşvik yok. Aylık para cömert olsa da burada kazanabileceğim paranın hâlâ altında."

Adrian buna hazırlıklıydı: "Telafi, aylık olarak üretilecek şifalı merhemler ve daha az miktarda iksir kotası kadardır. Kota dolduktan sonra Düşes, ek satışlarınızdan yalnızca yüzde yirmi oranında vergi alacaktır."

"Buna İmparatorluk vergisi de dahil mi?" Decimus tekrar ilgilenerek sordu.
Adrian, "Hayır, %10'luk vergi hâlâ İmparatorluğa borçlu, ancak eyalet vergisi senin için yüzde yirmi olacak, yani simyacılar için standartın yarısı kadar" diye açıkladı. Aniden Decimus'un kabul etmenin eşiğinde olduğu ortaya çıktı. Adrian biraz daha zorladı ve şunu teklif etti: "Ve haftada bir gün Eryk'i asistan olarak kullanabilirsin."

"Bir dakika, ne?" Sormaya başladım.

"Anlaştık!" Decimus hevesle ekledi. "Ne zaman gidiyoruz?"

Adrian, "Yarın sabah," dedi, sesi biraz rahatlamış görünüyordu.

Simyacı, "Bu, mevcut işlemlerimi bitirmek ve tüm ekipmanlarımı paketlemek için yeterli değil" diye sızlandı.

"Düşes sana Telha'daki Simyacı Koleji'nden ikinci kademe bir simyacı seti sipariş etti. Bunların tamamını paketleyip ödeme yaparak Sobral'a gönderebilirsin," diye züccaciye, ocaklar, huniler ve malzemelerden oluşan labirenti işaret etti.

“Burada parasını ödediğim iki yüzden fazla altın değerinde ekipman var!” biraz öfkeli görünüyordu.

Adrian sabırsızlanmaya başlamıştı ve ona baktı. "Şimdi toparlanmaya başlayın. Eryk kendi alanında alabildiğini alacak, geri kalanını da Sobral'a gönderebilirsiniz." Cevabını beklemedi ve gitti.

Decimus bana döndü, "Ne kadar büyük bir alanın var?"

Etrafıma baktım ve alanımın ne zaman dolduğunu bilmek için kullandığımdan biraz daha küçük bir tahta sandık buldum, "Bunu doldurabilirsin." Eşyalarının belki onda birini alırdı. "Neden yardımıma ihtiyacın var?" diye sordum.

Kutuya ve düzenine bakıyor, ne paketleyeceğine karar vermeye çalışıyordu. "Boyutsal uzayınız oldukça geniş. Umduğumdan bile daha iyi." Kullanılmayan bir düzeneği parçalara ayırmaya başladı, "Simya tehlikeli bir meslektir. Özellikle yeni formüller denediğinizde genellikle patlama eğilimi gösterirler. Sen yanımdayken daha maceracı olabilirim." Kırmızı yüzündeki beyaz dişli sırıtış onu kesinlikle şeytani gösteriyordu.

Harika, bomba imha uzmanıydım. Sandığı olabildiğince sıkı bir şekilde paketlemesine yardım ettim ve onu boyutsal depoma taşıdım. Mevcut projelerini durdurmadı ve sürekli olarak damıtma ve filtrelerini kontrol etti. Lisede biraz kimya yapmıştım, bu yüzden yaptığı işin temellerini anlıyordum. Decimus daha sonra diğer tahta kasaları çıkarıp eşyaları nakliye için dikkatlice paketlerken bana gitmemi söyledi.

Lejyon Salonu'na döndüğümde Lucien'in edindiği atı ovaladığını gördüm. Simyacımız için bu özel atı seçme sürecini anlatırken onunla biraz zaman geçirdim. Bu sadece daha küçük ve biraz eski bir binicilik atıydı ama Lejyon ahırlarından geliyordu, bu yüzden bize hiçbir maliyeti olmadı. Lejyondaki atlar, eğer Lejyon Salonunda mevcutsa, ihtiyaç duyulduğunda genellikle ödünç veriliyordu. Lucien, fazla olan tüm ağır savaş atlarının Bartiradlılara karşı savaş çabalarına yardımcı olmak için Doğu cephesine gönderildiğini söyledi; bu da İmparatorun uzun bir sefere hazırlandığının bir başka işaretiydi.

Lucien bütün öğleden sonra beni atları yarına hazırlamak için çalıştırdı. Onları bu kadar zorlamamızdan hoşlanmadı. Kolay arazide (neredeyse her zaman yollarda) seyahat etmemize rağmen atlar çok hızlı kilo veriyordu. Yaptığımız işin çoğu ayakkabılarını değiştirmekti. Lucien iyi bir nalbanttı ve Lejyon Salonu'nda bir nalbant olmasına rağmen kendi binekleri üzerinde çalışmaktan hoşlanıyordu. Ben de oldukça iyiye gidiyordum ve atlar beni Lucien'e tercih ediyor gibi görünüyordu. Ama belki de dağıttığım elmalar yüzünden atlar beni Lucien'e tercih ediyorlardı.

O akşam hep birlikte Lejyon Salonu'nda yemek yedik ve Adrian bize o gün neler yaptığını anlattı. Nadir bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Şehir Kontu, genç simyacıyı elinden almamız için bize elli altın ödedi. Şehirdeki eski köklü simyacıyla tartışıyordu ve dükkanında sık sık küçük patlamalar duyuluyordu."

“Ekipmanlarının tümü hasar görmez miydi?” diye sordum.

Adrian, kuzu pirzola keserken, "Eşyaları onarmak için bir büyü formu var. En azından Kolej'deki eğitmen Castile'ye öyle söyledi. Zeki olduğu söyleniyor ama pervasız. Düşes'in karşılayabileceğinin en iyisi," diye itiraf etti.

"Peki onunla mı çalışmam gerekiyor?" dedim biraz endişelenerek.

Adrian sırıtışının kaçmasına izin verdi, "Yanlış mesleği seçtiğini söyledin. Belki o sana simyacı olmayı öğretebilir." Yemeğin geri kalanında herkesin lejyonerden çok daha iyi bir simyacı olacağımı söylemesiyle uğraşmak zorunda kaldım.
O gece, mensubu olduğum varsayılan ulus hakkında bilgi edinmek amacıyla Tsinga Dükalığı hakkında okumaya başlamak için gizlice muskamı kullandım. Oldukça nemli bir ülkeydi ve Tace odununun toplandığı çok sayıda orman vardı. Uzun zaman önce Keisinia Krallığı'ndan kopmuş eski bir İmparatorluktu. Bu topraklarda canavar ırkları yaygındı ve ilçe, devasa miktarda toprak talep etmiş gibi görünen ancak sınırlarında sürekli savaşlar verdiği için bu toprakları evcilleştirecek askeri güce sahip olmayan Telhian İmparatorluğu kadar vahşi değildi.

Tsingalı olmamdaki en büyük engelim orada Latince konuşamamalarıydı. Kılığımı korumak için ya dili öğrenmem ya da dil için bir çeviri muskası satın almam gerekecekti. İkinci seçenek bana çok daha cazip geldi. Haritaları ve metinleri inceledim ve Tsuengy şehri yakınlarındaki uzak bir balıkçı köyünden olduğumu söylemeye karar verdim. Tsuengy, başkent Wanoi'nin altmış mil batısındaydı ve ihraç ettiği tek şey, yalnızca ormanlarda ve bataklıklarda yetiştiğini öğrendiğim balık ve tace ağacıydı.

Dükalık boyunca çok sayıda küçük köy yerleşim bölgesi vardı. Görünüşe göre Tsuengy şehrinin kesinlikle dikkate değer hiçbir yanı yoktu ve nüfusu beş binin altındaydı. O bölgeden biriyle karşılaşmam pek olası değildi. Yemin ettiğimde rüya manzarasını terk etmek üzereydim. Güney Tsinga'dan gelen insanların bir tanımına rastladım. Kısaydılar, hatta Telhianlılardan bile daha kısaydılar ve genellikle daha koyu tenlilerdi. Lejyon'dan ayrılmadan önce uzak ülkeden biriyle karşılaşmamayı umuyordum.

Rüya ortamımdan çıktım; kafam açıktı ve ortamda herhangi bir değişiklik yapmadığım için kendimi iyi dinlenmiş hissettim. Muskayı depoma gönderdim ve birkaç saat daha uyudum. Sabah yemek yedik, atları eyerledik ve Decimus'u dükkânından almaya gittik. Hala toparlanıyordu. Hepimiz Adrian'ın ona bağıracağını düşündük. Bunun yerine hepimiz eşyaları kasalara koymak için birlikte çalıştık. Kasaların Sobral'a gönderilmesi için sözleşme imzalarken iki saat daha beklemek zorunda kaldık. Adrian sabırlı olmaya çalıştı ama hepimiz simyacının yola çıkmamızı geciktirmesi karşısında patlamak üzere olduğunu biliyorduk.

Nihayet yola çıktığımızda öğle vaktini çoktan geçmişti. Ayrıca Decimus'un pek iyi bir atlı olmadığı da ortaya çıktı. Lucien tüm zamanını simyacının eyerde rahat etmesine yardım etmeye çalışarak geçirdi. Forgabua'ya ulaşmak için yüz millik bir yolculuk yaptık. Adrian, zavallı simyacının ilk uzun yolculuğundan zarar göreceğini bildiğinden isteksizce yavaşladı.

Akşam yaklaşırken Lorvo'dan yalnızca on beş mil uzaktaydık. Adrian kampımızın yolun hemen dışındaki küçük bir tepenin üzerine kurulmasını emretti. Kamp kurduğumuz ve yemek yediğimiz süre boyunca kendimi huzursuz hissettim. Yalan söyleyen simyacı benim endişem değildi. Dört saatlik yolculuktan kaynaklanan kas ağrısını hafifletmek için yeşil karışımlarını serbestçe kullanıyordu. Lucien ve bana ilk nöbeti emretmiştik. Berrak gökyüzü, büyük mavi ayı, Neptün'ün gözyaşını veriyor, bölgeyi aydınlatıyor ve görmek için parlak taşlara ihtiyaç duymuyordu.

Tiz bir çığlık, nöbetimizin üzerinden henüz üç saat geçmeden geceyi çatlattı. Adrian ve diğerlerini uyandırmaya bile gerek duymadık çünkü onlar zaten kıpırdanmaya başlamıştı. Blaze, "O neydi?" diye sordu.

Adrian kılıcını elinde tutuyordu ve miğferini ayarlıyordu. Sert bir ifadeyle şöyle dedi: "İyi bir şey yok. Lucien, atları hazırla. Blaze ve Eryk iki yanıma."

"Ya ben?" diye sordu Decimus çılgınca botlarını giyerken.

Adrian sabırsızca, "Lucien'e atları taşımada yardım et," dedi. Tepenin aşağısındaki ve yolun karşısındaki orman, büyük bir şeyin kaçınılmaz olarak bize doğru gelen büyük dalları kırmasıyla çatladı. O gecelerden biri olacaktı.