A Soldier's Life

Üçüncü dövüşümüzde onu yenmeden önce Adrian'a iki kez yenildim. Rüya manzarası yaratımı, gerçek dünyadaki Adrian'ı o kadar iyi taklit etti ki yüz ifadeleri ve tavırları bile bana onu hatırlattı. Bunun muskanın aklımdan çıkardığı bir illüzyondan daha fazlası olup olmadığını merak ediyordum.

"Adrian, nerede doğdun?" Sonunda onu yendikten sonra sordum.

Adrian'ın kopyası omuz silkti, "Bu bizim antrenmanımızla alakalı değil Eryk. Tekrar başlamaya hazır mısın? Oyuncuyu rakibine duyurmadan hava disklerini üretmen gerekiyor." Ne yaptığımı göstermek için elini salladı. Avucumu hava diskinin yönünde düz bir şekilde koyuyordum. Diski zihnimde yönlendirmeme yardımcı oldu. Gerçekten buna ihtiyacım yoktu.

Yapılarla ilgili sorularıma geri döndüm ve hakkında bilmediğim bir şey için ona baskı yaptım: “Anne ve babanın isimleri neler?”

Adrian yardım için diğerlerine baktı. Durup bizi izliyorlardı. Ancak Konstantin sürekli olarak tavsiyeler yağdırıyordu. Bir an kimse hareket etmedi ve sonra Adrian kafası karışarak şöyle dedi: "Hatırlamıyorum. Bilmeli miyim?"

Biraz rahatladım. "Hayır. Sorduğumu unut. Biraz dinlen. Konstantin, ne dersin..." Konstantin'in tezahürü çoktan ileriye doğru yürüyordu, kısa kılıcını çevirerek bileğini gevşetiyordu, saldırmaya hevesliydi. Ayrıca elinde onun bir benzerini ilk kez yarattığımda sahip olmadığı büyülü kılıcını da fark ettim. Muska kesinlikle hafızamdan alıntıydı.

Hava kalkanımı bana karşı kullandığı için Konstantin'le olan mücadelem kısa sürdü. Hızla dönmek için görünmez kenarı yakaladı. Kılıcı açıktaki boynumu kolayca kesti. O kadar hızlı oldu ki ortamı dondurmaya vaktim olmadı. Gözlerimi kırpıştırdım ve kendimi giriş odasında buldum. Burada yeni ölmüştüm ve sıfırlanmış mıydım? Refleks olarak boynuma dokundum. Bu biraz sinir bozucuydu.

Ankheg'in olduğu ilk odaya geri döndüm ve orası bıraktığım gibiydi. Konstantin beni öldürdüğü için pişman görünmüyordu. Ve benim cansız bedenim burada değildi. Konstantin bağırdı: "Bunu beklemeliydin Eryk. Eğer rakibin senin numaralarını biliyorsa, onları sana karşı kullanırlar. Yine mi?!" Bu rüya yaratımını gerçeğini sevdiğim kadar sevdim.

Yorucu olmadığımı, yaralanma hissetmediğimi ya da ne kadar eter kullanabileceğim konusunda bir sınırım olmadığını fark ettim. Bu unsurları rüya manzarası uygulamasına eklemeye odaklandım. Acı hissetmek istemesem de, bunu gerçek dünyada bekleyebilmek için pratik yaparken acıyı da dahil etmek mantıklıydı. Kalkan sayısını sınırlamak, sınırlarıma alışmak açısından da akıllıcaydı.

Dövüştüğüm kişiyi döndürmeye başladım. Ne denersem deneyeyim Konstantin her zaman beni yenmiş gibi görünüyordu. Bir adım önde gibi görünüyordu. Blaze'i hava kalkanımla yenmek kolaydı. Lucien benim için eşit bir eşleşmeydi ama birden fazla kalkan genellikle durumu benim lehime sağlıyordu. Şanslı bir darbeyle önkolumu ezdi. Bir anlık şokun ardından, rüya sahnesinde hissettiğim en yoğun acıydı bu. Ama sanki anılarımdan uygun miktarı bulmaya çalışıyormuşçasına ağrının şiddeti değişiyordu. Yani, daha önce kolumun ön kısmı hiç kırılmadığı için muska, işleri yoluna koymak için bilgime uyum sağlıyordu.

Ne kadar çok öğrenirsem, o kadar iyi… İllüzyon mu? Simülasyon mu? Yapılar mı? Bunun neden bu kadar değerli bir eser olduğunu anlayabiliyordum. Boşlukları doldurmak için yine de kullanıcının sürekli olarak 'güncellenmesi' gerekiyordu, ancak pratik yapmak için harika bir yerdi. Altı saatten fazla sürdüğünü tahmin ettim, bu yüzden zindandan ayrıldım. Oda karanlıktı ve Blaze hâlâ uyuyordu. Birkaç adım öteden derin nefeslerini duydum. Gözlerimin arkasında çok küçük bir baskı vardı ve rüya sahnesinde küçük değişiklikler yaptığım için bu mantıklıydı. Kendimi tamamen dinlenmiş hissettim, bu çok cesaret vericiydi.

Sessizce giyindim ve herkes uyanmadan atları eyerlemeyi planladım. Bu bize günlük yolculukta bir avantaj sağlamalı. Eski bir ticaret yolundan batıya doğru gidiyorduk. Blaze uyandı ama uyumaya vakti olduğunu fark ederek yana döndü ve beni görmezden geldi. Atlar beni gördükleri için heyecanlandılar ve eyerlemeden önce onları hızlıca ovaladım. Daha sonra her biri azalan stokumdan beklenen elmayı aldı.

Lucien, güneşin ilk ışıklarında gökyüzü griye dönerken geldi. "Her şey bitti mi?"

"Uyuyamadım ve bir şeyler yapmam gerekiyordu" diye açıkladım. Lucien anlayışla başını salladı.
Hemen atları kontrol etti, "İyi görünüyor. Adrian izin verirse kahvaltıda daha fazla vakit geçirebiliriz. Sanırım Adrian hızımızı biraz azaltmayı planlıyor. O da hepimiz gibi eyer ağrısını hissediyor." Onaylayarak başımı salladım ve Lucien'ı hana kadar takip ettim. Blaze ve Adrian oturmuş kahvaltıyı bekliyorlardı. Onlarla oturduk ve sürahiden kupaları doldurduk.

Adrian kupasının bir taslağını aldı, "Simyacı Eryk'le tanıştığımızda ona boyutsal uzayını göstermen gerekecek. Malzemelerin kalitesi ve tazeliğiyle onu etkilemelisin."

"Düşes için çalışmayı zaten kabul ettiğini sanıyordum?" Kendi kupamı yudumladım ve biranın acısından neredeyse öğürüyordum. Bu hanın sahibinin lejyonerlerden hoşlanmadığı izlenimine kapılmıştım. Önce pis kokulu oda, şimdi de bu berbat bira. Hangi kahvaltının servis edildiğine güvenmek yerine karne yemeyi tercih etmeye karar verdim.

Adiran, sanki tat alma duyusu yokmuş gibi kendi içeceğini içerken, "Kabul etmek güçlü bir terim" diye itiraf etti. "Düşes, Lorvo'dan kasabada rakip iki simyacının bulunduğunu bildiren bir mesaj aldı. Bizim işimiz içlerinden birini yer değiştirmeye ikna etmektir." Pis deri önlüklü aşırı kilolu bir adam, gri sosla kaplı bisküvi tabakları ve parçaları... Sanırım siyah mantar ve et çıkardı.

Cebimden bir elma ve karne çıkardım ve elmayı çiğnedim. "Yani ona ormanda topladığım bazı şeyleri mi göstermem gerekiyor?" Blaze yemek yiyordu ve yemekten memnun görünüyordu ama ben baştan çıkmadım bile. Lucien sosu sıyırıp sadece bisküvilere odaklanıyordu. Adrian bir deneme ısırığı aldı ve sabah ikramını kabul ederek yemeye devam etti.

Adrian konuşurken yemeğini yedi, "Hedef aldığımız simyacı, İmparatorluk Koleji'nden yeni mezun oldu. Şehirde zaten yerleşik olan simyacıyla bir anlaşmazlığa düşmüştü. Şehrin Kontesi, Düşes Veronica'dan bu sorunu çözmesini istedi. Bir şehirde iki simyacının olması bir lütuf ama bu ikisi sorunlara neden oluyor."

Blaze tabağını bitirdi ve "Ya başka bir yere taşınmak istemezse?" diye sordu.

Adrian sakin bir şekilde şöyle dedi: "Başka seçeneği olmayacak. Atlar hazır mı?" Başını sallayan Lucien'e seslendi. Lucien bisküvilerini ve sosunu yedi ama gri sızıntının içinde saklanan et ve mantar parçalarından hiçbirisi yoktu.

Çantalarımız emniyete alındı ​​ve birkaç dakika sonra yola çıktık. Lucien haklıydı; Adrian çok daha sakin bir tempodaydı. Ticaret yoluna ulaşmamız çok uzun sürmedi. Çok iyi yolculuk edilmedi ama gezinmesi kolaydı. Hepimiz yan yana gidiyorduk ve Adrian ortadaydı.

Adrian konuşmaya başladı, "Yerel halk goblin göç sezonunun sonuna geldiğimizi söylüyor. Bunun dışında bazı dev örümcekler, gnoller ve dev geyikler var. Azgınlık mevsimi bitti, bu yüzden geyik bizi muhtemelen rahatsız etmeyecektir."

Sağdan Lucien, "İkinci turdan sonra bir baykuş ayıdan da bahsettiler" diye ekledi. Blaze ve ben uyurken onların da içki içerek vakit geçirdiklerini tahmin ediyordum.

Adrian elini salladı, "O sarhoş tüccardan öyle anlaşılıyor ki, baykuş ayı bu ormandaki birinin arkadaşıydı sanırım. Ona saldırmadı; her zaman görüldüklerinde saldırır." Adrian kendinden emin görünüyordu.

Adrian karanlık ormanı işaret ettiğinde sabah ortasıydı, "Şuraya bakın, iki yüz metre kadar. Ağaçlarda ağlar var. Büyük ihtimalle dev bir örümcek yuvası." Orman gölgeliydi ama ağaçlardan sarkan telleri görebiliyordum. Öğlene doğru yoldaki bir açıklığa geldiğimizde yanından geçtik ve durduk.

Adrian, "Yemek yiyeceğiz ve sonra dönüşümlü olarak biraz pratik yapacağız. Eryk, büyü formuyla pratik yapmak için hepimizi dolaşabilir," diye açıkladı.

Adrian nöbet tutarken Lucien ve ben atları kontrol ettik. Blaze heybelerden herkes için biraz sert peynir ve kurutulmuş et çıkardı. Yemek yerken hepimiz tetikteydik. Blaze, "Bu gece nerede uyuyacağız?" diye sordu.

Adrian ayağa kalkıp hareketlenirken cevap verdi: "Yol boyunca eşit aralıklarla yerleştirilmiş iki tahkimat var. Tüccarlar bunları kullanıyor, biz de öyle. Şimdi Eryk, haydi pratik yapalım."

Kılıcımı kılıcımla engellediğimde, hava kalkanımı koruduğumda ve ardından ikinci bir hava kalkanı kullanarak kolunu yakalayıp savunmasını engellediğimde Adrian mı yoksa ben mi daha çok şok olmuştuk bilmiyorum. Hızla geri çekilirken sarılı kılıcım baldırına çarptı. Manevrayı rüya manzarasında denemiştim ve bu kadar sorunsuz gitmesine şaşırmıştım.

Adrian bacağını ovuşturdu ve ciddileşti: "Bu sefer sihirli kalkan yok."
Sonraki üç değişimde normal yuvarlak bir kalkanla kendimi tuttum. Aslında bir gecede iyileşmiştim. İçgüdülerime daha çok güveniyordum ve tepkilerimde daha hızlıydım. Lucien ve Blaze ile dövüştüğümde de aynı şey söylenecekti. Kampı kapatıp eski yola doğru ilerlerken herkes benim beceri gelişimim karşısında şaşkın görünüyordu. Sessiz kaldım.

Gün batımından önce surlara ulaştık. Sadece duvarlarla çevrili bir alandı. The stone wall was only fifteen feet high, but the interior was fifty by fifty, with plenty of space for a caravan. There was even a stable inside for the horses on one wall. Giriş, üç metre genişliğinde tek bir kemerden oluşuyordu. Adrian içeri girdi, "Kapıların hâlâ burada olmasını umuyordum. Çatı ve kapılar çoktan çürümüş gibi görünüyor. Son tüccar kervanı ahırları bile temizlememişti."

Lucien bana işaret etti: "Elimizdekileri temizleyelim ve atları besleyip sulayalım, Eryk."

Akşam, tezgahları temizlemek, yapıdaki genel kalıntıları temizlemek ve girişte barikat oluşturmak için kütükleri taşımakla geçti. Kolay bir iş değildi ve gün batımında terlemiş ve yorulmuştuk. Barikatın yakınındaki yataklarımızda uyuyorduk, ikimiz de nöbet tutuyorduk. Although the night was full of unusual sounds, nothing disturbed the barrier all night.

We rode hard the next day to the dismay of Lucien and his concern for the mounts. Adrian bir sonraki tahkimatın durumuna güvenmiyordu ve onu hazırlamak için birkaç saat daha çalışmak zorunda kalmak istemiyordu. Öğle vakti oraya ulaştık ve aslında bir kapısı vardı ama Adrian durmadı. Karanlık çökmeden Lorvo'ya varmayı planlayarak yolumuza devam ettik.

Lorvo was in the center of the Telhian Empire but was fairly remote. As we reached the outskirts, I learned that it produced much of the wine in the Empire. Erkeklerin, kadınların ve çocukların çalıştığı yol boyunca üzüm bağları uzanıyordu. Büyük arabalar, sepetleri sepetler halinde toplayıp arabanın içine boşaltırken onları takip ediyordu.

When we reached it, the city seemed out of place with high white stone walls. We rode into the city, and the guards had bright white tabards and stopped us diligently, asking questions about our business. Adrian handled them, and we rode toward the center of the city and the familiar central fortification called the Citadel in all cities.

This Citadel was also white stone but with a glossy finish, unlike the outer walls, which I think might have been painted. Kale mermerdendi. We turned off before reaching it to ride into the courtyard of the Legion Hall.

The Legion Hall in the city was three stories and also of white marble, just not polished. Atlarımızı almaya dört genç çocuk geldi. The courtyard was busy with a handful of legionnaires exercising and practicing. Lucien şöyle yorumladı, "İmparatorluğun geri kalanına bir portalla bağlandığınızda çok büyük bir fark var."

Blaze asked hopefully, “They have a Displacement Mage?”

Adrian, "Bunun bize faydası olmayacak," diye bilgilendirdi onu. "Forgabua'da yok. Dönüş yolculuğundaki herhangi bir şehirde de yok. Bu kadar güneydeki bir şehrin bir portala sahip olmasının tek nedeni, İlk Vatandaşların şaraplarını zamanında alabilmesi." Sesi biraz küçümseyiciydi.

Lejyon Salonu düzenli ve temizdi. Hepimiz Adrian'la birlikte tezgaha doğru yürüdük, "Büyücü Castile'nin şirketi. Düşes Veronica'nın şehirdeki işi için dört lejyoner için bir gecelik konaklama."

Masanın arkasındaki adam başını salladı ve defterine notlar aldı: "Hamamlar gece yarısına kadar açık olacak. Daha sonra temizlik için kapatıyoruz. Herhangi bir teçhizatın değiştirilmesine ihtiyacınız varsa asistanım size yardımcı olabilir." He turned and pointed at a young man who looked eager to please. “Bunk room two on the third floor is currently empty.”

Adrian döndü ve bize merdivenlerden yukarı çıkmamızı işaret etti, "Ahır görevlileri çantalarımızı odaya getirecek. Biz banyoya gideceğiz, sonra Eryk ve ben simyacının yerini bulacağız." Kesesinden üç büyük altın para çıkardı, "Lucien, ona bir at almaya bak. Bir tane almadan önce bir tane isteyip istemediğimizi kontrol et. Yak, yemeğimizi kontrol et ve atlara ve altı kişiye altı gün yetecek kadar paramız olduğundan emin ol. Değilse, Lejyon Salonundaki mağazalardan biraz al."
Hamamlar beyaz mermerdendi ve Adrian, şehrin yakınında bir taş ocağının bulunduğunu söyledi. Bu şehir hem şarap hem de kaliteli mermer üretiyordu, dolayısıyla burayı yöneten Kont'un zengin görünmesi şaşırtıcı değildi. Kıyafetlerimiz ve zırhlarımız görevliler tarafından halledilirken, Adrian bizi ödünç alınan togaları giydirip şehre götürdüğü için benim banyoda eğlenmeye zamanım olmadı. Bu benim ilk kez toga sarmamdı ve Adrian ilk başta yaşadığım zorluk karşısında eğlenmişti. Toga, vücudun etrafına katlanan ve bir omuza sabitlenen tek bir çarşaftı.

Yürürken Adrian benimle konuştu ve o odaklandı, "Lejyon Salonu oldukça çıplaktı. Normalde bu şehir erkeklerle doludur ve iki veya üç büyücü buraya yerleşir. Şehrin başka yerlerinde Yerinden Edilmiş Büyücü dışında hiç büyücü yoktur. İmparator doğuya yaptığı seferde ciddi olmalı."

“Bu bizi etkileyecek mi?” Yürürken sordum. Toga tarzı bir bornozla dolaşmak biraz tuhaf geldi.

"Savaş kontrolden çıkmadığı sürece pek mümkün değil" diye mırıldandı. Sert ses tonu konuyu kapatmama neden oldu.

Üzümlerin preslenmesine ve elde edilen meyve suyunun fermente edilmesine adanmış gibi görünen büyük binaların yanından geçtik. Pek çok kişinin elleri yaptıkları iş nedeniyle mor lekelere sahipti. Adrian daha önce şehre gitmişti ama yine de yol tarifi istiyordu. Aradığımız simyacı dükkanı yukarı şehrin yakınında gri taştan bir binaydı. İçeri girdiğimizde ikimiz de durakladık, biraz şaşırdık. Simyacının derisi parlak kırmızıydı. Her çılgın bilim adamını kıskandıracak iki tam boy tablodan oluşan bir kimya seti üzerinde çalışıyordu.

Dükkana girdiğimizde bizi fark etmedi bile. Adrian boğazını temizledi. Kırmızı şapkalı adam gözlerinde vahşi bir bakışla döndü. Sanki kendini boşaltma ihtiyacı duyar gibi bağırdı: "Bak o piç bana ne yaptı!" Kırmızı yüzünü ve ellerini gösterdi. "Gülünç görünüyorum!" Sakinleşti, "Önemli değil. Bunun için onu on kat geri alacağım!" Zorla gülümsedi, "Şimdi, bugün hangi iksir, ilaç veya merhem ilginizi çekebilir, iyi adamlar?" Kırmızı şapka takmıyordu. Parlak beyaz dişleri ve parlak kırmızı yüzündeki gülümsemesi bana şeytanı hatırlatıyordu.

Adrian'a doğru eğildim ve "Belki de diğerini denemeliyiz" diye fısıldadım.