A Villain's Way of Taming Heroines

Ansel belgelerin neredeyse yarısını işlemeyi bitirdiğinde çalışma odasının dışından hafif bir tık sesi duyuldu.

"Lütfen içeri gelin."

Kim olabileceğini tahmin eden Ansel tüy kalemini bıraktı.

"..." Kırılgan ve bitkin Marlina yavaşça ve dikkatli bir şekilde kapıyı iterek açtı. Ansel'in çalışmadığını görünce rahat bir nefes aldı ama yine de yumuşak bir sesle konuştu: "Rahatsız ettiğim için özür dilerim Lord Hydral."

"Önemli değil; ben de biraz ara vermek üzereydim."

Ansel kızın karmaşık ifadesini dikkatle inceledi ve sıcak bir tavırla sordu: "Bir sorun mu var Bayan Marlina?"

"... Hayır, hiçbir şey, lütfen endişelenmeyin."

Odasında pişmanlık ve kafa karışıklığıyla dolu olan Marlina hemen başka bir konuyu düşündü.

— Bu Seraphina'nın sesini kontrol edememesiydi; kavgaları muhtemelen bir hizmetçi tarafından duyulmuştu.

Yani Marlina'nın endişeye ya da üzüntüye ayıracak çok az zamanı vardı; durumu düzeltmek için bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu... Ansel bunu umursamayabilirdi ama aptalca bir şekilde harekete geçmesine gerek olmadığını varsayamazdı.

Marlina için artık yapabileceği tek şey Seraphina'ya yük olmamak, değerini Ansel'in önünde göstermek için elinden geleni yapmaktı ve o daha iyi performans gösterdiği sürece, bağlı kız kardeşi olan Seraphina, Ansel tarafından daha iyi muamele görecekti. Değerlendirmesini sadece bir miktar iyileştirse bile Marlina, Seraphina'nın Ansel'in yanında kalmasına izin verdiği sürece bunu umursamadı.

Marlina, kız kardeşinin eninde sonunda büyüyeceğine inanıyordu ve o gün gelene kadar onu korumak, eğitmek ve ona yardım etmek onun sorumluluğuydu… her şey onun göreviydi.

Bunun üzerine kız, yorgunluğunu ve üzüntüsünü gizlemeye çalışarak Ansel'e gülümseyerek "Boş vaktin varsa sana birkaç soru sorabilir miyim?" dedi.

"Elbette."

Marlina'nın ifadesini gözlemleyen Ansel gülümsedi, "Önceki belgelerinize zaten açıklama ekledim; önce bir göz atın."

"...Ne?"

Marlina, Ansel'in kendisine verdiği belgelere boş boş baktı. Soğukkanlılığını korumaya yönelik önceki çabaları yok oldu, yerini şaşkınlığa bıraktı.

Belgelerin üzerindeki, kendi yazısıyla mükemmel bir şekilde bütünleşmiş, net ve zarif el yazısına, herhangi bir karışıklık veya karmaşıklık olmadan sayısız açıklamalara ve son değerlendirmeye baktı... Kalbinde bir acı dalgası yükseldi.

Yetenekli Seraphina nasıl onurunu hayatının üstünde tutuyorsa, Seraphina'dan daha fazla zorluğa katlanmak zorunda kalan zeki ve dirençli Marlina da nasıl bu şeyin özlemini duymazdı, nasıl başkalarından saygı görmeyi istemezdi?

O sadece uzak bir köyün köylü kızıydı ve görünüşü bir yana, Lord Hydral kadar önemli birinin dikkatini asla çekemezdi ya da belki görünüşü de pek hoş değildi.

Ancak buna rağmen ona hâlâ saygı duyuyordu ve ona dahi kız kardeşinin aksesuarı gibi davranmıyordu. Hiçbir zaman anlamsız hareketler yapmamış, hatta dikkatsizce konuşmamıştı ve ona sadece geçinmesi için bir iş bile vermemişti.

Belgelerdeki her titiz vuruş, bu genç ve hoşgörülü asilzadenin ona duyduğu gerçek saygıyı yansıtıyordu.

Seri... Lord Hydral'a nasıl bu kadar saygısız olabiliyorsun?

Kız kardeşinin defalarca saygıdeğer Lord Hydral'i gücendirdiği ama yine de onun koşulsuz sabrını ve hoşgörüsünü defalarca gördüğü düşüncesi, Marlina'nın kalbinin kontrolsüz bir şekilde ağrımasına neden oluyordu.

[Eğer bu kadar yetenekli biri ben olsaydım Lord Hydral da...]

Marlina'nın zihninde karanlık, soğuk bir ışık parladı ve geldiği hızla yok oldu.

"Bayan Marlina mı?" Ansel usulca sordu: "Anlamadığın bir şey mi var?"

"... Ah, hayır, hayır! Açıklamalarınız oldukça açık!"

Marlina aniden gerçekliğe döndü ve önceki düşüncelerinden utanırken Ansel'e telaşlı bir şekilde yanıt verdi.

"Açıkçası analitik yetenekleriniz olağanüstü Bayan Marlina."

Ansel, Marlina'ya kibar ve nazik gözlerle baktı ve bu onun bakışlarını gergin bir şekilde değiştirmesine neden oldu: "Ben... ben sizin söylediğiniz kadar dikkate değer değilim Lord Hydral."

"Aşırı alçakgönüllülük iyi bir özellik değil Bayan Marlina."

Ansel kıkırdadı, "Yoksa benim kararımdan şüphe mi ediyorsun?"

Genç bayan aceleyle cevapladı: "Hayır! Ben, buna cesaret edemem!"

Lord Hydral'ın kararından şüphe etmek onun Seraphina'yı da yanlış değerlendirdiğini kabul etmekle eşdeğer olurdu, değil mi?

"O halde benimle başınız dik ve göğsünüz şişmiş bir şekilde konuşmalısınız, Bayan Marlina."
Yakışıklı genç asilzade çenesini eline dayadı, kasıtlı olarak büyüleyici bir gülümseme sergilemedi ama nazikçe konuştu: "Kabul ettiğim yeteneklere sahipsiniz; geri çekilmek için hiçbir neden olmadan bundan gurur duyabilirsiniz, değil mi?"

Uzun, kar beyazı saçları basit bir örgüyle örülmüş genç kız, hem çok yakın hem de çok uzak görünen yüze baktı. İç çekingenliğinin yavaşça kalktığını ve başkalarıyla nadiren paylaştığı yorgunluk ve yalnızlığın sıcak güneş ışığıyla aydınlandığını hissetti.

Lord Hydral'ın gözünde o sadece güzel yüzlü bir kız değildi, kaba bir köy kızı değildi ya da dahi kız kardeşinin sadece bir aksesuarı değildi.

O, dimdik duran, gururlu, değerli, haysiyetli ve yetenekli bir insandı.

"Evet."

Gözyaşlarını tutan ve zayıf görünmek istemeyen Marlina, duruşunu düzeltti, Ansel'in bakışlarıyla buluşmak için başını kaldırdı ve yumuşak ama kesin bir şekilde yanıt verdi: "Yapacağım, onayınızı boşa çıkarmayacağım."

"Bir sandalye getir ve karşıma otur."

Ansel gülümsedi, "Bana boyutuna veya basitliğine bakılmaksızın her türlü soruyu sorabilirsiniz."

Şu anda Marlina artık kendinden geçmiş ya da heyecanlı değildi. İtaatkar bir şekilde başını salladı, Ansel'in karşısına oturdu ve tereddüt etmeden veya saklanmadan anlamadığı her konuda onun rehberliğini aradı.

Ansel ise, Red Frost bölgesindeki olaylar ve kendisine özel olarak gönderilen kişisel mektuplar da dahil olmak üzere, ele aldığı çeşitli belgeleri ayrıntılı olarak açıkladı.

Genç kız dikkatle dinledi, ancak şimdi vergi memuruna karşı uyguladığı taktiklerin, Lord Hydral'ın iki büyük dük arasında onu hayrete düşüren zahmetsiz manevralarıyla karşılaştırıldığında çocuk oyunu gibi olduğunu fark etti.

Seraphina burada olsaydı, yalnızca tüm soyluların ikiyüzlü alçaklar olduğunu haykırırdı; Marlina ise kendi yetersizliklerinin son derece farkında olarak, Ansel'in bu toplumda gelişmesine ve büyümesine yardımcı olmak için sağladığı bilgi ve becerileri ciddiyetle özümserdi.

"Lord Hydral, Kont Stoneheart'ın özel askerlerinin seferber edilmesine yönelik bu başvuruyla ilgili olarak, neden..."

"Grr..."

Kızın yüzü karnını kapatırken anında kıpkırmızı oldu, boğazından yumuşak, kedi benzeri bir panik sesi çıktı, "Hımm, ben, ben..."

"Üç saat oldu mu?" Ansel sanki bir önceki sesi duymamış gibi konuştu: "Ben bile zamanın nasıl geçtiğini anlayamadım. Bayan Marlina, bir öğrenci olarak beklediğimden çok daha olağanüstüsünüz."

"Benim de yemeğimi yemem lazım. Bayan Marlina, bugünkü dersimizi bitirelim mi?"

Marlina, Ansel'in ona verdiği not defterini tutarak ayağa kalktı ve ona derin bir selam verdi, "Rehberliğinizin boşa gitmesine izin vermeyeceğim, Lord Hydral."

Ansel gülümseyerek elini salladı, "Kendinize gereksiz baskı yapmayın; önce yemeğinizin tadını çıkarın Bayan Marlina."

Genç kız kulakları yanarken Ansel'e reverans yaptı, hareketleri daha zarifleşti, sonra yanaklarını kapattı ve ürkmüş bir geyik gibi kaçtı.

Ansel, Marlina'nın memnun bir gülümsemeyle, yavaşça gerinerek gidişini izledi.

"Fazla vaktin kalmadı sevgili Seraphina."

Sandalyesinde arkasına yaslandı ve kendi kendine eğlenerek ve keyifle konuştu:

"Peki hangi seçimi yapacaksın?"

"Gerçekten... görmek için sabırsızlanıyorum."