A Villain's Way of Taming Heroines

Sayısız kişi uzun zamandır Ansel'in veya Hydral klanının gerçek sahne durumunu merak ediyordu.

Bu konuyu anlayabilmek için... öncelikle olağanüstü varlıkların çeşitli aşamalarının önemini kavramak gerekir.

Vücutlarında bulunan eter miktarına göre mi belirleniyor; manipüle edebilecekleri etin düzeyi; yoksa sadece yıkıcı güçlerinin büyüklüğü mü? Hayır bunların hiçbiri doğru değil.

Aşkın aşamaların özü, metamorfozda ve sıradan olandan olağanüstü olana yükselişte yatmaktadır.

En yaygın sınıflandırma olan Cennetsel Yol'a göre, ilk aşama kendini dönüştürmek için ritüelleri ve olağanüstü eserleri kullanmayı, bir zamanlar zayıf olan ölümlü bedenin yukarıdan aşağıya, içten ve dıştan etere uyum sağlamasını sağlamayı ve aşkınlık yolculuğunun (Kilit Taşı) temelini oluşturmayı içerir.

İkinci aşama, bu dönüştürülmüş bedene yükselmeyi, kişinin eteri içerme ve kontrol etme kapasitesini durmadan geliştirmeyi içerir. Son aşamada, bedene bağlanan ruh özgürleşir, bedenle mükemmel bir bütünlüğe kavuşur ve Arş'ın [Kristal Merdivenine] ulaşır.

Üçüncü aşama, dönüştürülmüş beden ve yüceltilmiş ruhun mükemmel bir şekilde birleştiği, varlığın ölümlü alemini gerçekten aşmasına izin verdiği, ritüellere dayanmadan atmosferde, karada ve okyanusta etere özgürce hükmettiği ve böylece [Tahtta] ikamet eden olağanüstü bir varlık haline geldiği zaman ortaya çıkar.

[Asa], [Taç] gibi daha sonraki aşamalar ve az sayıda ve birbirinden çok uzak olan gerçek [Yüce] varlıklar, güç veya enerji düzeyleriyle değil, daha ziyade temel doğalarıyla, yani nihai yükselişleriyle ayırt edilirler.

Olağanüstü varlıklar, yalnızca kendilerini yükseltmek için güç biriktirmek yerine, yalnızca bu temel dönüşüm yoluyla hayal edilemez bir güce ulaşabilirler.

Böylece Ansel ve tüm Hydrallar aşamaları önceden belirlenmiş olarak doğarlar. Artık orijinal vahşi canavar formlarından insanlardan ayırt edilemeyen varlıklara dönüşmüş olsalar da özleri değişmeden kalıyor.

— En başından beri, tüm Hydral'ler aşkın aşamaların sonuna, yani dipsiz [Son Nokta]'ya ulaşmışlardır.

Onların "büyümesi", kendi aşamalarına ulaşana kadar gücü zahmetsizce özümsemeyi içerir. Hiçbir şey yapmasalar ve kasıtlı olarak güç peşinde koşmasalar bile, her nefesleri onları kıyametle karşılaştırılabilecek bir güce daha da yaklaştıracaktır.

Bu dünyada bu tür özelliklere sahip çok az yaratık var: Göksel Yol Dağları'nda yaşayan ejderha ırkı, Kayıp Deniz'in en derin derinliklerinde saklı Gelgit Çağıranlar, Alev Bayramı İmparatorluğu'nun ebedi hükümdarları ve... yok edilemez yüce felaket Hydral'lar.

Bu dört yaratık ya da ırkın en güçlüleri, Cennet Yolunun sonuna ulaşma yeteneğine sahip olarak doğarlar. Ancak Hidraller grup oluşturmamaları bakımından benzersizdir. Her Hydral nesli, yaşamlarının sonunda yalnızca tek bir yavru doğurur.

Ana konuya dönecek olursak Ansel, aşkın doğası gereği her zaman ulaşılamaz bir Son Noktada olmuştur ancak mevcut gücü elbette bulunduğu aşamayla orantılı değildir.

Hydral'ların gücü, her biri tüm olağanüstü varlıkları kıskançlığa ve deliliğe sürükleyen bir "yeteneğe" sahip olan dokuz kafasının getirdiği farklı güçlerden kaynaklanmaktadır. Tek bir ana kafası olan ve anlaşma başlıkları olmayan Ansel, dışarıdan bakıldığında tarihteki en zayıf Hydral olarak kabul edilir.

Peki ne kadar zayıf?

"Gölge Sıçraması ve Gölge Dönüşümü esasen gölge düzlemine girerken kendini korumak için eter kullanmayı içerir."

Ansel, bir eli arkasında, diğeri ise keskin bir kırbaç kullanarak, gölgelerin arasından fırlayan bir suikastçıyı zahmetsizce kazığa oturtarak açıkladı.

Ancak Uluyan Rüzgâr Baronu'nun yumruğu herhangi bir gerçek zarara yol açmamışken, Gleipnir tarafından boğulan suikastçı gölgelere dağıldı ve ürkütücü bir şekilde ortadan kayboldu.

"Ama bu tehlikeli. Gölgeyle ilgili büyülerin çoğu tabu; insanları çıldırttıkları için değil, ölüme neden olma olasılıkları yüksek olduğu için."

Altın saçlı gencin keskin, siyah kırbacı, bileğinin gelişigüzel bir hareketiyle, delici bir çığlıkla havayı yardı.
"Kristal Merdiven sahnesinin özü, gölge düzleme sık sık girişi destekleyemez, bu da şu anlama geliyor... bu Bay suikastçı, dün öldürdüğüm gerçek suikastçıdan tamamen farklı, çünkü o hiç de insan değil."

"O yalnızca canlı bir varlık kılığına girmiş bir yapıdır."

Swish!

Kırbacın bıçağı aniden paramparça oldu, dönerek yere çarptı, yanan bir çimen parçasını kesip alevleri söndürdü.

"Yani, eterini ve fiziksel gücünü tüketmek için ona güvenmek ya da onu zorla öldürmeye kalkışmak, her ikisi de yanlış seçeneklerdir. O yalnızca uzaktaki büyücü tarafından yaratılan bir gölge yapıdır ve normal koşullar altında, büyücünün eteri tükenmeden onu yok etmek imkansızdır."

" — Seraphina," diye devam etti Ansel, yalnız genç kurt kıza bakarken hâlâ rahattı.

"Nasıl seçtin? Hehe... cevap vermene gerek yok, ifadenden bunu anlayabiliyorum."

"Bir kez öldün." Genç Hydral, Seraphina'nın sıkıntılı ifadesini umursamadan başını çevirdi ve talimatına devam etti.

"Ancak, gölge yaratığın tehdidi hala çok büyük. Görüyorsunuz, ben onu zaptettiğimde, Uluyan Rüzgar Baronu, ciddi şekilde yaralanmış olmasına rağmen, kılıç ve kalkan kullanan, ağır zırhlı bir savaşçıya karşı hâlâ kendini koruyabilir."

Hırpalanmış Uluyan Rüzgâr Baronu çaresizce dövüşüyormuş gibi görünüyordu; çılgın yumrukları savaşçının kalkanına çarpıyor, rakibini adım adım geri çekilmeye zorluyordu.

"Yani onu ortadan kaldırmak hâlâ en önemli öncelik ama soru şu ki... cansız bir gölge yaratığı nasıl yok edebiliriz?"

"Büyücüyü öldürmek mi? Gleipnir için hazırlanıyorlar ve eğer ıskalarsak, [Taç'ı] tek atışta öldürebilsem bile bu anlamsız olur. Üstelik... bir eğitim konusu olarak, onu zaten vuramazsın."

"Öyleyse, eteri bitene kadar yorulmaya ve geciktirmeye devam et? Ne kadar süreceğinden emin olabilir misin? Kurtarma iksiri getirmediğini garanti edebilir misin? Bu arada... ya keskin nişancı geri dönerse?"

Arkasındaki sesi duymayan ve arkasına bakmayan Ansel iki parmağını kaldırdı: "İkinci ölüm, Seraphina."

"Bir düşünün... bu dünyada binlerce kilometre uzaktan insanları öldürebilecek büyüler yapabilen gerçekten güçlü büyücüler var, ama eğer bu suikastçının bu kadar yetenekleri varsa neden bu kadar yaklaşmaya ihtiyaç duysun ki?"

Sessiz Seraphina nihayet konuştu, gözleri yukarıda duran ve fısıldayan hareketsiz büyücüye odaklanmıştı, "Oynamak... mesafe!"

"Doğru, mesafe. Peki savaş alanını değiştirip mesafeyi uzatmayı mı seçiyorsun?" Ansel kaşını hafifçe kaldırdı ve kırbacından başka bir bıçak fırlayarak bilinmeyen bir yere doğru uçtu.

"Ben..."

Ansel, Seraphina'nın sözünü kesti: "Tereddüt etmek, bocalamak, ilerleyememek, üçüncü ölüm."

"Gördün mü? Uluyan Rüzgâr Baronu'na bulaşan savaşçı bastırılıyor ama savunma konusunda uzmanlaşıyor ve onu yakın çevrede zaptedebiliyor. Onun kontrolünden kurtulabileceğinden emin misin?"

Genç adam içini çekti ve kılıcı kırbacı dans ederken, sıçrayan suikastçıyı bir kez daha zahmetsizce öldürdü ve onu bir hiçliğin gölgesine dönüştürdü: "Mesafe, uzaklık. Uzaktan ateş topları atmıyor; yaratıkları uzaktan idare ediyor. Kuklaları idare etmek için ipler gerekiyor ve eğer bu gölge suikastçının vücudunda bir kontrol çekirdeği yoksa, orada..."

"Diğer döküm ortamları!"

Tuhaf duygudan kurtulan Seraphina bağırdı ve sonunda bu savaşın gerçek tuhaflığını fark etti. Şiddetli savaş nedeniyle zeminin parçalandığı ve devasa ateş topunun patlamasının kalıntıları olan dağınık alevlerin hala etrafında yandığı kaotik balıkçılık alanlarını inceledi.

...Alevler mi?

"Alevler hafiftir ve ışıkla birlikte gelir..."

Gleipnir'in yoğun biçimde düzenlenmiş bıçakları bir tıslamayla bir düzineden fazla parçayı dağıttı; benzersiz keskinlikleri dönüp yanan çimleri kesiyordu.

"...gölgeler." Seraphina zayıf bir şekilde cevabını mırıldanırken Ansel sahadaki tüm alevleri çoktan temizlemişti.

İlk bıçağın uçtuğu andan itibaren Hydral her şeyi görmüştü.

Bu içgörü Seraphina'nın hem yanlış hem de saçma hissetmesine neden oldu.

O sadece bütün gün içki içen ve soylularla saçma sapan konuşan bir adamdı. Neden o...

Bekle...

Seraphina aniden son birkaç gündeki iş yükünün pek fazla olmadığını fark etti.

Ansel, dışarı çıkmanın dışında onu asla yanına almadı ve kendi başına antrenman yapması için kaynak sağladı.
O zamanlar Seraphina, Ansel'in tembelliğini küçümseyerek gizlice alay ediyordu ve onu şaşırtmasının uzun sürmeyeceğine güvenle inanıyordu.

Ancak Seraphina, Ansel'in onu göremediğinde ne yaptığını hiç düşünmedi.

Daha doğrusu, bunu düşündü ama yalnızca Ansel'i küçümsemesine neden olacak şeyleri düşündü. Ansel'in de öğrenip kendini geliştiriyor olabileceği ihtimalini hiç düşünmemişti.

"Hayal kuruyorsun Seraphina, dördüncü ölümün."

Ansel başını salladı, "Dersten sonra olanları düşünün; şimdi pratik mücadele zamanı ve henüz bitmedi."

Bıçak kırbacı çimlerin üzerinde çevik bir hareketle ilerledi ve düzinelerce keskin kenarı tekrar vücuduna emdi.

"Bu ağır zırhlı savaşçı buraya büyücü tarafından ışınlandı, bu da büyücünün en azından ateş, uzay ve gölge büyüsünde ustalaşmış olması gerektiği anlamına geliyor; gölge onların uzmanlık alanıdır."

Ansel, Uluyan Rüzgâr Baronu ile ağır zırhlı savaşçı arasındaki şiddetli savaşa aynı ses tonuyla konuşarak gelişigüzel yaklaştı, ancak mesafe arttıkça Seraphina'nın takip etmekten başka seçeneği kalmadı... ya da daha doğrusu, yalnızca aktif olarak takip etmekten başka "seçenek yoktu".

Daha önce böyle bir kavga görmemiş olan şaşkın genç kurt, Hydral'ın ayak izlerini isteyerek takip etti.

"Bu bilgiyi aklımızda tutarken bundan sonra ne yapmalıyız? Düşman izole ve çaresiz kaldığında tüm gücümüzle öldürmeye çalışalım mı?"

"...Yapmamalı mıyız?" Seraphina bir an tereddüt etti ve isteksizce sordu.

Onun gözünde, zırhlı savaşçı açıkça bir düşüş halindeydi; kalkan ve zırh, Uluyan Rüzgâr Baronu'nun yumruklarıyla bombalanıyor ve çok sayıda çatlak yaratıyordu. Öfkeli Baron tarafından parçalanmadan önce çok uzun sürmeyeceği tahmin ediliyordu.

"Savaş durumu ve güç dengesi açısından bakıldığında bu gerçekten doğru seçim, ama... hiç bir şeyi düşündün mü, Seraphina?"

"Uluyan Rüzgar Baronunu savaş alanına bağlı tutmak için kullanılan bir piyon, büyücü ve keskin nişancının ona suikast düzenlemesini kolaylaştırıyor, öndeki ateş gücünün yükünü taşıyor ve neredeyse kesinlikle ölmeye mahkum..."

Uluyan Rüzgâr Baronu kükreyip savaşçının kafasını yumruklarken, Ansel'in kılıç kırbacı zaten önce piyon savaşçının boynuna ulaşmış, sonra onu yükseklere fırlatmıştı—

"İyi ateş büyüsüne sahip bir büyücü olarak neden ona ekstra malzemeler eklemeyeyim, mesela..."

Bıçak kırbacı parçalanmış zırhlı savaşçıyı acımasızca boğarken, Seraphina kızıl erimiş ışığın yavaş yavaş zırhtaki çatlaklardan patladığını gördü!

"—Kurbanlık bir patlama mı?"

Bum!

Gökyüzünde kalenin güvenlik odasındaki patlamadan bile daha şok edici olan korkunç bir patlama patlak verdi ve Seraphina yanaklarını yakan kavurucu sıcak hava dalgasını bile hissedebiliyordu.

Kız, havada dağılan alevlere ve yoğun dumana boş boş baktı ve "öğretmeninin" sesini duydu.

"Beşinci kez."

Ansel, zavallı genç kurda çaresiz ve hoşgörülü bir bakışla baktı: "Bu pratik savaşta, önceki tüm seçimler doğru olsa ve sonuna zar zor ulaşmış olsan bile, yine de hayatta kalma şansın olmazdı Seraphina."

"..."

Gümüş saçlı kız bütün gücünü kaybedip yere yığıldı.

Gözleri biraz boştu, titriyordu ve çoğunlukla... inanmıyordu.

Bu kadar savunmasız olduğuna inanamıyordu.

Ancak gerçek, Ansel'in canlı ve titizlikle ortaya koyduğu gerçek, tam gözünün önündeydi.

Gerçek şu ki beş kez ölecekti ya da daha doğrusu Ansel'in rehberliği olmasaydı bu suikastçılar tarafından kuşatıldığı anda ölmüş olacaktı.

Bu kadar sabırlı olmasına ve neredeyse sonuna kadar desteklenmesine rağmen, sonunda yanlış seçimlerinin bedelini yine de hayatının bedelini ödemek zorunda kalacaktı.

Seraphina hiçbir şey düşünmüyordu; bu kadar üst düzey bir dövüşe katılmaya hazır değildi ya da sezgilerinin gerçek bir savaşta işe yarayacağını düşünmüyordu. O öyle düşünmüyordu.

Çünkü suikastçıların eylemlerini, amaçlarını, yöntemlerini kolaylıkla anlayan, etkisiz hale getiren, hatta ona ne yapması gerektiğini öğretecek zamanı bile bulan kişi, onun hemen yanında duruyordu.

İlgili, hoşgörülü ve sabırlı, "Beni hayal kırıklığına uğrattın" demeden ona bakıyor.

Bunun yerine... "İyi iş çıkarmamış olsan da bu senin hatan değil" diyen bir bakışla sakin ve nazikçe ona baktı.
Genç kızın vücudu titriyordu, keskin köpek dişleri dudaklarını delip geçiyor, kanın metalik tatlılığının ağzına akmasına izin veriyordu, ancak bu göğsündeki yakıcı öfkeyi ve aşağılanmayı söndüremiyordu.

Bir zamanlar diğerini bu kadar küçümseyen, onun içini bu kadar net gören kadın, nasıl bir bahane arayacak yüze sahip olabilirdi?

"Oldukça sıkıntılı görünüyorsun Seraphina," Ansel onun yanında durup yumuşak ve nazik bir şekilde konuşuyordu, "Bu sadece bir ders, ciddiye almana gerek yok."

"...Kendi işine bak," diye mırıldandı.

Kızın kan lekeli dudakları hafifçe aralandı, kaba bir şekilde saldırmak yerine sadece boğuk bir şekilde fısıldıyordu.

Biraz kırılgan, biraz çaresiz.

Ansel'in gururunu paramparça etmesinin ardından Seraphina bir kez daha tarif edilemez bir ıstırapla karşı karşıya kaldı; bir zamanlar gurur duyduğu yetenekleri ve kabiliyetleri çok kolay bir şekilde mağlup edildi.

Tıpkı Ansel'in bir zamanlar ona söylediği gibi.

["Sen değersizsin."]

["Kimse senin yeteneğinle ilgilenmiyor, kimse senin gücünle ilgilenmiyor. Seraphina, bir şeyi anlamalısın, Kızıl Don soylularının gözünde varlığın tek bir değer taşır."]

["—Bu benim iyiliğimi kazanmak için."]

Ansel bir süre kızı gözlemledi, sonra kıkırdamaya başladı, kahkahası gizlemeye çalışmadan daha da yükseliyordu ama yine de... kahkahasında herhangi bir alay ya da küçümseme yoktu.

"Seraphina, sevgili Seraphina'm."

Ansel kızın kar beyazı saçlarını okşadı, kız hafifçe ürperdi ama direnmedi.

"Bugün olduğum kişi olabilmek için ne kadar fedakarlık yaptığımı biliyor musun?"

Çaba.

Hydral gibi canavarların hiçbir zaman çaba göstermesine gerek yoktu; sadece uygun bir anlaşma lideri bulup doğru anın gelmesini beklemeleri gerekiyordu, o zaman tüm canlılara tepeden bakabilirlerdi.

Ancak doğumundan bu yana, on altı yıl boyunca Ansel herhangi bir anlaşma lideri seçmemişti, bu yüzden güçlü olmak istiyorsa herkes gibi çok çalışması gerekiyordu.

Çabasını göstermek için.

"Dövüş becerilerini altı yaşımda, günde dokuz saat öğrenmeye başladım; büyü bilgisini günde yedi, altı saatte öğrenmeye başladım."

"On yaşımdan itibaren günde yirmi saatimi öğrenmeye, ihtiyacım olan her şeyi öğrenmeye harcadım."

Seraphina'nın inanmayan bakışlarında Ansel'in ses tonu sakin ve nazikti.

"―Şimdiye kadar. Tüm bilgi ve eğitim beni bugün olduğum kişi haline getirdi."

"Yeteneğine güveniyorum Seraphina. Sende olmayan şey benim çabalarımla kazandıklarım."

"Ve bunların hepsini sana vereceğim."

Seraphina'nın yakayı tutan eline baktı ve kıkırdadı, "Peki, istiyor musun?"

"…Bedava öğle yemeği diye bir şey yoktur."

Seraphina, Ansel'in bakışlarını takip etti, gözleri elindeki yakaya kaydı.

"Fiyatını biliyorsun."

"..."

Kız uzun bir süre sessiz kaldı, sonra sonunda elini kaldırdı, başını indirdi ve çok nefret ettiği tasmayı yavaşça giydi.

"Dedin ki..." diye fısıldadı usulca, "Benim geçim kaynağım olacağını söylemiştin, değil mi Hydral?"

"Elbette," Ansel gülümsedi, "sana yutmayı arzuladığın her şeyi sağlayabilirim."

"…Çok iyi."

Genç kurt bir kez daha başını kaldırdı, gözleri ölümsüz bir meydan okumayla yanıyordu.

Bir çırpıda―

Yakayı hırçın bir şekilde sıktı ve hırladı, "O zaman benim tarafımdan yutulmayı bekle!"

"Bunu sabırsızlıkla bekliyorum."

Muzaffer Hydral usulca güldü.