A Villain's Way of Taming Heroines

James erkenden kalktı ve sahalara programdan bir saat önce vardı; ileri gelenlerin zamanı ilerletmiş olabileceğinden ve potansiyel olarak geç kaldığı için zamansız ölümüne yol açabileceğinden korkuyordu.

Neyse ki endişeleri yersizdi. Ancak korkularında yalnız değildi; Pek çok çiftçi, ellerinde kutularla ayakta duruyor, çömelmiş ya da tarlaların yanında oturmuş, kaybolmuş, çaresiz ya da düşünceli bir görünümde şehir lordunun elçisinin gelişini bekliyordu.

Laurel da erken geldi. James elindeki kutuyla ona yaklaştı ve yanına çömeldi. "Laurel, içindeki diyagramı çözdün mü?"

"Az çok," diye yanıtladı Laurel, görünürde bir gerginlik hissetmeden kutusunu tutarak.

"Peki diyagram neyi gösteriyor?" James sordu.

Laurel, "Başka ne anlama gelebilir? Bir kez uyguladıktan sonra yedi gün bekleyin, buğdayı hasat edin ve ardından tekrar uygulayın" diye açıkladı.

"Ama buğday sadece yedi günde nasıl olgunlaşabilir?" James şaşkınlıkla sordu.

Güçlü, vahşi, kısa boylu Laurel, James'e sanki bir aptalmış gibi baktı. "Bu, iksirin etkisinin buğdayı yedi günde olgunlaştırdığı anlamına geliyor. Sen aptal mısın? Bu çok açık değil mi?"

James birkaç saniyeliğine şaşkına döndükten sonra inanamayarak "Gerçekten mi?!" diye bağırdı.

Genç ve canlı sesi, çalkantılı duygularını yansıtacak şekilde tiz ve çarpık hale geldi.

Diğer çiftçiler bakışlarını ona çevirerek beceriksizce kafasına dokunmasına neden oldu, heyecanını gizleyemedi, onay için Laurel'e baskı yapmaya devam etti, "Laurel, gerçekten öyle mi? Gerçekten..."

"Kapa çeneni, çok gürültülüsün," diye çıkıştı Laurel sinirli bir şekilde; tıpkı James gibi basit ve saf çiftçiler olduğu gibi, kaba ve vahşi çiftçilerin de olduğunu gösteriyordu... çok daha fazla sayıda, "Beni rahatsız etme, o kadar da yakın değiliz."

"... Ah, tamam," James sadece beceriksizce cevap verebildi, sonra saygıyla Laurel'dan uzaklaştı.

Şaşkındı; Dün buraya gelirken epeyce sohbet etmişlerdi ve Laurel o kadar sabırsız değildi. Laurel ancak kutudan bahsedilince gözle görülür şekilde üzüldü.

Çiftçiler için bir saat hızla geçti ve şehir lordunun temsilcisi zamanında geldi. Çiftçilerin hayret verici bulduğu, geniş tarlalara dağılmış çiftçileri ne duruş sergileyerek ne de kelimeleri boşa harcayarak gözlemledi.

"Hepiniz diyagramı dün görmeliydiniz. Bugün tekrar açıklayacağım. İksiri çıkarın," diye emretti ileri gelenler ve çiftçiler aceleyle itaat ederek iksiri kutularından çıkardılar.

"Atanan alanlara dönün ve kapağı açın" diye talimat verdi.

James hızla tarlasına gitti ve söyleneni yaptı, kapağı açtığında şemada gösterilen düğmeyi gördü.

"Tarlaya doğrultun ve iksirin akışı durana kadar düğmeye sıkıca basın," diye devam etti.

Laurel hareket etmedi ama diğerlerini gözlemledi. Düğmeye ilk basan kişinin iksir şişesindeki sıvı seviyesinin üçte bir oranında düştüğünü ve akışın durduğunu görünce düğmeye bastı.

Şehir lordu Leonard'ı temsil eden adam duygusuz bir şekilde, "Yeterince basit, bunu unutmayın," dedi. "Yedi gün içinde, mahsulleri topladıktan sonra aynı anda işlemi tekrarlayın."

"Unutma, ikinci seferde aynı işlemi tekrarla, ne fazla ne eksik."

"Devam edin ve şimdi ekin. Genellikle her gün yaptığınız gibi sulayın, gübrelemeye gerek yok. Ve... bu tarım arazisi sizin, mahsuller de sizin, onları teslim etmek zorunda değilsiniz. Lord Leonard sizin teslim olmanızı gerektirmiyor."

Adam işini bitirdikten sonra artık çiftçilerin yanında kalma arzusunu göstermeden oradan ayrıldı.

James şaşkınlıkla mırıldanmadan önce birkaç saniye boyunca adamın geri çekilen figürüne bakıp donakaldı: "Bu, buğdayın yedi gün içinde gerçekten olgunlaşabileceği anlamına mı geliyor?"

"Laurel, söylediklerin doğru..."

Tam heyecanla Laurel'e seslenmek üzereyken onun çoktan çapasını omuzladığını ve homurdanarak çalışmaya başladığını fark etti.

James ayaklarının altındaki toprağa baktı, iksiri uyguladıktan sonra herhangi bir değişiklik fark edemedi ama işler bu noktaya geldiğine göre ekip biçmekten başka ne yapabilirdi ki?

Tutkunun ateşiyle yanıp tutuşan James, bir buğday mahsulünü yedi günde hasat etmek gerçekten mümkün olsaydı, verimi kontrol edebilseydi... diye düşünerek kendini tüm kalbiyle çiftlik işine verdi.

Yüzlerce çapa vuruşundan sonra yorulmayan, artık çalışmaya yeni başlayan eller bile titremeye başladı.
Kalp atışının sesi boğazında ve kemiklerinde yankılanıp zihninde yankılanırken James'in dudakları titredi.

Ailesi fakir değildi ama sadece geçimlik bir hayat yaşıyorlardı. Nesiller boyu çiftçilik yaparak onun soyu için herhangi bir zenginlik biriktirmemişti ve daha zorlu işler, tazminatın artmasına yol açmamıştı. Bunun yerine vergiler yalnızca mevcut lordun kaprislerine bağlıydı. Eğer bu kuşağın ileriyi gören ve yetenekli Kont Watson'ı olmasaydı James'in hayatı çok daha zor olurdu.

Ama eğer bu tarım arazisi onun elinde olsaydı...

Babasına daha iyi bir pipo, ağabeyine yepyeni bir palto ve belki... hatta Susan'a bir çift güzel ayakkabı alamaz mıydı?

Genç adam çapasını sımsıkı kavradı ve içinde sonsuz bir güç dalgasının yükseldiğini hissetti.

Gözleri sanki parlak ve ölümsüz bir umut taşıyormuşçasına parlıyordu.

*

Kont tarafından Watson bölgesinin her yerinden çağrılan bu uzman çiftçiler için ekim işlemini tek bir günde tamamlamak önemsiz bir işti. Umutla dolu olan James, başka bir arazi parçası yetiştirmeyi bile düşündü.

Ancak sınırlarını aşmaya cesaret edemiyordu. Ekim ve sulama bittikten sonra ancak üç adımda bir arkasına bakarak tarladan çıkabiliyordu.

Bugün, ikinci sulama için hesaplanan saatte geldiğinde, birisinin çoktan erken geldiğini ve tarlanın kenarına çömeldiğini gördü.

"...Defne?"

James durakladı ve sevinçle onu selamlamak için yaklaştı, "Laurel! Planın nasıl? Laurel... Laurel?"

Hiçbir yanıt alamayan James şaşırmıştı ve sonra onun onunla iletişim kurma konusunda isteksiz göründüğünü fark etti, bu yüzden istifa ederek kendi ekili arazisine doğru yola çıktı.

Ve yürürken... James, Laurel'in neden sessiz olduğunu ve orada bir heykel gibi çömeldiğini anladı.

-->