Chrysalis

Tüneller tam bir rezalet. Taşın içinde büyük çatlaklar var ve her yerde bölümler çöküyor. Daha ana grupla buluşmadan önce neler olduğunu biliyorum. Saldırıya uğradığım anda, diğer tünelde Golgari'ye pusu kurulacağı mesajı iletildi.

İki grup rock insanının yeniden bir araya gelip birlikte kavga etmesine izin vermenin hiçbir anlamı yok. Kararlı eylem çağrısı yapıldı. Koloni'nin bu kadar güçlü bir düşmanla karşı karşıya gelmesine karşı çıktım ama konseyin diğer üyeleri akıllarında başka bir strateji olduğu konusunda beni temin ettiler. Bunun da tünelin düşmanların kafalarının üstüne çöktüğü ortaya çıktı. Toprak büyücülerini ve tünel kazmaya olan doğal yatkınlığımızı kullanan konsey, birkaç saat içinde oldukça geniş bir tünel çöküşü ayarlamayı başardı. Taş düştükten sonra karıncalar, rakiplerinin ideal olmayan durumundan yararlanarak, bulabildikleri her şeyle savaşmak için harekete geçtiler.

Zırhlı Golgari'nin, yani 'soyluların' sütunun ortasında olması bizim avantajımıza olurdu. Düşüşün yükünü üstlenmeleri ve hücum ettiklerinde karıncalarla savaşamayacak kadar önden çok uzakta olmaları gerekirdi. Bir şekilde öldüklerinden şüpheliyim. Becerileri, zırhları ve şüphesiz güçlü gerçek derileriyle, eğer bir tünel çöktüğünde hayatta kalacak biri varsa, bu onlar olurdu. Buradan çıkmak için bir neden daha.

"En büyüğüm! Ne kadar muhteşem bir yara almışsın! Kıskanıyorum..."

"Leeroy, seni aptal. Hayal kırıklığı yaratacak kadar sağlıklı görünüyorsun."

"Savaş sırasında bir düşman bulamadım. Golgari'yi ortaya çıkarmaya başlamak istedim ama diğerleri beni durdurdu."

Düşmanlarımızın hayatlarını kurtarmaktan bahsederken, onları bizzat yok edebilmek için antenleri ne yazık ki sarkıyor.

"Yorgunum Leeroy. Ne istedin?"

"Doğru! Diğerleri bundan sonra ne olacağını tartışmak isteyip istemediğinizi merak ediyorlardı. Anladığım kadarıyla bu biraz belirsiz."

"Burada neler oluyor?" talep ediyorum. "Buradan uzaklaşıp yuvaya geri dönmeliyiz! Neden 'planlarımız' ile ilgili tartışmaları duyuyorum?"

Ben ileri doğru ilerlerken diğerleri bana yer açıyor, geniş bedenim odanın çoğunu kaplıyor. Sadece dördüncü kademe askerler büyüklük açısından bana rakip olabilir ama onlar bile benim cüssesime göre yetersiz kalıyor ve ben konseyin üzerinde beliriyorum. Düşündüğümde, gözlerim muhtemelen uzun boylu bir insanla aynı yükseklikte, üçüncü vücut kısmım aslında vücudumun 'en uzun' kısmı. Gerçek kütlem uzunluktadır ve bu noktada oldukça tıknaz bir karıncayım.

"Açıkçası planımız yuvaya geri dönmek," diye açıklıyor Burke sabırla, "ama bunu takip edilmeyeceğimiz bir şekilde yapmalıyız. En azından takip edilmemizi mümkün olduğu kadar zorlaştırmalıyız. Koloninin büyümesi için ne kadar çok zaman kazanırsak o kadar iyi."

Aslında bu çok iyi bir nokta.

"Bu feromon kullanmadan devam edeceğimiz anlamına gelmiyor mu?" diye soruyorum.

"Bakın," diyor Burke bıkkınlıkla, "bunu yapmak bazılarınızın düşündüğü kadar basit değil. Gözcülerim etrafta dolaşmak ve güvenli yollarda kalmalarını sağlamak için bu izlere güveniyorlar! İletişim kurmak için zihin büyümüze sahip değiliz ve bir büyücüyü ana gruptan o kadar uzağa sürüklemek çok riskli. Feromonal iletişim olmadan uzun mesafeli keşif yapmak temelde imkansızdır."

Ahh. Sorunu görmeye başlıyorum.

"Yani bu, yanlış dönüşler yapmamamız ve başımız belaya girmemesi için daha yavaş hareket etmemiz gerektiği anlamına geliyor" diyorum.

"Doğru," diye katılıyor Burke, "ama bu kadar yavaşlamayı gerçekten göze alamayız."

"Ayrıca," diye araya girdi Sloan, "feromonlarımızı kullanmayı bıraktığımızda bizi nasıl takip ettiklerini hâlâ bilmiyoruz. Bu bilgi olmadan takip edilemeyeceğimizden emin olmamız imkânsız."

"Tutuklulardan biri bir şey söyledi mi?" diye soruyorum.

"Hiç bir şey!" Leeroy'u ilan ediyor. "Benimle kavga bile etmiyorlar!"

"Yanında getirdiğin iki yeni Golgari'ye ne dersin?" Burke soruyor.

"Bunu zaten nereden biliyorsun?"

"Kaynaklarım var Bilge."

"İddiaya girerim. Hayır, onları kendi halklarına ihanet olarak kabul edilebilecek herhangi bir konuda sorgulamayacağım. Dürüst olmak gerekirse, neden bizimle gönderildiklerinden bile emin değilim. Bunu onlarla daha sonra çözmem gerekecek. Şimdilik antenlerimizi bir araya getirip bir plan üzerinde çalışalım."
Dördümüz yirmi dakika boyunca hiçbir sonuca varmadan konuşuyoruz. Sinir bozucu ama bilinmeyen bir şeyle, belki de hakkında bilgi sahibi olmadığımız bir Beceriyle karşı karşıyayız. Sonunda yapabileceğimiz tek şey kokumuzu sınırlamaya çalışmak ve mümkün olduğunca çabuk hareket etmektir. Bu amaçla, ana grubun 'telsiz sessizliğini' sürdürmesi, öndeki gözcülerin ise yolları işaretlemek için sınırlı sayıda patika bırakması konusunda anlaşmaya varıldı. Bunun yanı sıra, ana gruptan geri dönmeden önce ayrılan gruplar tarafından geniş bir sahte yargılama ağı oluşturulacaktı.

"Anlamadığımız bir şey hakkında endişelenerek kendimizi çok yavaşlatırsak, yalnızca kendimizi pençemizden vurmuş oluruz" diyorum.

"Haklısın Bilge."

"Kulağa iyi geliyor!"

"Eğer sakıncası yoksa, yürümeye başlarken kendimi iyileştirmeyi bitirmeye çalışacağım."

Bunun iyi bir fikir gibi göründüğünü kabul ediyorlar ve ben de evcil hayvanlarımı bulmak için gruptan uzaklaşıyorum. Tahmin edilebileceği gibi Corun ve Torrina ile takılıyorlar, ikisi de geldikleri yerde biraz şaşkın görünüyorlar. Acıyla sürünerek geçerken bir zihin köprüsü kuruyorum ve onu her ikisine de uzatıyorum.

[Sana ne yapacağını söylemedi, değil mi?]

Benim zihnim onunkine dokunduğunda Torrina irkiliyor ve beni kaynaşan karıncaların arasında bulmak için başını çeviriyor.

[Hayır, yapmadı. Yine de böyle bir şeyin olabileceğine dair bir his vardı,] diye yanıtlıyor.

[Yaptın mı?!] Corun ağlıyor. [Bir şey söylemiş olabilirsin. Hiçbir fikrim yoktu…]

Ben de biraz merak ediyorum.

[Neden seni geride bırakacağını düşündün?] diye soruyorum. [Burası sizin için pek de harika bir yer değil arkadaşlar. Başlangıç olarak senin halkın benimkilerle savaşa girmek üzere.]

Torrina cevap vermeden önce bir an düşündü; teninin parlak metali karanlıkta usulca parlıyordu.

[Solucan Tarikatının neyle ilgili olduğunu hatırlıyor musun Anthony?]

[Yirminci kadim olanı mı buldun? Daha doğrusu yirminciyi yaratmak.]

[Doğru,] başını salladı, [Tarikatın bizim gözetimimiz altına giren potansiyel müşterilere bir akıl hocası, bir kâhya ataması alışılmadık bir durum değil ki bu da sizin için yapıldı. Tarikat Granin'i ve üçlüsünü senin sorumluluğuna verdi.]

[Yani?]

Bunun nereye varacağını görmekte zorlanıyorum.

[Yani bir canavar adayı olarak hâlâ bizim sorumluluğumuzdasınız.]

[Sırf bu sorumluluğu yerine getirmek için biraz uzak görünüyor Torrina. Satın almıyorum.]

[Bunu düşündüğünüzden biraz daha ciddiye alıyoruz. Ama dahası da var. Sanırım Granin gerçekten bir şansın olduğuna inanmaya başladı.]

…

[WOT?!]

[Bu mantıklı,] Corun derin derin düşünüyor. [Granin'in boynunu bu şekilde dışarı çıkarması. İkimizi de tehlikeye atmak için mi? Sana gerçekten inanıyor olmalı.]

[Ah, kahretsin.]

Yani sonuçta yaşlı adam çılgına döndü. Hiçbir şekilde kadim olmak gibi bir şey istemem. Kulağa çok fazla iş varmış gibi geliyor. Bahsetmiyorum bile, yirmi tanesi bir araya geldiğinde ne olacağı hakkında hiçbir fikrim yok. Görünüşe göre büyük bir şey. Bunu düşünmekten rahatsız olamam. Önümde yaklaşık bir hafta yürüyüş var.

[Invidia! Buraya gel ve kıçımı düzeltmeme yardım et. Yakında yürümeye başlayacağız.]