Chrysalis

İnsan Kraliçe'den öğrendiğim şeylerden biri de canavar çekirdeklerinin toplumları için değeriydi. Bunları büyüler, büyü mühendisliği, güçlü silahlar, zırhlar, sihirbazları eğitmek, mücevherler ve daha fazlası için kullanıyorlar. Çekirdekler yüzeyde endüstrinin ayrılmaz bir parçasıdır; atmosferden manayı emme ve daha sonra onu kanalize etme yetenekleri kopyalanamaz. Zengin çevrelerde çekirdekler, ticaret yapabilecek kadar uygar olan her yerde değerli olan ayrı bir para birimi olarak bile düşünülebilirdi.

Ayrıca canavar vücut parçalarının pazarlandığını, derilerin, kabukların, pençelerin ve hatta organların ekipman, iksir ve hatta inşaat malzemeleri yapmak için kullanıldığını öğrenmek beni rahatsız etti! Görünüşe göre Kraliçe'nin taht odası, ölmeden önce bu bölgeye hakim olan canavarlardan çıkarılan birkaç devasa dikenden oyulmuş sütunlarla destekleniyor.

Kendi türümün vücut parçalarına atfedilen inanılmaz değeri duymak beni biraz rahatsız etti. Elmas kabuğumun oldukça çatlayan bir zırh seti oluşturacağını itiraf etmeliyim…

Bunu düşünme Anthony! Bir canavar olmanız, kafanızın bir duvara monte edileceği, merkezinizin bir düşesin boynuna asılacağı ve kabuğunuzun gerçekten tatlı bir savunma teçhizatına dönüşeceği anlamına gelmez. Anjanath'ı alabilirler ama bu karıncayı değil!

Bu benim ya da kolonimin kaderi olmayacak!

Kraliçe ile yaptığımız konuşmada yüzeydeki insanların benim ve ailem için taşıdığı tehlike tekrar tekrar vurgulanıyordu. Gerçekten, gerçek canavar insanlıktır! Bu krallıkla herhangi bir anlaşmaya girme konusunda son derece isteksizim. Koloniyi toplayıp canavar bölgesine doğru koşmak, biz karıncaların gidebileceği en güvenli ve en iyi yer gibi görünüyor!

Ama… zenginlik!

Yani… çok…. ÇEKİRDEKLER.

Tüm evcil hayvanlarımın ve kendimin çekirdeğini maksimuma kadar pompalayabilirim, özel çekirdekler de dahil! Aynısını Kraliçe için de yapabilirim! Temel mühendisliğimi kolayca bir sonraki seviyeye taşıyabilirim.

Bunun bir bakıma bir hile olduğu neredeyse kesin.

Kraliçe'nin önünde hiçbir seçenek yok, bu çok açık, ama bilge ve anlayışlı bir Kraliçe, ülkesinin servetinin bir kısmını yağmacı bir canavar çetesine vermeye gerçekten hazır olabilir mi?

Olası değil.

Geleceğini bilmek gerçekten ihanet midir? Bir noktada bana düşman olması, değer elde edemeyeceğim anlamına gelmiyor. Riskli mi? Kesinlikle. Ama ödül….. O tatlı, tatlı cömertliği düşünürken çenelerim seğiriyor!

Kendimi kontrol etmem gerekiyor. Gidip gerçek Kraliçe'yi kontrol etsem iyi olur.

Minik'i yeni koltuğunun keyfini çıkarmaya bırakarak çiftliğe koşuyorum ve her şeyi kontrol etmek için aşağı iniyorum. Aşağıda beni karşılayan şey, kaynayan gerçek bir karınca kütlesi. İşçiler devasa bir yığın halinde birbirlerinin üzerine tırmanıyor, dışarıdakiler antenlerini oynatıyor ve çenelerini sürekli olarak çevredeki duvarlara doğru uzatarak herhangi bir canavarın kafasını dışarı çıkarmasına meydan okuyor.

Orada burada ayrı, daha küçük karınca kütleleri görebiliyorum ve tam ne olduğunu merak ettiğim sırada birkaç işçinin küçük gruplarından ayrılıp alt çenelerinde taze Biyokütle parçalarıyla ana kütleye geri döndüğünü görüyorum.

Açıkça görülüyor ki işçiler, duvarlardan çıkan her canavarın üzerine yığılıyor ve Kraliçe'nin tehdit edilmediğinden emin olmak için çaresizlik içinde onları parçalıyorlar.

Benim sorunum şu: Kraliçe kelimenin tam anlamıyla kendi çocuklarından oluşan koruyucu bir tabakanın altına gömülüyken onunla nasıl konuşacağım?!

Onu güvende tutmayı söylediğimi biliyorum ama kahretsin ailem! Gerçekten her şeyi yaptın!

Çiftliğe indiğimde işçilerin Kraliçe'nin altına bir halı tabakası bile yaptıklarını, gözleri yere dikkat etmek için vücutlarını yere kadar bastırdıklarını görebiliyorum. Eğer yerden bir canavar fırlayacak olsaydı, bu işçiler kendi bedenlerini yırtıcı pençeler ile Kraliçeleri arasına yerleştirmeyi tercih ederlerdi.

Kraliçeyle yüz yüze gelene kadar işçilerin arasından geçmekten başka yapabileceğim bir şey yok.

Vibrant bile annesinin huzuruna çıktığında biraz endişe duyuyor. Küçük karınca başımın üstüne oturuyor ve antenleriyle anne ve babasının durumunu hissetmeye çalışıyor.

"Nasılsın anne?" Endişeyle soruyorum.

Sözlerimi fark ettiğinde antenleri seğiriyor ve kalabalığın arasında beni görene kadar başını yavaşça kaydırıyor.

"Ben... daha iyiyim" diye yanıtlıyor.
Sesi eskisinden daha az ince çıkıyor; hatırladığım sıcaklığın bir kısmı ve biraz da gücü geri geldi. Bir an için mana duyumu incelediğimde onun çekirdeğinin eskisinden daha enerjik olduğunu, artık sönmek üzere olan bir mum gibi kekelemediğini görebiliyorum.

"Zindan mı?" diye tereddütle sordum, "Daha fazla mana emmen gerekiyor mu?"

Kraliçe bir an boş boş bana baktı.

"Bilmiyorum çocuğum" diye yanıtlıyor.

Yine de haklı olduğuma dair batan bir duyguya kapılıyorum. Kraliçe gibi gelişmiş çekirdeğe sahip canavarların hayatta kalabilmek için sürekli olarak konsantre manaya maruz kalmaları gerekebilir mi?

Yani yüzeye çıktığımızdan beri Kraliçe'nin gücü giderek mi azalıyor? Her geçen gün daha da zayıflıyor musun? Ve tabii ki hiçbir şey söylemiyor, fazlasıyla bencil!

Eğer yapabilseydim gözlerim yaşarırdı! BU gerçek bir Kraliçenin yaptığı fedakarlıktır! Burada plan yok, sadece sadık hizmet var. Bir krallık değil, bir aile!

"Kendine herhangi bir iyileştirme büyüsü yapabildin mi?" diye soruyorum.

Antenlerini karınca gibi sallıyor. "Yaralarım biraz daha iyi"

"Yapabileceğinizi hissettiğinizde çabuk iyileştiğinizden emin olmak için tekrar yapmalısınız" diye ısrar ediyorum ona "ve bol bol yiyin! İyileşmeyi hızlandıracaktır".

Bir kez daha antenlerini sallayarak başını salladı. Onun yorgun yapısından yayılan bir eğlenceyi, (zihnindeki) bizim için endişelenmesi yerine, çocukları tarafından telaşlandığını hafifçe hissedebiliyorum.

Kraliçe'nin iyileşmesinden memnun olarak, işgücünün kendi işini yapmasına izin vererek çiftlikten çıkıyorum. Aklım düşüncelerle dolup taşıyor ve bunların hepsi hoş değil.

Bu durumun sorumluluğunu biraz üstlenmem gerekiyor. Yüzeye çıktığımızda Kraliçe'nin bu şekilde acı çekeceğini bilemezdim ama gerçek şu ki, benim yüzümden buradayız. Ayrıca biraz kendimi suçlamadan da kendimi alamıyorum. Eğer Kraliçe'ye biraz daha dikkatli davransaydım ve kendi gelişimime daha az odaklansaydım belki onun zayıfladığını fark edebilirdim.

Mantıksal olarak bunun benim hatam olmadığını biliyorum ama düşünceleri göz ardı etmek zor.

Kendi kafamın içinde kaybolmuş bir halde karınca tepesine döndüğümde, tepenin bir tarafındaki işçilerin telaşıyla düşüncelerimden sıyrıldım.

Şimdi ne oluyor?

İnanılmaz bir şekilde, yaşlı bir kadın yavaş ama kararlı bir şekilde ağaçların arasından çıkıp açıklığa doğru yürüyor, elleri başının üstüne kaldırılmış ve yüzünde kararlı bir ifade var.

Ne.

The.

Cehennem?!