Chrysalis

Elleri fena halde acıyordu.

Mirryn, Lejyon Karargâhının korkuluğuna yaslandı ve kollarını taşa dayayarak manzarayı izledi.

"Nasıl dayanıyorsun?" yakınlardan bir ses geldi.

Mirryn döndüğünde Donnelan'ın duvarın arkasından yaklaştığını gördü.

"Ben de uyuyamadım, öyle mi?" ona sordu.

"Cehennemde hiç şansım yok" diye mırıldandı.

İkisi de vaftizleri hakkında konuşmak istemiyordu ama düşünmeden de edemiyorlardı. Sonunda havuzdan çıkarıldıklarında stajyerler hemen bilinçlerini kaybetmişlerdi; zihinleri, onları çevreleyen karmaşık büyüler tarafından daha uzun süre destekleniyordu.

Uyandıklarında üç arkadaşlarının öldüğünü öğrendiler.

Her şey düşünüldüğünde bunun kötü bir sayı olmadığı düşünülüyordu. Ortalamanın altında. Daha fazla kayıp yaşamadıkları için memurların yüzlerindeki rahatlamayı görebiliyordu. Yalnızca üç ölüme şükretmek aptalca görünüyordu ama onların mantığını anlıyordu. Dört kişi ölseydi durum daha mı iyi olurdu?

Komutan ve Lejyonerlerin geri kalanı o günden beri onları ziyarete gelmişlerdi. Kursiyerler bir nekahet ünitesine yerleştirilmiş, rahat yataklar, iyi yemekler, günün her saatinde sağlık personeli, danışmanlık uzmanları ve çalışmalar yapılmıştı.

Görünüşte Mirryn bu cömert muamelenin maliyetini düşünse şok olurdu; Lejyon efsanevi bir tutumluydu, ekipmanlarının çoğunu kendi üretiyorlardı, besleyici ama acımasızca tatlandırılmamış yiyecekler yiyorlardı. Stajyerlerin kışlanın dışında, şafak vakti subaylarının hemen yanında derilerini temizlerken ve kılıçlarını cilalarken görülmesi olağan bir görüntüydü.

Stajyerler, bildiklerini düşündükleri ne kadar çok şeyin ayrıntılı bir aldatmaca olduğunu öğreniyorlardı. Bildiklerini sandıkları Abyssal Lejyon, bildiklerini sandıkları Zindan, aslında yaşadıklarını sandıkları dünya gerçeklerden o kadar uzaktı ki.

"Böyle bir şeyin var olabileceğini hiç düşündün mü?" Mirryn ona katılırken Donnelan'a sordu.

"Kesinlikle hayır" diye cevap verdi düz bir sesle, "Aslında bana böyle bir şeyin imkansız olduğunun söylendiğini özellikle hatırlıyorum".

Mirryn ona bakmasına rağmen hala bunun imkansız olduğunu düşünüyordu.

Bir şehirdi.

Zindanda.

İnsanlarla dolu, kilometrelerce genişliğinde ve çok daha yüksek, imkansız büyüklükte, yumurta şeklinde geniş bir mağara. Binalar mağaranın tabanını kaplıyor ve daha sonra kaya yüzüne oyulmuş duvarlara kadar uzanıyordu. Alanın tepesindeki devasa bir ışık taşı gündüzleri aydınlatma sağlıyor, geceleri ise sönerek burada, Railleh'deki binlerce vatandaşın saatlerini düzenliyordu.

Bir mekanizma aracılığıyla mağara gibi alanın Zindan damarlarını dışarıda tutmayı başardığını hayal edemiyordu. Şehrin içinde canavarların ortaya çıkma riski yoktu. Zindandaki bu güvenlik ona tuhaf geliyordu. Bu noktaya kadar yeraltında geçirdiği her anı tamamen tetikte olarak geçirmişti. Burada bu kadar rahat olmak doğal değildi.

Mirryn, bulunduğu noktadan şehrin gece gündüz hareketliliğini, aşağıdaki dar sokaklarda karıncalar gibi hareket eden insanları görebiliyordu. Şimdi bile binlerce lambanın ışığı geceleri şehri karanlıkta bir mum denizi gibi aydınlatıyordu. İnanılmazdı.

Lejyon karargahı yarı yoldaydı; şehrin geri kalanına yukarıdan bakan, büyük bir konuma sahip bir kale. Henüz fazla bir şey keşfedememişti, stajyerler temelde iyileşmekle sınırlıydı. Stajyerler değil aslında… Artık Tam Lejyonerler.

Mirryn bunu o kadar uzun zamandır arzulamıştı ki...

"Elin nasıl?" Donnelan sordu.

Kollarını parmak uçlarına kadar saran ağır bandajlara baktı.

"Daha iyi" dedi, "iyileştiler ama kemiğe zarar gelmesinden endişe ediyorlar bu yüzden birkaç gün daha gizli kalacağım".

Donnelan'ın ifadesi biraz çarpıktı. Merakına hakim olamayarak "Nasıl yaralandıkları doğru mu?" diye sordu.

"Ne duydun?" diye yanıtladı.

"Komutanın suratına yumruk attığını".

Mirryn rahatsızca omuzlarını silkti. "bu doğru".

Donnelan takdirini ıslıkla dile getirdi. "Yapamam... bunu hayal bile edemiyorum. Bir şey söyledi mi?"
Yapmamıştı. Komutan, her stajyeri uyandıklarında bizzat ziyaret etmişti. Sonunda gözlerini açıp yönünü bulduğunda o çoktan oradaydı. Açıklama yapmadı ya da gerekçe göstermedi. Orada öylece oturdu. Neredeyse bir baba gibi güvendiği, kendisine ve arkadaşlarına böylesine tarifsiz bir şey yapan adamı görünce... kendini kaybetmişti. İçinde öfke ve öfke patlamıştı.

İlk başta onu kontrol altına almayı başarmıştı... Ona vurmanın ne anlamı olabilirdi ki?

Kaç kişinin öldüğünü sorduğunda, adam ona yataktan fırladığını ve iki eliyle suratına yumruk attığını söyledi. Zaten direnmemişti, onun saldırılarını isteyerek kabul etmişti ama sonuçta kadının iki yumruğu da kırılmıştı. Komutanın hareket ettiğini bile düşünmüyordu.

Bazı stajyer arkadaşlarıyla, özellikle de Donnelan'la konuşmuştu. Öfke, ihanet ve korku duyguları vardı. Geceleri onları uyanık tutan acının korkusu, bu acının hiç bitmeyen dehşeti ve derinlerde bir yerde Lejyon'un haklı olmasından duyulan korku.

Artık hissedebiliyorlardı. Uyandıklarından beri bir şeylerin farklı olduğunu görebiliyorlardı. Vücutları havadaki manayı emiyor, gözeneklerinden alıp veriyordu. Mirryn kendini daha güçlü, daha sağlıklı hissetti; zihninin daha hızlı ve daha çevik bir şekilde hareket ettiğini hissetti.

Henüz eğitime ya da yeni bedenlerini kullanmaya başlamamışlardı bile ama temelden değiştiklerini şimdiden görebiliyorlardı. Sadece bununla biteceğini düşünmüyordu, daha başka sırların da geleceğini düşünüyordu.

Memurlarının iyi insanlar olduğunu biliyordu. Yıllarca onlarla birlikte yaşamanın onlara dair edindiği izlenim yanlış değildi. Gerçekten de onlar, iyi bir nedenleri olduğu sürece değer verdikleri insanlara böylesi bir eziyet yaşatacak türden sert ve görev odaklı sert kafalardı.

İşkence sona ermişti ama Mirryn bunun neden gerekli olduğunu öğrenmekten korkuyordu.

Lejyon bunu binlerce yıldır yapıyordu, neden? Burada tam olarak neyle savaşıyorlar?

Donnelan'a döndü. "Sizce ne zaman çıkıp şehre girmemize izin verirler?" diye sordu.

Gülümsedi. "Umarım yakın zamanda. Olan bunca şeyden sonra biraz izinle idare edebilirim. Birkaç içecek boşa gitmez."

Mirryn başını salladı. "Burada keşfedilecek yepyeni bir dünya var ve umursadığın tek şey sarhoş olmak mı?"

"Evet" dedi.

Bir süre sonra ikisi de güldüler ve altlarında uzanan şehre döndüler. Liria gibi gelişmemiş bir sınır ülkesinde büyümek onları birçok yönden engellemişti. Diğer ırkların üyeleriyle çok nadiren tanışmışlardı ve eski imparatorlukların nadir ve güçlü eserleriyle temasa geçmemişlerdi. Sınır ulusları, kimsenin istemediği topraklarda, kendilerine yeni bir hayat kurmaya çalışan cesaretli insanlar tarafından kurulmuştu. Afet'ten günümüze kadar varlığını sürdüren krallıklar, imparatorluklar ve ittifaklar onlar için efsane olmaktan çok uzaktı. Burada ve şimdi, aşağıdaki imkansız şehre bakarken, duydukları masalların uzanıp onlara dokunabilecek kadar yakın olduğunu hissettiler.

Arkalarından bir öksürük sesi geldi ve ikisi sıçrayıp hızla dönerek Tribune Aurillia'yı arkalarında buldular.

"Umarım sizi rahatsız etmiyorumdur, Lejyonerler?" yaşlı kadın sordu.

İkili, memurlarının kendilerine yaklaşması karşısında gerginleşti. Aralarında herhangi bir güvenin yeniden oluşması uzun zaman alacaktı. Aurillia gücenmedi, hatta şaşırmadı. Doğal olarak onların nasıl hissettiğini biliyordu, kendisi de aynı şeyleri yaşamıştı.

"Komutan sizi toplanmaya çağırdı. Artık katlandığınız şeye değip değmediğini öğrenmenin zamanı geldi."