Chrysalis

Yeni Lejyonerlerin geri kalanı, birkaç Centurion'un dikkatli gözetimi altında, kendi bölgelerinin sonunda bir grup halinde toplanmıştı.

Genç askerler huzursuz hissediyorlardı. Lejyon'a ve onlarla bu kadar uzun süre ilgilenen ve onları eğiten kıdemlilere karşı ne hissedeceklerini hâlâ bilmiyorlardı. Vaftizin acısı akıllarında hâlâ tazeydi, yara izleri hâlâ tazeydi. Birçoğu, bir zamanlar hayranlık duydukları insanlara karşı, hem öfke hem de saygıdan oluşan tuhaf ikili bir duygu hissediyordu.

Aurillia onlara hitap etmek için öne çıktı.

"Genç Lejyonerleri bir araya getirdiğiniz için teşekkür ederiz. Siz de hepimiz gibi Vaftizin acısına katlandınız ve dostlarınızı kaybetmenin acısını çektiniz." Her birinin gözünün içine doğrudan baktı ve onların acılarını bildiğini, paylaştığını görmelerini sağladı.

"Eminim bunu zaten hissetmişsinizdir, vücudunuzdaki değişiklikleri. Artık eskisi gibi değilsiniz. Vücudunuza mana aşılandı ve bu da birkaç şeyin değişeceği anlamına geliyor. Birincisi, vücudunuzu desteklemek için düzenli dozda sıvı mana olmadan yüzeyde asla yaşayamazsınız. Oradaki mana çok ince. Burada, Zindanın içinde iyi olacaksınız ama üst seviyelerde kendinizi biraz zayıf hissetmeye başlayacaksınız."

Bu sözler üzerine yeni Lejyonerlerden mırıltılar yükseldi. Sıvı mana olmadan yüzeyde yaşayamıyor musunuz? Eğer bunu nasıl yapacağını bilen tek kişi Lejyon olsaydı, bu onların kontrol edilmesinin başka bir yolu değil miydi?

"Bu aynı zamanda" Aurilia onların düşüncelerini yarıda kesti, "yeterince mana özümseyebildiğin sürece, daha önce mümkün olduğunu hiç hayal etmediğin şeyleri yapabileceğin anlamına da geliyor."

Şimdi onlara baktı. Kendi iradesini onlara etkilemek. Bakışlarında tuttuğu güç karşısında hepsi soldu.

Onlara bir kez daha baktı.

"Gelmek".

Bunları söyleyerek döndü ve koğuşlarını Lejyoner binasının geri kalanından ayıran ağır ahşap kapıları iterek açtı ve hızlı adımlarla ilerledi. Eski stajyerler etraflarındaki telaşa bakmamaya çalışarak onları yakından takip ediyorlardı. Lejyonerler her zamanki karartılmış deri zırhları içinde, geçtikleri her koridor veya geçitte koruma pozisyonlarında duruyorlardı; yardımcılar ortalıkta dolaşıyor, kağıtları, yemekleri, ekipmanı veya Lejyon'un çalışması için yapması gereken milyonlarca başka görevi dağıtıyorlardı. Yeni Lejyonerler, onları takip eden Centurion'ların eşliğinde Aurillia'nın arkasından takip ederken bir bakıştan bile kaçınamadılar.

Kale, doğrudan Railleh'in bulunduğu alanın duvarına oyulmuştur. Lejyon'un inşa ettiği her şey gibi bu da çok temiz çizgiler, düz koridorlar ve kare odalar üzerine inşa edilmişti ve tüm yapıya çok sade bir his veriyordu. Yapının eski olduğunu söylemek kolaydı. Muhtemelen çok yaşlı.

Mirryn etrafına baktı ve bu üssün şok edici farkına varmadan önce kafasında birkaç tahmin yaptı; gerçekten de Railleh şehri muhtemelen Liria'dan epeyce önce vardı. Lejyon onun doğduğu ulus yaratılmadan çok önce mi buradaydı? Bütün şehir mi?

Mantıklı değildi. Neden yüzey geliştirilecek, insanlar için yaşanabilir hale getirilecek son yer olacak kadar ihmal edilsin ki? Sınır krallıklarında kendilerine bir hayat kurmak için çok çalışan ailesini ve onların mütevazı geçmişini ve bu tür zorlu koşullarda başardıklarından duydukları gururu düşündü.

Hepsi bir şaka mıydı? Burada koca bir şehir var! Ataları çok önceleri sınır seferine katılmayı bile düşünmüşlerdi.

Çelişkili duygularının arasında dolaşırken, içinden geçtikleri geçit aniden geniş bir salona açıldı. Mirryn nefesi kesildi, şu anda kapladıkları alanın büyüklüğü karşısında şoka uğrayarak düşüncelerinden sıyrıldı. Güçlü taş sütunlarla desteklenen ve doğrudan kayaya oyulmuş yüksek kemerli bir tavan, taşa güç ve orantı kazandırmak için boş alan boyunca uzanan süslü, neredeyse narin destekler.

Parıldayan taş kümeleri odayı parlak ışıkla aydınlatarak Mirryn'in ani parlama karşısında gözlerini kısmasına neden oldu. Odanın ortasında, sütunların arasında mermer kaideler üzerinde yükselen iki sıra taş heykel duruyordu. Figürlerin her biri bir başyapıttı. İnanılmaz derecede ayrıntılı, mükemmel orantılı. Böylesine mükemmel bir sanat eserini yaratmanın gerektirdiği beceri düzeyi, genç Lejyonerlerin aklını karıştırdı.
Heykellerin her biri bir Lejyonerdi. Erkekler ve kadınlar tam savaş zırhı giymiş, ellerinde silahlar hazır bekliyor. Çoğu ileri yaştaydı, açıkça kıdemli subaylar ya da kıdemli askerlerdi. Yüzlerinde ve kollarında yara izleri vardı ve sanki görmedikleri çok az şey varmış gibi ifadeleri sertti. O kadar gerçekçiydiler ki sanki her an kaidelerinden atlayıp savaşa girebilirlermiş gibi geliyordu.

Aurillia omzunun üzerinden "Burası anma salonu" dedi, "burada şubemizin en büyük üyeleri taşa ölümsüzleştirildi, tarih ve gelecek savaşlar için korundu."

Koridorda yürümeye devam ederken odanın sonuna doğru olan figürlerden birini işaret etti. "Orada komutan Titus'un babası Magnus var".

Genç Lejyonerler neredeyse kendilerine rağmen kafalarını çevirip uzaktaki heykele baktıklarını hissettiler. Uzun boylu, boğa omuzlu bir figür orada duruyordu; kaidenin üzerinde duran ve bir eliyle kayıtsızca tutulan iki elli büyük bir çekiç. Mirryn bu mesafeden bile heykelin yüz hatlarının, geniş çenesinin, sert gözlerinin ve kalın boynunun komutan Titus ile aynı olduğunu görebiliyordu.

Stajyerlerden bazıları komutanın bir babası olduğunu öğrenince biraz şaşırdılar. Sanki bir dağ yamacından tam anlamıyla çıkmış gibi hissetmişlerdi…

Koridoru geçtikten sonra hızla cephaneliğe götürüldüler. Büyük, süslü bir kapının önünde komutanın kendisi duruyordu; en yeni Lejyonerlerinin önünde toplanmasını izlerken dudaklarında nadir bir yarım gülümseme vardı.

Garip bir şekilde onlara tek kelime etmedi. Sadece dönüp kapıyı itti ve ardından başıyla geçmeleri gerektiğini işaret etti.

Mirryn bir şekilde kendini önde bulmuştu. Kendini biraz gergin hissederek büyük kapıdan içeri girdi ve diğer taraftaki karanlık alana girdi, fazla ileri gitmeden önce dikkatli bir şekilde gözlerinin karanlığa alışmasını sağladı.

Görüşü geliştikçe adımları tamamen hareketsiz kalana kadar yavaşladı.

Odanın her iki tarafındaki duvarlarda obsidiyen taşı ve cilalı çelikten devasa zırh takımları sıralanmıştı. Sonsuz bir büyü ağı plakaları kaplıyordu; kalan mananın parlak mavi ışığı, mekandaki aydınlatmanın çoğunu sağlıyordu.

'Bunlar da ne?' Mirryn hayretle düşündü.

Komutan sırıttı. "İlk önce kim giyinmek ister?" diye sordu.